Глава 7

— Мало того, что подверг опасности всю руку, вопреки приказу покинув район выполнения миссии, — монотонно выговаривала тётка Марфа, меряя шагами комнату. — Вопреки логики и здравому смыслу повёл руку под землю, в катакомбы, где нарвался на логово троглодитов. И вместо того, чтобы, создав оборонительный ордер, начать пути отхода в одиночку кинулся на чудовищ, чудом оставшись жив, но при этом потеряв сознание от усталости.

Одноглазая чародейка остановилась, сверля меня взглядом, но я даже не пытался играть в раскаяние. Как говорили у нас на Дне, косяк за мной был, но князь я или нагажено⁈ Я что должен от каждой тени шарахаться⁈ Это, не говоря об влиянии Игниса, в критический момент взявшего меня под контроль. Да и сейчас, по здравому размышлению, я уже сомневаюсь, было ли решение отправиться на поиски источника сигнала только моим. По идее мне он был и даром не нать и с деньгами не нать.

— Единственное, что ты сделал относительно верно, это запросил подмогу, но при этом не стал ждать прибытия остальных групп, а наплевав на все нормы и правила рванул под землю. — Марфа наконец, остановилась, уперев руки в бока, словно жена, встречавшая мужика, ушедшего в загул. — Ты так и будешь молчать?!!

— Так ты уже всё сказала за меня, — я с трудом подавил зевок. Это было бы уже совсем наглостью и могло закончиться жёсткой трёпкой. Хотя с новыми данными неизвестно кто бы из неё вышел живым. — Погоди, не кипятись. Прежде чем ты продолжишь, ответь. Мне предоставили всю информацию по Игнису или что-то утаили? Ради моего же блага, конечно же.

— Что? — сбилась с мысли наставница, но выводы сделала почти мгновенно. — Демьян!!! Я из этого ублюдка душу выну!!!

— Погоди, успеешь ещё, — тормознул я мстительницу. — По твоему выступлению признаю, виноват. Сколько там моего личного косяка, а сколько влияния Игниса разберёмся потом, главное, что я не готов повторять подобный опыт. А значит от Игниса нужно избавиться.

— Это невозможно, — даже отступила на шаг назад женщина. — Мы только вернули величайшее сокровище клана…

— Которое заведёт нас в могилу! — я не собирался спорить. — Я не знаю, чем думали предки, но по факту получается, что не я управляю Игнисом, а он мной. Сама понимаешь, к чему это может привести. Пусть сейчас я глава чисто номинальный, так сказать на вырост, но вот скажи, послушают ли меня, если я объявлю общую тревогу и поведу бойцов штурмовать… ну Кремль скажем. Или небоскрёб другого клана.

— Послушают, — помрачнела тётка Марфа, — Ты глава клана, князь. Тебя поставила сама Хозяйка. За тобой пойдут в огонь и в воду. Да, ты прав. Это слишком высокий риск. Я сейчас найду Демьяна, приволоку сюда и подумаем, что можно сделать. А ты сиди здесь и никому не открывай. Катя, к счастью, поехала Ольгу проведать, остальным я передам, чтобы тебя не беспокоили. Твою ж за ногу! Только всё начало налаживаться и на тебе! И ведь, казалось бы, Игнис, какая от него может быть беда. Проклятый Уроборос!!!

Дверь за одноглазой Бажовой захлопнулась, а я обессилено откинулся на спинку кресла. С момента нашего возвращения прошли сутки. Точнее меня тупо притащили битой тушкой, потому что я просто вырубился, истратив все запасы живицы в организме. И проспал больше двенадцати часов, проснувшись голодным как собака, но в остальном вполне бодрым. И тут же кинулся выяснять, как там ребята. Из пещеры, полной троглодитов во главе с Матакаракой выбраться было непросто, особенно когда вход обвалился, но нам повезло. Подмога уже была близко, найдя нас по следящим чарам, разве что чтобы пробиться внутрь пещеры им понадобилось некоторое время, но в итоге четыре руки опытных чародеев раскатали подземную нечисть тонким слоем. И никакая устойчивость к чарам не помогла, эго Бажовых оказалось сильнее.

