Перед глазами проносятся огни ночного города. Ада в нетерпении подергивает ногой, пытаясь хотя бы примерно выяснить, сколько ещё им предстоит проехать. Девушка глубоко вдыхает. В авто приятно пахнет корицей и сочными мандаринами. От мыслей о сладкой с небольшой, едва уловимой кислинкой мякоти яркого фрукта, рот Ады наполняется слюной. Она уже жалеет, что не съела все, что было на праздничном столе, а обошлась легкими канапе.

— Не спится? Понимаю, после такого насыщенного дня…

Девушка пропускает слова Волка мимо ушей, раздумывая о чем — то своём. Она мыслит о том, как парень прямо сейчас сворачивает с пути и мчит прямиком в круглосуточное кафе со странным названием «Рябина в кляре», где подают самую горячую, свежую и вкуснейшую сырную пиццу, а что еще главное, за сущие гроши. А вот того самого загадочного блюда с вывески там никогда не подавали. Ада и Дима, каждый раз приходя в это кафе, доставали милого старичка — хозяина заведения и по совместительству повара, но тот всегда придумывал невероятные истории, а когда ребята слишком ему докучали, гнал желтым веником прочь. Разумеется, все это были небольшие шутки. Иннокентий — так звали этого старичка — любил ребят, как мог любить только родной дедушка своих непоседливых внуков. Он был самым добрым и честным человеком на всем белом свете. К каждому человеку, какой бы он ни был, он относился с искренностью и пониманием, а в своей драгоценной жене — Тамаре — он души не чаял, ласково называл «моя нежная голубка».

Каждый раз, когда Аде и Диме приходилось слышать это обращение они притворялись, что их тошнит. Но пара никогда не обижалась на них, и лишь снисходительно улыбалась, произнося «не доросли до искренней любви. позже все поймете.». Но друзья скептично переглядывались и начинали хохотать. Любовь, романтика — глупость, бесконечные приключения с лучшим другом, родственной душой — вот что такое настоящая жизнь. Они пообещали друг другу, что никогда и никто не сможет разорвать их связь, особенно какая — то там любовь.

Что же, любви и правда было это не под силу, но только не смерти. Она не знает пощады и узы, переплетенные прочными нитями, ее не волнуют. Смерть жестока и даже самым сильным чувствам ее не победить. В начале она забрала Тамару у мужа, а после протянула свои грязные руки к самому родному человеку Ады и утащила за собой. После случившегося девушка больше никогда не появлялась в том кафе, просто не могла, хоть и тосковала до боли. Но явиться туда без Димы — невозможно даже представить… полнейшее безумие.

— А что, если бы мы сейчас просто уехали?

— Что? — не понимает вопроса Волк, и Ада смущается, осознав, что он действительно прозвучал странно.

— Я имею в виду, — тут же пытается объясниться она. — Как идёт отслеживание участников? Разве за нами не должны наблюдать, иначе в чем тогда смысл игры?

Волк какое — то время молчит, а после решает ответить:

— Насчет того, чтобы сбежать, зачем же кому-то это делать, если цель каждого победить? А для тех, кто не решил рискнуть, был выбор покинуть игру в самом начале. С другой стороны… кому-то и правда могло надоесть продолжать все это, люди ведь разные бывают.

— Думаете, Кот бы позволил выйти из игры сейчас?

— Кот? — Волк невесело хмыкает. — Даже не могу предположить, что Кот может позволить, а что нет. Но мы всегда можем спросить это у людей в машине, что едет позади нас от самого клуба.

— Что? — подскакивает Ада и резко поворачивает голову, чуть не свернув себе шею. Волк прав, за ними едет чёрная тонированная машина.

— Вы с самого начала видели, что за нами следят?

— Я удивлен, что вы нет.

— Ну, я была сосредоточена на другом…. Выглядит это жутко, словно нас преследуют какие — то бандиты. Я уже сомневаюсь в безопасности этой игры, Такое чувство, что нас бы просто так не отпустили.

— Безопасность — иллюзия.

— Что?

— Вспомнил одну цитату, не обращайте внимания.

— Ну, что ж, в таком случае, я люблю жить в иллюзии.

Волк тихо смеётся.

— Что смешного? — не понимает причину Ада.

— Вы сейчас звучали почти как один из героев той книги.

— Да? И какой он, этот герой? — решает отвлечься девушка от негативных мыслей.

— О, так сразу и не скажешь. Думаю, слово «хаотичный» его отлично охарактеризовывает, — Волк вновь начинает смеяться, как от удачной шутки. — Вы отчасти похожи.

— И чем же?

— Из ваших уст иногда вылетают неожиданные вещи, да и сама вы неординарная. Любите экстрим, участвуете в гонках, и если бы я не знал об этом, то ни за что бы не поверил. Вы кажетесь… внезапной.

