Глава 15. Схватка

Большое бронзовое блюдо быстро извлекается на свет из расширенного пространства сумки и ставится в центр каменного алтаря. Обсидиановый нож чиркает по запястью, и густые черно-алые капли начинают неспешно падать на гладко отполированную поверхность. Губы тихо шепчут слова древнего заклятья, сознание расплывается, и Нидейлина входит в состояние транса, постепенно переходя границу материального мира, соскальзывая в эфирное море. Ей нужно почувствовать, найти то, что его взбудоражило — источник помех, не дающий вернуться к естественному состоянию покоя. Капли с глухими ударами падают вниз, ее взгляд скользит все дальше и охватывает все больше. Кажется, нашла. Она чувствует место, от которого исходят вибрации, взбаламутившие эфир. Это не артефакт, это живое существо, привязавшее заклинание к себе и подпитывающее его действие с помощью своего магического ядра.

«Кто же ты, покажись… не могу найти… оно словно есть, и его словно нет. Нечто, парящее над землей, объединенное, но не единое. Заклинание, как и само ядро, рассеяно на сотни элементов. Но так нельзя, должен быть единый центр или какая-то структурированная управляющая часть, иначе все эти разрозненные частицы не смогут обеспечить достаточную синхронизацию для поддержания плотности магического поля. Засечь бы этот центр…»

Сумка снова раскрыта, она торопливо роется в ней свободной рукой, пытаясь найти необходимое.

«Где же он? Нет, не то. Давно не мешало бы навести тут порядок… Ага, нашла!»

Пожелтевший от времени череп, покрытый рунами, расположился в центре блюда, наполненного кровью.

— Своей жизнью, своей кровью я призываю тебя, Арцаш! Открой свои глаза, покажи скрытое от моих, будь моим проводником в море силы и укажи на источник чар, не дающих мне открыть дорогу домой.

Слова истинной речи звучат в центре ритуального зала, и по мере их произнесения в глазницах черепа разгораются красные огоньки, кровь будто вскипает, и крохотные ее частицы взлетают вверх, разбиваясь на сотни, а может и тысячи фрагментов, в каждом из которых мерцает искра силы.

— Что ты делаешь? — тихо шепнул Арден, стоящий рядом и наблюдающий за происходящим.

— Тсс… не мешай, — она прижала палец к губам, внимательно вглядываясь в эфир. И довольно улыбнулась, подтвердив свою догадку. Базовые законы магии не в силах обмануть даже Первый. В хаотичной мешанине частиц, составляющих его тело, прослеживался некий сгусток, постоянно смещающийся в пространстве, но при этом сохраняющий свою основу и примерно одинаковую концентрацию частиц, поддерживающих ядро личности Первого и фокусирующих силу для заклинания. Если его рассеять и уничтожить, не позволяя вновь собраться воедино или существенно сократить общую массу всех частиц, то заклинание распадется само, утратив энергетическую подпитку. Вот только как это сделать? Она снова посмотрела на череп. Остатки крови в блюде начали стремительно покрывать его, окрашивая ярко-алым. Впитывая ее, желтая кость светится, артефакт гудит, поглощая рассеянную вокруг силу. Проверить ее концентрацию. Должно хватить.

— Лети, — приказывает она, и череп, сорвавшись с ее руки, устремляется к Рэну.

Быстрое прикосновение к экрану связи, и на нем почти сразу возникает сосредоточенное лицо ее господина.

— Получилось⁈ — быстро рявкнул он, косясь куда-то в сторону.

— Да, — столь же быстро ответила она. — Заклинание привязано к магическому ядру Жужжащего. Развеять без его устранения невозможно. Я создала и направила к вам ищейку, способную показывать скопление частиц Первого, поддерживающее чары. Если данную структуру уничтожить или рассеять, не дав собраться вновь, это позволит отменить и само заклинание.

— Прекрасно, — довольно кивнул Рэн. — Спасибо, — и тут же пропал.

Удовлетворенно улыбнувшись, Нидейлина перевела дыхание, и только сейчас обратила внимание на порезанное запястье, из которого все еще сочилась кровь. Под ее взглядом рана затянулась.

