Глава 14. Западня

Жезл скользит по камню, оставляя бледно-зеленую линию. Круг закончен, но не работа. Новые взмахи вычерчивают тонкую вязь символов, опоясывающую границу печати. Второй круг. Он отсечет любое влияние извне. И, наконец, пятиконечная звезда, как концентратор потока силы. Готово. Теперь быстро положить пленника в центр, сейчас он больше похож на скукоженный комок плоти с крохотной головой насекомого.

— Очнись, — приказала Нидейлина. Ее сила мягко касается существа, запертого внутри магической фигуры, смывая с тела и разума путы паралича. В них больше нет нужды.

Охотник задёргался, постепенно приходя в себя. Тело сжималось и разжималось, ища контакт с привычным носителем. Тонкие жгутики-отростки скребли камень, дергаясь из стороны в сторону. Существо приоткрыло глаза и тут же зажмурилось, словно пытаясь снова сбежать в царство снов от той реальности, в которой оказалось.

— Назови свое Имя.

Имя — это истинная суть любого разумного, наделённого душой. С его познания начинается дорога возвышения. Назвать имя — это значит доверить кому-то власть над собой.

— Нет, — дёрнувшись, проскрипел Охотник.

Ну, она и не надеялась, что все будет так быстро. Но спросить была должна.

— Ты все равно его скажешь, — тихо прошипела она. — Но перед этим испытаешь очень много боли.

Говоря это, Нидейлина раскрыла кожаный футляр. Внутри, в своих гнездах, расположились десятки инструментов: тонкие иглы, крючки, крохотные пилочки.

— Я не люблю подобным заниматься, поэтому предлагаю сделку: ты правдиво отвечаешь на все вопросы, а я дарую тебе легкую смерть, без пыток, посмертного служения, выкачки энергии и обращения в костяную куклу или прислужника. Мне это нетрудно, и, признаюсь, очень любопытно узнать, что из тебя может получиться, но сейчас не до того. Хотя, если я потрачу время на пытки, ломая твою волю, то, пожалуй, все же компенсирую себе столь утомительную возню.

Слуга Великого Жужжащего, приподнявшись на тонких жгутиках, оценил магический круг, в который его заключили, затем просканировал ауру стоявшей перед ним женщины. Данную возможность, видимо, специально оставили, чтобы он сразу понял, с кем имеет дело. «Она может, — сразу понял Охотник. — Бессмертная, Повелительница Смерти. Эта не угрожает, а просто констатирует факт. В ее силах реализовать обещанное. А значит, живым ему уже точно не выбраться: Хозяин не поможет, своих сил для прорыва не хватит». Мысли быстро крутились в голове. Просто холодный расчет, где взвешивались все «за» и «против», а после принималось решение, следуя логике, а не глупым эмоциям, чем так часто страдают люди.

— Я согласен, — проверещал пленник. — Но сначала поклянись, что выполнишь обещание, и я назову тебе свое Имя.

— Клянусь своей сутью и силой. Да будет она свидетелем моих слов: после ответов на мои вопросы, ты получишь быструю смерть без боли и мучений.

Жезл засветился, подтверждая, что изначальная сила услышала эти слова.

— Мое имя Илшу, — проскрипел Охотник. — Спрашивай, что ты хотела знать.

— Есть ли еще наблюдатели в поселении кроме тебя? — быстро спросила Нидейлина. Коротким росчерком жезла она внесла имя Охотника в рунную вязь, опоясывающую круг. Теперь печать повиновения завершена, и тварь обязана отвечать искренне на любой ее вопрос.

— Нет, — почти сразу пришел ответ. — Было еще двое, но они погибли год назад, новых внедрить не успели.

— Как вы поддерживали связь? — новый вопрос-приказ, требующий незамедлительного и полного ответа.

Спустя десяток минут ритуальный нож, резко опустившись, пригвоздил к камню распластанного шпиона. Круг, мигнув, принял в себя остатки его жизненной силы. Линии постепенно угасли. Проверив эфирный след и не найдя энергетических волнений, Нидейлина поспешила на доклад.

