Шли по обжорному ряду два мужика, разговаривали. Один и говорит: «Кабы я был царем, я бы все лук ел!» А другой: «Нет, кабы я был царем, я бы все калачи с медом ел!» А царь тут и был, позади них шел.

Вот он и спрашивает одного: «Хочешь быть царем?» А тот мужик был смирный, — как увидал царя, испугался и говорит: «Нет, — говорит, — это я так только, пошутил». Царь спрашивает другого: «Хочешь быть царем?» Этот посмелее и говорит: «Хочу!» — «Ну, пойдем со мной!» — говорит царь. Пошли. Пришли во дворец. Царь велел мягкую постель изготовить и положить на нее мужика. Положили. Царь и спрашивает: «Ну, что, мужик, мягко?» — «Мягко», — говорит. «Хорошо?» — «Хорошо!» — «Крепко спать будешь?» — «Крепко!» — «Принесите теперича, — говорит царь слугам своим, — кинжал вострый и повесьте его над самой головой мужицкой на одной ниточке!» Тотчас же слуги принесли кинжал и повесили. Как повесили, мужик и взмолился к царю: «Батюшка, ваше величество, не дайте умереть без покаяния душе христианской, не загубите души крещеной, другу-недругу закажу в цари желать!» — «То-то же, — говорит царь, — вот так-то и вся наша жизнь царская ежечасно на ниточке держится! И жить хорошо, да опаски много! Иди теперича с Богом, — говорит царь, — и не завиствуй вперед цареву житью, а наипаче соболезнуй!» С тех пор полно мужик в цари лезть, и калачом не заманишь больше его на эту должность.