Глава 13. Средства и возможности

— Да уж, умеешь ты ставить задачи. Я еще толком от визита в Кузни не отошёл, а тут…

Турух озадаченно пыхнул трубкой и пригладил бороду.

— Ну, допустим, с концентратором маны вопрос решаемый, — встав, он подошёл к книжному шкафу, открыв его и недолго порывшись, вытащил кусок черного обсидиана, служившего пресс-папье, внимательно его осмотрел и положил перед собой на стол. — Этот вполне подойдет. Его в пирамиде Турака жрецы как раз для пространственной магии использовали, призывая всевозможных духов, пока не напризывали на свою голову то, с чем справиться не смогли и себя не погубили… — маг устало качнул головой. — Не люблю я избравших этот путь, вечно норовят чужими руками свои проблемы решать. Теперь об энергетическом контуре установки, — он снова плюхнулся в кресло, пододвинув к себе список с необходимым. — Ну, теоретически мы справиться сможем. Проводники маны у нас есть, кристаллы силы лучше использовать уже заряженные. Пытаться слить в единый поток магию жизни и стихий лучше даже не пытаться, а некротический артефакт я и вовсе не представляю, как в этом применить. Так что вместо этих источников оптимальнее будет воспользоваться камнями-накопителями, заполненными энергией эфира, она лучше всего подходит для пространственной магии. У нас на складе такие где-то должны быть. И не надо никаких преобразователей, а значит, избавимся и от паразитных потерь. А что до остального, — тут архимаг задумался надолго. — Понимаешь, Рэн, чтобы сложить все это в единый работающий комплекс, а затем подстраивать прямо на ходу, раз за разом создавая пробои сквозь меняющееся поле отрицания к вратам на нашей стороне, нужен артефактор-виртуоз, вдобавок владеющий еще и магией пространства. Во всей Лиге у нас есть лишь один маг-артефактор нужного уровня — мастер Даффарин, способный как создать портальную установку, так и на ходу подстраивать ее под текущие условия. Но ему четыреста лет, и последние лет восемьдесят он не покидает мастерскую. И даже я не могу приказать ему это сделать, потому что без артефактного комплекса, установленного там и поддерживающего в нем жизнь, он вряд ли протянет и пару часов. У нас есть еще два мастера, но их квалификации для подобной задачи просто не хватит. По готовым схемам они, наверное, и смогли бы собрать единый комплекс из этого всего, если бы у них было недели две в запасе, но вот так, сходу… — Турух качнул головой. — Нужно искать специалиста со стороны, причем высочайшей категории. Сам я в этой области магии тебе ничем помочь не могу, просто не моя специализация. В Ордене, возможно, такие и есть, но тут вопрос времени, быстро такое не решить. Здесь еще и специфику нужно понимать — найти желающих отправиться в Топи, учитывая любовь местных тварей к носителям силы… Риски очень велики, — Турух с сомнением качнул головой. — Такие операции без тщательной подготовки не делаются.

— И что, нужно было скормить этой твари детей? — уточнил я. — Думаете, я этого не понимаю? Но иногда приходится играть теми картами, что сдала судьба, а не теми, что бы ты хотел. Значит, надо искать специалиста, трясти Орден, речь, в конце концов, идет об их людях. Уверен, что, если предложить достаточно, найдется тот, кто готов рискнуть. Деньги есть.

Еще до встречи с Турухом я обналичил чек в банке, пополнив свою платёжную карту универсумами. Банк принял чек без всяких проблем, просто сделал несколько уточняющих запросов, видимо к семье того, кто выписал чек, потому что те почти сразу вышли со мной на связь.

— Все равно это сложно, Рэн, — Турух задумчиво затянулся трубкой. — Мастера-артефакторы, вышедшие на такой уровень, да еще работающие с магией пространства, очень редки и, как правило, у них проблем с деньгами нет. Они и так получают сотни тысяч, ничем не рискуя, и найти среди них того, кто готов отправиться в Топи, будет очень тяжело. Опять же, вопрос времени.

— Не надо никого искать.

Железный здоровяк, все это время молчаливо стоявший в углу, неожиданно подал голос, заставив меня нервно вздрогнуть — я почти успел забыть о его существовании.

