Глава 13

— Держи его!!! — И Марфа, человек охотившийся на самых жутких тварей, сразивший Титана и считающийся одним из самых опытных и сильных чародеев в Москве, позорно пролетела мимо вильнувшего в последний момент зайца, в очередной раз с лёгкостью избежавшего поимке. — Падла ушастая!!! Да я тебя без вертела зажарю!!!

— Не сметь!!! — я вспышкой переместился к грызуну, возникнув у него над головой, чтобы сграбастать в падении, но хитрый засранец скользнул в сторону, буквально на считанные миллиметры избегая моих рук и понёсся дальше, а я знатно приложился об пол. — Су… су… скотина… Не сметь его убивать! Он нужен живой!!! Но лапы можете переломать, я против не буду!

— Для этого его сначала надо поймать, — мрачно отозвался Николай, только что буквально лоб в лоб, столкнувшийся с Дмитрием. Ушастая паскуда идеально вывела их друг на друга и опять же в последний момент ушла красивым финтом с обратным сальто. — Эта тварь издевается над нами!!!

— Как будто вы сразу это не поняли, — Астрид не принимала участия во всеобщем безумии, но и веселья ей это не добавляло. — Прикончить его и все дела.

— Нет! — я решительно отверг предложение. — Убивать его мы не будем! Попробуем по другому. Замерли все! Не получилось силой, попробуем взять лаской.

— Делай что хочешь, — остановилась наставница, чья гордость требовала мести, но долг оказался сильнее. Однако и оставить последнее слово за кем-то ещё она не могла. — Но, если эта тварь не захочет по-хорошему, клянусь Древом, я зажарю её живьём.

Я не обратил внимание на слова тётки, стараясь успокоиться и расслабиться. С того самого момента, как созданный чарами древних зверь открыл глаза мы пытались его поймать, к сожалению, безуспешно. Возможно, в этом и была ошибка. Может быть заяц убегал именно, потому что чувствовал нашу агрессию. Его пугали резкие движения и попытки схватить силой. И например, то, что вот сейчас, когда все замерли, немного побегав и поняв, что за ним никто не гонится, зверь остановился, говорило о правдивости моей теории.

— Не бойся, дружок. — я принялся медленно подходить к грызуну, замирая, как только он напрягался и продолжая движение лишь после того, как мышцы зайца расслаблялись. — Не бойся. Мы твои друзья. Мы хорошие. Это Морозовы бы пустили тебя на жаркое, но мы, Бажовы, не такие. Астрид, ещё раз хрюкнешь, по возвращению будешь месяц все нужники в небоскрёбе чистить.

— Прости глава, — повинилась сенсор. — я просто… не верила, что это сработает.

— Видишь, какая она коза? Не верит в своего князя, — я продолжал подбираться к зайцу делая маленькие шажки по одному в несколько секунд. — Но мы с тобой знаем, что ты хороший парень. Мы тебя просто нечаянно напугали, вот ты и убегал. Но больше бегать не будешь, правда? Мы же друзья. И не важно, что я князь клана, а ты тварь, созданная древними из плоти горного ткача. Главное, что мы вместе, ты и я.

Заяц словно действительно слушал ту бессмыслицу, что я нёс, с любопытством поглядывая по сторонам и прядая ушами. Но бежать не пытался, чем изрядно меня радовал. Не то, чтобы я боялся выглядеть глупо в глазах своих людей, всё же юный возраст давал мне изрядную скидку, однако перегибать с этим не стоило. Посмеются раз, другой, а после будут воспринимать меня как шута. Ладно, утрирую, но и серьёзным отношение тоже не будет. А князь должен быть князем. Тем, чьё слово закон для каждого клановца, от самых древних стариков, до новорождённых младенцев. Так что меня очень радовало то, что я сам, без чьей-то помощи нашёл решение проблемы, с которой не справилась тётка Марфа.

