Глава 19

Глава 19

Совет гудел как растревоженный улей, и это ещё мягко сказано. Великие князья, обычно соблюдающие хоть какое-то подобие приличий, орали друг на друга через весь зал, размахивали руками и тыкали пальцами то в Ольгу Васильевну, то в Верховного Жреца, то в нас с Катей, сидящих чуть поодаль. Сенаториум за последние недели видал всякое, но сейчас ситуация была особая — газ уже шёл по трубам, и даже до самых медлительных умов постепенно доходило, что Морозовы перешли черту, за которой начинается не политика, а война на уничтожение. Мне это было понятно с первой же секунды, как только Демьян выдал свой доклад, но я молчал и слушал, позволяя Игнису делать то, что он умел лучше меня: считать, анализировать, расставлять приоритеты. Восемь красных точек висели в краю поля зрения — захваченные башни, размеченные будто нарисованные жертвенными огнями на карте полиса, и рядом мигала цифра, с каждой секундой становившаяся меньше. Сорок одна минута до критической концентрации на четвёртом ярусе. Сорок минут. Тридцать девять.

— А я говорю, что никакого штурма не будет! — Зверев стучал кулаком по столу с таким усердием, что я начинал всерьёз опасаться за его здоровье. — Морозовы требуют переговоров, значит надо переговариваться, а не посылать чародеев на собственных граждан!

— Какие к Уроборосу переговоры⁈ — генерал Чудин вскочил с такой скоростью, что стул отлетел назад и едва не снёс соседа. — Там люди сейчас дохнут! Или до вас не доходит, что газ уже идёт⁈

Ольга Васильевна стояла у трона и не садилась. Это был жест, который я научился читать — она так делала только когда принимала решение, не подлежащее обсуждению. Стоять, не садиться, смотреть поверх голов. Дать им покричать ещё полминуты, а потом — говорить, и говорить так, чтобы больше не спорили. Я видел, как она набирает воздух, и чуть придвинулся к Кате, которая сжимала пальцы в кулаки и всем видом давала понять, что тоже прекрасно всё понимает и сдерживается только из уважения к тётке.

— Тихо, — сказала Ольга Васильевна. Не крикнула — именно сказала, но голос прошёл через весь зал как нож через масло, и орущие рты начали закрываться один за другим. — Штурм. Все восемь башен одновременно. Каждый клан получает свой объект. Бажовы идут на главную — там управляющий центр системы водоснабжения. Там же, судя по всему, и сам глава Морозовых. Тридцать минут на подготовку. Совет продолжит работу без нас.

— Позвольте! — Юшкин поднялся с места с видом человека, которому наступили на любимую мозоль. — Кто дал право Бажовам командовать операцией⁈ Мы ещё не голосовали!

— Голосуйте, — я поднялся первым. — После того, как очнутся ваши простецы на Дне. Если они успеют.

Это была грубость, и я это знал, но времени на дипломатию не осталось. Игнис убрал цифру: тридцать семь минут. Катя взяла мою руку — не чтобы удержать, а просто взяла, — и я понял, что должен уйти прямо сейчас, пока не передумал смотреть назад.

* * *

Демьян ждал нас уже в коридоре вместе с Марфой, которая успела переодеться в боевое и теперь стояла с видом человека, давно готового убивать, которому просто мешают начать. Это был, честно говоря, её обычный вид, но сейчас в нём было что-то особенно сосредоточённое — тётка знала, что впереди серьёзное дело, не просто зачистка нескольких морозовских бойцов, а что-то большее. Она это чуяла так же безошибочно, как чуяла след в лесу.

— Группа? — спросила она вместо приветствия.

— Я, ты, Василь, Дмитрий, Николай, Астрид. Остальные — по своим объектам.

— Негусто, — оценила наставница, и это прозвучало не как жалоба, а как рабочая констатация факта. — Сколько у них там?

— Игнис считает двенадцать чародеев на главной. Трое помечены как КЩ-активные. — Я поднял взгляд на Бажовых. — Думаю, никому не нужно объяснять, что именно это значит.

