ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

Бежать?

Всё во мне на мгновение замирает в леденящей тишине, пока сердце, сорвавшись с цепи, не начинает колотиться с такой безумной силой, что я слышу его рёв в ушах — глухой, животный стук, от которого дрожат кости. Я вглядываюсь в его глаза, отчаянно пытаясь отыскать там следы того мужчины, что несколько минут назад произнёс слова любви, но тот человек растворился бесследно, уступив место чему-то первобытному, дикому, чей взгляд пожирает пространство между нами с ненасытной, кровожадной жадностью. Он расправляет плечи, и под кожей играют напряжённые мускулы, превращая его силуэт в силуэт хищника, замершего в изначальной, идеальной позе перед прыжком. По моей спине струится холодная, предательская дрожь — ведь это всего лишь игра, не правда ли? Но этот голод в его взгляде, лишённый всякой человечности, кричит о том, что шутки окончены; я чувствую это каждой клеткой своего существа, ощущаю по липкому, постыдному теплу его семени, всё ещё стекающему по внутренней стороне моих бёдер, по оглушительной тревоге, которая превращает мою нервную систему в сплошную сирену паники.

Роланд подаётся вперёд, и его тень нависает надо мной, тяжёлая и безжалостная, поглощая последние лучи разума. Его зрачки расширяются, поглощая карий ободок радужки, пока в них не остаётся ничего, кроме бездонной, всепоглощающей тьмы и того самого неприкрытого голода, что теперь обнажил свои клыки. Дыхание его становится прерывистым и хриплым, а губы изгибаются в подобие улыбки, лишённой всякой теплоты, — маска окончательно сорвана, и сдерживающие цепи разорваны. Все инстинкты, древние и неумолимые, вопят внутри меня одним-единственным словом: бежать.

— Подожди, — выдыхаю я, сползая со стола, мои ладони упираются в его вздымающуюся от дыхания грудь, — что ты делаешь?

— У тебя есть десять секунд, чтобы сбежать, малышка, — его голос опускается до низкого, гортанного рычания, исходящего из самой глубины грудной клетки. — Когда я тебя поймаю, я разорву тебя на куски.

Я отступаю к двери, и каждый нерв в моём теле натянут до предела, звенит от адреналина, а по коже бегут мурашки леденящего ужаса.

— О боже…

— Бог не спасёт эту милую, дрожащую киску, — рычит он, и его слова обрушиваются на меня, как раскаты грома, сотрясая сознание. — Но я заставлю тебя молить о спасении, умолять об этом с каждой содрогающейся частичкой твоего тела.

Роланд приближается, и его огромный, неутолённый член покачивается в такт шагам, подобный тяжёлому, отполированному клинку, а сам он движется с грацией охотника, изучившего каждый сантиметр территории и уже вкушающего в воображении сладость убийства. Внутри у меня всё сжимается от леденящего предчувствия, и мои бёдра напрягаются сами собой, подчиняясь древнему сигналу опасности, в то время как что-то глубокое и тёмное шепчет на самой границе сознания, что я только что совершила ошибку, непоправимую и роковую, чью цену мне теперь предстоит узнать. Что, чёрт возьми, я в действительности знаю о Роланде Рочестере, кроме красивой истории о раненом звере, в которую мне так отчаянно хотелось верить? Я позволила увлечь себя его болью, его историей, не потрудившись докопаться до сути его роли в поимке тех несчастных женщин, чьи судьбы обрывались в кровавой мути, а теперь он обратил на меня тот же самый, убийственный взгляд, и в нём не осталось ни капли прежней муки — только холодная, отточенная решимость. Мне нужно бежать, мне нужно кричать, раствориться в воздухе, исчезнуть, но вместо этого я лишь отступаю, дрожа и обливаясь липким потом, разрываясь между всепоглощающим страхом и той отчаянной, постыдной потребностью, что пульсирует в самом низу живота, предательски напоминая о минувшей близости.

— Десять, — рычит он, и что-то в интонации, в этой ледяной, размеренной чёткости, говорит о том, что это не игра, что каждая секунда отсчитана всерьёз.

Чёрт.

Я разворачиваюсь и вырываюсь из кабинета Эдварда, мои босые ноги шлёпают по холодному, словно надгробие, мрамору пола, а дыхание вырывается из перехваченного горла прерывистыми, хриплыми рывками. Я мчусь по бесконечному коридору, мимо написанных маслом портретов давно истлевших аристократов, чьи глаза, плоские и бездушные, провожают меня с высоты своих позолоченных рам, словно они доподлинно знают, какого демона я только что выпустила на свободу.

