Куцехвост вцепился когтями в пол, оставив глубокие царапины, но Лис-с-горы всё равно вытащил его из-под кровати. Как будто от него спрячешься!

– Курам на смех, – сказал Лис-с-горы, придирчиво разглядывая одёжку, которую Куцехвост раздобыл. – У тебя же есть шуба, зачем ты ещё и это напялил?

– Нужно соблюдать приличия, – проскрипел Куцехвост, раскачиваясь, чтобы закогтить Лиса-с-горы, но тот держал его на вытянутой руке, не достать.

– И откуда ты только берёшь эти глупые идеи? – притворяясь озадаченным, спросил Лис-с-горы. Разумеется, он знал, откуда. Наследие перерождения бессмертного мастера.

– Они не глупые, – обиделся Куцехвост.

– Шисюн не глупый, – едва слышно прошуршал Недопёсок из-за угла. Он очень переживал за шисюна, но вмешаться не осмелился, не то бы Лис-с-горы оттаскал за хвост и его.

– А ну иди сюда, – велел Лис-с-горы.

Недопёсок, понурившись и едва переставляя лапы, забрёл в дом и развернулся к Лису-с-горы задом, чтобы тому было ловчее ухватить его за хвост. Но удостоился только лёгкого пинка, потому что Лис-с-горы решил, что Недопёсок дразнится, как обычно обезьяны делают.

– Птичка на хвосте принесла, – сказал Лис-с-горы, хотя нужно было бы сказать не «птичка», а «лисичка», потому что узнал это он, разумеется, от Недопёска, – что ты расплатился с Многоглазой мышами, но мышей наловил Недопёсок, а сам ты ни одной не поймал.

– Неправда! – оскорбился Куцехвост. – Одну-то я точно поймал!

– И то потому, что она по земле от смеха каталась, когда увидела, что лиса мышковать не умеет, – съязвил Лис-с-горы.

– Неправда! – возмутился Куцехвост. – Не так всё было! Недопёсок её на меня погнал, и мышь сама в мешок заскочила.

– Вот видишь? – назидательно сказал Лис-с-горы. – И это не твоя заслуга, а Недопёска.

Куцехвост покачивался и сверлил его недовольным взглядом. Он не понимал, к чему Лис-с-горы ведёт. Лисья логика зачастую такие финты ушами выделывала, что способна была червяка в дракона превратить и даже глазом при этом не моргнуть.

– Будем учить тебя мышковать, – объявил Лис-с-горы. – Недопёсок, за мной.

Вынес он Куцехвоста во двор и шмякнул возле персикового дерева. Тот поднялся и принялся лапами отряхивать с одежды пыль.

– Раздевайся, – велел Лис-с-горы.

Куцехвост отпрыгнул в сторону и закрылся лапами крест-накрест, как стыдливая девица. Лис-с-горы, увидев это, захохотал, держась обеими руками за живот. Недопёсок тоже похихикал, но с озадаченным выражением на морде. Почему Лис-с-горы смеётся? Разве Куцехвост сделал что-то смешное? А что будет, если так же скрестить лапы? Как же ловко у Куцехвоста это вышло, и не повторить…

– Лисы в одежде не мышкуют, – наставительно сказал Лис-с-горы. – Недопёсок, покажи ему, как надо мышковать.

Недопёсок старательно обнюхал землю и нерешительно заметил:

– Но здесь нет мышей.

– А я и не просил тебя мышковать. Я велел тебе показать, как лисы мышкуют. Чуешь разницу?

Недопёсок послушно потянул носом воздух и сказал:

– Нет.

Лис-с-горы ткнул пальцем в землю:

– Мышкуй, говорю!

– Так мышковать или показывать? – не понял Недопёсок.

Лис-с-горы тихонько зарычал и ткнул пальцем в землю повторно. Недопёсок вздохнул и, примерившись, подпрыгнул и ударил передними лапами по земле, морда вниз, хвост трубой.

– Понял? – обратился Лис-с-горы к Куцехвосту. – Вот так мышкуют. Повтори.

Куцехвосту пришлось-таки раздеться. Недопёсок услужливо сказал: «Я подержу». Если со стороны глядеть, так ничего сложного. Бац! и разбитый нос. Куцехвост сел и зажал морду передними лапами.

– Что. Ты. Делаешь? – спросил Лис-с-горы, с размаху накрыв ладонью лицо.

– Мышкую, как ты и велел, – прогнусавил Куцехвост.

– Я велел мышковать, а не разбивать морду об землю. Ты не только тупой, но ещё и слепой? Недопёсок, покажи ему ещё раз.

Недопёсок аккуратно сложил одёжку Куцехвоста под деревом, поплевал на лапы, примерился и вновь изобразил идеальный прыжок мышкования: нюх-нюх носом, топ-топ лапами, а хвост по-прежнему трубой.

– Я всё так и делаю, – гундосил Куцехвост. – Почему Недопёсок не разбил нос об землю?

Недопёсок страшно смутился:

– А обязательно разбивать нос? Это ведь больно. Нет, я, конечно, могу, если надо…

– Нет! – рявкнул Лис-с-горы. – Только никчёмные лисы бьются мордой об землю при мышковании! Покажи ему ещё раз. Теперь понял?

– Я всё так же делаю…

Бац!

– Да зачем ты мордой-то об землю бьёшься! – потерял терпение Лис-с-горы. – Ты же лапами топнул! Ты что, не понимаешь, в чём суть мышкования?

– Поймать мышь, – сказал Куцехвост гнусаво.

– Не поймать мышь, а выгнать её из норы и тогда уже поймать. Лапами топаешь, понятно? Ла-па-ми! Мышь выскочила – лови!

– Где мышь?! – подпрыгнул на месте Недопёсок. – Где-где-где?! Я её мигом поймаю!

– Тьфу! – в сердцах сплюнул Лис-с-горы. – Да они друг друга стоят… Нет никакой мыши. Я просто объяснял Куцехвосту, как правильно мышковать: мышь выскочила – лови!

– Где мышь?! Где-где-где?! – ещё больше разволновался Недопёсок.

Лис-с-горы смерил его таким взглядом, что Недопёсок поджал хвост.

– Убежала мышь, – процедил он.

– Эх, – огорчился Недопёсок, – и как я её проглядел?

– Пошёл вон! – рявкнул Лис-с-горы. – И ты тоже! Оба фыр отсюда!

Куцехвост юркнул обратно в дом, радуясь, что больше не придётся мышковать. Всё-таки высокое искусство мышкования не для бывших бессмертных мастеров.

Недопёсок потащился к себе, горестно вздыхая: эх, упустил мышь! А ведь наверняка жирная была…