СТО ОДИН

АМЕТИСТ

Сначала я прохожу в коридор под полом и проверяю пути отхода.

Люк, ведущий в чулан под лестницей, не заперт, но Ксеро выставил людей у дома. Если я выбегу через парадную дверь, один из его людей схватит меня и вернет обратно. Он будет так зол, что сорвет с себя маску и из милого парня превратится в насильника.

Вместо этого я тянусь к полкам и нажимаю на рычаг, открывающий дверь, разделяющую мою комнату и комнату миссис Бейкер. Дверь распахивается, и я вижу ее аккуратно убранный подвал, полный припасов. Я пересекаю комнату, пробую открыть другую потайную дверь, ведущую в туннель под ее задним двором, и оставляю ее приоткрытой.

Может, я и сумасшедшая, но я не дура. По крайней мере, больше не дура.

Я возвращаюсь в свою комнату, беру миску с горючими веществами и иду в спальню.

Ксеро спит на боку, словно спящая красавица. Его искусственно затемненные волосы разметались по подушке, словно грязный нимб. Этот цвет ему больше идет, потому что теперь он похож не на Ангела Смерти, а на неземное существо, посланное, чтобы обманывать и осквернять.

Я отвожу взгляд от своего мучителя, которому скоро суждено умереть.

Я достаю из-под кровати свою дорожную сумку и кладу в нее ключи от машины, телефон, сменную одежду и несколько ножей. Отнеся сумку в комнату миссис Бейкер, я возвращаюсь к Ксеро, вскрываю сомнохлорат и капаю несколько капель на его подушку. Вещество настолько сильнодействующее, что я отхожу в сторону, чтобы не надышаться парами.

Ксеро не так-то просто усыпить, даже когда он уже почти спит.

Как только его дыхание становится более глубоким, я беру подушку и смачиваю ее таким количеством хлороформа, что у меня кружится голова. Отложив подушку в сторону, я кладу руку на плечо Ксеро и бужу его.

— Ксеро, нам нужно поговорить.

Он улыбается и невнятно произносит:

— М-м-м, маленькое привидение?

Я поджимаю губы. Как смеет этот монстр недооценивать меня? Он должен быть настороже.

— Ложись на спину. Я хочу приковать тебя наручниками к изголовью кровати.

— Ты хочешь, чтобы я был в твоей власти? — спрашивает он с сонной ухмылкой.

— Вот именно, — отвечаю я сквозь стиснутые зубы.

— Месть за то, что я заставил тебя плакать прошлой ночью?

— Просто повернись.

Ублюдок подчиняется и смотрит на меня полуприкрытыми глазами. Он так уверен в своих махинациях, что не видит во мне угрозы. Я бы не удивился, если бы узнал, что за письмами стоит он.

Может, это мама их отправила, чтобы заставить меня подчиниться. Ксеро сказала, что вышла замуж за Дельту, владельца X-Cite Media. Но что, если Ксеро — это сам Дельта?

Это открытие поражает меня как удар в сердце, и я отступаю на несколько шагов.

Что, если мама не одобряла мои онлайн-отношения с Ксеро, потому что она уже была за ним замужем? Или что-то в этом роде. Я отбрасываю эту мысль. Может быть, она только что вышла замуж за его отца.

Все это не имеет значения. Я видел то, что видел, а именно, как Ксеро лишил меня сознания и организовал это отвратительное групповое изнасилование.

Я забираюсь на матрас и обхватываю его за талию. Но только для того, чтобы его руки обхватили мою задницу.

— Прошлой ночью ты был невероятен, — говорит он, не открывая глаз. — Не могу дождаться, когда мы вместе посмотрим запись.

— Я уже видел это. — Я хватаю его за запястье, подтаскиваю к изголовью кровати и пристегиваю наручниками к железным перилам.

Он тихо и проникновенно смеется.

— И ты здесь на второй раунд?

— Я собираюсь поджечь твой мир. А теперь дай мне другое запястье.

— Ты такая сексуальная, когда берешь все в свои руки, — бормочет он.

— Я думал, тебе больше нравится, когда я без сознания.

Он напевает.

