Глава 6

С прошлого раза, когда я бродил по канализации она сильно изменилась. Не внешне, но там, где раньше водились странные желеобразные твари, способные сожрать даже судота, теперь обитали люди. В каждом закутке можно было наткнуться на обустроенную лёжку откуда на залётных чародеев пялились детские глаза. Да, в канализации было опасно, но холод убивал надёжней зубов монстров, а если не соваться в катакомбы, то опасность была не так и велика. Другой вопрос, сколько продлится эта идиллия. Было у меня подозрение, что не так долго и большое количество раненых людей, пострадавших от нападений изменённых лилипов это подтверждало. А пока мы бежали по подземным коридорам, перепрыгивая каналы с нечистотами, приближаясь к одному лишь мне ведомой цели.

— Антон, ты уверен, что нам нужно идти глубже? — даже Егор, этот идеальный рыцарь Бажовых, засомневался, когда мы оказались у отнорка, ведущего в глубины катакомб. — Наше задание не предусматривает…

— Я иду вниз. — Оборвал я разговоры, обводя взглядом бойцов своей руки. — Идёте вы со мной или нет решайте сейчас. Неволить никого не стану.

— Мы идём! — поспешил прояснить свою позицию Егор, испугавшийся, что я его сейчас турну. — Словно князя — закон!

— Глубоко заходить не станем. — успокоил я парней, — Просто разведаем. Если сиг… следы ведут вниз, вернёмся за усилением. На убой я вас не поведу, но… понимаете, надо!

— Раз надо, тогда веди, — вздохнул Сыгил, надеющийся, что, если уж даже Егор засомневался, то есть вероятность, что мы повернём обратно. — Твоя воля, наше дело.

— Погнали! — я тоже не хотел рисковать попусту, но азарт захлестнул меня горячей волной. Да и Игнис оказался куда полезнее, подсвечивая детали оказавшиеся в моём поле видимости, на которые я сам не обратил внимания. Это, не говоря об его возможностях обнаружения тех странных чудищ. Короче у меня было ощущение, что всё пройдёт как надо. — Держитесь ближе. Если что атака по моему указанию.

Последнее было не лишним. Пару раз Игнис обозначил тех же судотов, скрывающихся на глубине, сам я даже и не понял, что за тени притаились на дне, настолько хорошо они сливались с окружающим пейзажем. По хорошему стоило их шугануть, но люди и так вели себя осторожно, к воде по одному не ходили, а среди самодельных пик, ножей, топоров и молотов, нередко мелькали пружинники, а кое где и пулевики, так что твари мало не покажется, вздумай она высунуться на поверхность. Конечно, всегда есть вероятность гибели зазевавшегося обалдуя или самонадеянного глупца, но тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь.

А вот в катакомбах людей уже не было. На самом деле они закончились ещё на втором ярусе канализации. Соваться вглубь дураков не было. Одно дело укрыться от мороза, переждать время, другое — сложить голову во тьме подземелья. А со светом тут были большие проблемы. Даже изредка встречающийся светящийся мох не спасал, к тому же он жался к берегам каналов, а вот сухие отнорки, пещеры, штольни и выборки оставались тёмными, словно нутро Уробороса. Так что даже чародеям, не владеющим специальными чарами сюда соваться, не стоило.

У нас такой проблемы не имелось, живица Бажовых при подаче в глаза позволяла прекрасно видеть в самой кромешной тьме. Правда это же немного демаскировало чародея, не заметить светящиеся зелёные глаза во мраке было сложно. Поэтому мы сразу натянули особые повязки, скрывающие сияние глаз, но при этом не мешающие нам всё видеть. Поэтому для большинства тварей, притаившихся во тьме, наши атаки становились изрядным сюрпризом. Это они привыкли быть здесь самыми ловкими охотниками, нападая из засады на ничего не подозревающих жертв. А по факту получали нож или шар огня в морду ещё до того, как решались на атаку.