Арден, что все это время, не отвлекаясь от работы над порталом, наблюдал за происходящим, вновь посмотрел на нее и тихо спросил.

— Почему бессмертная служит и подчиняется обычному человеку?

В ответ она устало вздохнула и присела на стул. Из-за кровопотери голова немного кружилась. Она, задумавшись, произнесла:

— Эта долгая история…

— Тут еще многое нужно сделать, а значит, я никуда не спешу, — Арден показал на каменный круг, к которому он сейчас протягивал толстый жгут серебряных проводов, тянущихся от эфирных кристаллов.

Нидейлина устало качнула головой, словно и сама не слишком верила в то, что произносит.

— Это довольно непросто… Чуть больше двадцати дней назад я пыталась его убить…

…

— А потом он, приставив меч к моему горлу, предложил выбор — служение или смерть. Я выбрала жизнь, Владыка Света стал свидетелем нашего договора и принял мою клятву на верность и служение.

— Но ты ведь делаешь гораздо больше, чем требуется от вассала, — Арден кивнул на блюдо с остатками крови. — Не слепо выполняешь приказы, а действительно пытаешься помочь. Почему?

А действительно, почему? Она даже не задумывалась о подобном. Как и о том, почему говорит все это странному металлическому здоровяку. Может, потому что она очень давно вообще ни с кем не говорила?

— Я не знаю, — пожала плечами Нидейлина. — Точнее, знаю, но это тяжело объяснить.

Она наблюдала, как пальцы Ардена выводят на поверхности камня сложную цепочку символов, попутно вплетая в основу тонкие нити орихалка для увеличения дальности прорыва. В его движениях чувствовалась сила, уверенность и вызывающее уважение мастерство. Их выверенный ритм словно гипнотизировал ее, вводил в легкий транс, позволяя на удивление легко озвучивать то, что накопилось на душе.

— Понимаешь, я всю жизнь была одна. Отца почти не помню, хоть он и приходил иногда, вечно в своих делах и заботах. И все же, я ждала его каждый час, и время, проведенное с ним, было лучшим в жизни. Потом сон, за ним пробуждение, а следом — страх, вечное бегство и одиночество. И даже когда я стала служить Немерону, не изменилось практически ничего. Все та же пустота, одиночество и мертвые кости вокруг…

Кристаллы гудят, испуская волны силы, рунная дорожка оживает, голубая дымка окутывает их, Арден возится возле металлического круга, проверяет отклик, и все же она чувствует, что он слушает ее, не прерывая работу ни на один миг.

— Рэн ведь тогда мог сразу убить меня, или заставить дать рабскую клятву, но не стал. Я долго думала почему, и так и не нашла ответа. Наверное, просто пожалел в память об отце, которого почему-то очень уважает. Он странный. Сначала прошёл сквозь мой домен, практически разнося его на куски, а теперь сам же с удвоенной силой помогает его восстановить, никогда не просит того, чего не стал бы делать сам, уважает меня и считается с моими интересами, будто мы не господин и слуга, а часть команды с общими целями, как бы это забавно ни звучало. С ним я становлюсь сильнее, познаю новое… И, знаешь, мне нравится быть частью чего-то, быть нужной не только себе самой, знать, что, если случится беда, Рэн точно так же, как спасает сейчас чужих для него людей, помчится на край мира спасать и меня. Оказалось, мне это по-настоящему дорого.

Арден, задумавшись, на миг прервал свою работу, с удивлением посмотрев на нее.

— Знаешь, сейчас я, кажется, начинаю понимать, зачем отец послал меня в Радугу миров, и чему я должен учиться у людей.

……………….

«Да где же ты?» Кору-Кору пытался ощутить, откуда исходят импульсы, порождавшие заклинания, что буквально выкашивали ряды его слуг. Он даже впал в некую оторопь, не ожидая столь мощных ударов, ведь среди Игроков не было служителей Хаоса высшего ранга, максимум — полководцы, да и то лишь один. А тут более полутора дюжин засветок от заклинаний не ниже шестой ступени, выпущенных со всех концов поселения. Откуда у них такая мощь?