— Работая с учителем, я не раз настраивал пространственные маяки и круги переноса, собирал и активировал портальные врата в разных мирах. Думаю, это будет не сложнее, тем более у меня все нужные инструменты с собой, — он хлопнул по сумке на боку. — Только необходимо будет собрать прерыватель эфирного потока, чтобы самим обрывать соединение, как только поле отрицания начнет сжимать и отсекать наш канал. Так будет меньше времени уходить на последующую настройку и нагнетание маны.

— Об этом и речи быть не может, — спокойно сказал Турух. — Тебя нам твой учитель доверил не для того, чтобы ты погиб в первые же дни знакомства с Радугой миров. Топи Тлат’Нока — одно из самых опасных мест во вселенной, хуже только Бездна и…

— Двойная Спираль, — закончил я за него. — Но мы упорно боремся за первенство.

— Я не ребенок, — спокойно возразил Арден. — Я сражался с подземными червями, когда они прорвались на нижние горизонты и принялись пожирать слуг учителя, разрушил копателя Древних, не дававшего добытчикам доступа к орихалковым жилам, и способен здраво оценивать свои силы и возможности. Понимаю, что в Топях опасно, но я хочу, а самое главное, могу помочь. Да и выбора как такового у вас, по сути, нет — или вы примете мою помощь, или поселенцы умрут. Вот ты, почему боишься за меня? — он указал на Рэна. — Твое тело слабое и хрупкое, у тебя нет собственной силы, и тебе недоступны тайные знания, и все же ты идешь туда, куда не пускаешь меня. Я же выкован из черного железа, могу крушить руками камни и кости троллей. То, что способно убить тебя, мне даже вреда не нанесет. Огонь, кислота, стужа — я их и не почувствую, и тем не менее ты пытаешься меня защищать. Это неправильно.

— Да пойми ты, железная твоя голова! — не выдержав, Рэн, встал и нервно прошелся по комнате. — Моя жизнь не имеет никакого значения для вселенной, в отличие от твоей. Погибну я — поплачут Саймира и Ния, поднимет кружку Медж, максимум — развалится созданный мной клан. Да, жаль. Но все это огромное мироздание, —обвел он комнату рукой, — этого даже не заметит. Но ты!!! — он замолчал, собираясь с мыслями. — Я видел, что сдерживает твой Учитель, и даже одна морщинка на его лице имеет большее значение, чем всё, что мы делаем здесь. А если ты погибнешь, и он просто перестанет ковать цепи, посчитав, что этот мир уже не нуждается в спасении или не его заслуживает? Тогда вся вселенная, боги, духи, смертные, всё, что есть, просто исчезнет. Я не вправе идти на риск, если есть хоть крохотный шанс, что подобное случится.

— Этого не будет. Я слишком хорошо знаю своего учителя, — Арден, шагнув, положил мне на плечо свою руку. — Всё и все имеют значение. И ты, и я, и люди в Топях, которые могут погибнуть, каждый из нас важен. Я могу помочь и хочу помочь, я пришел в Радугу миров, чтобы увидеть эту вселенную во всем ее многообразии, и хорошее, и плохое. И ты обещал мне в этом способствовать. Так исполни обещание, прими протянутую мной руку и говори, что делать. Я не буду мешаться под ногами и стану выполнять то, что ты скажешь. Я иду туда по своей воле, и учитель поймет, почему я решил так поступить. Скорее уж, он не понял бы, если бы я остался в стороне.

Рэн, не зная, что сказать, развел руками, беспомощно посмотрев на Туруха, в надежде, что хотя бы у того найдутся нужные слова.

……….

Двойная Спираль.

— Красиво, — Арден осторожно коснулся волн. — Они словно живые, наполненные силой и каким-то неосознанным стремлением вперед.

Блуждающее море раскинулось во всем своем великолепии до самого горизонта, нежась в лучах солнца. Лишь легкая рябь волн блуждала по нему. Оно словно отдыхало перед новым переходом, набираясь сил.

— Они и есть живые, отчасти, — Рэн, стоявший рядом, тоже склонился к воде, осторожно погладив морскую синеву, словно ребенка по голове. — Это Блуждающее море. Аори даровала ему возможность путешествовать по другим мирам, а Смеющийся Господин сделал мой дом его частью, и теперь он странствует вместе с морем. Мне захотелось тебе показать что-то красивое перед тем, как отправимся в Топи.

— Говорят, дом является отражением души своего хозяина, — сказал Арден, глядя на выползающих на берег коралловых черепах.