Монстров хватало, однако, их было заметно меньше, чем в прошлый раз. Да и держались они настороженно и, скорее опасливо. Но попадались и помеченные уже знакомым мне именем «КЩ» с цифровым индексом. Вот эти атаковали почти сразу, даже в ущерб себе, но лишённые своего главного преимущества — незаметности, проигрывали, даже не успев напасть. Другое дело, что и сильных тварей среди них почти не было. Лишь пару раз мы натолкнулись на октоподлиса, странную тварь, состоящую, казалось, только из головы и длинных щупалец, усеянных мелкими когтями. Несмотря на внешний вид, данный дух относился скорее к плану металла, от чего пробить шкуру этой пакости было весьма непросто, а когти и клюв ценились у кудесников, но задерживаться мы не стали, быстро раздёргав внимание октоподлиса, после чего я выжег ему мозги «Мисахикой».А тушку бросили, правда я пометил место на карте Игниса, вдруг удастся вернуться за ней на обратной дороге.

Для себя я почти сразу определил максимальную глубину, на которую мы можем забраться в катакомбах. Особенно удобно было с картой Игниса, которую тот строил по пройденному маршруту. И через полчаса мы достигли этого самого максимума, но, как назло, источник сигнала оказался уже рядом. Нарушать слово, пусть и данное самому себе было неприлично, но… признаюсь честно, меня слишком уж увлекла погоня за этим самым неуловимым КЩ. Слишком много от него было проблем, чтобы отступить.

— Внимательно! — до источника остались считанные метры, но проход к нему пришлось поискать, прежде чем мы вышли на низкий отнорок, ведущий куда нам было надо. Готовность высшая. Мы на месте. Ордер атакующий. Заходим, бьём по цели, которую я укажу, и сразу сваливаем. Готовы? Пошли, бестии!

Отнорок, через который пришлось протискиваться буквально на коленях, привёл в обширную пещеру. Её стены терялись где-то вдали, потолок скрывался в тенях, а сама она выглядела пустой. Сигнал вёл дальше, к центру, через завалы булыжников, разбросанных по всему периметру. Но стоило нам сделать всего пару шагов, как я осознал свою ошибку. Погнавшись за возможностью открыть тайну, я мало того, что сам попал в ловушку, но и завёл в неё своих товарищей.

— Назад!!! Все назад!!! — таиться смысла уже не было, так что я орал во всю мощь, чтобы до самого тупого дошло, в какой мы оказались заднице. — Троглодиты!!! Мы в троглодитьем логове!!! Назад!!!

К сожалению, кто бы не планировал эту ловушку, он был явно умнее меня и подготовился на порядок лучше. За нашими спинами дрогнула земля, и отнорок, по которому мы попали в пещеру оказался погребён под многотонным слоем породы. А в самой пещере вдруг ожили валуны, разворачиваясь в безглазых тварей с длинными лапами, увенчанными острыми когтями. Троглодиты, похожие на прямоходящих ящеров слепые уроды, связанные с планом Земли, обычно обитали в глубоких пещерах, куда никогда не попадал свет. На поверхность они почти никогда не поднимались, а вот в канализации их изредка встречали и это всегда вызывало проблему, потому что мерзкие уроды обладали невероятной устойчивостью к живице, а значит чары на них практически не действовали. Что делало данных духов очень опасным именно для чародеев.

Обычно, при встрече с троглодитами чародеи отступали, возвращаясь вооружёнными пулевиками. Правда толстая, покрытая каменными наростами шкура тварей была очень прочной, за что ценилась как материал для брони, но правильно подобранный заряд и иглообразная пуля не оставляла им никакого шанса. Вот только у нас с собой не было ничего подобного, а тварей были сотни. Да ещё Игнис проснулся, мигом подсветив их с описанием «КЩ—5254Экста». И последнее слово мне очень не понравилось, намекая, что у нас большие проблемы. Только вот времени на истерику не было. Требовалось вытаскивать ребят из той жопы, в которую я их завёл, и никто с меня эту ответственность снимать не спешил.