Марфа помолчала секунду. Это была её характерная пауза — та самая, которую она делала, когда прикидывала шансы и решала, стоит ли предупреждать меня о них или лучше просто идти и разбираться по ходу. И судя по молчанию, пришла к выводу, что лучше идти. Ну и правильно, я и сам знал, что мы в коричневой субстанции по самое горло, и это далеко не шоколад.

— Добро. — И первой двинулась к выходу. — Выдвигаемся!

Алмазные дороги лежали пустыми — полис уже понял, что сегодня ночью лучше сидеть дома за закрытыми дверями, и даже самые неугомонные нижнеярусные бродяги попрятались по щелям. Это было хорошо: меньше гражданских на линии огня, меньше лишних глаз, меньше шума. Мы шли по крышам, перепрыгивая с одного здания на другое, и я замечал внизу то брошенный паровик с открытой дверью, то опрокинутый лоток торговца, то разбросанные чьи-то вещи — следы поспешного бегства людей, которых газ застал на улице. На перекрёстке третьего яруса мы наткнулись на тела — пятеро, все простецы, и смерть их была тихой и незаметной, без ран, просто легли и не встали. Морозовы рассчитали точно: за несколько часов нижние ярусы опустеют.

— Вперёд! — я махнул рукой, не останавливаясь. Остановиться значило начать думать о каждом из этих пятерых, а думать об этом сейчас я себе позволить не мог. Вот после — тогда можно будет. Если это после настанет. — Не задерживаемся. У нас есть задача.

Заражённых мы встретили чуть дальше, у поворота к водонапорному кварталу: пятеро, трое из которых имели клановую тамгу, но не морозовскую. Игнис сразу обвёл каждого алым, и я не стал ждать, пока они нас заметят — просто ударил первым, благо темнота и маски давали достаточно преимущества. Схватка вышла короткой и злой: заражённые дрались не как чародеи, а как механизмы, без хитрости, без отступления, напролом и на убой, и именно это их и губило в итоге. Механизм предсказуем. Механизм не импровизирует. Через полминуты пятеро лежали, и мы двинулись дальше, даже не сбившись с шага.

Башня выросла из темноты неожиданно — огромная, железо-бетонная туша старой постройки, ещё довоенной, с ржавыми боками и прожекторами, сейчас рисующими по улице световые полосы. На крыше торчали силуэты — трое, с пулевиками. Снайперы, расставленные грамотно: они контролировали все подходы и часть крыш соседних зданий. Серьёзный противник продумал позиции серьёзно.

— Астрид, правый угол. Николай — левый. У вас минута, — я говорил даже не шёпотом, а просто двигал губами, но этого было достаточно, и оба беззвучно растворились в темноте. — Марфа, как только снайперы сняты — нижняя дверь.

— Не учи учёного, поешь говна копчёного, — откликнулась наставница с такой интонацией, что я счёл за благо замолчать. — Готова.

Минута прошла тихо. Потом прожекторы мигнули и погасли — один, второй, третий. Астрид работала чисто, без лишнего шума, это была её специализация: сенсор видит, слышит и чует то, чего другие не замечают, и именно это делало её незаменимой в разведке. Морозовские снайперы так и не поняли, откуда пришла беда.

Четверо охранников у двери умерли прежде, чем успели что-то сделать. Двоих я взял сам — появился между ними из зелёной вспышки, благо расстояние было подходящим, и оба получили по ножу в основание черепа. Ещё двоих Марфа убрала настолько быстро, что я даже не уследил. Одного оставили живым — молодой морозовец, из незаражённых, Игнис подтвердил: чистый. Он смотрел на нас со смесью ужаса и какого-то странного облегчения, будто только сейчас понял, что натворил. Я пожалел его достаточно, чтобы просто связать, а не убивать, и не более того.

Первый этаж — насосная. Трубы, вентили, старые механизмы, гул работающих насосов и кислый запах чего-то химического, пробивающийся даже через фильтры маски. Игнис набросил поверх привычного поля зрения схему труб — красные линии там, где шёл газ, синие — чистая вода. Источник был на третьем этаже, и к нему вела узкая лестница в углу, явно не предназначенная для одновременного прохода более двух человек.