— Ну вот, видишь, это совсем не страшно. — я стянул маску и сделал последний шаг оказавшись прямо перед зайцем. Тот по-прежнему сидел на месте, кося на меня чёрными глазами — бусинками. Мне осталось лишь медленно опуститься на колени и ещё медленней протянуть к нему руку. — Привет, дружок. Ты молодец. Хороший заяц. Мы с тобой подружимся, правда? Только скажи, где искать следующую часть ключа и…

И в этот момент всё изменилось. Моя рука уже практически коснулась шерсти животного, когда заяц вдруг подпрыгнул, словно подброшенный пружиной и несколько раз с силой и огромной скоростью ударил меня лапами по морде. Причём ни разу не задел когтями, так что лицо осталось целым, просто покрылось синяками и никакое усиление живицей, что я держал не снимая, не помогло. Меня просто самым позорным образом отхлестали по мордасам, после чего заяц перепрыгнул через меня и рванул в сторону лестницы, к которой раньше не приближался. И при этом умудрился увернуться от брошенных мной ножей, огненного шара и струи пламени, которой я попытался достать мохнатого ублюдка.

— Кончайте эту мразь!!! — ярость буквально застила мне глаза знакомой алой пеленой, о которой я, казалось, забыл раз и на всегда. И лишь тренировки с МакПрохором Грегором позволили остаться в относительном разуме, что, впрочем, ничуть не сказалось на моей жажде крови. — Кто убьёт эту тварь может просить у меня чего хочет!!!

Воздух тут же закипел от чар. Дмитрий, Николай и присоединившаяся к ним Астрид попытались вычислить траекторию движения зверя и завалить его точечными ударами, а Марфа, ничуть не стесняясь, залила всё пространство пламенем. Но ни один удар не достиг цели. Мохнатый подонок увернулся от всех залпов, пулей выскочив за дверь буквально за мгновение до того, как его накрыла волна огня и судя по звуку весьма бодро скакал по ступеням, убегая из логова древних. Мы переглянулись, и я первый сорвался с места, стремясь отомстить за своё унижение. За спиной тут же пристроились остальные члены руки. Теперь это стало личным делом и шансов выжить у гадёныша не осталось.

Впервые у меня получилась техника «Огненных крыльев», считающаяся показателем становления полноценным Бажовым. Недаром даже наша тамга изображала зелёное пламенное крыло. Именно после освоения этой техники чародей считался взрослым, полноценным членом клана. Правда в последствии многие ипокатастимы утеряли данную технику или отказались от неё из-за низкой эффективности и ограниченной области применения, но в записях Тайного посада описание этой традиции осталось. К тому же «Огненные крылья» были одной из составляющей техники «Феникса» к которой я стремился, жаль только что порадоваться взятой ступени было некогда, я буквально превратился в огненную стрелу, направленную в цель и не утруждая себя бегом по ступеням пёр вверх прямо через межлестничное пространство, надеясь перехватить ушастую паскуду, но этот ублюдок и сам внезапно ускорился, перескакивая по два пролёта за раз. И догнать его у меня никак не получалось.

Мохнатая тварь дразнила меня своим куцым хвостом, но ловко избегала любых попаданий. Причём меня уже догнала Марфа, да и остальные члены руки плотно висели на хвосте, доказывая, что они взрослые и опытные чародеи и способны компенсировать незнание «крыльев» другими способами. Да, на узких лестницах, не получалось атаковать всем в полную силу, но всё равно удары той же Марфы были весьма каверзными и несли в себе одну-две закладки, типа не просто огненный шар, а оставляющий после себя мину или ловушку, но даже это не помогало. А стоило нам вырваться на оперативный простор, как эта шерстистая мерзость припустила с такой скоростью, что мгновенно скрылась с глаз.

— Стоять!!! — я был настроен на погоню, но в этот момент меня что-то сбило на землю, придавив, словно бетонной плитой. — Антон, остынь!!! Это бесполезно, мы его не догоним! Успокойся! Это не заяц, это древняя тварь в его облике, а значит надо подготовиться.

— Я… — Астрид с трудом переводила дух. — Я не могу взять его след. Он… не пахнет. Не знаю, как объяснить, но я его совершенно не чую! Простите, глава.

