Глава 15

— Вот он. — я не слишком понижал голос, всё равно эта ушастая тварь нас уже услышала. — На скале. Видите?

— Тебе Игнис сказал? — наставница пыталась своим одним глазом разглядеть что-то на куске камня, нависающим над озером, но ничего не замечала. — Ничего нет вижу. Но раз Игнис сказал… окружайте! И не дай Древо вам эту тварь упустить!

— Не нравится мне это. — через десяток минут Бажовы плотным полукольцом оцепили кусок камня, где засел зверь древних, но он до сих пор даже не двинулся с места. Помня о моём прошлом позоре, это не значило ровным счётом ничего. Но вот само место меня нервировало. Мёртвое озеро. Примерно такие я видел, когда ехал в Тайный посад. Что привело сюда зайца можно было только догадываться. — Очень не нравится.

— Давай я пойду, — тётку Марфу тоже нервировало то, что она не понимала. А в случае с этим проклятым грызуном мы не понимали вообще ничего. — От меня не сбежит.

— Что-то я уже сомневаюсь в этом, — я тяжело вздохнул. — не обижайся, но эта тварь мне все нервы вымотала. Трое суток погони. Шестеро раненых. Семь стычек с духами. И это, не считая той самой схватки со слугами Кащея! Ты веришь, что этот ушастый ублюдок может взять и просто остановиться⁈ Я лично нет. Но… это моя война. Я пойду сам.

— Как скажешь, — кивнула наставница и я удивился проскользнувшим в её голосе ноткам уважения. — Внимательно! Подготовьте чары! Не дадим этому ублюдку скрыться снова!

На этот раз у меня не было никаких иллюзий насчёт подлости зверя, к которому я медленно приближался. Никакой лаской его взять не было возможности. Не уверен, что эта тварь вообще понимала, что это. Но при этом почему-то мне было важно схватить зайца и сделать это самому. Не прибить чарами, та, первая ярость давно прошла, оставив холодную голову и злость на свою собственную глупость. И это помогло мыслить критически. И понять, что убивать зайца смысла нет. Как минимум пока не разгадано, зачем он появился.

— Ну что ушастый? — удивительно, но заяц остался сидеть на краю скалы даже когда я приблизился на расстояние вытянутой руки. И не шевелился, глядя на расстилающуюся перед ним водную гладь. — Сам загнал себя в угол? Теперь со мной твои фокусы не пройдут. Я лично выпотрошу тебя чтобы… твою за ногу! Марфа! Иди сюда! Скажи, что ты видишь?

— Камень, заяц, вода. — начала перечислять осторожно поднявшаяся ко мне наставница. — Вот он заяц. Что ещё я должна увидеть?

— Представь, что вот эта скала — клюв. — я ткнул пальцам вниз. — а вот это…

— Птица, — вот теперь Марфа поняла о чём я говорю. — А действительно похоже, только… Антон, я всё понимаю, мы все устали…

— Раз, два, три, зло лови, — не обращая внимания на намёки я принялся читать детскую считалочку, не особо популярную на улицах, но тем не менее все дети её знали. — Сундук железный расколи — выпусти наружу боли. Заяц в поле след ведёт — к чёрной утке приведёт. Утка крыльями шуршит — яйцо смерти сторожит. Скорлупу разбей, дружок, доставай стальной штырёк. Раз, два, три — иглу сломали. Больше нету той печали. Ничего не напоминает?

— Значит, эта самая ниша, создавшая зайца, и была сундуком? — наставница соображала быстро. — Или сама база Древних? Да неважно! Думаешь, заяц привёл нас к утке?

— Уверен, — я провёл руками по ушам грызуна. Тот зажмурился, но остался сидеть на месте. — Видишь? Только вот есть у меня подозрение, что яйцо это просто так достать не получится.

— Да уж, — наставница почесала в затылке. — Честно говоря, я не верила, что мы реально идём за смертью Кощея. Эту сказку у нас почти уже никто не помнит. Но теперь сдаётся мне что яйцо на самом деле будет в утке.