Мне бы радоваться, что всё хорошо закончилось, но настроение зависло где-то в районе подвала небоскрёба. Всё сходилось к тому, что или мне нужно избавляться от Игниса, что стало бы для клана невосполнимой утратой. Особенно сейчас, когда я прекрасно себе представлял, насколько важна библиотека чар, сохранённая в нём предками. Да за любые из них многие отдали бы левую руку не думая! Но тогда оставался лишь один выход — я должен был добровольно отдать титул князя и главы клана. Потому что, как я и сказал Марфе, не может быть главой кто-то подконтрольный неведомым силам. Это путь к трагедии, где гибель московской ипокатастимы покажется незначительным эпизодом.

Переживал ли я по этому поводу? Конечно да! Пусть поначалу у меня и не было никаких честолюбивых амбиций, да и сейчас я всё ещё так и не освоился на княжеском троне, но считал себя главой Бажовых по праву. И крови, и силы. Мало что ли я ради этого жилы рвал и рисковал жизнью⁈ А теперь возьми и отдай кому-то? И даже тот факт, что после этого я всё равно остался бы консортом наследницы Московского полиса меня никак не утешал. Как говорят в Лондиуме мухи отдельно, котлеты отдельно. Кто хочет так же, пусть найдёт себе другую княжну полиса, а эта моя!

Хоть признаться честно, о каких-то глубоких чувствах с моей стороны речь не шла. Да, Катя была дорога мне, она носила под сердцем моего ребёнка, но после смерти Хельги внутри будто что-то выгорело. Возможно просто нужно время, и Катерина это понимала лучше всех, поэтому не давила, просто оставаясь рядом. Но это было когда я являлся главой Великого клана. А в будущем, быть женой обычного чародея для княжны и наследницы престола может оказаться слишком мало.

И если раньше можно было ткнуть в морду кланом, стоящим за мной, то теперь тоже можно, но одно дело впрягаться за главу, а другое, просто за рядового члена клана. Ладно не рядового, но и не такого уж незаменимого, раз Игнис уже много поколений передавали от одного Бажова к другому. К тому же носить в голове бомбу у меня самого никакого желания не было. Кто знает, что завтра взбредёт этой древней хрени и куда меня это занесёт. Нет, приключений я не боялся, но один раз уже ребят подставил, а второй может обернуться проблемами для всего клана. Например, устрою бойню в Кремле. Или кинусь на главу чужого клана. А это война, без каких-либо вариантов. Нет, от Игниса нужно было избавляться, и двух мнений на этот счёт быть просто не могло.

Не сказать, что я раскис, но столь стремительное крушение всех планов на жизнь явно выбило меня из колеи. Я не собирался жалеть себя, предаваясь чёрной меланхолии, но и мысли в кучу пока собрать не получалось. Они метались как стая лилипов, перескакивая с одного на другое, тут же цепляясь за третье и никакого конструктива просто не получалось. Мне нужно было время, чтобы осознать новую реальность, но по закону подлости, именно в этот момент в двери громко постучались, а затем, не дожидаясь ответа, ввалилась целая делегация. Кроме Марфы, там присутствовали Старейшины в полном составе, и даже больше, потому что в самом центре с равнодушным лицом, будто так и надо шествовала Самира.

— Здрав будь, княже, — если раньше Мистик Хозяйки почти не говорила на московском, то теперь её произношение казалось слишком правильным. У нас так не говорили, однако за такой короткий промежуток это было огромным достижением. — Мир дому твоему.

— Приветствую тебя в «Игдрасиле», Самира, — Я поднялся, отбросив свои переживания в сторону. — что привело тебя к нам, Голос Хозяйки?

— Сразу к делу, уважаю, — а вот сейчас глаза девушки вспыхнули знакомым сиреневым светом, а в речи появилось уже слышимое раньше двухголосье. — Или может ты не рад гостям, княже? Не по нраву тебе мой подарок пришёлся?

— По нраву ли вольному соколу клетка, а волку — ошейник? — настроение так и оставалось на уровне подвала, поэтому я предпочёл проигнорировать гримасы Демьяна и Хильды с остальными Старейшинами, резанув правду матку в лицо Хозяйке. — Бажовы испокон веков служили тебе, госпожа. Но видать, ничего кроме ошейника так и не заслужили.

— А-ха-ха-ха!!! — я ожидал чего угодно, включая свою быструю, а может и не очень, но крайне болезненную смерть, но уж точно не того, что Самира, а точнее Хозяйка, что сейчас говорила её голосом, запрокинет голову и зайдётся в счастливом смехе. — Какой смелый мальчик! Не испугался мне прямо в лицо претензию высказать! Истинный Бажов! Почти каждый из вас, кто получал Игнис в твоём возрасте рано или поздно приходил ко мне с такой отповедью. Никто не хотел на чужом поводке гулять, за что я вас и ценю.