— Девять.

Его голос преследует меня, плетётся за мной по пятам, и с ним определённо что-то не так — он звучит слишком спокойно, слишком привычно, будто этот отсчёт он вёл уже множество раз, а я — просто очередная цифра в бесконечной череде. Я заворачиваю за угол, и мои ноги скользят по забытой кучке пыли, которую я, в слепоте своей, не заметила во время уборки, мои лёгкие горят огнём, а мышцы ног ноют с каждым шагом, будто наливаются свинцом, в то время как коридор тянется вперёд, бесконечный и безжалостный, вдоль него выстроились шеренги запертых наглухо дверей, за которыми скрываются бог весть какие ужасы этого проклятого дома.

— Восемь.

Дерьмо. Я проношусь мимо зияющей пустотой столовой, мимо двери в гостиную, устремляясь на кухню, где моя грудь болезненно подпрыгивает в такт каждому удару сердца, и вот уже задняя дверь распахивается под моими дёргающимися руками, впуская порыв леденящего морского ветра. Стиснув зубы до хруста, я вырываюсь в холодное, серое утро.

— Семь.

Я опрокидываю валяющуюся на пути пустую бутылку из-под вина, но не останавливаюсь, не могу остановиться, потому что каждый инстинкт вопит о том, что замедление теперь равнозначно смерти. Под ногами хрустит и скрежещет гравий, я дышу чаще загнанной скаковой лошади, и на лбу, несмотря на холод, выступают капли солёного пота, а в горле от тяжести дыхания поднимается медный, кровяной привкус.

— Шесть.

Моё сердце делает в груди сальто, переворачиваясь с леденящей тошнотой, и я бегу быстрее, заставляя ноги работать, хотя каждый вдох обжигает лёгкие, как раскалённый шлак. Я оглядываюсь через плечо на расплывающийся в туманной дымке сад; дом становится всё меньше, но я чувствую на себе тяжесть его взгляда, будто он наблюдает за мной из каждого окна, отслеживая каждое движение с убийственной, хищной точностью.

— Пять.

Впереди, словно костяная ловушка, маячит фруктовый сад, его деревья гнутся под тяжестью красных, как будто налитых кровью, яблок. Я продираюсь сквозь переплетённые ветви, которые царапают мою кожу, оставляя на ней тонкие, жгучие полосы, а земля усеяна гниющими плодами, липкими и сладковато-смердящими. Воздух здесь пахнет тлением и чем-то более древним, чем сама смерть — прахом и забвением. С моря дует пронизывающий ветер, охлаждая мою потную кожу, но моё тело покрыто не только им, а ещё и страхом, и липкой, тёплой влагой его семени, всё ещё вытекающей из моей разомкнутой, предательски жаждущей киски. Деревья смыкаются позади меня, поглощая тропинку и весь мир, и всё вокруг пахнет перезрелым, гниющим, будто что-то важное и живое оставили здесь умирать под равнодушным солнцем.

— Четыре.

Чёрт. Что за хрень? Я спотыкаюсь о выпирающий из земли корень, царапаю ладонь о грубую, шершавую кору, но не останавливаюсь, не сейчас, когда за спиной у меня потенциальный маньяк, не сейчас, когда он поклялся разорвать меня на куски. Я бегу быстрее, хватая ртом влажный, тяжёлый воздух, а фруктовый сад тянется бесконечно, его ветви тянутся ко мне, словко костлявые, цепкие пальцы, пытаясь ухватить, утащить обратно в пучину. Мои ноги дрожат от напряжения, и с каждым шагом каждая мышца в них горит огнём накопленной усталости. Во рту стоит стойкий медный привкус, а пульс, отчаянно стучащий в висках, требует бежать ещё быстрее, лететь, исчезнуть. Я не слышу его шагов, не вижу его фигуры в полумраке, но я чувствую его присутствие каждым волоском на своей коже, вставшим дыбом, чувствую эту сгущающуюся, густую тишину, что хуже любого звука, ведь истинные хищники охотятся в полной, абсолютной тишине.

Я бегу к ряду высоких, темнеющих впереди деревьев на самом краю сада, моя грудь вздымается, а стук собственной крови в ушах заглушает все остальные звуки мира, превращаясь в оглушительный, безумный рокот, и кажется, что каждая вена готова лопнуть от напряжения, а сердце вот-вот разорвёт грудную клетку и вырвется наружу.

— Один, — раздаётся холодный, безжизненный голос из самой гущи леса, прямо передо мной.

