Завтракать пришлось в полном одиночестве. Отец, добудившись меня только с третьей попытки, уже отправился в бестиарий, воодушевлённый первыми рабочими днями. Он будто попал в свою стихию, с восхищением рассказывая о том, как интересно работать в этом необычном месте. Да, приходилось непросто, ведь каждое существо требовало определённых условий содержания, и имело свой характер. Тем более нужно было не только их кормить, но и чистить вольеры, что чревато опасными моментами. Но не зря же отец охотился на медведей, так что и с этими тварюшками справлялся без проблем.

Дядька Бернар искренне радовался, что появился такой помощник, и дружба между мужчинами лишь крепчала, обещая перерасти в настоящую мужскую, как это было со Скилуром, начальником егерей. Эх, как он сейчас там?

Мне нравилось учиться в магической школе, но иногда накатывала тоска по родным местам — по саду, где облазила каждое дерево, по речке, с её порогами и ледяной водой. Плавать в ней можно лишь жарким летом и то в небольших заливчиках, но любоваться крутыми обрывистыми берегами и мощным потоком в любое время года. Даже зимой она редко покрывалась льдом из-за подземных ключей и быстрого течения…

— Лилиэн, не спи, — ткнула меня в бок Катара, вернув из царства грёз в реальность, где проходило первое ознакомительное занятие по истории магических рун. Пришлось вновь выпрямить спину и попытаться держать глаза открытыми, что было весьма не просто.

— Многие руны пришли к нам из далёкой древности, — тем временем вещал преподаватель, румяный толстячок с лысой макушкой и шикарной седой бородой. — Значение одних — нам хорошо известно и мы применяем их в магических кругах, как усилитель или стабилизатор, с другими же всё иначе: они несут в себе опасность. Так что, дорогие мои, прежде чем начертать какую-либо незнакомую руну, подумайте хорошенечко, стоит ли возможная опасность конечного результата, непроверенного конечного результата, прошу заметить.

Занятия проходили словно в тумане, пришлось даже пару раз умыться ледяной водой, что помогало, но ненадолго. Так что к концу учебного дня я вымоталась окончательно. В голове образовалась сплошная каша из полученной информации, которая никак не хотела раскладываться по полочкам. В итоге на последнем занятии по медитации я просто уснула, отключившись сразу же, как только разместилась на коврике. Хорошо, что выбрала место в дальнем углу и близнецы прикрывали меня от внимательного преподавательского взгляда, сев впереди, иначе выговора мне было бы не избежать. Зато самочувствие заметно улучшилось, и мысли в голове перестали напоминать кисель. Так что положительный результат от занятия по медитации я, так или иначе, получила.

Домой возвращалась в приподнятом настроении, договорившись с близнецами встретиться вечером и сделать домашку вместе, поэтому решила свернуть в бестиарий, чтобы самой посмотреть то место, где работает отец. Интересно же.

Надеюсь, дядька Бернар меня всё же не выгонит, поскольку эта территория значилась закрытой, и шастать без присмотра там не разрешалось. Но никто не запрещал мне попробовать. Не шастать, конечно, просто по-человечески попросить разрешения посмотреть.

Свернув от центральной дорожки в сторону, я прошла метров десять, когда передо мной внезапно вырос огромный купол, показавшийся из-за макушек деревьев. Издалека он не казался такой громадиной, вблизи же, закрывал собой весь горизонт. Магические плетения окутывали купол бестиария словно кокон, создавая причудливые узоры, которые обычно рисует на окнах мороз. Так что впечатлений я получила массу уже на входе, любуясь созданной магами красотой, предвкушая, что меня ждёт внутри.

* * *

Большие ворота оказались запертыми, но маленькая калитка была открыта. В неё и прошла, ощущая лёгкое покалывание в момент соприкосновения с защитным куполом, который не должен был выпустить жителей бестиария, если те вырвутся на волю из своих вольеров.