— Да уж, — я пристально уставился на чёрные воды, которые не беспокоила даже мелкая рябь и вздрогнул. Лезть туда мне категорически не хотелось, но скорее всего придётся. Яйцо в утке. На самом самом дне. И этот ублюдочный заяц не убегает только потому, что хочет поглумиться, глядя как я, чародей с огненным эго, буду нырять в это уроборосово озеро. — Мне… мне надо морально подготовиться.

— А с этим что будем делать? — тётка Марфа ткнула пальцем в притихшую ушастую скотину. — Может зажарим? После сухпайков на бегу жареная зайчатина будет в самый раз!

— Ты будешь его жрать? — я взглянул в глаз наставнице и увидел там ответ. — Вот и я тоже не буду. Был бы он обычным зверем или даже духом, но жрать тварь древних… нет уж, это без меня.

— Ладно, пусть живёт, — одноглазая чародейка смерила притихшего зверя суровым взглядом и отвернулась, махнув рукой остальным. — Встаём на днёвку! Готовим лагерь! Отдохнём и горячего поедим. Воду только из озера не берите. Мало ли что в ней может водиться, ну его.

— Да больно надо, — поёжился Василь, с подозрением глядя на мёртвую гладь странного озера. — Обойдёмся. Вон там, метрах в тридцати отсюда, чую родничок, сейчас проверим, чтобы водичка была годной и напьёмся. А эту… ну её. Жуткая она какая-то.

— А мне туда нырять, — настроение окончательно упало. — вот ведь жизнь орлянка. То белая полоса, то чёрная, а приглядишься, это и вовсе задница. И мне в эту задницу придётся лезть.

Нырять сразу я не решился. Даже несмотря на то, что у нас имелись свитки с чарами позволяющими дышать под водой делать, это было откровенно страшно. Не говоря уже о том, что я не умел плавать. Да и где бы мне научиться это делать? В канализацию нырять? Когда жил с родителями там ещё ванная была, но в ней не поплаваешь, а на Дне даже с питьевой водой были серьёзные проблемы. В итоге плавал я как утюг. И пусть кто-то скажет, что это как раз то, что нужно, вряд ли мне необходимо исследовать озеро вдоль и поперёк, скорее всего то, что я ищу находится под каменным клювом, но… оказаться во враждебной среде, без возможности нормально там передвигаться, это серьёзное испытание. И я пока, был к нему не готов.

На этот раз лагерь развернули попроще, поскольку много вещей были брошены в прошлом. Основную часть, конечно, собрали, но при такой спешке сложно усмотреть за всем, поэтому кто-то остался без лежанки, кто-то без полога, да и котелок нашёлся только один. Что, впрочем, не помешало нам организовать поздний обед или ранний ужин, тут уж как считать. Более того, поскольку мы были в Зелёной зоне, относительно безопасной и не так набитой духами Алексей Игнатьевич сумел добыть косулю. По его словам, дичь здесь была непуганая, места дикие, и вскоре в котелке булькала похлёбка, а над углями поджаривалось мясо, насаженное на прутики, вызывая обильное слюноотделение всей команды. Три дня вынужденной голодовки, заглушаемой лишь куском пеммикана на бегу, и всухомятку положительно сказались на умениях поваров. Ну или нам было настолько плевать, какой там у еды вкус, лишь бы было горячее и свежее.

Пока готовилась еда, мы, наконец, смогли нормально обработать раны получивших травмы товарищей. Полностью целыми у нас остались только мы с Марфой, да и то, потому что меня специально защищали, подставляясь под удары. Взявший на себя эту миссию Ерёма до финала погони добрался с большим трудом и лишь благодаря алхимическим зельям, блокирующим боль и стимулирующим организм. К сломанным рёбрам у него добавилось сквозное ранение бедра, вывихнутая рука, а может и повреждённые связки, разбираться было некогда, и резанная рана на лице. Недаром, как только объявили привал, он просто рухнул там, где стоял, и нам пришлось переносить его на лежанку в новом лагере.

Остальным досталось меньше, но потрепало всех. Так что первое время стоянка напоминала клановый лазарет. Доставались бинты, мази, шли в ход зелья и алхимия. Рвались свитки, способные поставить на ноги чародея. Но при этом каждый понимал, что нам ещё возвращаться, так что как бы ни хотелось, самые серьёзные средства оставались в неприкосновенном запасе, на случай если придётся уходить с добычей в максимальном темпе. Что тогда будет с тяжелоранеными никто не говорил, но даже они сами понимали, что долг клана бывает тяжёл, словно могильная плита.