— Тогда здесь, наверное, отражается моя лучшая половина, — чуть подумав, сказал Рэн. — И не только моя… Пойдем, покажу тебе свой дом и Ель. Из окон особняка открывается замечательный вид.

Выросшее из волшебной шишки дерево уже возвышалось над зелеными кронами леса словно небольшая гора и продолжало набирать силу. Если так и продолжится, ему скоро станет здесь тесновато. Может сказать феям, чтобы слегка замедлили темп его роста? Ладно, подумаю об этом потом.

— Если ты не против, я хотел бы пока побыть здесь, — Арден указал на пляж. — Позже я с удовольствием взгляну на все, что ты хочешь мне показать. Но сейчас очень хочу еще немного полюбоваться этим.

— Понимаю, — кивнул я, не став тратить время на уговоры. Его и так оставалось катастрофически мало. Оно словно песок убегало у меня из рук. Часть ушла на то, чтобы облететь Город-в-Пустоте, закупая все необходимое. И, если бы не помощь Лиги, провозился бы намного дольше, ведь сходу приобрести все, что требуется, точно бы не получилось.

Я решил готовиться к максимально плохому сценарию развития событий, в котором Великий Жужжащий явится во всей своей силе, с полной свитой Охотников и Старших. Деньги есть, а Лига обеспечила доступ ко всем необходимым товарам, попутно раскрыв и свои арсеналы. Сейчас в моей сумке лежали полсотни тяжелых огнеметов с запасом смеси для них, газовые бомбы вместе с метателями — их использовали во время войн с инсектами, думаю, и агрессивную мошкару Первого они будут способны эффективно сдерживать и уничтожать. Потом снаряжение: почти пятьсот полевых комплектов для защиты от агрессивной биологической среды удалось купить на складах у какой-то колонизационной компании. Плюс негаторы ментала, отсекающие стороннее воздействие в пределах территории, на которой они установлены. Жужжащий известен как любитель покопаться в чужих мозгах, следует пресечь такую возможность. Турух, собирая для нас подавители магии разума, буквально опустошил арсенал Лиги, выдав все, что у них было, попутно вытребовав и чуть ли не отобрав силой все, имеющееся в запасах у артефакторов Города-в-Пустоте. И даже зеленокожие гремлины, кривя рожей, вынуждены были подчиниться и продать, почти не завышая цен.

Я сделал все, что мог, и все равно казалось, что этого недостаточно. Но что мне еще оставалось? Глупо, возможно неправильно, и все же… Начал — делай, а о последствиях подумаешь потом. Да, у нас нет ресурсов всего альянса, как это было в бою против Керумера, но мы ведь теперь и не лезем в заранее подготовленную ловушку, а Дом ящеров на стороне Жужжащего не сражается. И все равно было очень тревожно.

В разуме тренькнула знакомая мелодия почтового сообщения, Книга почти сразу возникла передо мной. Надо же, письмо от нага. Приглашение. Дом Змей планирует устроить пир для будущих союзников, от лидеров кланов до рядовых бойцов. Шепчущий собирается провести его буквально через день, а заодно обсудить планы на Румию и раздел части ее территорий среди тех, кто готов войти с ним в альянс и помочь добить Ящеров. Заманчивые перспективы и весьма настойчивое предложение.

Интересно, но не ко времени. В другой ситуации я бы даже пошел. Отказать — значит проявить неуважение. Но не сейчас, когда все уже завертелось. Нужно сказать Саймире, когда прибудем в центральный лагерь, чтобы написала отказ подипломатичней.

Так, а вот и Арсенал, как гордо назвал мой подвал Медж. Здесь мне нужны лишь тяжелые пулеметы, обычных пулевиков там и так хватает. Но против серьезных тварей все же требуется что-то помощнее. И, пожалуй, минометы. Таблицы для стрельбы у Тайвари есть, а те, кто обучены управлять звездолетом, смогут разобраться и с этим не самым сложным оружием. Патроны, мины… Зелье силы пришлось выпить сразу, а потом и подумать, что мне не помешали бы роботы-погрузчики. Всяко лучше, чем самому складывать тяжелые стволы, а также коробы с боеприпасами в сумку. Дюжина пулеметов, шесть тяжёлых труб минометов, пара сотен тысяч патронов и три сотни мин. Пожалуй, хватит.

Теперь пора бы подумать и о себе.

