ТРИДЦАТЬ

АМЕТИСТ

Релейни провожает меня в гостиную, где на компьютерном планшете играет музыка в стиле нью-эйдж — тихие переливы синтезаторов и звуки природы, которые должны успокаивать, но у меня от них только мурашки по коже. Матрасы в дальнем левом углу комнаты теперь пустые, простыни аккуратно сложены в сторону, вся одежда убрана в большие мешки для стирки. Свечи исчезли — их заменили маленькие лампы, и больше нет запаха горящих благовоний. Похоже, они больше не рискуют из-за пожароопасной обстановки.

Иезекииль и Чаппи сидят за низким столиком и пьют пиво из банок, которые они отставляют в сторону, как только понимают, что я не Релейни. Оба мужчины сидят прямо и смотрят на меня широко раскрытыми глазами, полными ожидания. Мне не следовало прятаться здесь от своего преследователя, но я не знаю, что ещё можно сделать. Прошло уже семь дней, а он всё ещё вмешивается в мою жизнь. Может, это и не призрак, но кто-то был в моём доме.

Я слишком труслива, чтобы противостоять ему, когда дома никого нет, но если это привидение, может, оно заговорит со мной во время следующего сеанса.

Костлявые руки Релейни ложатся мне на плечи, и она ведёт меня к столу.

— Садись, садись, — говорит она, и её голос срывается от волнения. — После того, как ты ушла, мы несколько раз пытались вызвать духа, но он не ответил на наш зов.

Я опускаюсь на подушку рядом с Чаппи, который широко улыбается мне.

— Рад видеть тебя снова, детка. Надеюсь, ты принесла хорошее настроение.

Я собираюсь ответить, когда Спарроу и Уайлдер входят из-за занавесок из бисера и занимают свои места у стены. Кажется, никому нет дела до того, что Спарроу бросал бутылки на улицу, поэтому я переключаю внимание на Релейни.

— У тебя очень мощная аура, — говорит она. — Такой огромный потенциал для медиумизма. Я могла бы тебя научить.

— Это не совсем моё, — отвечаю я, качая головой.

Она расстраивается.

— Что не так?

— Думаю, мой дух не хочет, чтобы я писала книгу. Можешь спросить его, почему?

Она хмурит брови.

— Конечно. Но тебе стоит пересмотреть моё предложение. С твоей духовной силой мы могли бы многого добиться.

Я стараюсь не морщиться.

— Может быть, позже.

Чаппи берёт меня за руку.

— Мы можем учиться вместе, — говорит он, понижая голос на несколько октав. — Я могу тебе помочь.

Я бросаю взгляд на Релейни, которая ободряюще кивает. Когда Иезекииль расплывается в улыбке, я задаюсь вопросом, удавалось ли этому трио когда-нибудь поговорить с мёртвыми. Кажется, они очень хотят, чтобы я присоединилась к их маленькому культу.

Отдернув руку, я потираю затылок.

— Может, начнём сеанс?

Релейни кивком просит нас снова взяться за руки и проводит ту же медитацию, что и в прошлый раз. На этот раз я не обращаю внимания на смех Спарроу и Уайлдера. Мне точно не привиделись ни секс-контракт, ни пустой шкаф для документов, ни пропавшая рукопись, ни записка Ксеро с одним словом. Он перестал мне писать, и мне нужны ответы.

— Здесь кто-нибудь есть? — спрашивает Релейни.

Лампочки в светильниках мигают и перегорают, заставляя меня резко вдохнуть. В комнате становится темно, и все волоски у меня на затылке встают дыбом.

— Замечательно, — говорит Релейни, и её голос становится громче.

У меня внутри всё сжимается.

— Это ты, Ксеро?

Один стук.

— Да, — торжествующе отвечает Чаппи.

— Не перебивай, — огрызается Релейни.

Чаппи вздрагивает. Один из братьев, стоящих у стены, усмехается. Я слишком сосредоточена на том, что скажет Ксеро, чтобы открыть глаза.