Второй этаж встретил нас тесным коридором и голосами за одной из дверей — я насчитал четыре-пять человек, говоривших вполголоса, и это значило, что они не ждут нападения или, что хуже, ждут, но притворяются. Я жестом показал своим: двое слева от двери, двое справа. Дмитрий скользнул на позицию с той лёгкостью, которую даёт только привычка к таким делам — Дмитрий вообще был из тех бойцов, кому в тесных пространствах вольготнее, чем на открытом поле, поскольку открытое поле требует размаха, а коридор — точности. Я подождал секунду, убедился, что все готовы, и ударил по двери живицей.

За дверью оказалось восемь человек, и морозовцы таки нас ждали — просто нарочно создавали ощущение беспечности. Комната в один миг превратилась в ад: лёд вспарывал воздух со всех сторон, шипы вылетали из стен, ледяные копья прошивали пространство по диагонали в расчёте накрыть сразу нескольких. Я ушёл под первый залп, буквально провалившись на колено, пропустил копьё над головой и ответил коротким огненным выбросом, не чарами — просто живицей, плеснул перед собой зелёным, отгоняя ближайших. В узкой комнате это сработало хорошо: морозовцы отпрянули, потеряли темп, и этого хватило, чтобы Марфа вошла полноценно.

Наставница в бою — это зрелище, заставляющее задуматься о смысле жизни в самом экзистенциальном смысле. Она двигалась так, что я иногда терял её из виду, просто потому что она оказывалась там, где только что никого не было, и каждое её движение заканчивалось для кого-то из противников очень неприятными последствиями. Я занял другой угол и работал по своим целям, стараясь не отвлекаться на чужие участки — в групповом бою главное не мешать своим.

Один из морозовцев вдруг изменился прямо в разгаре схватки. Игнис полыхнул предупреждением — алый ореол стал ярче, насыщеннее, — и я увидел, как боец перестал защищаться. Вообще перестал. Он просто пошёл на меня напролом, игнорируя удары, и единственное, чего он хотел — дотянуться. Коснуться. Это была уже не схватка — это было нечто другое, и от этого другого по коже шло что-то неприятное. Я не стал ждать, пока он дотянется: один удар, направленный, точечный, и огонь сделал своё дело. Смотреть на это было тяжело, но смотреть на то, что он сделал бы дотянувшись, было бы тяжелее.

Остальные семеро сдались, когда поняли, что остались одни. Не из трусости — просто незаражённые сохраняют инстинкт самосохранения, а он в какой-то момент подсказывает, что продолжать бессмысленно. Да и судя по всему, среди Морозовых не было единства. Не все поддерживали безумство князя даже среди гвардии, а это много чего значило. Мы связали их, оставили под присмотром Николая, и пошли выше. Осталось совсем немного, но сложности только начинались.

Третий этаж встретил темнотой и запахом, от которого даже через маску першило в горле. Установка стояла в центре технического зала — самодельная конструкция, собранная явно из похищенного жоринского оборудования, большая, громоздкая и работающая с упорством хорошо отрегулированного механизма. Рядом с ней дежурил Старейшина Морозовых поставленный следить за работой. Игнис обвёл его не алым — чёрным, и это был совсем другой разговор.

Он нас почувствовал раньше, чем мы вошли. Лёд пошёл от пола вверх ещё до того, как я переступил порог — длинные острые зубья, вырастающие из бетона с хрустом и скрежетом, перегораживая пространство, делая его похожим на пасть какого-то огромного зверя. Астрид едва успела дёрнуться, Дмитрий ушёл перекатом, Василь отбил зуб метательным ножом — тот раскололся, но следующий уже шёл. Марфа выжгла целый ряд одним взмахом руки, и пространство на секунду очистилось.