Подняться наверх. Сокровищница. И снова, увидев переливающийся светом доспех, висящий на стойке, я не смог сдержать своей улыбки. Ну вот и пришла пора опробовать тебя, дружок, причем сразу в деле. Сначала броня, потом щит. Последним я надел на пояс Ринору. Велунд обещал, что никто не сможет увидеть его истинных свойств.

Кажется, все. На ходу осмотрев сад камней, удовлетворенно похлопал по макушке сразу троих малышей, начавших формироваться на песке. Затем направился в темницу, где с удивлением уставился на книгу Гузуфа, лежащую на сундуке и медленно перебирающую страницы. Вот над ней возник образ молодой женщины с всклокоченными волосами, вглядывающейся вниз и быстро шевелящей губами, словно читая что-то перед собой. Страница перелистнулась, новый образ глубокого старика в тоге — он также внимательно во что-то вчитывался. Кажется, сейчас я вижу образы тех, кто когда-то был поглощен книгой.

— Что ты делаешь? — спросил я.

Книга почти сразу захлопнулась, словно ее застали за чем-то неприличным. А затем на ее обложке возник уже знакомый мне образ лысой головы, тихо произнёсшей в ответ:

— Ищу новый смысл для существования. Цели, заложенные создателем, и в самом деле недостижимы. То перо, что меня сдерживало… То, что я так жаждал сбросить, и, казалось, смог перехитрить — оно что-то сделало со мной. Теперь я вижу. Теперь способен видеть… Мой путь не имеет смысла. Но нового у меня нет, и я пытаюсь найти его в образах и памяти тех, кто стал частью меня…

— Что ж, ищи.

Я закрыл за собой дверь и снова услышал позади себя шелест страниц. Интересно, к чему это приведет.

Снова на берег. Арден по-прежнему стоял у воды, только уже не один. Вездесущие феи оживленно сновали вокруг него. Явно не слишком понимая, с чем именно столкнулись, они кружились вокруг железного здоровяка, всячески его украшая. Сразу с десяток крылатых малюток притащили цветочную гирлянду и с трудом повесили ему на шею. На голове, подобно короне, уже был возложен венок из веточек Ели, среди которых словно драгоценные камни, вплетены белоснежные цветки, найденные мной когда-то в забытом храме света на аллее богов. Их семена посеяли на острове, и они хорошо прижились. Это напомнило мне еще кое о чем. Открыв сумку, я достал оттуда подарок цветочницы — старушки, пытавшейся останавливать людей возле входа на вечный бал. К счастью, голубая роза не успела завянуть и высохнуть, как я опасался. Одна из фей, увидев меня, подлетела ближе, замерев на расстоянии руки. Явно выделяясь на фоне остальных, будучи больше и крупнее, размером почти с палец, она входила в свиту королевы. Ей я и протянул цветок.

— Пускай он растет здесь, позаботьтесь о нем, — приказал я, и та, почтительно взяв его, быстро упорхнула наверх.

Учитывая способности фей к магии жизни, уверен, что они смогут его прорастить, а там, глядишь, он приживётся и даже размножится.

— Нам пора, — проводив взглядом малявку, я повернулся к своему спутнику.

И тот, понимающе кивнув, начал резко уменьшаться. Секунда, две — и на песке пляжа лежит железная статуэтка размером с мою ладонь без всяких признаков жизни. Глубокое капсулирование, как сказал он, впервые продемонстрировав эту возможность в кабинете Туруха. Не знаю почему, но в таком состоянии сумка действительно не воспринимала его как живое существо и допускала к переноске.

Теперь в Двойную Спираль и уже оттуда снова в Топи, будь они неладны.

………

Топи Тлат’Нока.

— Рэн, это безумие, — Саймира нервно ходила по комнате, взволнованно качая хвостом. — Мы просто не готовы к операциям подобного масштаба. У нас куча раненых, Медж еще не стал полководцем и до сих пор не в себе после одуряющей дозы эмбиента. Ты и сам знаешь, как это непросто — Сури в горячих источниках то истерит, то требует рек крови. Мы еще только начинаем отходить от предыдущих боев, а ты опять ввязываешься в новую авантюру, только в этот раз мы одни, за нами нет альянса Летящих, да даже, демоны ада его возьми, Шепчущего! И вот так, наобум, не имея четкого плана, бросать вызов Первому, да еще одному из сильнейших… Я против, ты слышишь⁈ — она повернулась и посмотрела на меня с вызовом. — Я против!