— Продолжай, Аметист, — говорит она.

Я облизываю пересохшие губы.

— Ты удалил мою рукопись?

Один стук.

— Зачем?

Я замолкаю, а он стучит несколько раз, и Иезекииль переводит его стук в буквы.

— М… Е… С… П… А… С… Т… В… О…

— Твоя собственность? — резко спрашиваю я.

Один стук.

— Тогда почему ты удалил сканы моих писем?

— М… Я… Не… Е, — говорит Иезекииль.

Я скрежещу зубами.

— Позволь мне внести ясность. Письма, которые ты написал, принадлежат тебе, как и те, что написала я. Как насчёт дополнительных двадцати тысяч слов, которые я составила на прошлой неделе без твоего участия?

— А… Л… С… О…

— Тоже твои?

Один стук.

Иезекииль откашливается.

— Не могли бы вы не перебивать духа?

— Скажите духу, чтобы он начал говорить по существу. Я не принадлежу ни ему, ни кому-либо другому.

Два стука.

Я качаю головой, меня бросает в жар от раздражения.

— Какое право ты имеешь распоряжаться моей жизнью? Мы даже не женаты.

Два стука.

— Но я даже не была на свадьбе.

Релейни вздыхает.

— В мире духов отношения другие.

— Ты принимаешь его сторону? — спрашиваю я.

Она замолкает.

Раздаётся ещё одна серия ударов, но Иезекииль молчит, вероятно, поэтому я не буду вмешиваться, когда он будет переводить для духа. Я приоткрываю один глаз и вижу, что он хмурится.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Не очень приятно, — отвечает он.

— Расскажи.

— Он сказал, что хочет тебя сломить.

Один стук.

У меня внутри всё переворачивается.

— Почему?

Иезекииль ждёт, пока закончится следующая серия стуков, прежде чем перевести.

— Он назвал тебя предателем.

Я с трудом сглатываю.

— Можно что-нибудь сказать?

Один стук.

— Ксеро, это вредно для здоровья. — У меня перехватывает горло. — Я знаю, ты расстроен из-за меня, но ты не можешь продолжать уничтожать мою работу. Писательство — это всё, что у меня есть…

Громкий треск эхом разносится по комнате, прерывая мои слова. Я резко открываю глаза, и Спарроу надвигается на меня с разбитой бутылкой.

— Ты сука-убийца! — кричит он.

Сердце подскакивает к горлу, я вскакиваю на ноги.

— Что ты творишь?

Релейни хватает меня за руку.

— Ты разрушила круг.

Уайлдер хватает Спарроу за запястье, пытаясь удержать его, но Спарроу вырывается из рук брата. Его глаза полны того же безумия, что и у дяди Клайва. Лунный свет льётся в окно, отражаясь от острого края стекла. Спарроу оскаливает зубы и рычит:

— Я позабочусь о том, чтобы ты больше никогда не ударила ножом другого человека.

Когда я отступаю от безумца, мои ноги запутываются в краю ковра. Я падаю назад, тяжело приземляясь на деревянный пол. Боль взрывается у меня в затылке, и перед глазами вспыхивают звёзды.

— Аметист! — кричит Релейни. — Парни, помогите ей!

Я зажмуриваюсь, пытаясь прийти в себя после падения и от шока, вызванного дикими обвинениями Спарроу. Не он ли вламывался в мой дом? Что, если он увидел, как я тащу тело Джейка на кладбище, и решил проучить меня? Он определённо достаточно высок, чтобы сойти за Мрачного Жнеца. Может, он и слишком худой, но целеустремлённый психопат может многое сделать, если немного поправиться.

Тёплая ладонь ложится мне на плечо, и я открываю глаза. Чаппи опускается на колени рядом со мной с кривой улыбкой. Я смотрю через его плечо на то, как Уайлдер, перехватив контроль над Спарроу, выталкивает его за занавеску из бисера. Секундой позже дверь захлопывается, и две фигуры пробегают мимо окна гостиной.