Тем временем, в городке выживших разворачивалась лихорадочная суета. Торопясь, на стены поднимали тяжелые пулеметы, заправляли их лентами и фиксировали на треногах, выставляя на башнях. В центре цитадели установили миномётную батарею, и к ней проводили связь. Опасаясь эфирных помех, к укрытым песком орудиям протягивали кабель, соединённый с телефонной трубкой. Наводчик разместился наверху. Прямо перед крепостью, на вычищенном от растительности поле, постепенно вызревали Семена Гнева. В шагах ста от них медленно формировались Ледяные монолиты: из земли едва показались верхушки темно-серых сосулек.

Рэн стоял в центре, проводя совещание с местным советом обороны и выдавая указания своим бойцам.

— Сколько у вас осталось плазменных ракет? — уточнил он у старшего мастера-оружейника Небесного Сокола. — И какова их примерная мощность? Чтобы я понимал, о чем мы говорим.

— Восемь, — быстро ответил тот. — Но они малопригодны для поражения множественных целей. Ракеты использовали для точечного пробития брони и силового поля вражеских кораблей, у них мощная, сверхконцентрированная струя плазмы, прожигающая все на своем пути. Весьма эффективны против одиночных хорошо защищенных объектов.

— Прекрасно, — кивнул Рэн. — Когда будут готовы к бою лазерные батареи?

Не дослушав ответ, он посмотрел на подошедшую Нидейлину.

— Ну что, получилось? — спросил Рэн, прервав взмахом руки предыдущего собеседника.

— Да, — быстро кивнула она, внезапно почувствовав удовлетворение от того, что может доложить об успехе порученного задания. — Он был один. Жужжащий знает о нас и готовится к встрече. Хочет разом всех накрыть и вместе с местными пустить на требуху и откачку силы. Шпион должен был сообщить, как только мы прибудем. Но на случай, если он не подаст сигнал, Первый точно перестраховался и найдет другой способ получить необходимую информацию. Великий Жужжащий наверняка выставил эфирных наблюдателей, которые почувствуют попытку открыть проход.

— Что-нибудь известно о его планах? Как Первый собирается нам помешать? — уточнил Рэн, задумавшись над услышанным.

— Охотник этого точно не знал, но предположил, что Жужжащий использует что-то похожее на массовый паралич. Он служил Первому достаточно долго, и лет сорок назад, при зачистке взбунтовавшегося поселения выживших, тот применил нечто, парализовавшее тело и разум восставших, среди которых были и довольно опытные маги.

— Скорее всего, какой-то ментальный удар, гасящий волю и разум, — предположил Рэн.

Учитывая специализацию Жужжащего на магии ментала, это логично. И если подобной атаки не ждать, она может оказаться вполне действенной даже против сильных одаренных, особенно если это заклятие высшего порядка.

— Это все? — уточнил Рэн. Нидейлина кивнула. — Тогда отправляйся к портальной установке и помоги нашему магу-артефактору с настройкой, — попросил он и, повернувшись к оружейнику, продолжил прерванное обсуждение.

— Батареи сильно истощены за столько лет, и сейчас выдержат не больше сорока процентов от прежнего заряда. Их лучше использовать против летающих объектов, но можно отработать и по врагам на земле. Главное, чтобы цель была в зоне видимости.

— Хорошо, — кивнул Рэн, анализируя информацию, в то время как Тай выстраивала будущий рисунок боя.

К сражению готовились все. Ополченцы изучали выданное снаряжение, примеряли защитное обмундирование, испытывали новое оружие. Перед крепостью тренировались огнеметчики. Струи пламени плавили землю, прожигая чахлую растительность. Орденцы на стенах осваивали метатели: из снабженной рукоятью трубки вылетал небольшой, размером с орех, заряд, при взрыве создававший ядовито-желтое облако, накрывающее кислотой территорию шагов в десять диаметром. Сверхпримитивная конструкция: установи желаемое расстояние для стрельбы, прицелься и жми на курок. В каждом метателе по двенадцать зарядов. Израсходовал — вставил новую ленту, зафиксировал и снова стреляй. Отравляющая кислота отлично разъедает любую органику, на которую попадет. Чуть дальше хаоситы сноровисто вбивали в землю деревянные колья и тянули колючую проволоку. После боя с Керумером по лагерю много чего разлетелось и потерялось. А цепкие лапки Саймиры не смогли пропустить полезное имущество. Теперь оно пойдет в дело. Остальные поливали деревянные конструкции огнеупорной химией, таскали боеприпасы и устанавливали ловушки, пользуясь любой возможностью укрепить оборону крепости.

