Острые языки пламени, к счастью, поджигают только кофту. Я чувствую запах паленой ткани и торопливо щупаю грудь. Вроде цел. Сжимаю зубы и поднимаюсь на ноги. Волаглион едва дыру мне между ребер не прожег.

– Рекс… верно? – спрашивает демон.

Глаза его напоминают грозовое небо: вот-вот грянет оглушающий взрыв, потолок обрушится на голову, и густая тьма поглотит наши останки.

Каждая мышца моего тела напрягается в ожидании удара, какой бывает при столкновении гигантского метеорита с карликовой планетой. Энергетика демона расколет меня. Выбьет с орбиты. Снесет с корнем!

Ведьма выразительно кивает на лестницу. Приказ ясен. Уходить. Но я не собираюсь подчиняться. Растрепанные рыжие волосы, синяк на плече, неровное дыхание, испуганные синие глаза… И мое сердце бешено скачет. Сара боится, но изо всех сил показывает обратное. В руках Волаглиона она – безвольная кукла, терпит любые прихоти хозяина.

Хмурясь, я двигаюсь в ее сторону.

Никуда я не уйду.

Этот урод чуть не испепелил меня! Он ответит за это. Я бессмертен, а значит, есть шанс поквитаться, надо подобрать что-нибудь острое… и отрезать ему причиндалы!

Шрамы на животе Сары вдруг приковывают мой взгляд. Буква «В». Уродливо-изогнутая буква «В». Так это что… его работа? Он изуродовал девушку? Этот урод оставил на ней свои инициалы, блядь?

Сара запахивает халат, поднимается, но демон толкает ее обратно на диван и приказывает оставаться на месте. Вокруг золотых волос разбухает темная воронка и окрашивает их в черный цвет, словно ночь поглощает солнце. Свет в комнате искрится. В воздухе запах серы.

С меня хватит!

Я шагаю к Саре, Волаглион – ко мне, и теперь чернеют не только его глаза и волосы (которые еще и отрастают до самой груди, извиваясь в воздухе), но и пальцы, будто демон их в чернильницу обмакнул. Лицо его – стальная плита. Совершенно не понимаю, что он собирается делать. Благоразумие советует притормозить, и я слушаюсь, останавливаюсь и смотрю в нефтяные глаза, которые не отрываются от меня.

Господи, как же я ошибся. Каким наивным был! До чего неверно истолковал сущность Сары. И теперь поражен – мучительно поражен – ее покорностью перед мужчиной.

Она пешка в игре этого… этой твари.

– Чего ты желаешь, Рекс? – спрашивает Волаглион. – Неужели Сару?

– Оставь ее в покое, – рычу я.

Мы стоим в двух метрах друг от друга. Все в нем непроницаемо: мощь крепкого тела, призрачные эмоции, суровый баритон… Его браслеты-татуировки не дают мне покоя. Что за символы? Почему у Висы такие же? Где я видел их раньше?

– Ты хочешь защитить ту, что убила тебя? – усмехается демон и вальяжно показывает на свою грудь. – Ту, что вырезала твое драгоценное сердце…

Сара глядит так, будто сам факт моего существования внезапно застал ее врасплох.

– Оставь ее, – повторяю я, гоня прочь любые мысли и страх. – Сейчас же!

Волаглион ухмыляется и поворачивается, чтобы окинуть взглядом ведьму.

«Посмотрим, будешь ли ты так же дорог ей, как она тебе», – звучит голос демона в моей голове.

– Душа моя. – Его голос уже не в голове: он обращен к Саре. – Сдери-ка с него кожу.

– Что? – это уже два голоса. Мой. И ведьмы.

– Живо, – звучит ледяной тон Волаглиона.

Все вечности сливаются в один миг.

Я падаю на колени. Кажется, что я одновременно порезался о миллион бумажных листков – всеми возможными частями тела – и стал одной большой раной. Кожа на пальцах бурлит. Западное окно гостиной открыто, и сырой осенний вечер, затаив дыхание, слушает мой крик. Сквозь боль я поднимаю голову и гляжу на Сару. В синих глазах – космическая пустота. Акустика дома придает моему стону такую глубину, что, право же, я пугаю воплем сам себя. Не знал, что вообще так умею.

Происходящее кажется злокачественной опухолью, против которой ничего нельзя сделать, она разрастается и поглощает, уничтожает изнутри – и, поверьте, дело не в лютой боли, дело в том, как беспрекословно ведьма решила выполнить приказ демона. Не раздумывала и секунды! … И секунды, твою мать!

