Ждать провожатых мне пришлось недолго. Они должны были двигаться к намеченной цели по сухопутью. За это время я окончательно пришел бы в форму, провел регламентное обслуживание, подзарядился, соорудил что-то вроде воздушной лодки, с помощью которой надеялся отправиться в самое экзотическое и опасное путешествие, в котором мне приходилось участвовать.
Я мечтал и страшился увидеть что-нибудь необычное, неприемлемое с точки зрения логики, но возбуждающее и манящее, как «чернокнижье». Я страстно возжелал увидеть логово зверя, о котором оставил заметки мой далекий предок.
Он являлся хранителем и не просто хранителем, но и собирателем древних сказок и легенд.
Вспомнилось его любимые, отмеченные в рукописях строчки:
Увы, увы, вон роща та;
Увы, увы, вон те холмы,
Где с милой под руку вдвоем
В былые дни гуляли мы.
Сразу отступили приземленные заботы – необходимость спасать своего друга-межзвездника, тягостное положение култухов, летающая гора – прибежище источника зла. Конечно, все это припахивало романтическими бреднями, обыденными и вечными заботами по спасению униженных и оскорбленных.
Я думала, что крепок дуб,
И оперлась о ствол спиной.
А он не выдержал, упал,
Меня покинул милый мой.
Некоторое время я летел, вдохновленный памятью предка, но лирические минуты проходят быстро, и тут мне словно в голову стукнуло.
«Я ошибаюсь!»
Эта истина возникла передо мной в своей первозданной, неотразимой убедительности. Мне до предела стало ясно, что мы – и я тоже! Мы с Дон Кихотом, Святогором-богатырем, Мельмотом Скитальцем и всякими прочими богатырями затеяли проигрышное дело.
Так арзонтов не возьмешь.
А как?
Друг – он на то и друг, чтобы помочь в трудную минуту.
Как мне повезло уловить короткое послание, не знаю.
Но я уловил!..
…дружище-звездопроходец – точнее, его искусственный разум – сумел выудить в разговорах арзонтов откровенный пессимизм в отношении будущего. Им не давала покоя мысль – как быть и с кем? Кое-кто из арзонтов предлагал самое простейшее решение – послать сигнал земной расе – якобы этот чужедальний «сталкер» случайно залетел в их пределы, и заодно отправить этого беспокойного робота куда подальше.
В их так называемое «чернокнижье» или «мир мертвых».
К этому предложению остальные хозяева планеты отнеслись скептически.
Самим выдать свое местоположение и потом надеяться, что явившиеся «земные боги» не свергнут их власть?! Как они поступили с цивилизацией Ди, с их предками-архонтами? С тайным убежищем на планете Хорд, где дали волю всякого рода роботизированному отрепью из местных птицеклювых?
В этом случае долго им в тепле и уюте на Фигуркарии не усидеть.
Меня, Аджой-Экапада, непременно будут искать. Наши земные книги подтверждали – «сам погибай, а товарища выручай»!
«Они не оставят нас в покое…»
«Просканируют весь сектор…»
«Рано или поздно найдут следы…»
«Что тогда делать?»
«Переметнуться на другую планету?»
Кто-то из арзонтов отверг и этот вариант.
«Как только они обнаружат присутствие их робота в зоне Фигуркария, нам смерть…»
Пораскинув умом, я был вынужден согласиться с мнением ветшавших старцев.
Тогда и задался вопросом – «как спастись?»
Кто-то из потомков Ди предложил незамысловатый выход – «…отправиться в космос и в виде обломка астероида? Конечно, это трудное испытание, к тому же открытый космос не давал никаких гарантий надежного убежища.
Захотят – обнаружат!»
С этим тоже можно согласиться.
Вот тогда у меня и мелькнула мысль, что именно сейчас, пока хозяева планеты в полной прострации, пока перед ними стоит вопрос «как спастись?», у меня есть шанс на спасение, ведь передо мной стоял тот же самый вопрос, только в другом смысле.
Что я мог предложить «повелителям вселенной»?
Какую спасительную идею подбросить?
Меня смущали сомнения – что же это за «повелители вселенной», если даже по такому пустяшному поводу, как появление на Фигуркарии рядового сержанта из исследователей-сталкеров, вгоняет их в неописуемую панику? Понятно, что ответ они, скорее всего, пытались найти в сфере точных наук, всякого рода романтических бредней – в прозе, стихах, песнях и легендах – их не интересовали.
…я сделал запрос искусственному ИИ, помогавшему Сивке-Бурке в полетах.
Что этот «умник» мог бы мне посоветовать?
Небольшого размера «соображалка» посоветовала припомнить все самое загадочное, что могли бы обнаружить в собрании земной научной литературы наследники архонтов? Все ошибочные теории, которых в разные эпохи придерживались земные мудрецы.
Прежде всего, начни с древней научной литературы.
Чем несколько десятков тысяч лет назад увлекалась наша наука?