Огромные глыбы с грохотом врезались в землю, с неба рушились ливни ледяных стрел и фонтаны кислоты, мощные вспышки взрывов разрывали на куски все, что попадало в зону поражения, кромсая тела его детей. Удар следовал за ударом, выявляя множество позиций, из которых исходят мощнейшие атаки. Если так продолжится, его армию просто сметут, только вот долго такой темп обороняющиеся поддерживать не смогут. Все заклинания хаоситов создаются уходящими на длительную перезарядку картами, лучшие из которых, золотые, имеются у рядовых Игроков в крайне малом количестве. Исходя из того, что он узнал из мыслей Хотреша, у обычных бойцов малых кланов их более одной или двух быть не должно, а значит, силы для масштабных атак скоро останутся только у лидера.

Потрепанные передовые отряды его слуг достигли первой линии обороны, где их встретил Веер ледяных игл и Дыхание стужи. Теплолюбивые люди-крабы под действием холода, исходящего от монолитов, двигались все медленнее, постепенно застывая, а призванный Игроками дух раз за разом наносил все новые удары, целыми группами выбивая живых существ, что пытались приблизиться к монолитам. Удар — и массивный жук, разогнавшийся для таранного рывка, застыл в глыбе льда, еще удар — и десяток толстобрюхих подрывников примерзли к земле и взорвались, не добежав до монолита пару дюжин шагов. Надо устранить. Изначально он не хотел отвлекаться на мелочь и преждевременно задействовать основные силы, но тут счет потерям уже шел на многие сотни, а они даже не смогли прорвать первую линию обороны. И все это время пулемёты стреляли, минометы ухали, снова и снова выбрасывая металлические чушки, что поднимали к небу лепестки взрывов, разбрасывающих во все стороны тяжелые осколки. Часть отрядов двинулась в обход, пытаясь обойти укрепления, но это время, плюс противник явно предвидел подобный маневр. Под брюхом одной из транспортных гусениц раздался хлопок, затем еще один и еще. Враги успели засеять взрывчатым стеклом свободное от ловушек и укреплений пространство. Новый хлопок — и массивная гусеница замерла, раскрыв пасть, не преодолев и двух десятков шагов. Вторая, получив с дюжину ран, замерла, остановленная приказом.

Так дело не пойдет. Видимо, пора. Среди обилия импульсов, исходящих из города, выловить тот самый, принадлежащий полководцу, так и не получилось. Слишком много источников: магия Крови, магия Стихий, Смерть, Хаос, их различные комбинации… Игроки, без конца используют свои карты. И нет какого-то единого центра, где все сосредоточено, а пока он будет его искать, может начисто потерять весь авангард. Пора использовать свой резерв.

«Изгоните его».

Короткий приказ-образ доносится до мага, пробуждая внедренного в него червя. Симбионт касается разума порабощённого много лет назад волшебника, и тот, открыв глаза, начинает шептать слова заклинания, используя свой магический дар. Он снова на улицах Эльсарда, враги наступают, призванные ими духи рушат любимый город, и только ему под силу их остановить.

Новый приказ — и сразу десяток магов, сцепив руки, начинают создавать заклинание Огненной волны. В мир Спящего не раз и не два попадали смертные, наделенные даром волшебства. Кто-то из них становился кормом и источником силы, кто-то успевал создать немало проблем. Сильные, своенравные, практически не поддающиеся контролю. Почти для всех Первых, но не для него. Главное — захватить, а дальше магия ментала изменяла их сознания, корректировала, частично стирала память. Затем достаточно лишь подсадить поводыря, и они уже видели и оценивали мир через его глаза, через образы, которые он им посылал. Жалко, что подобное нельзя провернуть с по-настоящему сильными колдунами и магами, тех просто никогда не удавалось брать живыми… Но ничего, качество он компенсировал количеством.

— Куано арсида!