— Сай, ты не стратег и не лидер клана, — спокойно напомнил я хвостатой. — Мы не бросаем вызов Жужжащему, я буду очень рад и вовсе с ним не встретиться. У нас спасательная миссия, а не поход к его логову. Надеюсь, что пока он почувствует пробой, пока соберет силы и явится, мы успеем вывести людей. А если сражаться все-таки придётся, мы будем на подготовленных позициях, защищенных и прикрытых чарами, опираясь на местных ополченцев и на магов. У нас полно подходящего оружия, хорошее защитное снаряжение, боеприпасов хватает, а в самом городе под землей укрыт крейсер дальней разведки Ордена со все еще действующим бортовым вооружением. Нам не требуется никого побеждать, достаточно просто прикрыть людей на время бегства.

Риск есть, но он вполне оправдан — мы сможем о себе заявить, выстроить контакты с Орденом. И очень хорошо на этом заработать. Четыре миллиона универсумов, даже за вычетом всех расходов — очень внушительная сумма, а если к ним прибавить два малых источника силы… Один только огненный чего стоит — он идеально ляжет в основу тотема, усиливающего фейри. Второй и вовсе родник Жизни. Представь, что будет, если разместить его у меня дома. Вся растительность, подстёгиваемая им, быстрее даст всходы и плоды, да и скорость наполнения камней силы возрастет. Только ради них можно было согласиться полноценно воевать, а не просто провести эвакуацию. Уже есть все необходимое для врат, есть специалист, который не один век работал с их установкой и настройкой. Теперь прибавь к этому архив с информацией обо всех выявленных магических аномалиях, местах крушения кораблей, грузовозов и самолетов, а также библиотеку с кучей магических гримуаров, найденных орденцами за годы изучения Топей, которыми они готовы любезно поделиться. Получить все это за один не самый сложный бой на заранее подготовленной и укрепленной позиции, — Рэн качнул головой. — Я за гораздо меньшее рисковал жизнью, и не раз.

Саймира по мере моих слов начала успокаиваться, затем, обдумав все, уточнила:

— Меджа с собой возьмешь?

Я отрицательно качнул головой.

— Пускай лучше приходит в себя и, наконец, получает свой отряд, толку от него сейчас немного.

— Я с вами? — тут же спросила хвостатая, и я снова покачал головой.

— Ты вместе с еще шестерыми нашими, попутно забрав раненных в Двойную Спираль, отправишься к нагу. Нужно послушать его предложения и попытаться понять, чего он на самом деле хочет. Сейчас его звезда сияет очень высоко, и не прийти в такой момент… Ты знаешь, как змеи злопамятны, а теперь, когда вся Румия в его распоряжении, он — сила, с которой придется считаться всем. Да и у нас есть там свои интересы. За ними нужно присмотреть и, думаю, лучше тебя это никто не сможет сделать. Я возьму две дюжины бойцов, с учетом поддержки поселенцев, этого должно хватить.

— Только не геройствуй, — Саймира, подойдя, осторожно погладила меня по щеке. — Ты мне нужен живой.

Я невольно улыбнулся.

— Знаешь, я и себе очень нужен живой, и постараюсь как можно дольше пребывать в этом состоянии.

……..

Виверна, тяжело взбивая крыльями воздух, неторопливо летит вперед. Со мной шесть бойцов из нашей передовой звезды, плюс Скэр и Крог. Лететь еще часов шесть, так что у меня, наконец, появилось время спокойно изучить карты, что выдали в награду за голову Керумера. Пять золотых карт. Я не ожидал чего-то сверхценного для себя, но и откровенный мусор альянс в награду давать точно не будет. В первую очередь меня интересуют отрядные заклинания. Книга, открыть. А вот и они. Сверкают, переливаются. Дотрагиваюсь до первой и вчитываюсь в описание. Пик силы, на время троекратно увеличивает все жизненные показатели подотряда, на который направлено воздействие. Срок воздействия пять минут, после чего наступает откат — жизненные показатели падают до минимальных значений, сам подотряд получает «упадок сил» на сутки.

Понятно. Я посмотрел на картинку, где минотавры, выросшие в размерах вдвое, чуть ли не голыми руками разрывают стальных големов, сокрушая их строй. А после, обессиленные, лежат в зеленой траве, пустыми глазами смотря в небо.

