Опунция — действительно необычный продукт: это плоды пустынного кактуса с таким своеобразным вкусом, что замену им подобрать сложно. Они напоминают арбуз и айву: вроде бы почти похоже на клубнику, но нет, вовсе нет! Опунция широко распространена на Ближнем Востоке и в Южной Америке, но в других местах найти ее бывает непросто. Она отлично хранится в замороженном виде, поэтому высматривайте ее с конца лета до начала зимы, когда больше всего шансов увидеть ее на прилавке и когда она точно будет на пике спелости. Если хотите сохранить ассоциативную связь с Южной Америкой, перед самой подачей плесните на сорбет немного мескаля.

Перед продажей колючки с плодов опунции обычно удаляют или опаляют, но все-таки при очистке лучше на всякий случай надеть резиновые перчатки. Вы же не хотите, чтобы одна из этих тонких иголочек застряла у вас под кожей, это крайне неприятное ощущение!

Сорбет хорош и сам по себе, и с маленьким тонким печеньем. Лучше всего сюда подойдут «кошачьи язычки» или миндальные тюили на коричневом масле.

6–8 ПОРЦИЙ

200 г мелкого сахара

250 мл воды

10–12 плодов опунции (700 г мякоти)

60 мл лаймового сока

1/8 ч. л. соли

Для приготовления сорбета желательно иметь мороженицу. Если у вас ее нет, можете приготовить его вручную: для этого каждые пару часов доставайте мороженое из морозильника и перемешивайте, измельчая образующиеся кристаллики льда.

Сироп можно сварить за 2 недели до приготовления сорбета и хранить в холодильнике.

Готовый сорбет можно хранить в морозильнике до 1 месяца.

1. Чтобы приготовить сироп, поместите сахар и воду в маленький сотейник и поставьте его на слабый огонь. Нагревайте, время от времени вращая сотейник, пока сахар не растворится, а потом увеличьте нагрев до умеренно высокого. Варите около 8 минут, часто вращая сотейник, пока у вас не получится около 250 мл густого сиропа. Снимите его с огня и остудите, а потом уберите в холодильник до использования (можно хранить до 2 недель).

2. Чтобы очистить плоды опунции, наденьте резиновые перчатки (подойдут хозяйственные) и маленьким ножом или овощечисткой срежьте всю кожуру. Крупно нарежьте мякоть, переложите ее в кухонный комбайн и измельчите в однородное пюре. Выложите его в сито, поставленное на миску среднего размера, и протрите его с помощью лопатки, отжимая как можно больше жидкости. Оставшиеся в сите семена выбросьте. У вас должно получиться около 650 мл пюре. Семена съедобные, но мы предпочитаем готовить сорбет без них, чтобы они не отвлекали от нежного вкуса мякоти. Подмешайте сахарный сироп, лаймовый сок и соль, а потом охладите смесь на ледяной бане (на миске со льдом) или уберите на час в холодильник: так мороженица намного быстрее справится с задачей.

3. Перелейте смесь в мороженицу и сбивайте около 35 минут (время зависит от прибора и от того, насколько холодной была смесь на старте), до появления мягких волн. Переложите сорбет в контейнер, закройте и уберите в морозильник до полного застывания, часов на шесть. Достаньте сорбет из морозильника минут за десять до подачи, чтобы он немного размягчился.