Громкий выкрик, и эфирный аркан захлестнул морозную тварь, а затем, потянув за собой, вышиб ее из реальности.

— Марсида алкуда! — завершающие слова заклинания — и волна из чистого пламени катится вперед, опрокидывая ледяные монолиты, попутно взрывая блуждающие огоньки, рассеянные на промёрзшем поле. Торжествующий рев людей-крабов, ринувшихся вперед, прорывается сквозь взрывы и шум боя.

Жужжащий решил поддержать их прорыв. Песня тысячи крыльев, одно из сильнейших из доступных ему заклинаний, подаренное самим Отцом. Оно сводит с ума, погружает жертв в пучину отчаянья, омрачает разум, гася сознание и волю. Люди просто потеряют желание что-либо делать, упадут без сил, не способные сопротивляться. Два заклятья подобного масштаба, Эфирная буря и Песня тысячи крыльев, требовали очень много сил, и ему пришлось задействовать внешние источники — крохотные серебряные бусинки, магические ядра жертв, попавших в этот мир, растворялись, делясь с ним энергией. Пришлось пустить в ход неприкосновенный запас, который он берег на черный день, и это его злило. Для упрощения контроля он разделил потоки сознания, выделив часть роя на каждое из создаваемых им сейчас заклинаний. Это был сложный процесс, требующий максимального внимания, поэтому он не смог сразу среагировать, когда в небесах раздался рев, а на землю упала тень дракона.

Две шаровые молнии, порожденные единым выдохом Алакастро, врезались в скопления мошкары и с треском взорвались, разбрасывая во все стороны сотни крохотных искр. Черные трупики насекомых еще сыпались на землю, когда дракон, торжествующе заревев, обрушил на наступающих дождь из молний. Десятки разрядов вспыхнули в небесах и устремились вниз. Монстры, рванувшие на прорыв в образовавшуюся в обороне прореху, первыми попали под удар. Дергаясь, разлетались в стороны жуки, пауки, гусеницы — сотни разнообразных инсектов гибли под яростными разрядами, а затем молнии накрыли и тех, кто шел позади первой волны атакующих, неся смерть уже там…

«Уничтожьте эту тварь!»

Жужжащий снова пытался собраться вместе. Утрата части себя, боль от отката сорвавшегося заклинания — все это мешало сконцентрироваться. Он просто не ожидал подобного удара от врага. Дракон? Здесь? Да откуда? Ну не могли Игроки притащить с собой Повелителя небес. Тем не менее, этот могучий гигант сейчас замер в небе, широко расставив крылья. С острых кончиков, змеясь и ветвясь, стекали десятки молний. Дети Жужжащего, созданные им с любовью и заботой, гибли под ужасающими ударами стихии. Обугленные тела разбросало по земле. Сотни трупов, а может, и тысячи. Да и сам рассеянный в воздухе Кору-Кору, пытаясь собраться в единый кулак, уже с трудом удерживал заклинание Эфирной бури. Потоки ветра, создаваемые драконом, ему очень мешали. Первый погибал. Взрывы молний пробили выставленный им Облачный щит, накрыв самую плотную его часть. Жужжащий утратил почти четверть самого себя, а вспышки разрядов продолжали жалить. И если эту тварь не остановить…

Переключив все возможное внимание на противника, он принялся всесторонне его изучать, познавать, сканировать. Настолько быстро и глубоко, насколько только были способны тысячи составляющих его частиц. И кое-что сразу стало понятнее. Это не настоящий дракон, а лишь его духовная проекция!

«Изгоните его! Быстро! Нет! Немедленно!»

Приказ был принят к исполнению, и круг магов начал формировать могущественные чары изгнания. Каждому из пленённых волшебников поводырь транслировал свой образ: гибнущий город, спасение любимых или друзей — все то, что обеспечивает максимальную отдачу и эффективность. Плетение заклинания началось.

…

— Мы смогли их засечь.