А Рэн, отойдя в сторону, накрылся куполом тишины и раскрыл раковину-переговорник. Альянс Летящих выдал их всем союзникам. Специальное зачарование донесет сказанное адресату в пределах мира и позволит услышать ответ. Собравшись с мыслями, и убедившись в наличии связи, Рэн быстро заговорил, а закончив, на время прикрыл глаза, обдумывая полученную информацию.

«Ты думаешь, они помогут? — шепнула Тай. — Как правило, опытные Игроки стараются избегать лишних рисков, особенно вступая в схватки с противниками подобного уровня. Великий Жужжащий совсем не прост».

«Не знаю, — пожал плечами Рэн, — но попытаться стоит. Сейчас мы создаем возможности. Одни реализуются, другие — нет. Но чем больше мы их создадим, тем больше шансов у нас будет».

…………….

— Это неразумно, — нервно взмахнув крыльями, Эльсар с укором взглянул на своего давнего соратника, — Никрис, ты же видишь, что все и так идет не по плану. А эта импульсивная атака может серьезно усугубить ситуацию. Наш соперник явно смог перехватить инициативу, и, прежде чем действовать, нужно понять, что у него на уме.

— Не в этом случае, — возразил глава Летящих, отслеживая через Книгу доклады избранных им командиров звезд, — Это боевая операция молниеносного реагирования, и она скорее сломает планы врага, чем впишется в них.

— А если там ловушка? Тот, кто зовет тебя, слишком долго входил в свиту Шепчущего. Это может быть частью его замысла.

— Может. Только я доверяю своей интуиции и верю Рэну. Это честный воин, а не марионетка нага. У нас есть шанс накрыть Жужжащего, прихлопнуть эту тварь. Он нашего визита не ждет. Хороший бой, настоящая схватка, а не тупая резня, в которой ты так преуспел в последние годы.

— Знаю, мое терпение и осторожность всегда вызывали у тебя раздражение, но именно благодаря им я стал Владыкой, и не раз уберегал руководство Дома от ошибок.

— Только на этот раз ошибки допущены. И такие, что кроме как катастрофическими их не назвать. Газарах должен был опустошить Чумную сферу еще два дня назад, — сверкнул глазами Никрис, еле сдерживая свой гнев. — Но он исчез. Вчера я попытался отправить письмо, и оно его не нашло, такой адресат отсутствует. Ящера просто нет. Нас надули как наивных Новичков. И вот скажи, что теперь? Мы ушли с Румии, нет, мы просто бежали, бросив оборудование, материалы — все, что с таким трудом смогли туда протащить. Да что там, мы потеряли целый мир! Ты хоть понимаешь это? То, что альянс с таким трудом отстоял, ради чего, по сути, воевал и вкладывал колоссальные ресурсы… Летящие сами вручили нагу, почти умоляя его принять ценный приз. А теперь с чем мы остались? У нас нет ничего, кроме этой помойки, которая никому не нужна. Знаешь, сколько мне поступило заявок на вхождение в консорциум по эксплуатации этого мира? Две! — навис над собеседником Никрис. — Всего две! А к нагу на его пир отправились представители четырнадцати Домов и кланов. Водные, железяки, почти половина наёмников, не считая всяких копалок и собирателей. А ты все продолжаешь говорить про разумность и осторожность! Нас переиграли, и это следует признать. Шепчущий спелся с Газарахом и каким-то образом освободил того от печати. Поэтому ящера и нет на столбе триумфаторов. Скорее всего, чешуйчатый использовал свои зелья или артефакты Древних, которые он ищет и собирает по всей Радуге миров. А потом они разыграли этот спектакль, на который мы и купились. Понятно, что нагу за такое пришлось хорошо заплатить, пожертвовать чем-то крайне ценным. Но это не отменяет произошедшего. Как ты помнишь, на совете дома я был против передачи Румии нагу. Но ты настоял, продавил своими доводами принятие решения. И теперь наш Дом пожинает плоды твоей ошибки.