Моё сердце замирает, проваливаясь в ледяную бездну. Что, чёрт возьми, случилось со вторым и третьим? Я резко оборачиваюсь, впиваясь взглядом в сплетение стволов и теней в тщетных поисках движения, в поисках его покрытой шрамами кожи или спутанных тёмных волос, но всё здесь так плотно, так глухо спрессовано, что я различаю лишь ползущие, изменчивые тени.

— Роланд? — шепчу я, и мой голос звучит хрипло и безнадёжно.

Ответа нет. Только шелест ветра в пожухлой листве да моё собственное, прерывистое, похожее на всхлипы дыхание. Он что, играет со мной? Или я окончательно схожу с ума от страха? Ветер свистит в голых ветвях, треплет мои волосы, и я пригибаюсь к земле, прислушиваясь к шагам, к дыханию, к чему угодно, но в лесу царит мёртвая, гнетущая тишина. Может, он пошёл в другую сторону. Может, я бежала достаточно быстро. Может быть, мне на самом деле удалось сбежать.

Чья-то большая, твёрдая ладонь с силой зажимает мне рот, а другая рука прижимает меня к стене из раскалённых мускулов и животного жара. Мы тяжело падаем на землю, трава и холодная грязь впиваются в мои обнажённые колени, а его вес, всей своей массой, вышибает остатки воздуха из моих лёгких одним болезненным, унизительным толчком.

— Поймал тебя, — рычит он прямо мне в ухо, и его горячее, тяжёлое дыхание пахнет потом, сексом и той первобытной тьмой, от которой у меня сводит живот, а затем он с грубой силой толкает меня лицом в холодную, влажную грязь. Куда девался тот мужчина, которому я была нужна для мужества? Тот, кто признавался мне в любви? В отчаянии я впиваюсь зубами в его пальцы так сильно, что чувствую во рту солоноватый, медный вкус его крови, но он не вздрагивает, не отдергивает руку — вместо этого он издаёт низкий, гортанный стон, звук, который вибрирует у меня вдоль всего позвоночника, как камертон, настроенный на частоту чистого, необузданного хаоса.

— Я знал, что ты укусишь, — рычит он срывающимся, хриплым голосом, и мой крик, заглушённый его ладонью, растворяется в его плоти.

— Чёрт, мне нравится этот звук, — шепчет он мне в шею, и его губы обжигают кожу. — Ты всегда такая милая, когда тебе по-настоящему страшно, когда вся твоя дикая, жалкая сущность вырывается наружу.

Я хочу бороться, вырываться, но моё тело, предательское и постыдное в своей слабости, хочет остаться на месте; мой разум кричит о неправильности, о смертельной опасности, но моя киска, влажная и пустая, сжимается вокруг несуществующего объёма с голодной, непристойной потребностью, и я не могу поверить в эту чудовищную, отвратительную реакцию собственной плоти. Роланд проводит пальцами по моей дрожащей, полной щели, и его рык сотрясает воздух:

— Твоя маленькая, жадная щёлка стекает по моей руке, умоляя меня наполнять её снова и снова, и именно для этого ты и была создана, создана для меня, чтобы быть моей, только моей.

О, чёрт. Прежде чем я успеваю попытаться отползти, его огромный, твёрдый член с грубой, разрывающей силой врезается в мою киску, проникая глубоко, без предупреждения, без намёка на нежность, и волна запретного, огненного удовольствия пронзает мой позвоночник, растекаясь по каждому нервному окончанию, заставляя меня снова вскрикнуть в его несгибаемую ладонь.

— Вот и всё, кричи для меня, принимай каждый мой дюйм, каждое моё движение, — его голос звучит как приказ, как заклинание.

И этот сумасшедший, одержимый ублюдок начинает трахать меня с яростной, нечеловеческой силой, его толчки заставляют моё тело дёргаться и прогибаться, растягиваясь до невероятных, почти болезненных пределов, а его движения становятся всё сильнее, всё глубже, будто он метит территорию, запечатлевает своё право владения на самой моей плоти.

— Ты чувствуешь это? Это твоё тело признаёт своего истинного хозяина, так что принимай меня так, как я этого хочу, без сопротивления, без остатка.

— Роланд, — задыхаюсь я, и мои слова тонут в хрипе.

— Ты… моя, — он подчёркивает каждое слово резким, властным движением бёдер, вгоняя себя в меня ещё глубже. — Скажи, чья ты? Кому ты принадлежишь, малышка? Мой питомец?

— Почему? — вырывается у меня, смесь страха и отчаяния.