— Ты всё ещё с нами, детка? — спрашивает Чаппи.

— Он набросился на меня с бутылкой, — выдавливаю я из себя.

— Ксеро Гривз?

— Спарроу. Разве ты не видел?

Чаппи бросает взгляд на Релейни, которая опускается на колени, её глаза увеличиваются за очками.

— Кто такой Спарроу? — спрашивает она, чётко выговаривая каждое слово, как это делают люди, разговаривающие с кем-то простым или нездоровым. — Ещё один убийца?

— Он брат Уайлдера. Человек, который всегда стоит стеной.

Релейни смотрит на меня, нахмурив тонкие брови.

— Какая стена, дорогая?

Мои губы приоткрываются, но осознание происходящего обрушивается на меня, как удар по затылку. Только не говори, что у меня были галлюцинации о двух братьях? Паника подступает к горлу, заставляя меня замолчать. Если они были всего лишь плодом моего воображения, значит ли это, что у меня иммунитет к моим лекарствам?

— Ты видишь духов, детка? — Чаппи помогает мне сесть, положив свою большую руку мне на плечо.

— Это просто… — Я моргаю, чтобы отогнать пятна. — Это сложная галлюцинация. Это нечто.

Он качает головой.

— Ты одарённая.

— Не совсем.

— Ты настоящий медиум. — Релейни постукивает по центру моего лба. — У тебя мощная чакра третьего глаза.

— Эм… ладно. — Я смотрю в окно, пытаясь разглядеть братьев. Не увидев их поблизости, я снова переключаю внимание на Релейни. — Прости, что испортила сеанс. Можно я всё-таки останусь на ночь?

— Конечно, можешь. Всегда пожалуйста.

Я пытаюсь встать, но Чаппи подхватывает меня на руки и прижимает к груди.

— Давай я отнесу тебя наверх, малыш.

— Поставь меня на пол. — Я легонько толкаю его в плечо.

Рядом со мной появляется Релейни.

— Это была очень неприятная трещина. У тебя может быть сотрясение.

— Я лучше пойду пешком.

Как только Чаппи ставит меня на ноги, кровь приливает к голове, у меня кружится голова, и комната начинает вращаться. Я пошатываюсь, расставив руки в стороны для равновесия.

Чаппи хватает меня за талию, чтобы я не упала.

— Ого. Тебе нужен врач?

— Вот видишь? — Релейни берёт меня за руку, морща лоб. — Тебе нужна помощь.

— Хорошо, — говорю я со вздохом.

Чаппи снова подхватывает меня вместе с моей сумкой и несёт через комнату. Я заглядываю ему через плечо и вижу Иезекииля и Релейни, которые, обнявшись, провожают нас широкими улыбками. Надеюсь, они не думают, что я хочу стать их четвёртым ребёнком.

Чаппи несёт меня вверх по лестнице, с благоговением глядя на меня.

— Ты сильная.

— Меня просто преследует призрак, — бормочу я.

— Релейни — отличный парень, но я никогда не встречал настоящего ясновидящего.

— Это галлюцинации. Иногда я что-то вижу, когда нервничаю.

— Мёртвых людей? — спрашивает он со знающей улыбкой.

— Ничего общего с мальчиком из фильма, и такое случается только в исключительных обстоятельствах.

— Я так и знал. — Он поднимается по лестнице и открывает дверь в запасную комнату.

У меня отлегло от сердца. Невозможно объяснить, что галлюцинации — это реакция на травму, полученную от людей, которых я убила или позволила умереть. Одно дело, когда Ксеро предстаёт передо мной в образе Мрачного Жнеца с косой, но я не собираюсь признаваться в причинах, по которым я иногда вижу мистера Лоусона и Джейка.

Чаппи укладывает меня на кровать и ставит мою сумку.