— Мы такое никогда не забудем, — тихо прошипел Эльсар, прижав крылья плотнее, словно пытаясь укрыться от слов Никриса.

— А им на это насрать, — буркнул в ответ тот. — Газарах наверняка спрятался так, что его не отыскать. А у нага теперь ресурсы целого мира, почти половина наших союзников сейчас обсуждают с Шепчущим проценты и выплаты от добытого, договариваются о дележке владений ящеров. Да плевать он хотел на нас, это мы остались без дайнов и поддержки. С вонючим болотом, с которым сами не знаем, что делать. Да еще и с измаранной репутацией и клеймом неудачников. И после этого ты пытаешься остановить меня от поддержки последних из тех, кто хоть как-то готов нам помочь? Упустить шанс прикончить одного из Первых? Я уже послушал тебя перед турниром, и получил в награду это, — Никрис ткнул пальцем в Клеймо труса на медальоне. — Снова отсидеться в стороне? А ты хоть задумывался, почему Смеющийся Господин включил этот мир в Игру?

Эльсар отвернулся, не считая нужным отвечать.

— А я скажу, — ответил Никрис, подлетев ближе. — Он не надеялся на то, что мы сможем устранить Тлат’Нока, это смертным не по силам. Но мы в состоянии убить Первых, проредить свиту Старших и рядовых Охотников. Чем больше слетит голов, тем меньше будет сборщиков силы, которую аккумулируют и передают Спящему Первые. В этом их основное предназначение. Без нее у Тлат’Нока буквально не хватит энергии для одновременного переноса новых жертв и противостояния печати угасания, разлагающей его изнутри. Достаточно истребить побольше этих тварей, и начнётся последовательное разрушение всей цепочки по сбору и накоплению энергии. Нам не надо убивать бога, достаточно устранить поддерживающих его. Это глобальное испытание, предложенное Владыкой Игры для всех его служителей. Нужно лишь понять, увидеть и выполнить его волю. Уверен, Смеющийся Господин щедро наградит тех, кто сумеет это осуществить. Ну а ты оставайся здесь и отслеживай ситуацию. И по возвращению из топей я буду ждать от тебя вменяемый план по выходу из этого кризиса. Если не справишься, то готовь документы для передачи дел преемнику, — закончил Никрис, направляясь к выходу. — Я забираю боевое крыло.

Глава Летящих выпорхнул из палатки, на ходу призывая Компас с горящей меткой пути.

………….

Большая стрекоза, застывшая на самой границе материального мира, внезапно почувствовала легкое волнение эфирного поля, словно кто-то стал приоткрывать окружающую планету завесу, начиная создавать в ней пробой. Наблюдатель плавно сместился ближе, чтобы проверить, все ли он верно почувствовал. Колебания эфира лишь усилились, словно неизвестный сейчас проверял плотность завесы, то усиливая, то уменьшая поток силы, создающей прокол. Тонкие антенны на голове стрекозы выдвинулись, послав сигнал ее создателю, после чего та продолжила вести наблюдение.

«Они пытаются открыть врата».

Кору-Кору удивлённо вслушался в доклад, а затем на миг слился со своим наблюдателем, пытаясь удостовериться в том, что тот ничего не напутал и не был как-то обманут. Внедренный агент, входящий в совет города, должен был послать ему сигнал сразу же, едва хаоситы объявятся. Для этого ему был передан особый амулет. Чтобы не спугнуть добычу, он специально минимизировал присутствие охотников вокруг поселения. Но, судя по колебаниям, у них там даже не первичная калибровка, а полноценное тестирование портала. Хотя, видит Спящий, он не представлял, как и с помощью чего они могли его соорудить. Весь тот магический мусор, найденный выжившими в Топях, в полноценный работающий портал смог бы собрать разве что Бог. Разнополярные источники силы, магическая схема локального переноса вместо межмирового… Было проще с нуля спроектировать и создать портал, чем объединить весь этот мусор в единый работающий комплекс. Это просто невозможно. Если только Игроки не притащили с собой из Двойной Спирали все необходимое, включая специалиста, способного работать с магией пространства.