— Ты прекрасна, когда спишь, и пугаешь, когда бодрствуешь.

Я фыркаю.

— Это ты меня пугаешь.

— Ты ошибаешься, маленькое привидение. Я не могу выбросить тебя из головы.

Ни одно слово этого человека не является правдой. Он обходит острые углы, уводя разговор в сторону, и лжет, умалчивая о чем-то. Мне нужно поджечь его и бежать со всех ног, потому что за X-Cite Media стоит он. Даже если он говорит правду о своем отце, он все равно может быть его правой рукой.

Как бы то ни было, нет никаких сомнений в том, что женщина на кладбище — это я.

Когда Ксеро успокоился, я осталась лежать на нем с подушкой, пропитанной хлороформом, наготове.

— Я видела видео.

Он стонет.

— Уже завелась?

— То, где ты трахаешь меня на кладбище.

Его улыбка меркнет.

— Как ты его нашла?

— В конверте из манильской бумаги, который ты оставил на столе.

Когда он смотрит на меня, нахмурив брови, я поясняю:

— В записке было сказано, что ты — единственный красивый принц, которого я заслуживаю.

Он склоняет голову набок.

— О чем это ты?

— Ты усыпил меня хлороформом?

— Ты же знаешь, что да, — отвечает он.

Он бросает взгляд на подушку. Его лоб пересекают морщины.

Я смеюсь. Это горький смех, эхом отдающийся в моей пустой груди.

— Ты усыплял меня не один раз?

Он смотрит на меня так, будто я сошла с ума.

Может, он всегда этого хотел. В конце концов, он единственный, кто убеждал меня не принимать лекарства. Теперь я знаю почему. Ему нравится видеть меня нестабильной, неуравновешенной, сломленной.

Ксеро Гривз — худший из садистов. Он сочетает психологическую манипуляцию с мазохизмом и сексуальным насилием.

— Аметист? — спрашивает он с искренним недоумением.

— Сколько раз ты накачивал меня наркотиками?

— Ты расстроена из-за моей сомнофилии? — Он выкручивает руки, пытаясь освободиться от наручников. — Потому что это одно из условий нашего контракта, на которые ты согласилась...

Я швыряю подушку ему в лицо. Меня уже тошнит от его газлайтинга.

— Я согласилась заняться с тобой сексом, пока спала, и это было только теоретически, — кричу я. — Откуда, черт возьми, я должна была знать, что ты не умрешь?

Ксеро дергает бедрами и отбрасывает меня в сторону. Но мы столько раз отрабатывали этот прием, что мои руки все еще сжимают подушку, которой я накрыла его голову.

Он задыхается подо мной. Мягкая ткань заглушает его протесты. Я снова наваливаюсь на него и упираюсь коленом ему в живот, используя весь свой вес, чтобы удержать его на месте.

Я не сдаюсь и продолжаю давить, даже когда его сопротивление ослабевает.

Замирание — вполне естественная реакция на опасность. В случае с Ксеро он мог затаить дыхание и выжидать, пока я не устану. Некоторые люди могут задерживать дыхание на целую минуту. Я думаю, что человек с такой подготовкой, как у Ксеро, продержится гораздо дольше. Отсчитывая секунды, я готовлюсь к его неожиданной атаке.

Примерно через две минуты его тело вздрагивает с такой силой, что я падаю с кровати.

Я приземляюсь на бетонный пол, опрокидывая миску для мытья посуды и ее содержимое. Боль пронзает мое бедро. Но она все еще приглушена оцепенением от его предательства.

Услышав лязг металла, я поднимаю глаза и вижу, как Ксеро срывает с себя наручники.

Тревога пронзает меня, как удар в солнечное сплетение. Я хватаю снотворное. Я вскакиваю на ноги как раз в тот момент, когда Ксеро освобождается от вторых наручников, и разбиваю бутылку о его голову.

Стекло разбивается. Снотворное высыпается. Я задерживаю дыхание и делаю шаг назад.

Ксеро смотрит на меня. Его глаза широко раскрыты от удивления.

И тут я понимаю, что он, должно быть, решил, что я играю... Или что я не так уж серьезна.

— Аметист, — говорит он, глядя в пустоту.