Эта мысль заставляет стонать не только оттого, что с меня клочками сыплется эпидермис – о нет, нет, проклятый случай! – но и от обиды.

– Сара… – хриплю я.

Боль утихает.

Волаглион кладет ладонь на плечо ведьмы, и с новой силой истязание продолжается. Мучительница поднимается с дивана и идет ко мне – держится за медальон.

На моих фалангах обнажаются кости. Волаглион стоит позади, держится тенью ведьмы. Я никогда не видел на лице Сары таких страданий. Ей жалко меня. Ей больно, тяжело… но она исполняет приказ.

– Какая инфернальная ноша… чувства к человеку, которого нужно ненавидеть, – выговаривает демон, закладывая руки за спину.

Я хочу ответить. Хочу послать его в бездну. И его. И ее! Хочу, чтобы они оба сгинули, провалились под землю. Ах, мало ли чего я хочу?

Моя ненависть – как осколки стекла в венах, путешествует по телу и режет в самых неожиданных местах, возрождается вновь и вновь, каждый раз, когда я забываю о том, с кем имею дело. Слишком много боли. Невыносимо много.

К черту! Забудьте обо всем, что я говорил, ибо хочу я одного – покончить с кошмаром, с этой псевдожизнью!

Я ползу к ведьме, падаю лицом к ее ступням. Белоснежная кожа окрашивается каплями крови. Запах лаванды и шалфея ударяет в нос. Боль затихает.

Я хватаю Сару за подол халата и хриплю:

– Ненавижу…

Сказал, да. Только кому? Саре? Или Волаглиону?

Кожа снова обтягивает кисти. Жуткие язвы исчезают. Шатаясь, я поднимаюсь.

Демон неотрывно смотрит на Сару, молчит, о чем-то думает, а затем делает три шага и взмахом руки откидывает Сару в сторону. Ведьма ударяется об угол стены, и Волаглион оказывается вплотную ко мне, тогда я понимаю: мне конец, живого места на мне скоро не останется.

Я попытаюсь, конечно, бороться, однако что-то подсказывает: это бесполезно.

Волаглион хватает меня за шею и поднимает над полом.

– Каков твой самый большой кошмар, Рекс? – шепчет демон.

Я чувствую, как горит и плавится моя кожа под его пальцами. И кое-что еще… Холод. Тонкий женский крик. Я знаю, откуда он. Он из подвала. Я словно рассыпаюсь и по крупицам улетаю за таинственную дверь, навстречу странной жутковатой песне, зовущей в гости, но эта песня придает мне сил, и я осознаю, что должен срочно что-то предпринять, иначе – конец.

Страх испаряется. Я готов вцепиться зубами во вражеское горло! Вывернуть урода наизнанку! Однако прилив уверенности разбивается о невидимую стену. Сара подбегает – я вижу ее за спиной демона – и берется за медальон.

Я проваливаюсь в темноту.

* * *

Когда-то девушки ненавидели меня за красоту, а мужчины за то, что не могли получить, первыми руководила зависть, а вторыми – похоть, гордость и самолюбие. Возможно, они и сейчас меня презирают, однако если лет в семнадцать это было важно, то теперь не имеет значения. Их ненависть посредственна. Они ненавидели массу одних и тех же вещей, от скуки или по традиции.

Что касается меня, то я ненавижу лишь его – того, кто секунду назад отвесил мне пощечину и протащил за волосы к дивану. Когда Волаглион злится, он способен и на худшее. Так уж он устроен. Но самое обидное… он не испытывает ко мне ненависти, самое ужасное: он считает, что любит меня.

– Знаешь, в Коране не сказано, что не покорная мужу женщина отправится в ад, но сказано, что покорная – легко станет частью рая.

Волаглион нависает надо мной, придавливает за горло к дивану. Я стараюсь не отводить взгляд, не проявлять слабость. И он не отводит. Властный. Бесстрастный. На фоне черных глаз его губы совсем бледные. Я чувствую тяжесть его тела. Запах кедра и леса. Привкус крови во рту.

– Смешно слышать это от тебя.

Мне действительно хочется истерически смеяться. Демон рассказывает о религиозных учениях. Ну разве это не прелестно?

– Ты слышишь, но не думаешь, – говорит он и разжимает душащие меня пальцы, заботливо откидывает мои волосы со лба. – Слушай смысл, а не слова.

– Хочешь сказать, что этот дом может быть для меня раем?

Я не выдерживаю и хохочу. Он опять хватает меня, сжимает рыжие пряди в кулаке, тянет назад и проводит носом под моим подбородком. Его огненное дыхание режет кожу.