— Внезапной? Интересный комплимент… Удивлена, что вы уже составили обо мне мнение, хотя никогда не видели, как я веду себя вне игры.

— Хотите сказать, вы неискренна?

— А вы?

— Как невежливо, госпожа. Что ж, пускай степень нашей с вами искренности останется в секрете… Но, если говорить без шуток, — меняет внезапно Волк тон на серьёзный. — Никому не доверяйте. Не стоит наивно полагать, что вы заведете друзей. Вокруг лишь соперники, которые пойдут на все, что угодно. Продолжайте держаться поближе ко мне.

— А вы значит, не мой соперник? — скептично вскидывает брови Ада.

— Соперник, — соглашается Волк. — Но из всех я наименее опасен для вас.

— Вы даже не можете знать, кто прошёл в следующий этап. Ну, кроме Барана и Змеи, конечно.

— Мне не нужно знать, чтобы быть уверенным.

— То есть, вы предлагаете стать союзниками в игре?

— Именно.

— А это разрешено правилами? Если другие участники настучат на нас?

— Наивная вы моя. Думаете, остальные не поступят так же? Если уже не сделали этого.

Ада щурит глаза, с подозрением оглядывая Волка. Очередная игра или обычное наставление? Девушка тяжело вздыхает. В любом случае, он прав, стать союзниками, пусть даже и временным, будет лучшим решением.

Оставшуюся часть дороги они проводят в молчании. Ада тревожно покусывает губы и не перестает думать о том, какие испытания им ещё предстоит пройти, и справится ли она с ними.

* * *

Вид большущей яхты заставляет раскрыть в удивлении рот. Ее белый корпус, гладкий и блестящий, отражал свет луны на искрящуюся водную гладь. В ее отделке чувствовалась мощь и величие.

— Она же настоящая! — с трепетом восклицает Ада. Сколько же она стоила, и главное, кто может позволить себе целую яхту, которая, судя по виду, может вместить человек в несколько раз больше, чем присутствует здесь? Насколько же богаты организаторы этой игры, и сколько в их руках власти? Девушка чувствует себя еще в большей небезопасности.

— Потрясающая наблюдательность! — с издевкой отвечает Кот, появившийся из фиолетового дыма так же внезапно, как и всегда. Он стоит у входа на яхту, раскинув руки в приветственном жесте.

Кто — то посмеивается над реакцией девушки, и она делает шаг назад, потупив взгляд.

— Забей, — на её плечо ложится чья — то рука. — Тут каждый прифигел от этой громадины. Просто строят из себя невесть что.

Ада оглядывается и замечает уже знакомую ей Рысь.

— Ого, тебе тоже удалось пройти. Поздравляю! — искренне радуется Ада.

— Ага, повезло, что попались толковые девчули. — она указывает на кого — то из толпы. Ада прослеживает за направлением её руки и видит рыжеволосую Лисицу и Зайку, с которой ранее столкнулась в туалете. — А то я с логикой не особо дружу.

— Хотя, вон тот, — её рука меняет направление, указывая на огромного мужчину.

"Да это же не человек, а груда мышц! Он должно быть ростом под два метра." — с ужасом думает Ада. Быть соперницей такого опасно.

— Он тупее валенка. Как ему удалось пройти все этапы? Непонятно.

Ада хихикает.

— А кто он? Медведь или лось какой-нибудь?

— Нет, паук.

— Паук?! — слишком громко изумляется Ада, и многие оборачиваются, в том числе и тот самый мужчина. Девушка испуганно юркает за спину стоящего рядом Волка, надеясь, что Паук не понял, кто именно выкрикнул это. Волк снисходительно качает головой, но девушку не выдаёт.

— А почему он паук? Я думала тут одни звери.

Рысь пожимает плечами и переводит взгляд на Волка. Она не может не заметить их особое общение и догадывается об образовавшемся союзе.

— Не знаю. Очередная тайна.

Кот активно привлекает к себе внимание, и Рысь кивнув напоследок, отходит в сторону.

— Подойдем поближе? — шепчет Ада парню.

— А, что? — как-то рассеянно отвечает он, и поворачивается к девушке лицом. — Прошу прощения, отвлёкся.

— Я говорю, может, встанем поближе?

— Ах да, конечно, — улыбается Волк, и пропускает девушку вперед, а после равняется с ней, становясь по левую сторону.

Кот начинает очередную полную пафоса речь, и каждый навостряет уши.

— Мне так отрадно видеть каждую из ваших масок! Давайте же взойдем на борт, и все вместе поднимем бокалы за небольшую, но уже победу.