Долгожданные слова донеслись, наконец, до моих ушей. Группа городских магов, сканировавшая эфир и все это время никак иначе себя не проявлявшая, наконец, нашла чародеев Жужжащего. Такую цель, как Алакастро, они не могли проигнорировать. Не зря я попросил дракона выложиться максимально, не пытаясь тянуть время — не дали бы ему разгуляться. Изгнали бы, как Бореалиса. Вот только тут сил требуется побольше. И мои маги, во главе с Нидейлиной, искали конкретное заклинание, которое, наконец, проявило себя. Над энергетической картой местности, взбаламученной бурей, горел яркий огонек. Оттуда шел поток силы, разрушающий проекцию Алакастро, выталкивающий его за пределы мира. Теперь привязать засветку к физическим координатам. Враги хорошо укрылись, спрятавшись за холмом. Не понимаю, откуда Жужжащий взял колдунов и как их контролирует. Они стали неприятным сюрпризом, и с ними следовало разобраться в первую очередь.

— Приготовьтесь, — командую я через пульт, а следом наношу свой удар.

Ментальный шторм рушится вниз, гася сознание вражеских магов. Трудно поддерживать полностью универсальную защиту. Маскировка, магический барьер, изгнание Алакастро — все это требует немало энергии. Враг запаниковал, выложился слишком сильно, изгоняя того, кто пропал бы и сам через десяток секунд. Купол магического барьера был сфокусирован на защите от прямых атак, а ментальный удар оказался внезапен и коварен. Поводыри, контролировавшие разум магов, просто не были к нему готовы. Сознание чародеев накрыл страх, ужас, паника. Потеряв волю, волшебники корчились на земле.

— Действуй.

Флайер птицей рванул в небеса, включив форсаж и устремившись к горевшему на карте огоньку. Двигатели, ревя, толкали металлическое тело вперед, пилот стиснул рукоять штурвала, не отводя взгляда от голубой точки на экране. Враг оказался застигнут врасплох и не успел его остановить. Пара птеродактилей, врезавшись в кабину, разлетелись в кровавые ошметки, но разогнавшийся аппарат уже достиг места назначения и сбросил свой груз: две дестабилизированных энергоячейки Небесного сокола превратились в мощнейшие бомбы. Чудовищные по силе взрывы сотрясли землю. Темно-оранжевое пламя, вспыхнув, устремилось вверх, а следом из лопнувшего концентратора силы ударил неистовый поток маны, попросту испаряя всю окружающую материю. На месте круга магов остались лишь чадящие воронки, а флайер рванул назад. До спасительных стен оставалось не больше сотни шагов, когда его накрыла Эфирная стрела, буквально выжегшая сознание пилота. Его ментальный щит не выдержал столь мощного и направленного удара.

За тысячи лет существования Кору-Кору в своей сокровищнице сумел собрать не только носителей силы, бывших для него, по сути, живым оружием, но и предметы, несшие ее в себе. И сейчас, утратив столько своих детей, он больше не считал необходимым сдерживаться.

«Кислотный залп».

И пять толстых желто-зеленых столбов ударили по стенам и стоящим на них людям. Концентрированная кислота буквально взорвалась от столкновения с материей, разбрызгивая во все стороны сотни капель.

«Желчь дракона».

Так некогда назвал это заклинание создавший его маг. Плетение буквально растворяло в себе все, чего касалось: землю, деревянную ограду и даже людей, не успевших выбежать из зоны поражения. Зеленые костюмы биозащиты не смогли справиться с порождением боевой магии. Одна из башенок медленно накренилась, падая вместе с куском стены. Проклятый пулемёт наконец утих. А Великий Жужжащий активировал следующий сюрприз.

«Пробудитесь!»

Маленькая шкатулка, парившая перед Первым, вспыхнув, начала медленно кружиться. Печать, начертанная на крышке, распалась, освобождая сотню запертых внутри голодных духов, одержимых болью и мщением. Некогда запечатанные умелым некромантом и вышвырнутые за пределы мира, они проспали сотни лет, но теперь пробудились, влекомые болью и желающие чужих смертей. Поле битвы усеяно сотнями трупов, пускай послужат временными вместилищами для тех, кого он призвал.