— Мы можем поговорить об этом завтра. Я даже приготовлю тебе завтрак.

— Спасибо, — бормочу я, в голове всё ещё стучит.

Отступая, он отодвигается к краю кровати и снимает с меня левый ботинок.

Я поднимаю голову и морщусь от резкой боли.

— Что ты делаешь?

— Помогаю тебе расслабиться, — отвечает он и убирает правую руку. — Я немного разбираюсь в рефлексотерапии. Это может облегчить головную боль.

— Нет, спасибо, — говорю я с нервным смешком. — Я щекотки боюсь.

Он приподнимается на матрасе и впивается в меня взглядом своих карих глаз.

— Если ты не хочешь, чтобы я сделал тебе массаж ног, может, я поласкал твою киску?

У меня перехватывает дыхание, а щёки пылают.

— Ч-что?

Он ухмыляется, его глаза сверкают.

— У Релейни есть Иезекииль. А теперь у меня есть ты. — Он облизывает губы. — Я могу доставить тебе настоящее удовольствие.

Моё сердце бешено колотится, а пульс между ног бьётся так сильно, что его вибрации ощущаются даже на пальцах ног. Ещё слишком рано. Я не могу принять ни одно предложение, особенно от одного из людей Релейни.

Или могу?

Под всклокоченной бородой и растрёпанными волосами скрывается красивый мужчина, мускулы которого проступают сквозь зелёную рубашку. Если прищуриться, он вполне сойдёт за горячего серфера.

В прошлом у меня были отношения с мужчинами, но я ни разу не была так близка к оргазму. То нас прерывали, то они были совершенно неумелыми, то я зажималась, вспоминая мистера Лоусона. Долгое время мой мозг ассоциировал сексуальное удовольствие с выкидышами или с мужчиной, которого я убила. Единственным, кто довёл меня до оргазма, был Ксеро.

Не могу сказать, что именно помогло: его голос, грязные словечки или осознание того, что он за решёткой. Телефонный секс с ним доводил меня до взрывных оргазмов, которые становились ещё ярче, когда я играла с его фаллоимитатором.

— Как тебе такое? — Чаппи проводит длинными пальцами по моему бедру, заставляя меня ёрзать.

Вопрос повисает в воздухе, создавая напряжение, которое я чувствую каждой клеточкой своего тела. У меня перехватывает дыхание. Я оглядываю комнату в поисках призрака Ксеро. Мой клитор набухает, и либидо подталкивает меня принять его предложение, но я подавляю в себе это предательское желание.

— Я посвятила свою жизнь Ксеро, — бормочу я. — Моё тело принадлежит ему.

Он хмурит брови.

— Ты уверена, детка? Ты ещё молода и горяча, и он бы не хотел, чтобы ты тосковала по нему всю жизнь.

Я тяжело сглатываю, сердце бешено колотится. Даже если какая-то часть моего сознания уже представляет, как этот горячий язык скользит между моих бёдер, моё сердце сжимается при мысли о том, что я предаю Ксеро.

— Я не могу.

— Вот чего тебе не хватает. — Он высовывает язык. Он длинный, толстый и украшен серебряной серёжкой.

По спине пробегают мурашки и оседают в моей киске. Я прикусываю нижнюю губу и сдерживаю стон. Сколько времени прошло с тех пор, как я получала удовольствие от чего-то, кроме своих пальцев или игрушки? Мысли о последнем мужчине, который довёл меня до оргазма, вызывают во мне такой прилив гнева, что мне хочется сбросить его с очередной крыши.

Качая головой, я встречаюсь с ним взглядом.

— Спокойной ночи, Чаппи. Мой ответ — нет.

Он делает щелкающие движения кончиком языка. Это звучит так соблазнительно, что боль у меня между ног усиливается. Я сжимаю бёдра и заставляю себя дышать медленнее.

— Ответ по-прежнему отрицательный, — бормочу я.