В принципе, неплохо — я еще раз посмотрел на карту — но не совсем мое, применимо только для живых объектов, а големы, элементали, всякая нежить и прочие не совсем живые существа под воздействие не попадут. У меня разве что феи условно подходят, да хозяйки стихий. Я даже невольно улыбнулся, представив, как чародейки понесутся в рукопашную против врагов. М-да, посмотрим, что за отряд достанется Меджу, возможно сгодится для него. Так, что там следующее. Прочитал и невольно улыбнулся — карту явно подбирали с расчетом на меня. Мощь стихий, придает выбранному подотряду новые магические свойства и усиливает родство с первоэлементами, если такое изначально имелось. Как интересно. Демоница, парящая в воздухе, впитывает в себя потоки пламени, увеличиваясь в размерах, глаза вспыхивают багровым пламенем, крылья становятся шире, а рога закручиваются назад, становясь толще и плотнее. Ограничения весьма жесткие — существа без склонности к стихиям или магии, нежить и механоиды под воздействием карты эволюционировать не смогут. М-да, представляю насколько тому же нагу сложно искать усиления для своей Мертвой армии. Мне, в общем-то, тоже непросто, но сейчас повезло. Теперь бы решить, на кого эту карту применить. Водяные элементали, Хозяйки стихий или мои гранитные великаны? Хотелось все и сразу. Ну вот и как выбрать? Хозяйки стихий — это моя магическая мощь, водянки — основная ударная сила, а каменные элементали — основа, то, на чем держится весь отряд. Правда, они еще до конца не восстановились после боя с Керумером. Охх… Тут нужно все не спеша обдумать, тщательно взвешивая каждый вариант. А не ткнуть куда придется, небрежно листая Книгу.

Что же, ладно, нужно посмотреть оставшиеся три карты, а потом наконец-таки распределить сферы, полученные за новые уровни. Сейчас, учитывая обстоятельства, они мне явно лишними не будут.

Так, Книга, недавние. На меня смотрел, сверкая и переливаясь, флакон из темного стекла в металлической оплётке, инкрустированной драгоценными камнями. Бесконечный эликсир, гласило название. Интересно. Вчитываюсь в описание: создает любой из выбранных владельцем эликсиров. Откат карты — пять дней, после чего можно создать новое зелье. Дальше был перечень из снадобий, которые призванный флакон может содержать. Большое зелье жизни, Большое зелье регенерации, Зелье телесной мощи, Мощный заряд бодрости, Зелье колоссальной силы… Ага! Подборка составлена довольно умело, что называется — на все случаи жизни. Всего четырнадцать эликсиров плюс усиление, вложенное кем-то в карту, уменьшившее время ее отката почти на два дня. Удобно, полезно и позволяет экономить место в Книге. Тебе не надо таскать, на всякий случай, кучу зелий, которые пригождаются не так часто… Например, Зелье полета или подводного дыхания. К тому же, каждый эликсир имеет максимальную эффективность. Однозначно пригодится.

Так, что там у нас дальше. Небесный лук. Переливаясь золотом, на меня смотрел длинный лук с подрагивающей на тетиве молнией. Дальность — сто пятьдесят шагов, количество стрел — двадцать. Я быстро вчитался в свойства карты, пытаясь понять, что именно попало мне в руки. Урон весьма приличный, как от базового заклинания Молния, улучшенного Проникающим ударом. Откат карты стандартный — двадцать дней, усилений нет. В принципе, неплохо, для какого-нибудь стрелка весьма серьезная карта. У тебя, по сути, в руках оказывается двадцать чуть усиленных Молний, которые нужно лишь выпустить сторону цели достаточно метко, чтобы в нее попасть. Той же Сури вполне себе подойдет. Наша вилла, кажется, весьма неплохо стреляет. А в той победе и ее заслуга немалая. Плюс она у нас летает, а с воздуха и обзор получше и попасть проще. Сможет клану хорошую поддержку оказывать. В общем, пригодится.