— Сигнал тревоги в клан. — я постарался, чтобы голос звучал максимально спокойно. — Приготовить свитки. Манок в цент пещеры. Обвал и метель через десять секунд. Остальным атака по своему усмотрению после активации свитков!

Манок был довольно простыми чарами, но требовал эго Глинских, небольшого клана, зарабатывающего чаровничеством. При активации чары создавали светящийся шар, пищащий разными голосами и испускающий волны живицы. Пройти мимо него не мог ни один дух, за что чары и получили своё имя. Понятно, что троглодиты не особо реагировали на живицу, зато писк и свист явно завладели их вниманием и монстры двинулись к шару… чтобы попасть сначала под обвал крупных камней, а затем на этом же месте завыла суровая вьюга, несущая в себе острые словно бритва снежинки.

Задержка между активацией свитков манка и остальных позволило собрать троглодитов в кучу и под обвал и метель попало не меньше четверти тварей, но, к сожалению, даже эти мощные чары не смогли убить и половину тварей. Зато дали нам небольшую фору, чтобы определиться с дальнейшими действиями. И надо сказать, выбор у нас был небольшой. Обвал надёжно отрезал нам путь обратно, а других я просто не видел. Но и стоять на месте было смерти подобно. Мало того, что те троглодиты, что не успели среагировать на манок уже двигались к нам, так ещё среди них обнаружились более продвинутые виды тварей, могущие доставить значительные неприятности нашей группе.

Жвалохлёсты и соплеплюи встречались гораздо реже, но были куда опаснее обычных троглодитов. Первые умели выстреливать головой на гибкой шее на несколько метров вперёд, хватая зазевавшегося противника, а вторые получили своё название за то, что на самом деле плевались соплями, разъедающими даже металл. Хуже них был только Маткарака, громадный альфа стаи, рёвом оглушающий противников и придающий сил самим троглодитам. Его тушу я тоже видел в глубине пещеры. Обвал и метель никак не повредила твари и соваться туда было смерти подобно. А вот пройтись по краю пещеры, выискивая другие отнорки… если бы в этот момент не ожил Игнис.

"Обнаружена критическая ситуация вокруг носителя. Активирован протокол Ultima Ratio.

→ Частичный переход контроля: завершен

→ Анализ угроз: выполняется

→ Тактические решения: сформированы

Приступаю к реализации."

— Ордер стена! — я словно почувствовал что-то ещё до того, как успел прочитать появившиеся слова и отдал приказ занять круговую оборону, после чего челюсти у меня словно свело, а тело начало двигаться самостоятельно. Никакое моё сопротивление не помогало. И сказать я тоже больше ничего не мог. Мне снова отводилась роль наблюдателя, запертого в своей же тушке и это, начинало бесить. Но… я вынужден был признать, что в боевом плане Игнис превосходил меня на голову, а то и на две.

Вспышка, и я возник высоко в воздухе, над головами троглодитов и тут же с двух рук метнул десять ножей, объятых зелёным пламенем. А затем ещё десяток, уполовинив свои запасы. Но и эффект был потрясающим. Таких чар я не помнил, всё же успел посмотреть далеко не всё, но объятые пламенем клинки втыкались в шкуру монстров и взрывались направленной струёй пламени, эдакой «Мисахикой» в миниатюре, прожигая потроха троглодитов и надёжно выводя их из строя. Может сразу и не убило, но скрючившиеся от жуткой боли духи уже точно не могли атаковать сами.

Приземление вышло не менее эпичным. В падении я вдруг сложил несколько печатей от чего вспыхнул, словно факел и врезался в землю с оглушительным грохотом, распространяя вокруг огненные волны. Что-то похожее я видел в чарах «Феникса», но здесь трубы были пониже, дым пожиже, и уж точно лечить меня никто не собирался. Однако если отвлечься от ситуации, что моим телом управляло древнее нечто, мне понравилось. Хорошие чары, надо брать.