Я собираю свои вещи и бегу к двери, не смея повернуться к Ксеро спиной. Я понимаю, что в безопасности, только когда его глаза закатываются, а тело обмякает.

Пока что.

Бегство даст мне лишь небольшую фору. Если я оставлю его в живых, он придет в себя и вернет меня, чтобы подвергнуть еще более жестокому наказанию. Может быть, на этот раз он позволит мне трахаться с трупом.

Я должен прикончить его прямо сейчас. Только не после того, как он так жестоко со мной обращался, что у меня совсем не осталось разума.

Тогда я поеду на Олдерни-Хилл и покончу с мамой.

Отличный план.

Я ставлю миску на пол, открываю дезинфицирующее средство и выливаю его на дверь в спальню. В идеале я бы облил Ксеро горючей жидкостью, но я не могу позволить себе потерять сознание от сомнохлората.

Вместо этого я разбрасываю по комнате растительное масло и бумажные полотенца для растопки. Не обращая внимания на масло, я чиркаю спичкой, поджигаю картонную трубку и бросаю ее в комнату.

Языки пламени пробегают по бумажным полотенцам и попадают на забрызганную маслом постель. Через несколько мгновений комната наполняется дымом. В любой момент кто-нибудь снаружи может заметить пожар и вломиться внутрь. Поэтому я не остаюсь смотреть, как горит Ксеро.

Холодная решимость и инстинкт самосохранения придают мне сил, когда я забегаю в подпол миссис Бейкер и закрываю за собой дверь.

Я бегу по темному туннелю, словно за мной гонится адское пламя. И не сбавляю темпа, пока мои ноздри не наполняются неземным запахом костей, который сигнализирует о приближении к катакомбам.

Я останавливаюсь, чтобы отправить миссис Бейкер анонимное сообщение с просьбой проверить дом на предмет задымления. И продолжаю путь к костям.

Впервые за десять с лишним лет я больше не боюсь мертвецов.

Призраки могли бы проплывать сквозь стены из сломанных скелетов, но я бы не сбился с шага. Они не причинят мне вреда.

По сравнению с живыми.

Я вдыхаю, ожидая почувствовать запах гари. Но чувствую только запах черепов, сваленных в кучу на стене.

В моем направлении раздаются торопливые шаги. Я ныряю в расщелину, где едва могу протиснуться боком. Закрыв глаза, я продолжаю, подавляя дрожь и вздохи, когда кости выпирают у меня спереди и сзади.

К этому времени Ксеро уже должен был превратиться в пылающий костер. Если только он все еще не находится под действием снотворного.

Чувство вины пронзает мою грудь, как тогда, когда я столкнула мистера Лоусона с края сада на крыше. Но я заставляю себя двигаться дальше. Что-то, что могло бы быть горем, разрывает мое сердце. Но я подавляю его.

Шаги удаляются, но еще слишком рано чувствовать облегчение. Как только мой разум осмыслит то, что я сделала с Ксеро, его остаточные образы добавятся к списку моих призраков. Это если я переживу встречу с последователями Ксеро, которые, без сомнения, захотят отомстить.

Меньше думай, больше ползи сквозь щели между костями.

Давно истлевшие бедренные кости касаются моей щеки. И, клянусь, мои пальцы погружаются в глазницы черепа.

Я продолжаю дрожать, пока переулок не расширяется и не превращается в зал.

Я достаю телефон и включаю фонарик, чтобы осмотреться. Я нахожусь на нижнем этаже мавзолея. С одной стороны стоят покрытые пылью саркофаги, а с другой — высокая статуя ангела на фоне мемориальной стены с выгравированными именами. В дальнем конце комнаты есть каменные ступени, которые, как я надеюсь, ведут на поверхность.

— Слава богу.

Я бегу к ним и поднимаюсь на верхний этаж, где нахожу еще несколько каменных гробов и, что важнее, дверь.

Но она заперта.

Безмолвно извиняясь перед семьей, чье место упокоения я оскверняю, я пинаю нижнюю панель, пока она не сдвигается, а затем пробую поддеть ее одним из своих ножей.

Наконец панель поддается, и я с силой толкаю ее.