Старшина бился с той особенностью, которую я уже замечал в заражённых: он не уклонялся от ударов, которые должны были остановить человека, и продолжал атаковать в ситуациях, где нормальный боец уже отступил бы. Марфа попала в него огненным шаром в упор, и тот встряхнулся, как от удара, но не остановился. Я добавил — бажовское пламя по суставам, выжигая живицу противника, тот приём, которому меня учили ещё клановые наставники, — и ноги у него подкосились, но он всё равно тянулся вперёд, цепляясь за пол.

— Установку, — бросил я Василю и Астрид, и пока те добирались до конструкции с газом, а я занялся Старейшиной по-настоящему, уже не думая о красоте боя, а просто работая на результат.

Это было тяжело — не физически, а внутренне, потому что перед тобой человек, пусть и поломанный изнутри, и ты не убиваешь его, а просто пытаешься остановить, что оказывается, труднее. Особенно когда понимаешь, что его ведёт чужая воля. Но я слишком далеко уже зашёл, чтобы позволить какой-то жалости меня остановить, так что вскоре всё закончилось, а на пол водонапорной башни рухнул выжженый изнутри труп.

— Вентили! — Василь в это время разбирался с установкой. — Тут их десятка два, надо открывать все!

— Открывай. — Я махнул рукой, но тут же понял, что не всё так просто. — Нас зальёт?

— По пояс примерно. — весело оскалился разведчик.

— Значит, будем мокрые, — я перешагнул труп Старейшины, двинувшись вперёд, к лестнице. — Василь, открывай уже!

Вода хлынула сразу со всех сторон, холодная, ледяная в буквальном смысле — морозовцы, видимо, успели её охладить дополнительно, — и в секунды поднялась до щиколоток, до колен, и сладковатый химический запах начал уходить, вымываясь и растворяясь. Установка забулькала, потом закашляла и заткнулась — вода была природным нейтрализатором той дряни, которую Морозовы в неё добавили. Это знал Жорин, это знали его инженеры, и об этом по счастью знала и Астрид, единственная из нас имевшая хоть какое-то образование в части алхимии.

— Наверх, — я махнул рукой, поднимая промокшую маску. — Там ещё глава клана. Пора заканчивать с этой враждой.

На крыше было ветрено и тихо, что само по себе звучало как оксюморон. Ветер рвал полы плаща, свистел в решётках резервуара, гнал снег — первый за несколько недель, мелкий и злой. И посреди всего этого у края резервуара стоял глава клана Морозовых и смотрел вниз на полис. Один. Без охраны, без чаровников, без ледяного барьера. Это само по себе было так странно, что я остановился на несколько секунд, пытаясь понять, что именно здесь не так.

Игнис ответил раньше, чем я успел додумать: ореол вокруг Морозова был не алым и не чёрным. Тёмно-синим, почти фиолетовым, каким не был ни один из встреченных нами заражённых. Это значило что-то другое, что-то, для чего у Игниса не было готовой классификации, — и именно это заставило меня остановить Марфу, уже шагнувшую вперёд.

— Подожди. — я вышел вперёд, закрывая собой своих людей. — Ты ждал меня? Я пришёл!

Морозов обернулся. Он выглядел старше, чем я его помнил по Совету — не физически, а как-то иначе, будто из него вытянули несколько лет, оставив только усталость. Но глаза были ясными. Совершенно ясными, без той мутной пелены, что стояла во взглядах заражённых.

— Бажов, — несмотря на ситуацию, голос Морозова звучал почти спокойно. — Быстро вы.

— Газ уже нейтрализуется, — я не видел смысла растекаться мысль по древу и начал с основного. — Остальные башни тоже берут. Это закончено.

— Знаю. — Он смотрел на меня без злобы, что было само по себе неожиданно. — Я всегда знал, что закончится так. Просто думал, что дольше протяну.

Это признание было настолько неожиданным, что я несколько секунд просто молчал. То есть получается, что Морозвы не просто устроили ловушку. Это была чужая воля. Кто-то направлял его, вёл за руку. И теперь многое становилось на свои места. Для клана, каким бы он ни был, нет смысла травить простецов, как бы чародеи их не презирали. Всё это имело смысл только если изначально было чужим замыслом, придуманным нечеловеческим разумом.

