«Сквозняк?» – лениво подумал Лис-с-горы, почувствовав, как что-то раздувает ему шерсть на хвосте. Он перевернулся на другой бок, глянул под кровать… Оттуда на него глядели два сверкающих чёрных глаза. Лис-с-горы даже вздрогнул, но лисьи инстинкты опередили страх: рука нырнула под кровать и вернулась, уже брать, крепко сжимая за шкирку Недопёска. И, разумеется, на том месте, где до этого торчала чернобурка, зияла идеальной формы дыра.

– Ты, что ли, под каждый дом на Хулишань подрылся? – вопросил Лис-с-горы, несильно встряхивая Недопёска.

Недопёсок смирился с участью и покорно раскачивался из стороны в сторону, с лап его сыпалась на пол свежая земля, и морда тоже была испачкана: прежде чем вырыть нору, нужно сначала хорошенько вынюхать землю и решить, достойно ли это место лисьей норы или подкопа. Считается, что не всякое место достойно, но на самом деле всякое. Не считая камней, под которые не подкопаться, но их всегда можно раскидать. А что касается домов, так каждый дом достоин того, чтобы под него подрыться, особенно если это курятник.

– Но курятник – не дом, а сарай, – сказал Лис-с-горы, когда Недопёсок вывалил на него все эти доводы.

– Курятник – курячий дом! – возразил Недопёсок. И ведь не поспоришь.

– Ну, и зачем ты подрылся сюда? – осведомился Лис-с-горы, продолжая держать Недопёска за шкирку. Отпустишь – так удерёт.

Недопёсок облизнул испачканный землёй нос и сложил передние лапы на животе в знак безоговорочной капитуляции. Ответа на этот вопрос он и сам не знал. Он мог бы сказать, что под дом шисюна подрылся, чтобы следить за шисюном и появляться всегда в нужный момент, если шисюну что-то понадобится. А под амбар подкопался, чтобы слисить что-нибудь вкусненькое, если в животе проснутся лисьи фанфары. Про курятник и упоминать не стоит, и так понятно, для чего лисы подкапываются под курятники. Но что толкнуло Недопёска подрыться под павильон Лиса-с-горы?

– Хорёк попутал, – сказал Недопёсок, всем своим видом выражая раскаяние. Другого ответа у него не нашлось. Он сначала подрылся, а потом уже сообразил, чем ему это грозит. И угораздило же Лиса-с-горы перевернуться и заглянуть под кровать в этот самый момент!

– Хм, – неопределённо протянул Лис-с-горы.

Недопёску это «хм» страшно не понравилось. Оно грозило взбучкой или даже выщипанной с хвоста шерстью. Он сделал отчаянную попытку оправдаться:

– Дыры нужны для ве… ве-ти-ля…

Он слышал это слово от шисюна, но так сразу припомнить не смог. Это уже потом, выучившись писать, Недопёсок повадился записывать мудрёные слова в книжечку.

Лис-с-горы, конечно, понял, что хотел сказать Недопёсок, как и то, от кого чернобурка нахваталась странных идей. Но занимало его сейчас другое. Если подумать, он ещё ни разу не видел, чтобы Куцехвост рыл норы или что-то зарывал в землю, как делают все лисы. Ничего удивительного, всё-таки перерождённый человек, но Лис-с-гор полагал, что лисьи инстинкты должны проснуться даже в бывшем бессмертном мастере, если столько времени уже провёл в лисьей шкуре.

– А пошли-ка, Недопёсок, проэкзаменуем Куцехвоста, – сказал Лис-с-горы, поднимаясь и по-прежнему держа чернобурку за шкирку, – посмотрим, умеет ли он рыть норы.

– Все лисы умеют рыть норы, – тявкнул Недопёсок, вылетая за дверь павильона. Точный бросок!

Куцехвост как раз закончил подметать собственный дворик и нисколько не порадовался незваным гостям, особенно Лису-с-горы, который прямо с порога объявил:

– Сегодня будешь учиться копать!

Тибетский лис Куцехвост поглядел по сторонам и спросил:

– А мотыга?

– Какая мотыга? – удивился Лис-с-горы.

– А чем я буду землю копать?

– А лапы тебе на что?

В земле Куцехвост возиться не любил: лапы пачкаются, грязь между пальцами набивается. Он уныло поглядел на Лиса-с-горы и сказал:

– И зачем мне этому учиться?