Шкатулка еще дрожала, выпуская последних пленников, а Жужжащий нанес новый удар: серебристая дымка, возникнув в воздухе, неторопливо опускалась к земле, вымораживая все на своем пути: мины, растения, перекрывавшие подход к крепости, стены. Одно касание — и земля промерзала на целую ладонь, превращаясь в кусок льда.

Он ждал, и враг не смог удержаться, проявив себя: сразу три магических импульса один за другим ударили из одного места. Первым заклинанием стало Рассеивание чар, не давшее проморозить крепость и подступы к ней, вторым оказалось Изгнание духов. Сияющие врата, появившиеся над полем боя, начали буквально высасывать потусторонних тварей, выпущенных Первым, выталкивая их за пределы материального мира, вышвыривая из уже занятых тел. А следом в Жужжащего впились сотни пронизывающих небеса лучей. Они сжигали основу Первого, сконцентрированную в единый рой, для нанесения ударов и открытия пространственного кармана с артефактами. Мощное заклинание буквально прожигало в нем путь. Сотни трупиков насекомых обрушились вниз. И почти сразу по остаткам Жужжащего хлестнули лазерные батареи, укрытого в толще земли корабля. Хаотично скользя по небу, генерируемые технооружием лучи продолжили испепелять его основу. Но главное, Первый, наконец, смог почувствовать, откуда был нанесён удар вражеского лидера, точно уловил оставленный магией след. Пришло время ответить.

— Да откроет Отец свои глаза, да падет ниц всякий, на кого они посмотрят.

……….

— Какой объем массы Жужжащего удалось уничтожить? — быстрый вопрос, и я немедленно получаю нужную информацию.

Тай, напрямую подсоединившись к системам корабля через капитанский доступ, имела возможность, пользуясь его датчиками, отслеживать все происходящее вокруг. Мощные компьютеры почти мгновенно выдали результат:

«Тридцать два процента от общей массы. После снижения ее до пятидесяти процентов Кору-Кору будет просто не в состоянии поддерживать будоражащее эфир заклинание. Не хватит плотности магического потока, направляемого через насекомых, составляющих его тело. Наша задача — предельно сократить их численность».

Тварь хитра, опасна и умеет преподносить неожиданные сюрпризы: использование чародеев, применение магических артефактов — всего этого я не ожидал. Думал, нас просто начнут давить волнами диких и тварей Жужжащего, постепенно истощая арсенал, как в битве возле стены туманов. Но там мы сражались не только против Первого, но, как выяснилось позже, и против ящеров и Нидейлины с ее костяшками. В этом плане здесь несколько легче, вот только дорога домой для нас пока закрыта.

Я размышлял, что лучше использовать для новой атаки. Обещающий высокую эффективность Огненный дождь или полученные после турнира карты с коварными заклятьями Идлун’Ана, что намного более опасны, чем выглядят и ощущаются одаренными. Заклинание, замаскированное им под обычное Облако пепла, быстро впитает в себя ману вражеских чар, чтобы затем использовать ее для объемного взрыва. А магия, неотличимая от простенькой Туманной завесы — поразит вошедших внутрь неисчислимыми грозовыми разрядами.

Приняв решение и уже направив активатор в сторону цели, вдруг почувствовал, как спина леденеет от странного, иррационально пугающего ощущения. Словно лопнула рядом некая незримая преграда. Все, что я успел — обернуться и поднять взгляд вверх.

Над нашей позицией формировалось что-то невообразимое. Оно отдалённо походило на Око. Огромное, словно само небо, подавляющее своей мощью и силой. Кошмарное явление неумолимо давило на меня, минуя все щиты и ауры, защищающие тело и разум, касаясь непосредственно души. И я замер, беспомощно, словно мошка, попавшая в древесную смолу. Не было ни сил, ни желаний: я — крохотная, ничтожная частица, мельчайший атом, не способный ни думать, ни двигаться. Лишь молча стоять пред взглядом божества.