— О, Кайл, у нас гости, — крикнул дядька Бернар, выглянув из-за угла крайнего строения, напоминающего большой аквариум, заполненный тропической растительностью. — Проходи, Лилиэн, отец сейчас освободиться и устроит тебе экскурсию.

Ну, надо же, а я готовилась произнести пламенную речь, чтобы мне позволили взглянуть на здешние диковинки. Всё оказалось гораздо проще.

— Как там мои оболтусы вели себя на занятиях? — поинтересовался смотритель, как только я подошла ближе.

— Хорошо, без нареканий, — ответила истинную правду.

— Прикрываешь, небось, — фыркнул мужчина.

— Ну, что вы, — возмутилась я, хотя, к слову сказать, действительно бы прикрыли их шалость, если бы таковая имелась, но слава Богам, врать не пришлось. — Они всё записывали, отвечали на вопросы и даже обещали мне помочь с домашней работой, — выдала как на духу, защищая друзей, что вызвало лишь очередную улыбку у дядьки Бернара.

— Это ты на них так положительно влияешь, — поделился он, заговорщицки подмигнув. — До тебя не было ни дня, чтобы ко мне не заглянул кто-нибудь из преподавателей и не пожаловался на их поведение. Вот что значит ответственность перед товарищем. Вы с отцом очень вовремя здесь появились.

Пока мы разговаривали, на посыпанной гравием дорожке появился отец.

— Пришла посмотреть на магических существ или навестить старика?

— Ну, какой ты старик, скажешь тоже, — отмахнулась я, — любого молодого запросто за пояс заткнёшь. Я просто решила заглянуть в гости и узнать, может, нужна моя помощь, а заодно и посмотреть что к чему, — не стала юлить.

— Помощь нужна, — переглянувшись с дядькой Бернаром, кивнул отец. — Маленькие пушироги остались без материнского молока. Можешь покормить их из бутылочки?

— Запросто, — согласилась, даже не представляя, кто это вообще такие, но если отец считает, что я смогу, значит, нельзя его разочаровывать.

Оставшееся время до вечера пролетело незаметно. Я кормила маленьких плюшевых детёнышей, чем-то похожих на бычков, тех самых пуширогов, потом помогала убирать у ромазонских улиток, размером с две ладони, чистила аквариум у морских лемуронов. В общем, трудилась на благо академии, и мне это нравилось. Когда же вечерняя заря окрасила горизонт, решено было возвращаться домой, тем более домашнее задание никто не отменял, да и близнецы не застав меня дома, заявились в бестиарий. Правда, дальше порога дядька Бернал их не пустил, но на то, вероятно, имелись причины.

— Эх, а ведь я всего лишь хотел выдрать пёрышко из хвоста луарского тупоклюва, — шёпотом признался Киран, — вот отец и злится.

— Пёрышко то зачем тебе понадобилось? — хохотнула я, глядя на обиженно поджатые губы парня.

— Как зачем? — удивился тот. — Это же очень ценный элемент, можно использовать во многих артефактах.

— И за этот ценный элемент отец чуть не отодрал ему уши, — фыркнула Катара.

— И это после того, как птиц и так доходчиво объяснил, что перо ему нужно самому, — вздохнул Киран.

— Чуть все волосы на макушке не вырвал, — поделилась Кара, под недовольным взглядом брата. — Тоже видимо решил, что это ценный элемент для его гнезда.

— Да ну тебя, — толкнув её в плечо, возмутился парень, но дулся не долго, буквально через пару секунд присоединившись к нашему дружному смеху.

— Кстати, лорд Элворд просил передать, чтобы ты одна нигде больше не ходила, — вдруг посерьёзнела Катара. — Сказал, что того крылатого так и не нашли. Будто сквозь землю провалился. Так что будь осторожна.

Смеяться как-то сразу расхотелось, тем более по спине прошёлся чей-то колючий взгляд, от которого захотелось передёрнуть плечами, чтобы сбросить неприятное ощущение. Вот только обернувшись, я так никого и не увидела.