Чаппи понуро поднимается с кровати и направляется к двери.

Выходя в коридор, он говорит:

— Я зайду к тебе позже, на случай, если ты передумаешь.

— Не передумаю.

Когда он оборачивается ко мне и подмигивает, я мысленно отмечаю, что нужно подпереть дверь стулом и положить нож под подушку. Если он вернётся, пока я сплю, его ждёт неприятный сюрприз.

Спустя несколько часов я просыпаюсь в полной растерянности. Я стою в темноте, едва удерживаясь на шатком стуле. Мои глаза привыкают к лунному свету, проникающему в комнату через окно, и я вижу фигуру в капюшоне, стоящую у двери.

Меня бросает в дрожь от холода, по спине бегут мурашки. Я подаюсь вперёд, отчего стул скрипит, и чувствую, как кто-то резко дёргает меня за шею. Мои пальцы хватаются за толстую верёвку, обвивающую моё горло.

— Что происходит? — шепчу я, едва шевеля губами.

— Это твоё наказание, — рычит низкий угрожающий голос.

ТРИДЦАТЬ ОДИН

Тюрьма штата Олдерни

Дорогая Аметист,

Я рад, что ты наконец получила игрушку. Да, она очень реалистичная. Каждый изгиб, каждая вена, каждый миллиметр — точная копия того, что принадлежит тебе. Прежде чем ты спросишь — не стоит показывать её в соцсетях. Наша близость священна. До самой моей смерти и после неё мой член и его копии будут служить только для твоего удовольствия. Я верю, что ты чувствуешь то же самое. Если ты этого не сделаешь — любой мужчина, который к тебе прикоснётся, либо лишится частей тела, либо умрёт.

Отвечаю на вопросы фанатов:

Мой любимый цвет — красный. Его точный оттенок в шестнадцатеричном коде — #330000. Он так сильно напоминает мне засохшую кровь моих врагов. По этой же причине я люблю торт «Красный бархат».

На последнее блюдо я бы не выбрал печень, бобы фава и кьянти. Это была бы ты. Я бы поглотил каждый сантиметр твоего восхитительного тела — от твоих сочных губ до твоей прелестной киски. Я бы слизывал твои соки, пил твою мочу, слизывал твой пот. Ни одна частичка тебя не осталась бы нетронутой.

Если тебя нет в меню, я выберу крок-мадам с копчёным лососем и хрустящим шардоне.

А вот и то, чего ты так ждала. Не допусти, чтобы эти письма попали не в те руки.

Отец сделал мне два предложения.

Первое — учиться в той же средней школе, что и старшие братья, и снова терпеть те же мучения: ежедневные избиения, унижения, засады в коридорах, плевки в еду, поджоги одежды, пока я сплю. Всё то же самое, только теперь они были бы старше, сильнее и злее.

Второе — поступить в школу для элитных учеников, где я мог бы начать всё с чистого листа.

Мне было десять лет. Я всё ещё боялся, что меня накажут за то, что я причинил боль его драгоценному сыну. Если бы я знал, что второй вариант будет стоить мне души, я бы выбрал ещё восемь лет ада с моими братьями.

Эта так называемая элитная школа была местом, где детей готовили к тому, чтобы они стали убийцами. Не просто физически сильными или умными — а именно убийцами. Там учили не только стрелять, резать, душить и взрывать. Там учили не чувствовать. Учить ребёнка убивать без колебаний, без сожаления, без малейшего следа эмпатии — это искусство. И они были в этом мастерами.

Ты уверена, что хочешь узнать больше?

Ксеро

P.S. Я рад, что игрушка наконец пришла. Приготовь её к нашему следующему звонку. Я хочу слышать каждый твой вздох, каждый влажный звук, каждый стон, когда ты будешь брать её глубже. Медленно. Без спешки. Представляй, что это я. Представляй, что я уже рядом. Что я никогда не уйду. Жду твоего голоса.