— Ты бежала, как настоящая добыча, — говорит он, впиваясь зубами в мочку моего уха так больно, что на глаза наворачиваются слёзы. — А теперь я буду трахать тебя, как животное, как собаку, чтобы ты навсегда запомнила, кто здесь хозяин.

Он с новой, сокрушительной силой входит в меня сзади, его крупное, могучее тело полностью подавляет моё, и я кричу до хрипоты, захлёбываясь смертельным коктейлем из невероятного экстаза и всепоглощающего ужаса, ведь с чего я взяла, что Роланд благороден? Его заточение, его страдания — всё это могло быть лишь удобной маской, и я никогда в жизни не встречала никого настолько неуравновешенного, настолько откровенно чудовищного в своей силе. Как только я пытаюсь отползти, сбежать хотя бы на сантиметр, он запускает пальцы в мои волосы и с силой оттягивает голову назад.

— Ты правда думала, что сможешь сбежать от меня, маленькая добыча?

Я бьюсь в клетке из его рук, упираюсь в его твёрдую, непробиваемую грудь, но он обладает надо мной абсолютной, тотальной властью, против которой все мои усилия смешны и ничтожны.

— Ты безумен, — выдыхаю я, и в голосе слышится отчаяние.

— Безумен? — он издаёт короткий, гортанный рык. — Возможно. Но ты вот-вот узнаешь, что именно я делаю со своими питомцами, с теми, кто осмеливается бросать мне вызов.

На самом краю моего сознания вспыхивает тревожная, холодная мысль: что, чёрт возьми, случилось с моим Роландом? Где тот раненый, нуждающийся в утешении мужчина, что признавался мне в любви? Может быть, я просто вообразила его таким, каким отчаянно хотела видеть, нарисовав в воображении идеальный образ, закрыв глаза на все тревожные признаки?

— Ты такая чертовски тугая, такая влажная от страха и желания, — говорит он, не прекращая своих маниакальных, глубоких толчков. — Скажи мне, скажи прямо сейчас, как сильно тебе нужен этот член внутри, как ты жаждешь его.

— О, чёрт… Блядь… Роланд, — слова срываются с моих губ сами, подчиняясь животному порыву.

— Скажи это чётко, иначе ты не кончишь, не получишь ни грамма удовольствия, — его голос звучит как холодный, безжалостный приговор.

— Мне нужно… это… Мне это нужно, дай мне, пожалуйста, дай! — я почти рыдаю от смеси унижения и нарастающего, неконтролируемого возбуждения.

И как только я думаю, что он, быть может, смягчится, коснётся моего клитора, чтобы довести до конца, он переворачивает меня на спину с грубой силой и заводит мои руки за голову, прижимая их к влажной земле. Роланд больше не похож на человека — его волосы спутаны, борода как у дикаря, а глаза сверкают в полумраке тем самым первобытным, необузданным безумием, и солнечный свет, пробивающийся сквозь скудную листву, падает на него, освещая словно нимбом, и я, моргая от этого слепящего контраста, вспоминаю внезапно, что Люцифер тоже когда-то был прекраснейшим из ангелов, прежде чем пасть. Во что же я, в конце концов, ввязалась?

— У тебя такая красивая, хрупкая шея, такие изящные, голубые вены под кожей, — он говорит почти задумчиво, но в его тоне нет нежности, только холодное восхищение объектом обладания. — Я всегда мечтал обладать тобой вот так, полностью, без остатка.

Это не любовь, что движет им сейчас, это чистейший, сорвавшийся с цепи голод, жажда обладания и разрушения, смешанные воедино. Он обхватывает моё горло своей свободной, сильной рукой, и его пальцы впиваются в мягкую кожу с такой силой, что я немедленно чувствую, как под ними бешено, отчаянно стучит мой пульс — слабый, живой ритм, который теперь полностью в его власти.

— Роланд, — пытаюсь сказать я, но мой голос звучит сдавленно, хрипло, едва вырываясь из перехваченного горла.

Он сжимает руку сильнее, и поток воздуха перекрывается полностью, превращаясь в тонкую, бесполезную струйку, мои лёгкие начинают сжиматься в болезненной, тщетной попытке вдохнуть, а перед глазами пляшут чёрные, разрастающиеся пятна. Я впиваюсь ногтями в его запястья с такой силой, что под ними проступают капли его крови, упираюсь пятками в землю, пытаюсь поднять бёдра, вырваться, свернуться, но он недвижим, как скала, и его пристальный, безумный взгляд впивается в мой, полный твёрдой решимости лишить меня не только воздуха, но и самой жизни, подчинить окончательно и бесповоротно. Моё горло наполняется кислотой паники, а хватка на шее лишь усиливается в такт его толчкам, которые становятся ещё безжалостнее, ещё глубже, и каждое мощное движение его бёдер заставляет мои конечности дёргаться в такт, в унисон с этим насильственным ритмом. В ушах оглушительно, подобно бойне барабанов, стучит собственный пульс, заглушая непристойные, влажные звуки нашего соития, смешавшего боль и наслаждение воедино.