Ну что ж, как бы там ни было, а кролики теперь в клетке. Наблюдатели, посланные им, смогли засечь приготовления хаоситов и выживших: пулеметы на стенах, какое-то новое оружие во дворе, странные растения, виднеющиеся рядом с поселением, как и торчащие из земли сосульки. Их план ясен — держаться в обороне, постепенно выводя из крепости людей телепортом. Видимо, как-то смогли вычислить его агента, не позволив тому послать сигнал о появлении Игроков. Странно одно, почему они не сделали этого сразу. Хотя, тут возможны варианты: похоже некто, способный засечь Охотника сквозь маскировку, появился среди них только сейчас, либо сразу после прибытия были применены какие-то чары или артефакт. В любом случае, это не меняет того, что добыча, которую он столь долго ждал, наконец прибыла, а значит пора захлопывать мышеловку.

Заклинание Эфирной бури уже давно было наготове, оставалось лишь пустить его в ход. Волны магической энергии, завихряясь словно разгоняющийся циклон, начали создавать пространственные возмущения, сбивая потоки силы и сметая любые упорядоченные эфирные конструкции. А буря только усиливалась, увеличивая зону охвата и наращивая свою мощь. Теперь никакой портал выжившим точно не удастся создать, а хаоситы не смогут применить карты бегства и массового переноса, которые они так любят использовать, как только бой начинает складываться не в их пользу. Заклинание привязано к нему и его личному ядру силы, и только он сможет прекратить его действие. А значит, в ближайшее время можно будет плотно, нет, даже очень плотно поесть, напитаться силой. Плохо то, что он не знал, где скрывается лидер Игроков, с устранения которого он и планировал начать атаку. Сила Ока действует в ограниченных пределах, не превышающих тридцати шагов, и накрыть им все поселение невозможно. Чуть поразмыслив, он лишь слегка изменил свой план. Придется атаковать в лобовую, заставив врага проявить себя, и лишь затем нанести удар, парализуя и выбивая главную угрозу. Да, это затратно и повлечёт потери среди его детей, но другого способа минимизировать риски он не видел.

— Начинайте, — скомандовал Первый, и из окрестных лесов и полей в сторону поселения двинулась его армия.

……….

Отряд призван. Гранитные големы заняли позиции перед стенами, в ров под ними соскользнули Водные элементали, а насосы из города активно нагоняли туда воду. Фейри я пока держу в резерве. В городской тесноте, рядом с ящиками боеприпасов и баками для огнеметов эти полудурки скорее представляли угрозу для нас, чем для врага. Колодец маны вместе с Феями и Хозяйками стихий я призвал в подземных помещениях, отдав им приказ начинать создание Небесного щита. Чуть позже Феи должны наложить Малое благословение жизни на Гранитных элементалей, мои каменные малыши, как всегда, первыми примут на себя удар, и я хочу, чтобы они продержались как можно дольше.