— Не проблема. — Я пару раз дёрнулся, вырываясь, но Марфа держала крепко. Но стоило немного успокоиться, как до меня дошло, что я и сам смогу продолжить погоню. Удивительно, но Игнис чётко подсвечивал мне цепочку следов, однако наставница была права, к нашей следующей встрече надо было подготовиться. — Да отпустите меня! Я в порядке. Но эту тварь лично запеку в собственном соку!!!

— Твоё право, князь, — в голосе Дмитрия не было ни грамма насмешки. Наоборот, полная уверенность в том, что будет так, как я сказал. — Что делать будем?

— Собираться. — отрезала Марфа. — Давайте, с Колей мухой за Василём, снимайте лагерь, идём в погоню за зайцем. Астрид, контроль округи. Антон… глава. Я всё понимаю, но против твари древних нужна холодная голова.

— Я в порядке! — сверкнул газами я на наставницу, но потом взял себя в руки и успокоился. — В норме. Моё желание убить этого ублюдка не будет мешать трезво оценивать ситуацию. Никого подставлять я не собираюсь.

— Добро! — одноглазая чародейка хлопнула меня по плечу. — Не забивай себе голову. Древние были горазды на всякие мерзости. Доводилось мне… не будем об этом. Мы нагоним этого зайца. Догоним и убьём. И будем молчать. Тебя избрал Игнис, пусть для всех так и останется.

Я кивнул и отошёл в сторону, усевшись на пенёк. Пока было время стоило посвятить его дыхательной практике, усмиряющей ярость. Чтобы добыть зверя древних мне нужна была светлая голова, а застилающая глаза ярость не лучший помощник, я это понимал лучше многих. Эта проблема донимала меня весь первый год в школе, пока ядро не трансформировалось из двух противоположных стихий в одну бэту. И методики были отработаны, так что вскоре я внешне был полностью спокоен, хоть в душе по-прежнему клокотала ярость. И как только появился Василь с остальными мы тут же стартовали по следу, подсказанному Игнисом. Мне нужно было выплеснуть злость, и я надеялся, что по пути нам попадётся какая-нибудь тварь. Щадить я никого не собирался.

— Мы особо не распироживались, как знали, что вы надолго там не задержитесь, — на бегу докладывал Василь. — так что, когда мужики появились — быстро всё скидали и за вами. Значит, нашли логово древних?

— Не напоминай, — я скривился и сплюнул бы, не будь на мне маски. Тоже будет наука, не снимать защиту пока ничего не кончено. — Слушайте задачу. Надо догнать и убить чудовище древних. На то, что оно выглядит как обычный заяц внимания не обращать. Эта паскуда по подлости даст фору любому духу. Да и бегает так никто в неё не смог попасть. Даже Марфа.

Вот эта новость была встречена с должным уважением. Наставница по праву считалась сильнейшей и, если уж она не смогла кого-то достать, значит этот кто-то на самом деле опасен. И относиться к нему нужно максимально серьёзно, пусть даже выглядит он как самый обычный заяц. Так что буквально через несколько секунд мы перестроились в походный ордер, готовые как атаковать, так и отразить любое нападение и рванули по следам зайца, которые я продолжал отлично видеть, и они не высказывали признаков деградации. А если бы Игнис без затей указал на месторасположение твари древних, я бы признал, что поселившееся у меня в голове нечто весьма полезная штука. Но раз нет, значит нет.

Деревья и кусты мелькали мимо с огромной скоростью. Я больше не летал, но бежали мы быстро, стремясь если не догнать, то хотя бы не дать оторваться мохнатому ублюдку слишком далеко. Даже духам требовался отдых, к тому же даже Марфа не смогла почувствовать в творении древних ни каплю живицы. Конечно, это ни о чём не говорило, древние были слишком непостижимы, об этом говорило хотя бы то, как этот заяц вообще появился, но я надеялся, что даже они не могли нарушать законы природы слишком сильно. Иначе вся эта затея выглядела бесполезной тратой времени.

