Шел бурлак из Питера. Приходит вечер. Попросился он в одной деревне ночевать. Подходит к одному дому, стучится. Хозяин, услыхав стук, открыл окно и спрашивает: «Что тебе нужно, прохожий человек?» — «Пусти ночевать, хозяин». — «Изволь, я пущу тебя, только вот с каким условием: я тебе загадаю три загадки, а ты их разгадай. Если не разгадаешь, то за каждую загадку тебе по колотовке[34]».

Пусти, хозяин, ночевать (рис. Л. Альбрехта)

Бурлак подумал-подумал и согласился. «Ну, — говорит, — три так три; ведь не на улице же ночевать». Пришел в дом, сел на лавку. «Ну, — говорит хозяин, — изволь-ка выслушать три загадки», — и сам вышел вон из избы.

Хозяин положил кошку на лавку (рис. Л. Альбрехта)

Вот идет он в избу и несет ушат воды. Принес ушат и спрашивает: «Эво что?» — «Вода». — «Врешь, мошенник, — и бьет его по голове. — Вот тебе и раз за то, что не отгадал». Потом, немного погодя, приносит кошку. «Ты мне чего, хозяин? Это ведь не загадка», — но делать нечего, сидит на лавке и думает — скажу: кошка это. Хозяин положил кошку на лавку и говорит бурлаку: «Эво что?» Тот отвечает: «Кошка». — «Вот тебе и опять колотовка». Наконец хозяин приносит огонь и показывает бурлаку: это что? «Да что ты, хозяин? Это ведь огонь. Ты, верно, морочишь людей и хочешь меня обморочить». Хозяин и в третий раз бил его по голове. Он говорит: «Ну, дурак, слушай, я тебе отгадаю». Бурлак сел к лавке поплотнее и думает, что еще дальше будет. Хозяин говорит: «Слушай. Вода — это благодать, кошка — чистота, а огонь — красота». Накормил, напоил мужика и спать повалил. Бурлак не спит, а думает, как бы отомстить хозяину за три колотовки. Между тем хозяин рано поутру встал и ушел на гумно молотить. Бурлак взял кошку, привязал к хвосту головешку с огнем, сам же оделся, пошел в сени и пустил кошку на вышку и вышел за ворота. Идет он мимо гумна, где молотит хозяин. Вошел в гумно и говорит: «Бог помочь, хозяин!» — «Спасибо, добрый человек. Ну что, и пошел?» — «Да, пошел. Да, вот что, слушай-ка, хозяин. Твоя красота подхватила чистоту и понесла на вышку, и не достанет благодати, дыму не видать». Хозяин посмотрел на свой дом, а он горит.

Хозяин, посмотри на свой дом, он горит (рис. Л. Альбрехта)