Троглодитов разбросало. Пара соплеплюев, уже было взявших меня на прицел, были вынуждены разрядиться в воздух и на менее удачливых сородичей. Одному жвалохлёсту, решившему поймать меня на лету сломало шею. Но погибших было куда меньше, чем от ножей, однако Игнис не собирался на этом останавливаться. После серии новых ручных печатей вокруг меня появились огненные мечи, расположившись крестом на уровне пояса рукоятью ко мне. А над ними и под ними ещё по четыре таких же. И вся эта конструкция принялась вращаться по кругу, где я выступал эдакой осью. Причём клинки мечей явно были материальны, они не просто обжигали, но и рубили шкуры троглодитов, и по мере того, как обороты набирали скорость делали это всё лучше и лучше. Сунувшегося было жвалохлёста просто расчленило на части, а не успевшего убежать соплеплюя покрошило как капусту перед закваской.

Разлетевшиеся при этом брызги яда сожгло огненной пеленой, созданной буквально в одну печать. Слабая, практически неоформленная, её даже чарами то назвать можно было с трудом, тем не менее свою задачу она выполнила прекрасно, защитив меня от ядовитых капель. А следом руки сами сложились уже в гораздо более сложные печати, и в Матакарака, спешившего к месту бойни, улетело три огненные ракеты, вонзившись точно в нижние конечности. Причём даже не столько в них самих, сколько в пол пещеры прямо под лапами твари. И альфа-троглодит споткнулся, всей тушей рухнув на свою свиту, которую тоже посекло разлетевшимися камнями. Понятное дело, убить или хотя бы серьёзно повредить Матакараку так было невозможно, но это выиграло мне время, и я продолжил уничтожать троглодитов.

Точнее не я, а Игнис, захвативший управление моим телом, но я уже перестал сопротивляться, пытаясь запомнить связки чар и тактические уловки. Зелёное крылышко, поселившееся в моей голове, хранило опыт боёв многих поколений великих воинов, так что вряд ли я бы справился лучше, да и справился бы вообще. Да, меня бесила эта ситуация, когда я фактически оказался бессилен перед своей же тушкой, но то, как Игнис рубил на части троглодитов было настоящим искусством. Вот только моей руке пришлось отбиваться самим и это меня тоже весьма волновало.

К счастью, один из манёвров развернул меня к ребятам, и я смог оценить и степень угрозы для них и то, как бойцы расправлялись с противниками. И надо сказать увиденное меня порадовало. Сыгил орудовал двумя пламенными хлыстами, оставляя на телах троглодитов глубокие рубцы, при этом старался работать по ногам, выстроив возле себя целую баррикаду из тел. Пара тройка ударов в колени, заставить монстра остановиться, затем захлестнуть горло и буквально перепилить, вскрывая вены и артерии. И перейти к следующему.

Егор, как и положено рыцарю, махал пламенным мечом и делал это с большим искусством. Оружие у него получилось плотным, практически материальным, так что от троглодитов в разные стороны отлетали куски плоти. На моих глазах Егор ловко увернулся от пасти жвалохлёста, и тут же срубил ему голову одним ударом. Даже с Бажовским эго это требовало изрядных навыков и опыта, но в нашем рыцаре я не сомневался.

У Тимура с Василём чар воплощения оружия не оказалось, и они поддерживали товарищей дальнобойными чарами и ножами. И не сказал бы что у них получалось хуже. Парни учли устойчивость троглодитов к живице и использовали вторичные факторы, например, окружили руку кольцом пламени. Довольно низкое, оно не мешало остальным, но зато плавило камень, на котором горело, образуя защитную полосу. И несколько безглазых монстров уже валялось на ней, спалив себе лапы. Да и остальные хоть и ничего не видели, но соваться на опасный участок не спешили. Так что в целом у ребят дела шли неплохо. Другой вопрос, как долго они смогут продержаться, ведь несмотря на локальные успехи мы сумели уничтожить от силы треть духов. А остальные начали подтягиваться к месту схватки, привлечённые громкими звуками и запахом крови.