— Может, раненых стоит отправить домой? — я тоже всё понимал, но рисковать людьми не хотел. Каждый из них был по-своему мне дорог, и каждая смерть оставляла шрам на душе. Слишком долго я был совсем один. Слишком долго считал, что та авария похоронила саму возможность иметь семью. И теперь мне было сложно смириться с тем, что люди, ставшие мне близкими, умирают. — И не надо так смотреть. Я прекрасно понимаю, что каждый здесь знает, что такое долг. Но, во-первых, никто не знает, с чем мне придётся столкнуться под водой, а во-вторых, если… хотя нет, никаких если! Когда мы достанем это проклятое яйцо нам максимально быстро нужно будет оказаться в клановом небоскрёбе. Только там мы сможем в полной мере быть в безопасности. И раненные мало того, что нас задержат, так ещё могут выдать ценную информацию. Маршрут движения, например. Для этого не нужно предавать, достаточно самого их месторасположения и вектора движения.

— Он прав, Марфа, — подал голос Ерёма, которого обхаживали девушки. — Расколоть можно любого. Мы, конечно, попытаемся уйти красиво, но сама знаешь, даже посмертные чары можно перебить. А если у нападавших окажется кто-то с нужным эго, то и мёртвого допросить не проблема.

— Учитывая того, кто нам противостоит я бы поставил рубль за сто, что такой чародей у них будет. — Василь нахмурился, оценивая перспективы. — По легендам Кощей повелевает мёртвыми, сами знаете.

— Значит, если мы ничего не будем знать, то и повредить вам не сможем. — констатировал крупный чародей. — Сейчас меня немного в порядок приведут, и мы…

— Не стоит пороть горячку. — перебил я его. — Два, три дня в запасе у нас есть, раньше я в воду не сунусь. Кто знает, будет ли вторая попытка, а значит нужно максимально подготовиться к первой. В том числе и всем подлечиться и отдохнуть. Поесть, выспаться. Будет полным идиотизмом, если мы завалим единственную возможность тупо из-за того, что были уставшими.

— Хорошо, — медленно кивнула наставница. — Логика в твоих слова есть. Значит так и решим. Отдыхаем, отъедаемся и готовимся. Потом Ерёма, Митька, Алексей и Дуня уходят. Ты достаёшь яйцо, и мы возвращаемся в Москву. Такой план! За работу!

Три дня пролетели стремительно, словно и не было. Вчера после завтрака, как и было задумано с места снялись Ерёма и остальные. С ними пошёл Николай в качестве основной ударной силы, но отдых и лечение благостно сказалось на состоянии бойцов и даже Ерёма пришёл в относительную норму. Как специально нас не беспокоили ни духи, ни враги, так что все как следует отдохнули, перевели дух и восстановились. И всё это время заяц сидел на скале, не двигаясь. Я уже думал, что он помер, но нет, тот шевелил ушами, лупал глазами, однако не убегал. Ждал. И я даже знал, чего именно.

— Давай ещё раз, — наставницу ничуть не разжалобил мой тяжёлый вздох. Наоборот, оставшийся глаз сверкнул сталью, а в голосе появились угрожающие ноты. — Ещё раз!

— Я иду на скалу, — повторить было проще чем сопротивляться. — выпиваю зелье «Подводного дыхания», одеваю маску и прыгаю. У меня будет двадцать пять — тридцать минут под водой. Если этого не хватит, рву свиток «Воздушного пузыря», он должен окутать голову воздушным пузырём, удивительно правда? Его хватит ещё на десять минут. Если и тогда не найду — дёргаю верёвку и вы меня вытаскиваете. Если найду, то срезаю груз и вы меня вытаскиваете ещё быстрее.

— Не ёрничай! — ещё больше рассердилась тётка Марфа. — Вода — враждебная нам стихия…

— Да знаю я! — за последние три дня я слышал это раз семьдесят, и честно говоря, подустал. — Знаю! И понимаю, что просто не будет. Но других вариантов просто нет. А значит надо делать, так?