Небесная длань окутывает куполом защиты место, что я выбрал в качестве нашего штаба. Сейчас здесь находились Тобиас, городской маг вместе со своими помощниками, глава ополчения и мастер над вооружением, который замер возле переносного пункта управления орудиями спрятанного в земле корабля. Маги, замерев в отдалении возле кристалла силы, пытались создать чары прочности для укрепления стен, оживляя нарисованные на них рунные конструкты. Скэр внимательно следил за происходящим через глаза наблюдателей, развешанных нами над городом. Пока все идет неожиданно хорошо. Никрис, которому я отправил сообщение, согласился помочь, и должен в течение пары часов прибыть на подмогу с полусотней бойцов. Трое полководцев во главе с Владыкой — это сила! Что ж, тварь жужжащая, теперь мы посмотрим, кто кого! Ментальные глушилки на стенах уже расставлены, и все же беспокойство червяком елозит по душе, заставляя раз за разом проверять уже сделанное, и думать, что можно сделать еще. Чуть поразмыслив, я призвал Книгу. Моя новая броня хороша, но дополнительное усиление не помешает. Доспех хранителя океана, выбрать, применить. Багряный щит, отличная карта, в равной степени противостоящая и физическим и магическим угрозам. Дополнить взлетевшей над плечом Пирамидой поглощения и Амулетом Хранителя жизни, что, замерцав, возникает на груди. Сигнал вызова, на экране коммуникатора появляется лицо Нидейлины, и от взгляда на него внутри что-то ёкает.

— Господин, открыть проход невозможно. Кто-то применил заклинание Эфирной бури, создающее помехи для любых дистанционных перемещений. Пока не будет устранён источник заклинания, активировать портал не получится.

— Повелитель! — Скэр, резко крикнув, указал в сторону экрана с изображением с внешних камер. А там было на что посмотреть. От кромки дальнего леса на нас надвигалась волна отвратительных тварей. Какое-то гигантское море мошкары, окружённое желто-оранжевым облаком, в котором ползло, шло, прыгало, летело и бежало нечто неописуемое: насекомые всевозможных видов и форм, животные, смешанные с инсектами, какие-то кадавры, похожие на кентавров — человеческий торс на животном теле со скорпионьим хвостом, за их спинами тысячи уродцев ярко-зеленого цвета с толстыми хитиновыми панцирями и короткими ногами, сжимавшие в руках копья, дубины, пращи… А под ними всеми что-то ползло, поднимая вверх целые холмы земли. Глаза метались по экрану, в то время как мозг пытался выхватить главное и понять, что делать дальше.

Что ж, с ключевым направлением атаки мы, похоже, угадали, врагу было бы весьма непросто скрытно накапливать значительные силы где-то еще. Значит, спешно перестраивать систему обороны не придется. Что там у нападающих? Жуки-дымовики, транспортные гусеницы, внутри которых прячутся сотни тварей, в авангарде — люди-крабы с прочной природной броней, за ними жуки-метатели, эти могут стрелять кислотными шарами на сотни шагов, чуть позади ползет гора слизи с сотнями отростков и десятками ртов. Многоголосый, как его называют. Старший, лупит акустическими атаками и менталом. Да кормить им Бездну, Жужжащий тут что, все свое воинство собрал⁈ Хотя это, кажется, он сам и есть. Весь этот сонм мошкары, кружащий над будущим полем битвы. Но это все не главное.

— Ниди, ты можешь отследить источник Эфирной бури, кто или что ее создает?

— Меня Нидейлина зовут, — буркнула зеленокожая, нервно покусывая губу. Ей было страшно, это легко читалось по лицу. И все же дочь Намана, сумев совладать с собой, быстро кивнула. — Я постараюсь отследить, но мне нужно время, это не так просто.

— Понимаю, — кивнул я. — Мы постараемся его тебе дать. Только не ошибись, прошу тебя, от этого сейчас слишком многое зависит. И если у нас вдруг что-то пойдет не так — не геройствуй, а уходи в свой домен и забери Ардена, это первоочередная задача. Чтобы ни происходило здесь, его жизнь не должна быть подвергнута угрозе. Ты меня поняла?

— Да, — проворчала в ответ Нидейлина. — Только, боюсь, что это абсолютно невозможно — моя связь с доменом прервана. Я так же, как и вы, сейчас не могу никуда переместиться.

— Демоны Ада! — выругался я сквозь зубы. Ну не хотел же я его с собой тащить, видят Боги. — Тогда ищи источник эфирных помех, и, если что, будь готова по моей команде прорываться из города. Я постараюсь вам помочь, приоритет не меняется — любой ценой вывести Ардена за пределы зоны эфирного шторма и оттуда забрать к себе. Это главная задача.