«Источник сигнала локализован. Сигнатура соответствует оператору КЩ03. Рекомендуется устранение существа-ретранслятора с последующим анализом используемых им нанитов. Приступить? Да/Нет»

— Да, блин!!! — хотел бы я заорать, если бы мог, но даже мысленного вопля Игнису хватило, чтобы начать действовать.

Зелёная вспышка и я снова появляюсь в воздухе, продвинувшись вглубь пещеры, но на этот раз атаковать не спешил, а прямо в падении ушёл ещё в один прыжок, появившись над очередной толпой троглодитов. В отличии от остальных они не спешили к месту побоища, а толпились на одном месте и мне понадобилось некоторое время, чтобы выцепить взглядом среди мешанины тел подсвеченный золотым контур с подписью «КЩ-03031445/Р47». Таких длинных цифр я ещё никогда не видел, но и сам монстр изрядно отличался от остальных. Он практически сливался с полом пещеры, выглядя как полупрозрачный бесформенный комок плоти, из которого торчали тонкие лапки и какие-то отростки непонятного назначения. Такая тварь не могла сама охотиться, но внутри неё я сумел разглядеть останки троглодита, которого она переваривала. Ну логично, если эта Р47 ими управляет, значит и жрёт тоже.

Впрочем, на диету этой мрази мне было плевать, да и Игнису тоже. Едва только мы оказались над скопищем троглодитов, как мои руки сложились в череду печатей и под прозрачным монстром вспыхнул столб пламени, зажаривая его словно куру на день Уробороса. Беззвучный вопль сгораемой заживо твари хлестанул по ушам, от чего троглодиты всех мастей попадали на пол, и ничем не смогли помочь своему хозяину. А сам прозрачный просто не мог выбраться из гудящего столба на своих тонких лапках, явно не предназначенных для быстрых перемещений. Десяток секунд и всё закончилось. Как последний аккорд я сам рухнул с высоты, разбрасывая монстров уже знакомым взрывом. А после без всякой брезгливости вонзил руку в запечённую плоть прозрачного, выдрал кусок внутренностей и закинул их в рот.

В этот момент, спохватившись, я начал биться словно сумасшедший, но бесполезно, Игнис крепко держал меня под контролем. Из-за этих метаний я пропустил целый ряд появлявшихся перед глазами надписей, но ничуть этому не расстроился. Не до того мне было. Да, некоторые духи вполне себе съедобны, да чего там, в нашем мире не осталось существ, не изменённых ими. Даже чародеев некоторые считают результатом скрещивания духов и людей. Но вот так жрать что попало я не подписывался. К счастью, кроме этого куска Игнис больше ничего не интересовало, и не обращая внимания на мои метания он в три прыжка вывел моё тело к ребятам. Я к этому времени уже почти пришёл в себя, поэтому сумел рассмотреть сияющую красной надпись, перекрывающую большую часть поля зрения.

'ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ УСТАЛОСТИ!!!

Уровень глюкозы и электролитов ниже нормы. Срочно восполните баланс.

Организм переходит в аварийный режим — сознание может отключиться.

Рекомендуется обеспечить безопасность тела до момента восстановления работоспособности!!!'

И последнее что я успел увидеть, это обалдевшие глаза парней, когда я вывалился из воздуха прямо над ними. А после сознание просто погасло и последней моей мыслью было, что если выберусь из этой передряги, то любыми способами избавлюсь от проклятого Игниса. Быть чей-то игрушкой я не подписывался, пусть даже играют мной дриады из светлого Ирия. Не для них моя роза расцвела!