Нет, ну пожалуйста, не сейчас…

– Если…

– Если я буду выполнять твои приказы, – перебиваю я.

Волаглион стягивает мой изумрудный халат и откидывает в сторону, сажает меня к себе на колени, по-прежнему оттягивая мои волосы на макушке. Вот-вот вырвет клок – но это лишь ощущение, он четко знает меру, чтобы сделать больно, но не покалечить.

– Ты спасла его.

– Я убрала его с твоих глаз.

– Ты ослушалась.

– Он нужен для ритуала. Я не хочу проблем.

– Ложь, – шелестит он на ухо сексуальным, глубоким голосом.

Издевается…

Я чувствую, как его пальцы странствуют по пояснице, животу, груди, сдавливают, скользят… Дергаясь, я понимаю, что демон запустил их под мое белье. Он вдавливает меня в свое тело, и я уже готова дать волю рыданиям, умолять его, равнодушного и жестокого, не мучить меня сегодня, но вместо этого толкаю его, выворачиваюсь – безумная идиотка – и вскакиваю на ноги.

– Не трогай меня!

Волаглион глубокомысленно смотрит. Затем встает, достает из шкатулки сигары и поджигает одну из них щелчком пальцев, возвращается от полок и развязно усаживается на диван.

– Будь нежнее, – усмехается он.

Я поднимаю халат и накидываю на плечи.

– Wie ist der Rücken? – спрашивает демон, выпуская дым сигары.

Волаглион пользуется немецким, когда очень раздражен. В мимике недовольство не отображается, там, по обычаю, заиндевелое равнодушие.

– Хорошо, – лгу я.

Спина болит до слез. Я ударилась позвоночником о выступающий угол стены, когда демон откинул меня от Рекса, словно тряпичную куклу. Возможно, он сожалеет об этом. Об остальном – сожалеть ему не приходится.

– К чему ложь?

Он поднимается – высокий, небритый, в одних черных штанах – и тянет меня за руку. Поворачивает. Приспускает мой халат, рассматривает синяк в области лопаток, касается его и шепчет заклинание. Мурашки бегут по пояснице. Я остаюсь неподвижной. Если буду дрожать, это даст Волаглиону повод обнять, проявить напускную заботу, что куда хуже боли. Он ведет себя так, будто на меня рухнул потолок, будто мои страдания никак с ним не связаны.

– Так лучше?

Я не отвечаю. Собираю последние кусочки гордости – и молчу. Волаглион спокоен. Но поверьте: в каждом вздохе есть потенциал насилия, оно чередуется с лаской. Один щелчок – и взрыв.

– Я заходил вчера вечером, – с мнимым раздумьем говорит он, слова рождаются с дымом.

– Разве?

– Где ты была?

– Правда хочешь знать?

Волаглион сухо задает вопрос снова.

– В церкви, – отвечаю.

О, запечатлейте картинку! Лицо его перекосило. Думает, что шучу, а я ведь действительно там была, спрашивала о Рексе. Он иногда исповедовался. Впрочем, ничего интересного священнику он не рассказывал. Зря потратила время.

– Мне послышалось?

– Я молилась. Здесь же икону не повесишь.

– Что, прости?

– И проводила эксперимент. – Он вопросительно поднимает брови, а я продолжаю: – Проклятья на некоторых демонов не действуют, так что перешла на молитвы.

Демон хватает мое запястье с такой силой, что кость чудом остается целой.

– Какой длинный-длинный язык…

Серное дыхание смерти.

Волаглион пронзает меня колючим взглядом. В глазах – пустота. Ничего, кроме темноты. И эта черная пустота способна раздробить внутренности, уничтожить. От сигары между его пальцев поднимается дым. Мне дурно. К счастью, демон отпускает запястье, выдыхает мне в лицо облако доминиканской отравы и начинает расхаживать по гостиной.

– У человеческой памяти есть любопытная особенность. С годами вы забываете о зле, которое вам причинили, и прощаете обидчиков, перестаете испытывать к ним ненависть.

– Не волнуйся, я пронесу презрение к тебе через века, – холодно улыбаюсь я.

Он подходит вплотную, с напускной нежностью гладит мою щеку (десять минут назад он по ней безжалостно ударил) и разглагольствует:

– Ты ведь помнишь то озеро… ах, ты знаешь какое, великолепное, чистейшее, совсем неподалеку от того места – о, ты знаешь, какого места, – где ты усвоила тот важный урок про чувства к мужчинам. Да, да, ты помнишь то место, того человека… но совсем позабыла о том, что чувствовала, совсем…

Я издаю короткий смешок и поворачиваюсь, чтобы не видеть его идиотских наигранных жестов.