Вновь повторив приказ, я прервал связь и повернулся к тактическому экрану. Тварь решила, что поймала нас в ловушку. Ну что ж, посмотрим еще, кто кого. Это ему не беззащитных поселенцев вырезать. Пока мы живы, все еще можно изменить.

— Подготовить плазменные ракеты к пуску, — приказал я, ткнув в сторону ползущих к городу земляных холмов. Эти твари сейчас наиболее опасны. Эдак они нам всю передовую линию обороны снесут вместе с городскими стенами. И чем их остановить, кроме ракет, я даже не представлял. Нет у меня подходящих заклинаний, способных атаковать объекты под землей. Пуск. Земля дрожит под ногами, а я тем временем вытащил Активатор. Облако пепла начало укутывать небо над городом. Посмотрим, как Жужжащему понравится вулканическая зола, так хорошо обжигающая тонкие крылышки насекомых.

Так, ну а теперь пора повоевать и самому. Рой метеоров уже восстановил часть своей мощи, пришла пора снова пустить его в ход. Первоочередная цель — жуки-метатели, массивные твари с длинными носами-трубами, через которые они и плюются кислотными сгустками, идут позади всех, штук сорок, плотно прижавшись друг к другу, словно надеясь, что это их защитит. Огненные искорки метеоров, сорвавшись с небес, устремляются к земле. А та уже вспыхивает под ударами ракет. Раскалённая струя плазмы, сжигая все на своем пути, устремляется вниз, вонзившись в живую плоть червей, укрывшихся под ней. Один из холмов разлетелся в стороны, раненная тварь, ревя, показалась наружу, и по ней почти сразу хлестнули очереди тяжелых пулеметов, кромсая толстые хитиновые пластины, окружающие тело. Одна, две, сразу три твари остановились, так и не показавшись из-под земли. Две бьются на поверхности. Но их прикончат и без меня. Теперь ты, Многоголосый. Ослепительный столб света рухнул вниз, придавив желеобразную тушу гравитационным ударом, расплющив и прижав ее к земле, во все стороны полетели брызги зеленой плоти, а это еще только первый тик. Мы вам, твари, покажем, кто такие Игроки и почему нас боятся по всей Радуге миров. Это вы не нас заперли, а себя заперли вместе с нами.

Новый приказ хозяйкам стихий — создание Взрывных кристаллов Этнакора. Активатор вспыхнул, выпуская новое заклинание Блуждающих огоньков, их я засеял рядом с Ледяными монолитами, и туда же отправил Бореалиса. Посмотрим, как вы справитесь с созданием предвечного хлада, да еще рядом со стихийным источником. Земля вздрагивает вновь, это на нее рухнул Рой метеоров. Куски тел, тонны земли подлетают вверх, во все стороны хлещут каменные осколки, кромсая живую плоть. Со стен вовсю долбят крупнокалиберные пулеметы, для них расстояние в три-четыре тысячи шагов — рабочая дистанция. Глухо ухают минометы, посылая тяжелые металлические чушки в сторону врагов.

— Господин, лазеры к залпу готовы — мастер-оружейник указал на столбцы на экране, заполненные наполовину.

— Бей по этим, — я указал в сторону ползущих в середине армии толстых бронированных жуков-стеноломов. Такую защиту тяжело пробить даже серебряными заклинаниями. Кстати, состав войска чем-то напоминал отряды инсектов, применявшихся на Румии. И сдается мне, это неспроста. За столько лет, вполне возможно, один из кораблей-ковчегов мог попасть и сюда вместе с генными библиотеками и хранилищами знаний, в которых Жужжащий, видимо, хорошенько покопался, попутно модернизировав найденное там. Укрытый в холме корабль уже сбросил со своей вершины маскировку из домов и сараев, выдвигая из корпуса лазерные батареи. Красное перекрестье на переносном пункте управления замерло на цели, а следом всепрожигающие лучи хлестнули по врагам. Десяток огненных спиц скользили по телам насекомых, и те просто взрывались от прикосновения, разбрасывая во все стороны желто-зеленые потроха. Один, два, три. Заряд батарей исчерпал себя, генератор приступил к их новой накачке. Бой начался.