В одной деревне жил муж с женой, и дожили они до глубочайшей бедности: больше стало жить нечем. И говорит мужик бабе:

— Ну, баба, я пойду подряжусь к богатому мужику в работники.

Пошел и подрядился, взял задатку 15 руб. и скоро прожил эти деньги, пошел подрядился к другому и у другого взял 15 руб. и эти прожил, пошел к третьему и у третьего подрядился, взял 15 руб. и эти прожил.

И пришлось мужику сходить к обедне. Пришли и те мужики богатые в церковь. Жили они между собой дружно и завели разговор; один другому начал сказывать:

— Вот что, братцы, я этта[162] подрядил работника какого, да вон он стоит!

— Да как же, и я его подрядил!

Третий:

— И у меня подрядился!

Поговорили мужики промеж себя, работнику ничего не сказали, а он слышал их разговоры, приходит домой и говорит своей жене:

— Ну, баба, я теперь пойду и подряжусь работать к черту.

Пошел он в лес, и попадается ему черт навстречу, спрашивает:

— Куда, мужик, пошел?

Отвечает ему мужик:

— В лес дрова рубить.

— Так вот что, подрядись ко мне в работники.

Мужик отвечает ему:

— С удовольствием, очень рад.

— Так приходи завтра в такое-то место, об цене нечего разговаривать, я ценой не обижу.

Пришел мужик к черту работать. Черт напоил его водой.

— Ну, ступай, ложись спать, у меня ни один работник до трех суток не работает.

Вот прожил мужик трое суток; на четвертые встал его хозяин поутру рано, разбудил работника:

— Ну-ка, работник, пойдем в лес, нужно срубить три осины толщиной вершков в 16, длиной шести сотен и сделать через реку лавы.

Вот взяли по топору и пошли в лес; у черта топор был весом фунтов в 30. Пришли в лес и начали рубить осину; черт как начал хвастать — сразу половину пересек, а мужик не может и корки сбить. Срубили они осину, очистили прутья, нужно тащить ее. Черт и говорит своему работнику:

— Ну, брат, давай потащим осину на реку.

Взял под комель, а мужик не дает ему, говорит:

— Отойди, чахотный, прочь, где тебе унести, ступай, берись под вершину.

Делать нечего, черт пошел к вершине, поднял вершину и давай подбираться. Мужик кричит:

— Молодец, хозяин, давай еще маленько!

Черт поднадал[163], осину всю и поднял. Мужик влепил топор в осину, сам сел на комель.

— Ну, хозяин, пошел!

Черт попер осину до того, что пристал[164].

— Ну, казак, давай отдохнем!

— Ну, какой тебе отдых, давай, тащи, урод!

Делать нечего, не хочется черту поддаться мужику, пошли опять вперед. Притащили осину на реку. Черт и говорит работнику:

— Ну, казак, давай, кидай!

— Нет, хозяин, стой, дай перебраться, у нас с тобой не на одном плече.

И свернул мужик с комля.

— Ну, хозяин, кидай!

Черт бросил осину и сам свалился.

— Что же ты, хозяин?

— Я пристал, ступай ты обедай, а я отдохну здесь.

Мужик приходит обедать, и спрашивает его чертовка:

— Что, брат, где оставил хозяина?

— Он, чахоточный, притащил бревно, свалился, на реке лежит, поди, только не околеет.

Работник пообедал и лег спать на повети в сани. Черт пришел домой и жалуется своей хозяйке:

— Ну, баба! Вот так работник! Я то ли не едрён, он меня втрое едрёнее, надо его ужо ночью убить, а то жить нам будет плохо.

Мужик выслушал чертовы разговоры, дожил до вечера, поужинал, пошел спать. В сани положил ступу и окутал тулупом, а сам лег на сено. Вот черт встал ночью, взял сорок пудов палицу и пошел бить казака. Подошел к саням и брякнул по ступе так сильно, что ступа прискочила, ударилась в верх стропила. Черт с радостью пошел к себе в избу и говорит своей жене:

— Ну, баба, так треснул казака; нани он вверх вылетел.

А казак, вставши утром рано, пошел преспокойно в избу. Черт увидал казака, очень испугался и говорит ему:

— Что, казак, не знаешь, что так шибко треснуло вечор на дворе?

А казак отвечает:

— Тебя надавало с хорошей-то постройкой, — должно быть, лопнули стропила.

И говорит черт своей жене:

— Ну, жена, давай уедем из дому. Вон, пускай здесь живет работник один.

Забрали они все деньги — он в один мешок, а чертовка в другой. А казак к черту в мешок и залез. Потащил черт мешок; казак разрезал мешок и видит, что черт тащит их полем, и стал говорить:

— Стой, брат, хозяин, тебе от меня не уйти!

В испуге черт не понял того, что мужик сидит в мешке, и бросил мешок.

— Давай, баба, кидай и ты!

И чертовка бросила свой мешок, и побежали неизвестно куда. Мужик, взявши мешки с деньгами, притащил домой, и первое его было дело — заплатить долг богатым мужикам, потом завелся хозяйством и стал жить в лучшем виде, а черт к мужику не показался ногой.