У Альма вспыхивают глаза, когда он бросает короткий взгляд на меня.
— Нет, — отвечает он.
— Осмеливаешься не выполнять приказы своего хозяина? — щурится Фабиан.
— Осмеливаюсь. — Тот прямо смотрит на него. — Вы мне не хозяин — я сам выбрал остаться и прислуживать. А она, — он кивает в мою сторону. — не вещь, а человек, который может вас вылечить…
— Ничего она не может! — взрывается Фабиан. — Ты должен — обязан делать то, о чем я прошу! Иначе…
— Вот что, — становлюсь перед ними, потому что неизвестно, до чего дойдет эта перепалка. — Хватит. Альм, сопроводите меня в комнату, пожалуйста, если его светлость, — разворачиваюсь и приседаю в поклоне, — того желает.
Протягиваю руки, чтобы Альм увел меня, как пленницу, хотя бы для виду, из этого кабинета. Но тот лишь качает головой.
Тогда я беру старика под руку.
— Тебе запрещено выходить, Рианна, — летит мне вслед.
— А то что? — приостанавливаюсь.
— Иначе я… — взгляд Фабиана становится отчаянным. Он смотрит на Альма, потом на меня. — Я разжалую всех слуг.
— Это шантаж? — приподнимаю бровь.
— Именно. Тебе запрещено выходить из комнаты… через дверь.
Фабиан сжимает руку в кулак, а потом распрямляет пальцы, показывая кисть тыльной стороной.
Кольцо. Да, на нем нет ни одного, но он явно намекает… нет, заставляет меня прикоснуться к рубину и сказать «дом».
Не знаю, чего он этим добивается. У меня еще эликсир не приготовлен, а поэтому… никаких путешествий по порталам.
Только вот не знаю, как готовить его без рецепта. Какие слова нужно сказать в конце? Я не помню…
Впрочем, мне нужна тишина и уединение, чтобы вспомнить.
Так что вовсе не огорчена своим заточением. Ну почти.
К тому же уверена: оно — временное.
— Нет, Альм, — несется нам вслед. — Я передумал. Отведи ее в подвал. Оттуда точно не выберется.
— Нет, ваша светлость! — В голосе управляющего, как никогда раньше, звучат стальные нотки. — То, что вы сходите с ума от проклятия, это очевидно, но она… она ни в чем не виновата. Она хочет вас спасти.
— И спасу, — тихо говорю я.
— Мне это не нужно!
— Подвал так подвал, — пожимаю плечами и увожу Альма из кабинета.
— Я в вас верю, — тихо говорит он и уходит, даже не сопроводив меня в комнату.
Впрочем, я и сама знаю дорогу.
Ищу в ящике стола разорванные клочки, ведь по ним можно снова сделать копию, но их почему-то нет…
Ни в одном, ни в другом ящике.
Здесь явно кто-то побывал. Обчистил мой стол, принес герцогу то, о чем он просил… вряд ли это Альм.
Еще и окно приоткрыто. Очень хорошо. Закрываю его на щеколду.
Впрочем, правильно я сделала, что сберегла ингредиенты под кроватью, не доверяя всем этим ящикам. Становлюсь на колени и выуживаю их на свет: стаканчик с росой, еще два — со смолой дерева и с пеплом от письма Эстеллы.
Ставлю все на стол. Осталось добавить кровь, все смешать… в медной чаше. Так, это помню. Уже неплохо. Надо бы медную чашу где-то достать. Может, есть на кухне? Жаль, сразу не присмотрела нужную посудину. Но что потом? Эх, и почему не додумалась выучить сразу все наизусть! Ведь бумага слишком хрупкая…
Должен быть выход.
Стук в стекло. Еще один. Трюфель.
Как не вовремя он прилетел!
— Не сейчас, милый, — машу ему. Помню его нездоровый интерес к рецепту и всему, что с ним связано. Сейчас нужно смешать ингредиенты и…
Стук повторяется. Более настойчивый, даже… чересчур. Ворон так стучит клювом, будто намерен разбить стекло. Один удар, второй, третий…
— Нет, Трюфель, не надо!
Ворон упорно стучит. У меня трясутся руки. Боюсь взять хоть один стакан и выронить, испортить такой ценный ингредиент…
Еще удары, сильные, настойчивые. Звон разбитого стекла. Трюфель чудом уворачивается от падающих осколков и пролезает в комнату сквозь небольшую дыру.
На голове у него кровь. На груди тоже. Одно крыло висит, израненное… но он собирает силы и прыгает в сторону ингредиентов. Я едва успеваю их подхватить…
— Нет, Трюфель, прошу! — выставляю руку, прижимая другой к себе три стаканчика, которые так и норовят выскользнуть.
Ворон тяжело дышит и смотрит на меня… почти по-человечески.
— Ты не обязан его слушаться, — шепчу и осторожно придвигаюсь ближе, все так же выставив руку. — Твой хозяин… он темный маг, я знаю. Он хочет причинить зло мне и Фабиану… но ты не такой. Ты можешь выбирать. Позволь, я исцелю тебя.
Трюфель пятится, тяжело дыша. Когда подношу руку вплотную к нему, он изворачивается и дергает клювом за кольцо, словно намекая…
Но откуда он знает о портале?
Почти одновременно с этим посреди комнаты начинает клубиться дым, образуя что-то вроде маленького смерча. Из черноты выходит фигура в расшитом золотом камзоле. Принц Самвел Легранд.