Прикинув примерный срок, когда арзонтам повезло овладеть залетным транспортным средством, набитым земной премудростью, я припомнил, что в ту эпоху в земной физике господствующей гипотезой являлась догадка о бесконечном множестве всякого рода вселенных.
В ту полузабытую пору, когда род мыслящих двуногих в крови и страданиях слился в единое мультичеловечество, предки были убеждены – и верили! – что окружающая их реальность во всем объеме разбегающихся бесчисленных галактик, была не единственной, и наше звездное скопление, называемое Млечным Путем, входило всего лишь в одну из бессчетного ряда имевшихся в наличии вселенных.
Данный нам в ощущениях огрызок Космоса представлял собой всего лишь один из таких миров, бесчисленная совокупность которых составляла общую, умопомрачительную, неизмеримо громадную Вселенную. По мнению тогдашних ученых, эта идея якобы расширяла наше понимание видимого пространства до безграничных размеров, принципиально бóльших, чем наблюдаемая с Земли вселенная. Фантазеры от науки, уверовавшие в несокрушимую силу математических расчетов, буквально балдели от такой сногсшибательной гипотезы.
С веками это заблуждение рассеялось.
Бесконечного числа мирозданий в принципе быть не может.
Количество миров (даже если признать, что вселенная не одна!) всегда конечно. Следовательно, инфляционная космологическая теория ошибочна.
Это случилось, когда расширилось количество и масштабы космических экспедиций. Тогда выяснилось, что бесконечного «числа» вселенных в натуре не существует. Кое-кто из трезвых, не потерявших голову ученых, экспериментально доказал, что энергия – это на самом деле информация. В таком случае для бесконечного числа вселенных-пузырей никакого количества информации не хватит.
Информация не может быть бесконечна…
Кто может вообразить бесконечное количество «предметов», «состояний», «процессов» и как это осуществить? Человеческий разум не в состоянии представить бессчетное число тех или иных реальных объектов или состояний. Конечное число, пусть очень большое – да! – но не бесконечное же их число!..
Бесконечность можно вообразить только абстрактно, исключительно с помощью математических расчетов. Эта область знания как раз и оперирует такими понятиями как «ноль», «мнимая единица», «бесконечность актуальная», «бесконечность потенциальная». Отсюда, если подумать, следует, что вселенных не может быть «две», «три» и т. д.
Только одна!
Я не большой специалист в области теории. Я – сталкер.
Я – практик, ходок.
В крайнем случае – летун.
Я могу вообразить что угодно, даже просчитать что угодно, но для меня исключена возможность выдумывать то, чего не существует, что по определению не имеет границ. Я имею в виду именно реальное существование таких понятий. В Академии мне пришлось смириться с «бесспорными», возобладавшими тогда теориями об отсутствии пределов. С годами усвоил – если что-то выдумывать, пусть самое невероятное, его следует определить конкретно, а как определить бесконечность?
Со временем этот смущающий душу туман рассеялся, и необходимость полета к звездам потребовала нарисовать новую картину мира.
Мне хватило нескольких минут, чтобы оценить перспективу этого предложения и еще столько же времени, чтобы понять – это была опасная игра. Для того, чтобы мне удалось добиться успеха в противостоянии с арзонтами, я должен предложить себя им на съедение?
В прямом смысле слова.
Почему они должны поверить заблудившемуся в галактических просторах сталкеру?
Кто смог бы убедить в этом древних эксплуататоров?
Даже если они уверовали во множественность вселенных!
В этом случае единственным выходом из критического положения, в котором я оказался, было бы предложение хозяевам планеты сменить вселенную! Если, конечно, они до сих пор верят во множественность миров.
Они должны верить!
Весть о первообъеме, состоящем исключительно из информчастиц, еще не дошла до них.
Но как убедить их отправиться в соседнюю вселенную? Как заставить их поверить в возможность такого исхода?..
В любом случае это был отличный крючок, подтверждаемый огромным количеством земных книг, которые достались арзонтам на земном транспортнике. Вот на какую приманку следует ловить этих отживших космических «эксплуататоров». Догадка была хороша – это был лучший выход, который я мог бы предложить «повелителям вселенной» взамен моего любимого Дружка. Вот что могло бы унять расходившихся наследников архонтов Ди!
Но кто смог бы убедить их сменить место обитания?
Не местные же аборигены?!
В таком случае как быть с поверившими в меня култухами?
Эта загвоздка внушала страх и ужас!
Что я скажу Дон Кихоту, Святогору-богатырю, литературному критику, который на разборке наших вдохновляющих сочинений собаку съел?
Кстати, насчет домашних животных? Что-то на Фигуркарии я их не встречал.
Вот и хорошо – меньше будет жертв.
Впрочем, сами туземцы пока еще мало чем отличались от животных, и если бы не наша занесенная издалека мудрость, жалеть вообще было бы не о чем.