— Цепного пса хозяин тоже ценит. — Демьян за спиной Самиры разве что в обморок не упал, ноги точно подкосились, но его шустро подхватили соседи. — Но тот хоть понимает, за что. Охраняет двор или там зверя выслеживает, если в Зелёной зоне живёт. А вот мне, непонятно, чего тебе, Хозяйка надо. Сказала бы прямо — я бы в лепёшку расшибся, но сделал. Но ты посадила на цепь весь клан. Так что же ты хочешь, госпожа? Что такого должны исполнить Бажовы, чтобы получить свободу?

— За-замолчи, глупец! — Демьян, хоть и не мог уже стоять, но замахнулся на меня клюкой, правда ударить ему не дали, удержав вздорного старикашку. — Как смеешь ты так говорить с Хозяйкой⁈ Святотатец!!! Выро…

— Простите, госпожа, наш глава недавно получил тяжёлую травму и ещё не восстановился, — Хильда зажала рот своему сопернику в Совете Старейшин, но сама тоже была явно настроена не в мою пользу. — Твоя воля приказ для нас. Исполним всё что скажешь, живота не пожалеем.

— Довольно! — одного слова фиолетовоглазой девчонки оказалось достаточно, чтобы все замерли, заткнувшись на полуслове. — Оставьте нас. Хочу поговорить с вашим главой с глазу на глаз.

— Слушаемся, Госпожа! — Бажовы из разных полисов и посадов, под моим насмешливым взглядом, дружно склонились и шустро вымелись прочь, закрыв за собой двери, не забыв погрозить мне напоследок кулаком, дескать, не зли Хозяйку. Я проигнорировал их, следя за Самирой, которая, стоило нам остаться одним, словно сдулась. До этого она держала себя словно княжна посреди быдла, а теперь расслабилась, осунулась, и, дойдя до ближайшего кресла, плюхнулась в него, облегчённо вздохнув.

— Не стой столбом, садись, — Хозяйка махнула мне рукой. — Хотя погоди. Распорядись, пусть чаю принесут и фруктов в сахаре. Мистик тратит много сил, а разговор нам предстоит долгим.

Как и ожидалось, за дверями обнаружился Совет в полном составе, плюс самые авторитетные чародеи клана, у которых наготове нашёлся и уже раздутый самовар, и сладости, и разное печево. Подумав, отказываться я не стал. Если девчонка тратит много сил, ей нужно хорошо питаться, так что буквально через пару минут стол в комнате был уставлен разными закусками и заедками. Я собственноручно налил Хозяйке свежего чая, привезённого Абызикой. Она утверждала, что тот родом из далёкого полиса Дели, про который я слышал, но считал его легендой. Ну не может быть настолько богатых мест, чтобы там последний простец ходил в золоте. Но чай у них был действительно вкусным. Ароматным, душистым, куда нашему.

— Ты сам-то ешь, — Как и ожидалось, Самира с видимым удовольствием отведала и пирожков с разными начинками, и кулебяку, и расстегай, рыбу для которого мы покупали у клана Фишманов. Они единственные в полисе занимались разведением рыбы, оседлав один из каналов. Дело это было тяжёлым, трудоёмким, но весьма доходным. Вкусно кушать любили все, и чародеи, и простецы. — Вкусно! Триста двадцать семь лет рыбу не ела. Угодили. Кушай, кушай, потом поговорим.

— Как скажешь, госпожа, — я пожал плечами и взял пирог. Моё мнение здесь ничего не решало, так что я собирался плыть по течению.

— Не дуйся. — усмехнулась Хозяйка, поняв моё настроение. — Тебе не идёт. И на будущее, я не считаю ни тебя, ни Бажовых в целом своими цепными псами. Ни тогда, ни сейчас.

— Конечно, госпожа. — спорить настроения не было. — Как скажешь.

К тому же слова, это только слова, кто бы их не произнёс. Особенно когда это говорить некая сущность устами впавшей в транс девчонки. Если так разобраться, кому потом за них предъявить? Самире? Так она тут не причём, как телеприёмник не отвечает за то, что показывают в студии. Хозяйке? Даже если отбросить бредовость самой мысли об этом, по факту я даже не знаю, она ли со мной говорит или кто-то иной представляется её именем. Так что лучше согласиться и не сотрясать воздух.