Участники по очереди поднимаются, и оказываются на главной палубе. Их тут же встречает зона отдыха с множеством стульев и небольшой бар с неоновой вывеской. На стойке уже подготовлено несколько бокалов с выпивкой. Волк берет сразу два и один передает своей спутнице.

— Надеюсь, что никто не откажется немного расслабиться перед предстоящими испытаниями. Мне бы не хотелось настаивать… Это ведь все-таки важная часть игры. За всех вас и каждого отдельно!

Ада с подозрением смотрит на Кота, что осушает свой бокал в одну секунду, принюхивается к содержимому и расслабляется. Напиток пахнет алкоголем и слегка пряностями. Она переводит взгляд на своего спутника. Взгляд его не совсем однозначный, по лицу Волка можно подумать, что в его бокале отнюдь не алкоголь, а смертельный яд.

— Всё в порядке? — спрашивает Ада, с новой волной подозрения оглядывая напиток.

— Да — да, конечно, — с небольшой заминкой отвечает он. Его рука, сжимающая бокал напряжена, а губы сжаты в тонкую линию.

— Вы уверены?

— Да, — выдыхает Волк и вновь нацепляет улыбку. — Я просто не любитель алкоголя. Вам не о чем волноваться.

— Может, тогда вам не стоит пить? Вылейте пока никто не видит. — девушка и сама подумывает так сделать, ибо, как и Волк, она не фанатка дурманящих напитков.

— О нет, с моей стороны это было бы невежливо.

Он чокается своим бокалом о бокал Ады и залпом выпивает содержимое.

— Ого, а похожи на ценителя, — подшучивает девушка и, пожав плечами, выпивает вслед за ним, а после подходит к стойке, чтобы вернуть бокалы на место.

— А можно еще? — кряхтит рядом Баран.

— Куда тебе больше? Итак окосел! — а Змея все никак не перестанет кидать в него свои издевки.

Ада закатывает глаза. Вот уж парочка.

Не успевает она отойти, как на нее налетает кто — то сзади. Еще чуть — чуть и голова бы встретилась с полом, но девушка вовремя хватается за барную стойку.

— Ой, прости! — умоляюще щебечет кто-то, и оглянувшись, Ада видит перед собой непутевую Зайку. — Что-то мне нехорошо.

Она выглядит еще более бледной, чем в первую встречу.

— Тебе помочь? — обеспокоенно спрашивает Ада и уже собирается подозвать кого — нибудь, но Зайка останавливает ее.

— Нет, нет! — махает она руками, остервенело оглядываясь, проверяя, заметил ли кто. — Я справлюсь, мне просто нужно в туалет. Пойду узнаю, где он.

Девушка отворачивается и следует к Коту, стоящему поодаль.

Когда на Аду чуть вновь не налетает еще одна девушка, она решает вернуться поближе к Волку.

«Быстро же все опьянели. Хотя, честно признать, у меня самой что-то голову кружит. Крепкий же был напиток, ещё и на голодный желудок!» — думает Ада.

Волк как-то странно осматривает подошедшую девушку, а после тянет за руку, почти прижав к себе вплотную.

— Вам алкоголь в голову ударил? — гневно произносит она, не ожидав такого и отталкивая парня от себя. Несмотря на то, что Ада почти не приложила никаких усилий для этого, Волка немного ведёт в сторону.

Раздаётся глухой удар об пол, девушка оборачивается на звук и замечает, что Зайка валяется на полу.

Ада с ещё парой человек кидаются ей помочь, но не удержавшись на ногах, последние повторяют судьбу упавшей. Ада в ужасе замирает, замечая, как один за другим люди в масках падают на землю. И тогда до нее наконец-то доходит. Те, кто тоже успел осознать, тянутся к Коту, но ноги подводят их, и им остается лишь осыпать его проклятиями.

У Ады кругом идёт голова, но сквозь пелену в глазах она видит, что кто-то остаётся стоять на ногах. Девушка узнает, кто это даже сквозь вертящийся мир. Рысь. Должно быть она так и не решилась выпить.

В панике она тут же бросается наутек. Но убежать ей не удаётся. Из темноты выступают два силуэта и насильно вливают в неё жидкость, несмотря на сопротивление.

Ада чувствует, как её ноги подкашиваются, но упасть она не успевает. Её подхватывает Волк, который и сам еле стоит. Удерживая Аду за талию, он медленно оседает вместе с ней на пол, хватаясь рукой за перила для поддержки.

Сквозь смутное сознание Ада чувствует теплоту чужого тела и слышит восторгающийся голос Кота.

— Теперь, когда мы уверены, что вам ни за что не удастся удрать, я предлагаю начать настоящую игру. Отныне покинуть игру вы можете лишь в одном случае — в случае смерти… Располагайтесь поудобнее и добро пожаловать. Нас предстоит долгое приключение.