В некотором царстве, в некотором государстве жили-были царь да царица, а у них была дочь красавица Марья-царевна. Умерла мать, ее похоронили, и стали жить да поживать отец с дочерью. Проходит год. Отец, прельстясь красотой дочери, стал просить выйти за него замуж. Дочь стала проситься на могилу матери и попросить благословения. Приходит она на могилу, падает на курган и говорит:
«Матушка моя родимая;
Солнышко мое красное,
Теплая запаручина,
Помоги, родимая,
Мне в моей беде!
Отец зовет меня замуж. Дай мне благословение или прокляни меня». Мать отвечает ей: «Проси отца, пусть он купит тебе золотой сарафан». Дочь пришла домой и выпросила у отца золотой сарафан. День живут, другой живут; опять
Марья-царевна на могиле матери (рис. Л. Альбрехта)
царь стал просить руки дочери. Дочь опять выпросилась на могилу матери. Мать велела ей просить сарафан серебряный. Отец купил ей сарафан серебряный. Живут день, живут другой. Отец в третий раз просит руки дочери. Дочь пошла на могилу, пала на землю и говорит:
«Расступись, мать сыра земля,
Ты откройся, гробова доска,
Развернись ты, шелкова парча,
Ты встань-ка, моя матушка,
Желанная моя кормилица,
Прими меня к себе в пазуху,
Ты согрей-ка меня, солнышко,
У своей груди, у белой груди,
Ты оставь теперь у себя меня,
Ты не дай меня в обидушку
Своему мужу, моему отцу,
Моему отцу, родимому батюшке!»
Марья-царевна просит мать заступиться (рис. Л. Полторацкой)
Мать отвечает ей:
«Ты, желанная моя касатушка,
Ты, золотая моя пташица,
Мне принять тебя не можно,
Здесь в могиле все враги сидят,
Все враги, да разъяренные,
Они точат мою белу грудь».
Не сосновый бор расшумляется,
Гробовая доска раскрывается,
От сна-смерти мать пробуждается,
Своей дочери она наказ дает:
«Ты поди, моя касатушка,
Моя теплая запаручина,
К своему родному отцу батюшке.
Ты поди, скажи, моя матушка,
Ты поклон земной от жены родной,
Чтоб он, лихой, не губил тебя,
Не губил тебя, да любил меня».
Царь ухаживает за дочерью (рис. Л. Полторацкой)
Мать распрощалась с дочерью и дала ей две палочки-самофалочки для того, чтобы, как она пойдет гулять в чистое поле, ударила бы палочку об палочку. Дочь приходит домой и просит у отца отдать свою волю подружкам в чистом поле. Выходит в поле, ударяет палочку об палочку, и являются у ней крылья, одно серебряное, другое золотое, а сама обращается в голубочку и улетает. Вот она летит день, летит другой и прилетает в другое царство. В этом царстве был у царя красивый сын Иван-царевич. Прилетает она на широкий двор и садится на точеный столб. Ивану-царевичу случилось выйти на широкий двор. Увидев красавицу голубку, хотел поймать ее. Бросился на нее, схватил и отдал своим слугам на сохранение. Проходит несколько времени, а голубка все живет еще у Ивана-царевича. В один день царь вздумал сделать бал и велел своим слугам напоить и накормить голубку как можно лучше и не выпускать никуда. Пришли слуги, чтоб напоить и накормить голубку. Голубка и молвит им голосом:
Слуги мои, слуги верные,
Вы, царские послужницы,
Вы, ночные караульщики,
Отпустите меня, младую,
Во чисто поле гулять,
Цареву балу видать.
Мать-царица выходит из могилы и дает дочери две чародейские палочки (рис. Л. Полторацкой)
Царевна вышла в чистое поле, ударила палочкой о палочку, и у нее выросли крылья (рис. Л. Полторацкой)
Иван-царевич поймал голубку (рис. Л. Альбрехта)
Слуги, услышав, что голубка говорит человеческим голосом, выпустили ее на один час. Она вспорхнула, вылетела на двор, садится на точеный столб, колотит палочкой о палочку и превращается в прекрасную Марью-царевну. Проходит в золотом своем сарафане в комнату и становится у печки. Все царские гости встали и пригласили ее сесть за стол. Марья-царевна садится рядом с Иваном-царевичем. Иван-царевич обронил за столом колечко. Марья-царевна заметила это и подняла его. Во второй раз Иван-царевич обронил платок, Марья-царевна подняла его, но Иван-царевич попросить его не смел, потому что не знал, кто она такая. Когда гости начали разъезжаться, Марья-царевна вышла в сени, ударила палочкой о палочку, превратилась в голубку и полетела в свою светлицу. Иван-царевич, возвратясь домой, спрашивает слуг, не выпускали ли голубку во двор. Слуги отказались и говорили, что не выпускали. Иван-царевич приходит в светлицу и видит, что голубка приуныла, и вздумал ее выпустить. Голубка вспорхнула, вылетела во двор и обронила колечко, а потом платок и говорит Ивану-царевичу: «Когда ты умел меня поймать, то умей и содержать». Сама же ударилась о сырую землю и обратилась в прекрасную Марью-царевну, которой краше на свете не было. Она навечно полюбила Ивана-царевича.
Марья-царевна подымает платочек Ивана-царевича (рис. Л. Альбрехта)
Иван-царевич берет ее за руку и ведет к своим родителям. Все, расспросив ее, чья она дочь, каких родителей, как в их царстве появилась, благословили их. Иван-царевич женился на Марье-царевне. Он очень любил ее, и они оба дожили до глубокой старости.