— Не веришь, — кивнула фиолетовоглазая и поднялась. Ловко обогнув стол, она положила руки мне на лоб, заставив опуститься обратно в кресло и прикрыла глаза.— Сиди! И не дёргайся!

Надо сказать ощущения были не из приятных. Хорошо храбриться что готов принять любую кару, когда никто тебя трогать не собирается, а вот сейчас сердце ушло в пятки. Правда я тут же взял себя в руки. Чему быть, того не миновать, а Бажовы любую напасть встречали с высоко поднятой головой. Так что я затих, чувствуя тепло девичьих рук, а после Игнис словно взбесился, завалив меня кучей табличек.

«Запрос доступа по протоколу „Лукоморье“. Приоритет высший! Доступ открыт. Получение пакета настроек. Пакет получен, начинаю установку. Установка завершена, производится корректировка директив согласно новых данных. Производится отключение протокола „Опекун“. Отключение невозможно, носитель не достиг совершеннолетия. Приоритет протокола „Лукоморье“. Отключение невозможно! Перевожу протокола „Опекун“ в режим ручного управления. Корректировка завершена. Установлен максимальный режим безопасности.»

— Уф! — Самира со вздохом осела, и я едва успел её поймать. — Ето бить тяжельё. Устать.

— Тише, тише, — судя по погасшим глазам Хозяйка ушла, оставив девчонку одну. Надолго или нет, не знаю, но Самире нужно было отдохнуть. И скорее всего ещё поесть. — Садись. Вот держи, госпожа говорила про фрукты в сахаре. Ешь.

Пока Мистик лопала яблоки в меду и сливы, я серьёзно задумался. Не знаю, что именно она сделала, разбираться времени не было, но сам факт подтверждал связь Хозяйки и Игниса. Нет, я и раньше это подозревал, но сейчас получил прямое подтверждение. Теперь бы понять, что именно поменяла в моей голове Хозяйка и что это за протокол «Опекун» такой. Хотя по смыслу можно догадаться, что это нечто, должное приглядывать, чтобы я чего-нибудь не натворил. Например, не залез в логово троглодитов…

— Догадался? — пока я предавался размышлениям Самира подкрепилась и на её место снова вернулась Хозяйка. — Теперь тебя никто не будет водить за ручку. Сам, всё сам. Но и винить будешь только себя.

— С этим я как-нибудь справлюсь. — Новость должна была меня обрадовать, но я чувствовал какой-то подвох. — Но ты, госпожа, вряд ли явилась сюда чтобы разрешить мои моральные терзания.

— То есть перспектива лишиться сильнейшего главы клана для тебя это мало? — хитро прищурилась фиолетовоглазая, но потом рассмеялась в два голоса. — Ладно, ладно, подловил! Хотя это тоже не стоило скидывать со счетов. Ты молод, силён и удачлив. Осознаёшь свои слабые стороны и стремишься стать сильнее. Прекрасные качества для главы. Опыта не хватает, как и знаний, но это дело наживное. Если выживете, лет через пять ты станешь отличным князем.

— Если выживем? — какой бы раздрай не царил у меня в душе, но я сумел выцепить самое главное в словах Хозяйки горы. — Даже не я один выживу, а все Бажовы?

— Вся Москва, — поправила меня девушка, перестав улыбаться. — А то и весь мир. Ты прав, я пришла не просто так, а как и положено, отправить тебя на битву с великим злом. Кощей пробуждается. Вы уже ощутили на себе его дыхание и его волю. Но это цветочки. Когда он проснётся окончательно, вся планета будет уничтожена, потому что он не умеет ничего кроме как убивать.

— И где этот самый Кощей обитает? — я ожидал, чего-то такого, поэтому не потерял возможность мыслить рационально и буквально сразу нашёл ответ на свой вопрос. — Только не говори, что…

— Да. — Самира кивнула, убирая в сторону чашку с чаем. — Кощей находится в катакомбах под Москвой. И только Бажовы, а точнее, лично ты, как носитель Игниса, способен его уничтожить. Так что извини, но отвертеться от этой миссии у тебя не получится. Но я постараюсь увеличить твои шансы вернуться живым, так что слушай меня внимательно. Для начала, тебе нужно найти сундук.