В некотором царстве, в некотором государстве в одном городе жили два купеческих брата. Они занимались торговлей, ездили за моря в далекие страны и обменивали свои товары у купцов других земель. В одно время поехали они с товарами за море. Вдруг судно их остановилось и не может сойти с места. На берегу стоял человек. «Нет ли кого наняться в работники?» Один из братьев согласился наняться в работники за 1000 рублей в год. Человек сходит с горы, берет лодку и выводит с корабля одного из братьев. Судно сошло с мели и пошло дальше в море. Незнакомец, высадив купеческого брата, приводит его в свой дом. Дом у него был такой большой-пребольшой и такой хороший, что ни словом сказать, ни пером описать, ни в сказке выразить. Купеческий брат живет день, живет другой, живет неделю, живет месяц и два, а все ему хозяин работы не дает; кормит же его так хорошо, что никогда он и дома не едал, и даже поит его разными заморскими винами.

Человек подъезжает на лодке (рис. Л. Полторацкой)

В один день хозяин запрягает в коляску самого лучшего коня, а другого привязывает сзади, но не такого хорошего, а гораздо хуже. Работник и спрашивает хозяина: «Для чего ты, хозяин, берешь другого коня, худого?» Хозяин отвечает: «Вот увидишь». Проехали они несколько времени, увидали высокую гору, вершина которой касалась неба. Хозяин говорит: «Вот на этой горе часто видят привидения». Они приехали к горе, выпрягли лошадь и стали отдыхать. Хозяин взял раньше из дому разных вин и закусок. Вот и говорит работнику: «Поешь хорошенько да выпей стакан вина, — а сам влил туда сонных капель. — Времени нам нечего терять, немного отдохнем и займемся делом». Когда работник выпил стакан вина, то сон начал одолевать его. Он лег и заснул крепко. Хозяин между тем зарезал худую лошадь, снял внутренности ее, положил вместо них спавшего работника, а сам отошел за куст и ожидает, что будет. Вдруг налетели орлы, подхватили добычу и унесли на вершину горы и, наевшись там, улетели в свои гнезда. Работник просыпается и глазам своим не верит, что он на горе и как попал сюда. Посмотрев вокруг себя, он увидел лошадиные кости и говорит: «Господи, что со мною приключилось?» На горе он видит несметное число золота и драгоценных камней. Он думает: куда это все мне, ведь я с голоду помру, и дикие птицы съедят меня. Вдруг он услыхал человеческий голос и узнал голос своего хозяина, который говорил: «Бросай мне под гору груду золота и драгоценных камней, а потом я тебя сниму». — «Как же ты можешь меня снять, когда гора чуть не до неба?» — «Не бойся, работничек; велика твоя служба, но и я за тебя послужу, не оставлю на горе. Я тебе ведь говорил, что здесь есть привидения и что мне подвластна подземность; тут явятся люди снять тебя сейчас же». Работник сбросил груду золота и камней и ожидает, как его будут снимать.

Хозяин положил в труп лошади, им убитой, работника и спрятался за куст, ожидая, когда орлы подхватят лошадь и отнесут на гору (рис. Л. Полторацкой)

Подходят к роскошному дому, в котором работник будет жить (рис. Л. Полторацкой)

Между тем хозяин, наклав все в свою коляску, запряг лошадей и говорит своему работнику: «Ну, спасибо, добрый человек, не напрасно я тебя кормил и поил, оставайся там, пей, ешь, веселись и помни, что я тебя наградил; у меня довольно таких молодцов положили своих костей и орлов покормили». Он поехал домой. Вот проходит день, другой, а все еще работник сидит на горе и думает: не умел я жить и богатеть с братом, а теперь пришлось с голоду помирать. Прошло несколько времени, он захотел спать. Он взял в руки три драгоценных камня, обошел с ними три круга, обратился к востоку и лег спать. Во сне видит привидение, будто бы прилетела к нему чудесная сила и уносила его на родину. Вдруг он просыпается и что же видит? Открывает глаза и видит, что он стоит дома возле своей жены, а в руках оказывается золото и драгоценные камни. Он глазам своим не верит, что дома брат и жена уговаривают его, он почти с ума сошел. Прошло несколько дней, привезли лекарей и вылечили его. Рассказал брату про случившееся и стал жить да поживать, да добра наживать.