Лис-с-горы напустил на себя важный вид и принялся разъяснять непонятливому лису:

– Лиса копает, или чтобы что-то вырыть, или чтобы что-то зарыть. Недопёсок, что можно вырыть?

– Нору! – сейчас же ответил Недопёсок и даже подпрыгнул от удовольствия, что экзаменуют и его.

– А что зарыть?

– Лисью кучку!

– А ещё?

– Лисью нычку!

– Вот видишь? – назидательно сказал Лис-с-горы Куцехвосту. – Даже какой-то недопёсок знает.

Куцехвост недовольно засопел носом. Лисьи кучки он, допустим, тоже закапывал, но использовал для рытья ямок под них дощечку.

– Недопёсок, вырой демонстрационную нору, – велел Лис-с-горы, показав пальцем на подходящее место под деревом.

– Какую? – не понял Недопёсок. Там явно было что-то про демонов, но всё остальное он не разобрал.

– Ну, в качестве примера, – перефразировал Лис-с-горы, – чтобы Куцехвост поглядел, как это правильно делается.

– А! – обрадовался Недопёсок. – Это я могу.

Он вильнул хвостом, размял пальцы на передних лапах и в мгновение ока вырыл образцово-показательную нору.

– Передними лапами копают, – комментировал Лис-с-горы, – задними землю отбрасывают.

«Ещё и хвост при этом пачкается», – подумал Куцехвост ещё недовольнее.

Недопёсок вылез из норы, грязный, но счастливый. Рыться и подкапываться он страсть как любил!

– А теперь покажи, как прикапывать, – велел Лис-с-горы.

Недопёсок застеснялся:

– Мне что, прямо тут лисью кучку наложить?

– Дурья твоя башка! – ругнулся Лис-с-горы. – Листик, вон, прикопай или ветку. Куцехвост целую кучу нагрёб.

Недопёсок неловко захихикал, поскрёб за ухом лапой. Вот ведь недоразумение какое! Но если надо – он бы и лисью кучку мог…

– Не надо! – разом сказали Лис-с-горы и Куцехвост.

Недопёсок подобрал какую-то палочку, поскрёб лапой землю, чтобы вырыть ямку, с торжественным выражением на морде положил палочку в ямку, развернулся к ней задом и стал набрасывать землю, роя передними лапами, – всё, как полагается Лисьим Дао. На полученный холмик Недопёсок водрузил ещё одну палочку, как флаг или, может, надгробную табличку.

– А это зачем? – подозрительно спросил Куцехвост.

– Как же! – удивился Недопёсок. – Это приметка, чтобы потом её найти и раскопать.

Куцехвост не стал спрашивать, для чего лисе может понадобиться найти раскопать старую лисью кучку. Вероятно, имелась в виду лисья нычка.

– Понял? Действуй! – велел Лис-с-горы и ткнул пальцем в другое подходящее для норы место.

Куцехвост очень неохотно подошёл и уставился на землю.

– Ты думаешь, что если будешь медитировать на землю, – ехидно предположил Лис-с-горы, – то нора сама выкопается?

– Не надо, чтобы норы сами выкапывались! – испуганно тявкнул Недопёсок. – Я люблю норы рыть! Я могу и за шисюна вырыть, если понадобится!

– Слышал «тяв», да принял за «гав»! – насмешливо сказал Лис-с-горы. – Пусть сам роет. Или ты забыл, что в Лисьем Дао говорится о чужих норах?

– Не рой другому нору, пусть сам себе копает, – сейчас же ответил Недопёсок.

– Вот пусть сам и копает, – сказал Лис-с-горы и, выжидая, уставился на Куцехвоста.

Тот обречённо вздохнул и очень неохотно принялся за работу.

«Единственный в мире норный бессмертный мастер», – подумал Лис-с-горы, прикрываясь рукавом, потому что Куцехвост – намеренно или нечаянно? – отбрасывал землю в его сторону. Недопёсок крутился возле и подбадривал шисюна, и даже помогал отгребать вырытую землю.

«И бездарный лис», – докончил свою мысль Лис-с-горы, когда нора была вырыта. Она походила на что угодно, только не на нору.

– Наверное, просить тебя показать, как ты прикапываешь, не стоит, – заключил Лис-с-горы, давясь смехом.

Чумазый Куцехвост, как мог, пытался сохранить достоинство, но на морде у него чернели земляные усы.