– Ты думаешь, что у нас с Рексом любовь? – бросаю из-за плеча. – Серьезно?

Меня так поражает резкое изменение в чертах его лица – с улыбки на скрытый гнев, – что я замираю.

– Ты не умеешь любить, – твердо заявляет демон. – В тебе слишком много меня. Но он тебе интересен.

Глаза Волаглиона возвращают лазурный цвет. Оттенок настолько идентичен цвету радужек Рекса, что, глядя на демона, я вспоминаю, как прямо мне в глаза, не отрываясь, смотрел сам Рекс: в момент, когда сердце раздирало от мук выбора. Пульс отбивался в мозгах тараном. Один удар – Волаглион, который обязательно меня проучит. Другой удар – Рекс, который не простит. Удар. Удар. Проклятье!

Мне было невыносимо это зрелище. И далеко не из-за жалости. Рекс – наглый, не контролирующий эмоции, саркастичный – в ту секунду исчез, а вместо него остался разочарованный мальчик, который искал себя в моих же глазах. Искал надежду. Даже сейчас где-то наверху он думает обо мне, боится за меня, несмотря на мой поступок. Я чувствую его энергию… она направлена ко мне. Не знаю, в каком русле: хочет ли Рекс моей смерти, или понять причину поступка, или самому погибнуть навсегда и стать свободным (недостижимая мечта глупой ведьмы по имени Сара Шенкман). Я жду этого, как христиане – пришествие Христа. Смерть – мое облегчение. Я избавлюсь от обязательств, от долга перед исчадием преисподней, позволю себе закрыть глаза и больше никогда их не открывать, забыть боль, оставить борьбу и прогнивший мир…

– Что происходит с твоими силами? – спрашивает Волаглион.

Я делаю непонимающий вид.

– Куда они утекают?

Лазурь глаз вновь прячется под слоем пепла.

– Чью жизнь ты поддерживаешь?

Тени ползут от Волаглиона, похищают свет. Его лицо белеет, словно теряя цвет, контрастирует с черными глазами, а его пальцы почти до боли обхватывают мой подбородок.

– Ты чувствуешь каждого в этом доме, – отвечаю я. – Сам знаешь.

Он ухмыляется. С подозрительным предвкушением.

– Защиту дала… интересно…

– Какая разница? – фыркаю я. – Меня тебе недостаточно?

От Волаглиона исходит черная мгла, окружает, ближе и ближе… в мгновение – мрак захлестывает, топит во тьме.

Я оказываюсь в центре бушующего океана. Над головой сияет кровавая луна. Я одна. И без одежды. Кто-то вцепляется в левую лодыжку. В правую. Водоворот подхватывает и неумолимо тянет на дно. Захлебываюсь соленой чернильной водой, я смотрю на тех, кто топит меня. Костлявые кисти мертвецов. Их острые кривые ногти раздирают ноги. Я выныриваю, чтобы вдохнуть воздуха, но его нет, дышать нечем. Я задыхаюсь. Черный туман вдруг выдергивает меня на поверхность – он сгущается, твердеет, и из тьмы является Волаглион.

– А я думал, что твой страх давно закован в вечном льду того дня. Он изменился. Это любопытно.

– Прекрати!

Демон негромко смеется. Пространство расплывается. Море исчезает. Мы в лесу. Мой спутник в длинном графитовом плаще. Иногда я забываю, насколько красив Волаглион – или предшественник? – без сопровождающего его мрака. Яркие голубые глаза, точеные черты, мужественный профиль.

Что-то касается лопаток.

Скрип веревок.

Я поворачиваюсь.

Рядом качаются два висельника.

Сердце пропускает удар, когда я вспоминаю их лица…

Я моргаю и верчу головой, возвращаясь в реальность.

Волаглион разрывает на мне халат. Но в этот раз – его не остановить. Горячие губы касаются виска, левая ладонь сжимает грудь, правая – подхватывает под ягодицы, и мне приходится обнять ногами мужские бедра.

Я поднимаю на него взгляд. Вероятно, испуганный. Волаглион проводит тыльной стороной ладони по моим скулам, губам, крайне довольный моей реакцией. Я зажмуриваюсь. Мужская ладонь обрисовывает контур фигуры, замирает на пояснице, и я открываю глаза.

Радужки его светлеют, возвращают небесный оттенок.

– Я хочу, чтобы ты не расточала силы на моральные авантюры. А что касается Рекса… – шепчет демон. – О нем уже можно говорить в прошедшем времени.

Волаглион отпускает меня и толкает на ковер у камина.