Именно эта настороженность и спасла нам жизнь. Увлечённый погоней я скорее почувствовал, чем увидел атаку, буквально в последний момент уклонившись от вырвавшихся из земли корней, которые должны были спеленать меня, после чего планировалось утыкать ледяными стрелами. Но я прыснул в сторону, пропуская лёд мимо, а корни, что всё же дотянулись до меня, отбил серией метательных ножей. Марфа, попавшая под удар вместе со мной, даже смещаться не стала, а попросту сожгла дерево и расплавила лёд. И тут же ответила огненным столбом, в который попал один из нападавших, на глазах у нас обратившийся в пепел.

А следом на нас навалились. Десятка два, а может три чужих чародеев, определить принадлежность которых не получалось. Лёд и дерево как стихии не говорили ни о чём, у меня самого в загашнике была пара техник этих планов, правда расход живицы на них был безумный. Единственное что я знал точно — это были уже не люди. Игнис, зараза, проморгавший нападение, теперь исправно подсветил их ореолом и подписал «КЩ» с разными цифровыми индексами. Разбираться было некогда, на каждого приходилось по два, а то и три противника и это были не новички, а опытные боевые чародеи, не стесняющиеся применять самые жёсткие чары.

Я ещё в самом начале успел выхватить ножи и теперь отмахивался ими, постоянно смещаясь, чтобы не попасть под чужие чары. Паскуды грамотно разделились на бойцов первой линии и чаровников, и, если бы не Марфа, долго бы мы не продержались. А так наставница умудрялась не только отбиваться, но и отправлять подарки в чаровников, не давая закончить по-настоящему опасные цепочки печатей. Я же резался с двумя противниками, покрытыми землёй и мхом, оставшимся от маскировки.

Удар, удар, блок, крутануть нож в руке и воткнуть его в слишком сильно выставленную вперёд ногу врага. Лезвие, разогретое живицей, с лёгкостью пробило и броню, и кость, разом лишив противника подвижности. Казалось, это успех, можно добивать, но я уже был учёный и не повёлся. Инфицированные Кощеем люди и твари отличались повышенной живучестью и игнорировали боль, так что я в последний момент успел выдернуть нож и уйти от ответного удара ничуть не замедлившегося чародея. И тут же продолжая движение, я метнул клинок в наседавшего на Астрид противника, попав точно в шею, а своего раненного встретил сложенной печатью освободившейся руки, из которой хлестанул поток пламени.

Видели когда-нибудь как оплывают свечи? То же самое стало и с человеком, попавшим под «Дыхание дракона», только в отличии от свечи он до последнего рвался вперёд, стремясь достать меня невзирая на боль и горящее тело. Это было на самом деле страшно, куда страшнее чем просто жуткая смерть. По сути, они уже потеряли себя, став какими-то подобиями анжанерных механизмов. И тем страшнее для меня было осознавать, что я тоже могу стать такими же. Да, Хозяйка обещала и Старейшины в один голос утверждали мне, что все Бажовы, носившие Игнис до меня обладали полной свободой воли, но… кто знает, как оно было на самом деле. Сейчас до правды уже не докопаться.

Драка тем временем достигла своей кульминации. Астрид с Дуней кружились спина к спине отбивая наскоки вражеских чародеев, но сами в драку не лезли. Их прикрывал Алексей, тоже не самый сильный боец руки разведки, но отличный следопыт и охотник. Он орудовал настоящим копьём, сумев собрать его из составных частей, которые таскал с собой постоянно. Точнее это была рогатина, но подобные нюансы никого не волновали. Главное, что горящее зелёным пламенем остриё успешно отгоняло наседавших врагов. И давало возможность девушкам отбиться и помочь остальным своими чарами, метательными ножами или свитками.

Остальные бойцы распределились равномерно по полю боя и только Марфа вырвалась вперёд, крутя смертельный хоровод. Я не стал выделяться, и убрав одного противника оттянулся к нашим, вставая в строй, как бы это нелепо не звучало по отношению к бою чародеев. Но как ни удивительно, но ощущение плеча и взаимопомощь работала и здесь, и именно она дала нам возможность продержаться. Бажовы постоянно проводили тренировки, натаскивая своих бойцов на групповую работу. А вот нападавшие были из разных групп и вместе работать не умели, атакуя каждый по отдельности. И это давало нам шанс, которым было грех не воспользоваться!