Сквозь отверстие льется солнечный свет. Мне хочется упасть на колени и разрыдаться. Вместо этого я засовываю нож в карман и ползу на четвереньках к свободе.

Каким-то образом я оказываюсь на краю кладбища, в сотне футов от нового приходского дома. Это каменное здание, окруженное плакучими ивами, с большими эркерными окнами, скатной крышей и дверным проемом, увитым плющом.

Слева от меня — кладбище. Над надгробиями возвышается мемориальная статуя Ксеро. Солнечный свет играет на его косе и крыльях. От его величия я чувствую себя дураком.

Я потратил несколько месяцев своей жизни не только на то, чтобы поклоняться убийце, но и на то, чтобы заставлять других делать то же самое. Мы потратили тысячи долларов на роскошную могилу для человека, который осквернил ее самым отвратительным образом. Должно быть, я сошел с ума.

Мое внимание привлекает движение у дома священника. Из черной машины выходит атлетически сложенный мужчина и идет через двор.

— Преподобный Том? — кричу я.

Он оборачивается, вертя головой из стороны в сторону.

— Преподобный Том!

Я бегу к священнику, который встречает меня широкой улыбкой.

— Аметист. С тобой все в порядке? Я заходил проведать тебя после вашей стычки на улице, но на двери висит табличка, что твой дом выставлен на аукцион. Где ты остановился?

Я качаю головой.

— Никуда. Мама выгнала меня.

Он хмурится.

— Я только что освободил свою комнату у миссис Бейкер. Может, она тебя приютит.

Я бросаю взгляд через плечо в сторону мавзолея. Между строениями мелькает еще один человек в черном. Вдалеке, за высокими деревьями, поднимается дым. Он такой слабый, что заметить его может только тот, кто устроил пожар.

Преподобный Том кладет руку мне на плечо, отрывая меня от моих размышлений.

— Ты выглядишь потрясенным. Входи и расскажи мне все об этом.

— О-хорошо, — шепчу я.

— Позволь, я возьму твою сумку. — Он вырывает ручку из моих ослабевших пальцев и идет дальше по усыпанному гравием двору.

Я следую за священником через деревянную дверь в белый коридор, выложенный черно-белой плиткой. Я морщу нос от едва уловимого запаха химикатов в воздухе, напоминающего о средстве от насекомых.

Он оборачивается, замечает мое выражение лица и усмехается.

— Дезинсекторы не очень хорошо справились с устранением всех запахов. Думаю, это один из недостатков жизни в старом здании.

Я слабо улыбаюсь ему. Гадая, сможет ли он подтвердить, что я не при чем, когда полиция придет ко мне с обвинением в поджоге.

Оставив мою сумку у входной двери, преподобный Том идет по коридору, проходя мимо открытой двери в гостиную, заставленную потертой мебелью и книжными полками.

В моих мыслях всплывает образ Ксеро. Он проснулся, когда его охватило пламя, или его убил дым?

— Аметист?

Я возвращаюсь в реальность и встречаюсь с его серыми глазами.

— Простите, что?

Мы находимся в пустой комнате с зелеными стенами, украшенными хромакеем. По углам на штативах стоят четыре камеры.

— Ты не слышал моего признания? — спрашивает он.

Я качаю головой.

— Я с самого начала был твоим фанатом.

— А-а-а. — Я переминаюсь с ноги на ногу.

— Хотя я немного растерялся, когда ты начала рассказывать о Ксеро Гривз. Это было совсем не в твоем духе.

Я хмурюсь.

— Преподобный Том?

— Но ты отыгралась на кладбище. Это было, наверное, одно из твоих лучших выступлений. Мне нравилось наблюдать за твоим триумфом, но ты была так прекрасна в своем смирении. Изысканно.

Из моих легких выходит весь кислород.

Он тоже видел это видео?

Не успеваю я обдумать эту мысль, как дверь за моей спиной захлопывается.

Он приближается ко мне с маниакальной улыбкой.

— Я всегда задавался вопросом, каково это — быть с тобой. Смогу ли я когда-нибудь победить тебя или погибнуть от твоего клинка, как остальные.