Где-то там армии Жужжащего пошли на новый прорыв: по покрытой льдом, гарью и чёрными проплешинами земле, сменяя поредевший авангард, в бой ринулись основные силы. Старшие, Охотники — все те, кого Кору-Кору придерживал именно для этого момента, подставляя под удар Игроков легко восполняемых инсектов. Биофабрики со временем восстановят их численность. Там, в глубине гор, где они размещены, хватает материалов для новых заготовок.

Отчаянно верещал наушник в ухе лидера, трезвонил телефон, ярко мерцал пульт управления, требуя команд и действий начальства. А в ответ — тишина. Все находившиеся в штабе маги и командиры, во главе с Рэном, замерев, молча смотрели перед собой.

…………………

— Владыка! Массовый перенос успешно осуществлен! Прыжок сократил дистанцию до точки на двадцать процентов. Мы только начали формировать сеть меток на бывшей территории Керумера, и эта — ближайшая к цели. Бойцы ждут дальнейших указаний.

Выслушав доклад офицера, Никрис кивнул. Снова открыл Компас, оценил расстояние, и затем, чуть подумав, приказал:

— Будем добираться по воздуху. Формация для полета — клин: я впереди, дальше по очередности. Бескрылые, пусть активируют летающих существ. Всем выпить зелье выносливости и скорости, выдерживать строй. До поселения выживших часов пять полета. Но если применить Звездный ветер, дорогу можно сократить практически вдвое. Кто отстанет или выпадет из строя, будет оштрафован на годовой оклад и на пять больших циклов переведен во вспомогательные подразделения для охраны сборщиков ресурсов, — сообщение лидера разнеслось через коммуникатор ко всем участникам рейда.

Он должен успеть. У Рэна сейчас преимущество в обороне. Если будет действовать грамотно, особо не высовываясь, должен выстоять. Тут главное выбивать Старших и не позволить тварям выйти на дистанцию ближнего боя. Там все превосходство в вооружении будет мгновенно нивелировано, и обычный человек против закованной в хитин твари мало что успеет сделать, а Игроков на всех не хватит.

— Взлетаем! — приказал он, едва получил сообщения от командиров звезд о готовности.

Крылья привычно взбили воздух. Никрис несся вверх, стремясь подняться выше облаков. Пускай они послужат естественной защитой от возможных глаз, да и риск встретить мелочевку из диких или наблюдателей Жужжащего так значительно меньше. Но, на всякий случай:

— Энтрок, приди! — из Активатора выскользнул золотой змей. — Уничтожай любых летающих существ на расстоянии двух тысяч шагов от меня, кроме тех, кто отмечен силой Хаоса.

Команда отдана, больше не стоит опасаться случайных наблюдателей — змей-охотник возьмет их на себя. Теперь маскировка. Активатор снова в руке: Объемная иллюзия — выбрать для нее точки фиксации. Одну на себя, вторую на своего заместителя, еще восемь выставить на других командиров звезд. Теперь найти для нее подходящую форму. Озеро, лес, земляной холм — все не то. Ага, а вот и необходимая. Темно-серое облако, так похожее на те, что плывут под ними. Для полной достоверности останется лишь спуститься чуть ниже. Применить. И на месте строя Игроков, паривших в небе, возникла подвижная иллюзия-обманка. Золотая карта маскировки скрыла не только самих игроков, но частично и их магические эманации. Теперь все. Он еще раз оценивающим взглядом пробежался по своим бойцам. Маасари, Орланы, Каскари и Гарпии — в едином строю все, и те, у кого крылья за спиной, и те, у кого они лишь в душе. Страха нет, он видел лишь готовность и жажду боя. Ну что ж, полетели, скоро я его вам дам. Активатор вскинут, и Звездный ветер, завывая, коснулся крыльев. Мы летим, Рэн, ты только держись!

* * *

В главе использованы карты, предложенные на конкурсе читателей. Кто то вроде меня: Туманная завеса Идлун’Ана, Облако пепла Идлун’Ана.

Ещё вчера я проводил аудит крупных компаний, а сегодня получил страну, которая требует работы над ошибками. Я — Петр Великий, я смогу.

https://author.today/work/574237