Во время сна вернувшийся домой не узнает ни жены, ни брата (рис. Л. Полторацкой)

Работник на вершине горы (рис. Л. Полторацкой)

Живут они год, живут другой и позабыли про случившееся. Приходит лето, и отправляются опять за море торговать. Справились и поехали. Едут они день, едут другой и видят на берегу моря огромную гору, а на той горе опять сидит человек и кричит, кто бы пожелал к нему в работу за 1000 рублей в год. Тот брат, который живал в работниках, говорит: «А что, я опять пойду, если тот же хозяин; я его, шельму, проведу». Согласился и съехал на берег. Подъезжает к берегу и видит тот же дом и того же хозяина. Хозяин не признал его. Живет опять день, другой, месяц, и все дела нет; пьет и ест сытно, спит плотно, а сам все думает, как бы отомстить хозяину. Через несколько времени хозяин уехал куда-то по своим делам. Работник проводил хозяина и пошел осматривать хозяйский дом. Обходит его вокруг. «Первый раз», — сказал. Обходит его во второй раз и сказал: «Ну-ну». Обходит в третий раз и бросил камень на дом. Потом входит в дом и видит в стене потаенную дверь, отворяет, и вдруг представилась глазам его удивительная картина: на полу лежат груды золота, по стенам сабли острые, на столах груды камней драгоценных, а среди комнаты сидит красная девица, шьет она золотом и плачет горючими слезами. Он говорит ей: «Красная девица, чья ты? Дому ли хозяйка или чужестранка?» Она посмотрела на него и говорит: «Твой хозяин увез меня молча из моего дома и хочет на мне жениться; вот уже три года, как он все собирает эти драгоценности и держит меня здесь в стенах, не выпуская никуда, старается уговорить меня и ослепить этим богатством; я не соглашаюсь, но он хочет поступить насильно». Он простился с ней и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Вечером приезжает хозяин, поблагодарил его за сохранение комнат, отправился отдыхать.

Сидит красная девица, шьет она золотом (рис. Л. Полторацкой)

На другой день встали, поели, потом пошли осматривать двор. «Ну, — говорит хозяин, — завтра пора и за работу. Вот поедем мы с тобой к высокой горе стрелять дичь, возьмем с тобой разных яств и напитков, чтобы было веселее». Поутру запрягли хорошую лошадь в карету, а другую, худую, взяли с простой телегой; работник говорит: «Где же ружье, хозяин? Ведь так-то птиц не поймать». — «Нет, друг мой, у нас там есть под горой хижина, где все необходимое». Едут они час, другой; наконец приезжают к высочайшей горе, у той горы в ложбине построена маленькая избушка. «Ну, — говорит хозяин, — вот наше пристанище. Посмотри на эту гору: сколько там дичи, а то ведь нам нужно ожидать, пока не слетит ниже. Вот и избушка; здесь и ружья, и вообще все необходимое для охоты. Ну, слушай, друг мой, прежде чем заняться охотой, поедим и выпьем хорошенько». Хозяин достал бутылку и наливает стакан работнику, а сам незаметно всыпает туда порошок. «Нет, хозяин, — говорит работник, — сначала должен выпить сам, а потом уж я». «Делать нечего, — говорит хозяин, — давай и я себе налью стакан». Когда хозяин налил стакан вина для себя и хотел пить, работник закричал: «Хозяин, эвон кто летит». Хозяин оглянулся, а работник переменил стаканы. Выпили они по стакану. «Ну, теперь и вся дичь наша; давай и соснем немножко, а потом и за работу». Хозяин заснул крепким сном. Работник между тем зарезал лошадь, снял внутренности, воткнул туда хозяина, зашил, а сам лег за кусты отдыхать. Прилетели орлы, подхватили добычу и улетели в свои гнезда.

Хозяин заснул крепким сном (рис. Л. Полторацкой)

Прошел день, другой, проснулся хозяин и глазам своим не верит, удивляется, как он попал на гору. Посмотрел вокруг себя, видит несметное количество золота и драгоценных камней. Вдруг он услыхал голос работника: «Хозяин, вставай, пора вставать, будет, поотдохнул, бросай золото и драгоценные камни». — «Ну, добрый человек, — отвечает хозяин, — изволь, я тебе сейчас набросаю, сохрани только их, когда перекладем в карету; если ты и два раза, в третий скажи „куна“, иначе я не исполню твои желания». «Изволь, — отвечает работник, — все сделаю, только ты будь верен своему слову». Хозяин набросал столько золота и драгоценных камней, что больше некуда было класть. Работник и говорит: «Ну, довольно, я всего не мог скласть и оставляю тебе на свадьбу с девицей в твоем доме; только сыграем свадьбу — не то все пропадет. Ага, хозяин, не узнал ты своего работника, сиди там до марковкина заговенья, а тогда из тебя для орлов хороший стол будет». Запряг лошадь и уехал. Приезжает в хозяйский дом, входит потайной дверью к девице: «Я теперь хозяин, а нам бывший хозяин стреляет орлов и соколов. Все эти сокровища мы соберем и привезем домой; ты же, если хочешь быть женой моего брата, поедем на родину». Девица согласилась. Они сложили все драгоценности, выехали на берег моря и увидали, что идет корабль. Стали они кричать, чтобы взяли их с собой. Корабельщики услыхали и перевезли на корабль. Корабль же был братний и возвращался из моря. Обрадовался и, узнав о его житье-бытье, поблагодарил его. Когда увидал сокровища и невольно пал брату на плечи, и долго плакали оба. По прибытии домой сыграли веселую свадьбу и стали жить да поживать, да добра наживать.