— Ты моя, — он скалит зубы в оскале, в котором нет ничего человеческого. — Ты принадлежала мне с самого того момента, как пригласила меня войти в этот дом, в свою жизнь, и теперь я лишь забираю то, что по праву моё.

И моя жизнь, короткая и полная боли, проносится перед моими внутренним взором, как ослепительная, жуткая молния: старая, пыльная спальня, где отец запирал меня, грешницу, церковь с её тяжёлым запахом ладана, где брат Мэтью объявил меня своей невестой, его приказ матери осмотреть меня на предмет беременности, его дом, охваченный очищающим пламенем, затем мелькающие, как в дурном сне, пентхаусы и гостиничные номера, набитые никчёмными, жадными мужчинами, и наконец — заброшенный бордель, где на моих руках осталась кровь полицейского. Я открываю рот, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток спасительного воздуха, но он застревает где-то в глубине перехваченного горла, и я могу лишь хрипеть, издавать жалкие, булькающие звуки, похожие на предсмертные. Я брыкаюсь, пинаюсь, отчаянно пытаюсь вырваться, но он всем своим весом прижимает меня к земле, к этой холодной, безразличной грязи, и вокруг нас во все стороны разлетаются опавшие, мёртвые листья, а мои пальцы начинают неметь, покалывать, будто засыпают навсегда, и язык становится тяжёлым, неподвижным, и мои лёгкие, моё всё существо молят о пощаде, в то время как он трахает меня с яростью демона, низвергнутого с небес и жаждущего утащить за собой в преисподнюю хотя бы одну ещё живую душу.

— Моя, — рычит он снова, и его голос искажается до чего-то совершенно мрачного, инфернального. — Скажи это, скажи, чья ты, признай это.

Я пытаюсь, я силюсь выдавить из себя хоть слово, но не могу, не в силах преодолеть спазм в горле, и лишь продолжаю хрипеть, как подраненная птица, и паника, холодная и липкая, начинает прорастать у меня под кожей, заполняя каждую клетку, пока я вжимаю голову в землю, в эту холодную, принимающую меня мать-землю. Он крепче сжимает мои запястья и с силой швыряет их обратно в грязь, а другой рукой продолжает сжимать мою шею, и мир начинает сужаться, сворачиваться в маленькую, яркую точку света где-то вдалеке. Давление в моей голове нарастает с каждой секундой, с каждым ударом сердца, и кажется, что череп вот-вот не выдержит и треснет, а кровь пульсирует в ушах с отчаянным, оглушительным звоном, и тьма, густая и бархатистая, подкрадывается с самых краёв сознания, медленно заливая всё, как разлитые чернила. И в этот самый момент, в эту самую секунду, моя киска, предательница, пульсирует и сжимается вокруг его члена с жадной, неконтролируемой потребностью, и он стонет в ответ, и этот звук, низкий и удовлетворённый, отзывается эхом в каждом центре удовольствия моего тела, и это ужасно, это отвратительно, я не могу думать ни о чём, кроме воздуха, которого мне не хватает, но моё тело не перестаёт содрогаться в конвульсиях надвигающегося, запретного оргазма.

Роланд убьёт меня. Эта мысль проносится в сознании с леденящей ясностью. Может быть, это он убил всех тех женщин, может быть, оба брата, Роланд и Эдвард, одинаково испорчены, одинаково чудовищны в своей сути, а я совершила ту же самую, чёртову ошибку, что и всегда — подумала, что могу отличить хищника от защитника, что моя интуиция сможет спасти меня от зла. Его лицо нависает надо мной, одновременно прекрасное в своей дикой, необузданной силе и ужасающее в полном отсутствии чего-либо человеческого, его глаза черны от всепоглощающего безумия, а губы изогнуты в ухмылку, достаточно острую и холодную, чтобы перерезать горло одним движением, и я понимаю, что это, вероятно, и будет последнее, что я увижу в этой жизни.

Вот и всё. Я умираю. И сама совершила роковую ошибку, пригласив его в свой мир, в свою плоть, в свою доверчивую, глупую душу.