— Ты знал о Кощее? — я обвинительно ткнул пальцем в Морозова. — С самого начала?

— Он первым пришёл ко мне, — не стал запираться ледяной князь, и в этих словах не было ни гордости, ни раскаяния — только усталый факт. — Через слугу. Потом уже напрямую. Он обещал, что клан выживет в том, что придёт. Что он выведет нас туда, где никто не достанет. Я понимал, что он, скорее всего, лжёт. Но у меня не было других предложений, а полис разваливался на части, и мои люди умирали одним за другим. Когда выбираешь между определённой смертью и возможной ложью — выбирают ложь. Даже зная, что это ложь.

— Он солгал тебе. — Это не было обвинением, просто констатация. — Я разговаривал с ним через его марионетку. Он не умеет иначе.

— Наверное, — кивнул Морозов. — Но ты пришёл не за исповедью.

Я пришёл взять его живым и передать Ольге Васильевне — это была единственная часть плана, которую можно было назвать политической. Мёртвый Морозов был бы удобнее, мёртвые не дают показаний и не создают проблем при суде, но живой был информативнее, и кроме того, почему-то сейчас я не хотел его убивать. Возможно, потому что видел в нём не предателя, а человека, которого загнали в угол, и который в этом углу сделал самый плохой из возможных выборов. Это не извиняло, но объясняло.

Он прыгнул без предупреждения — не на меня, а на парапет, пытаясь скинуться вниз. Я среагировал быстрее, чем успел подумать: вспышка переноса, руки хватают запястье в тот момент, когда он уже наполовину за краем, и мы оба повисаем над пустотой — я на парапете, он внизу, удерживаемый только моим хватом. Марфа рядом мгновенно, её руки на моём поясе — страховка.

— Отпусти меня, — Морозов не рвался. Просто висел и говорил тихо. — Я заслужил.

— Может, и заслужил, — ответил я сквозь зубы, удерживая его вес. — Но это не твоё решение. Ты расскажешь нам, когда именно Кощей собирается явиться. И что ещё пообещал.

Я втащил его обратно и он не сопротивлялся. Складывалось ощущение, что князь Великого клана просто выгорел изнутри и теперь от него осталась лишь оболочка. Хотя, наверно так и было. Злая воля Кощея уничтожила саму суть прежнего могучего чародея и политика. Того, кто когда-то претендовал стать во главе всего полиса. Теперь это был лишь безвольный, смертельно уставший человек, желающий, чтобы всё закончилось. И для него это действительно был конец.

А внизу, в полисе, начинали зажигаться огни — сначала редкие, потом всё больше, как будто город после долгой темноты вспоминал, что умеет светиться. Со всех восьми башен пришли доклады с разницей в несколько минут — взяты, зачищены, газ нейтрализован. Потери были: двое раненых от Зверевых, один тяжёлый у Громовых, у нас — только промокшие насквозь и злые. Это был хороший результат для операции такого масштаба, хотя я прекрасно понимал, что операция была только первой из тех, что ждут нас впереди.

Игнис молчал несколько минут, пока я стоял на крыше и смотрел на полис, а потом вывел спокойно, без лишних украшений: активность маркеров КЩ нарастает. Источник — катакомбы, уровень минус семь. Прогноз полного проявления — шесть-восемь часов.

Шесть-восемь часов. Я достал из кармана янтарный камушек, который не успел вернуть Кате, покрутил в пальцах. Он был тёплым — от тела, не от живицы. Просто тёплым, как бывает тёплым что-то маленькое и живое. Морозовы были пройдены. Башни взяты. Люди в нижних ярусах начнут приходить в себя с рассветом. А через шесть-восемь часов придёт то, ради чего всё это затевалось с самого начала, — не Морозовы, не газ, не политические игры в Сенаториуме. Кощей придёт сам. И я должен быть готов. Я убрал камушек в карман и начал спускаться.