— Так, — тяжело вздохнула наставница, сдаваясь. — Идём. Главное не нервничай. Из любой ситуации можно найти выход. Я тебя страхую, если увижу опасность — сразу включусь. И мы вытащим тебя оттуда.

— Не сомневаюсь, — я действительно ни капли не сомневался ни в ней самой, ни в остальных Бажовых. — Я верю вам так же, как себе. Мы ведь один клан!

Да, между разными ипокатастимами бывали трения, мы спорили и могли даже подраться, но всё равно каждый из зеленоглазых чувствовал себя частью чего-то большего, а с того момента как клан возродился я своими глазами видел, как в них просыпается это чувство общности. Принадлежности к Великому клану, идущему сквозь века. И чего греха таить, я и сам на себе ощутил это единение, особенно когда был найден Игнис. Даже незнакомые мне клановцы при встрече смотрели такими горящими от восторга глазами, что казалось, скажи им умереть ради клана, они сделают это, не сходя с места.

Нравилось мне такое отношение? В какой-то мере даже очень. Но это же накладывало значительные обязательства. Я просто не мог подвести людей, верящих в меня и готовых умереть за свой клан. Поэтому и стоял на скале, рядом с зайцем Древних, глядя на чёрные, безмолвные воды под собой. Что они скрывали не знал никто. Мы не отважились делать предварительную вылазку, всё опять, потому что шанс достать яйцо может быть только один.

— Ну что? — я оглянулся на зайца, смотрящего на меня внимательным взглядом. — Ты этого хотел? Ну наслаждайся!

Зелье «Подводного дыхания» на вкус оказалось, как тухлая рыба пополам с прелой соломой, но я усилием воли сдержал рвоту. Ничего, бывало и похуже. К поясу мне прицепили два камня, по пуду каждый. Они должны были помочь погрузиться на дно, а при необходимости их легко было срезать. В озеро полетели световые кристаллы, превращённые анжанерами в переносные светильники, дающие очень яркое свечение, пусть и на довольно короткий промежуток времени. Я надеялся, что мне его хватит чтобы или найти яйцо или свалить оттуда. И последним, нацепив маску для дыхания в воду шагнул я. Не оглядываясь и не прощаясь, просто подался вперёд и рухнул в бездну. Вода разлетелась брызгами и тут же сомкнулась, поглотив меня без следа, а я начал погружаться в незнакомую мне, но почему-то вдруг показавшуюся родной стихию.

Я не знаю, что со мной случилось, но стоило воде захлестнуть меня с головой, внутри будто что-то изменилось. Нечто, ждущее своего часа многие годы встрепенулось, развернулось и заполнило меня изнутри. Я замер, не понимая, что происходит, пока камни утаскивали меня на дно, но теперь во мне не осталось ни капли страха. Я как будто вернулся домой, туда, где меня давно ждали. Где мне была знакома каждая частица, каждый пузырёк. И это было максимально странно.

«Внимание!!! Фиксируем насыщение крови носителя кислородом через кожный покров!!! Энергия носителя осуществляет транспортировку кислорода, уровень кислорода в крови не уменьшается. Расчётное время нахождения под водой корректируется… на данный момент вычислить точное значение невозможно! Анализ выявил индивидуальную особенность крови носителя. Особенность занесена в реестр.»

Кров! Я беззвучно расхохотался, ничуть не заботясь о запасе воздуха. Надо же! Я думал наследие отца ограничится только бэта стихией и белыми волосами, однако оно смогло преподнести мне сюрприз. Карбазовы, Великий клан полиса Архангельск. Водяные чародеи, привыкшие жить во льдах. Они славились суровым характером и тем, что всегда уничтожают полукровок. Но дядя решил оставить меня в живых, преследуя какие-то свои цели и вот теперь я получил одну из особенностей эго клана отца. Вовремя. И достав нож, я срезал мешающие нормально двигаться грузы и верёвку, идущую наверх. Вода больше не представляла для меня угрозы. Наоборот, теперь она была моим другом. И пустив веер пузырей, я поплыл ко дну, туда, где через толщу стихии пробивалось сияние светильников. Начать имело смысл именно оттуда, чем я и планировал заняться.