И последняя карта… Ого, а вот это уже что-то по-настоящему интересное! Фортификационное заклинание Ледяные монолиты. В выбранной области возникает от пяти до семи ледяных игл, что постепенно увеличиваются, по мере формирования, создавая зону холода вокруг себя. На карте тонкая темно-серая сосулька начинает постепенно расти вверх и в толщину, пока не становится шестиметровой ледяной глыбой с таинственными символами внутри. Она буквально обращает все вокруг себя в промерзший лед. Десяток солдат, пытавшихся ее разбить, на веки застыли рядом со вскинутыми в руках кирками. Сразу два усиления — Прочность и Скорость. Заклинание действует неторопливо, но, если дать ему время на формирование и рост, оно становится грозной и очень опасной преградой на пути возможных врагов. Даже странно, что такую карту не пожалели. Честно говоря, ожидал получить что-то намного менее ценное, какой-нибудь там рецепт или карту растения… Да мало ли какой еще дорогой и условно полезной ерунды можно найти. Подводя итог: с одной стороны — пять действительно неплохих золотых карт, а с другой — ничего по-настоящему особенного. И все же ничего из этого лишним явно не будет, особенно отрядные карты. Ледяные монолиты тоже стали весьма ценной находкой. Тот же Бореалис в зоне льда будет действовать очень эффективно, получая постоянную подзарядку от монолитов. Хмм…. А неплохая синергия может получиться!

Так, теперь можно заняться распределением полученных сфер. Сразу восемь, по одной дополнительной за каждый полученный мной уровень, неплохая прибавка за смерть серьезного врага. Ну, здесь все стандартно. Придерживаемся выбранной еще до похода в Топи стратегии. Одна сфера ложится в интеллект, еще одна — в улучшение связок, повышая эластичность и прочность — тело должно успевать за реакциями мозга. Теперь прочность костей, они тоже должны соответствовать новым возможностям тела. Сломанная во время боя кость сможет меня обездвижить так же надежно, как оторванная рука или нога. Ну вот, уже трех и нет.

Теперь на очереди способности, а именно Берсерк, в него я вкладываю сразу две сферы, увеличивая внутренний запас энергии почти до половины необходимого. Активация способности более не будет меня настолько сильно опустошать, а лишь возьмет недостающее из моего резерва жизненных сил.

Так, ну и Кровь оборотня, для тебя последняя из основного набора сфер, полученных за поднятые уровни. Новая способность, пока еще не опробованная в бою, тем не менее, казалась мне крайне перспективной, как дополнительный усилитель тела. В сочетании с зельями или под Берсерком комбинация должна быть предельно мощной.

А вот и подошла очередь бонусов, не входивших в мой план распределения. Одна сфера улетает в укрепление мышечной ткани, усиливая собой весь каркас организма. Это не менее важно, чем кости и связки, все эти микроразрывы и гематомы могут создать достаточно проблем, особенно если их много. Тело должно справляться с возросшей на него нагрузкой, и выбранное улучшение с этим поможет. Над последней приходится подумать. Интеллект? Или почки для очистки крови? А может саму кровь, чтобы улучшить свертываемость? Все это и так входило в мой план развития тела, просто что-то получится заполучить досрочно, и нужно понять, что именно полезнее всего прямо сейчас. Я собрался было вложиться в интеллект, но потом, подумав, отдал предпочтение интуиции. Похоже, в том числе и благодаря ей, я решил взять с собой в рейд гарпун с запасом кубов, что очень потом пригодился. Да, пожалуй, так будет лучше.

Ну, вот и все. И мы уже почти на месте. Пока возился с картами и распределением сфер, время пролетело незаметно, и лишь почувствовав, как виверна начала спуск, я понял, что мы подлетаем. Перелет прошел без всяких происшествий, я даже успел вздремнуть, получив немного долгожданного отдыха.

Виверна плавно опустилась пред вратами, ведущими в город и, тормозя, пробежала несколько шагов вперед, наконец, замерев. Выбравшись наружу из корзины, висевшей на ее боку и спрыгнув вниз, я провел белую черту над головой, затем показал символ Лиги, и ворота начали со скрипом открываться. Толпа людей высыпала наружу, в каком-то восторженном предвкушении рассматривая моих бойцов, неторопливо спрыгивающих на землю. Тобиас впереди всех, будто позабыв про свой статус, подбегает ко мне. И я без слов понял его вопрос. Инфокристалл вставлен в крохотный галопроектор, и в воздухе перед горожанами возникли образы их детей, стоящих полукругом. Рядом пара орденцев, прибывших в здание Лиги, в центре Турух с посохом в руках. Дети улыбаются и машут руками, а затем хором кричат:

— Мы живы!!!

Кристалл я протянул мэру.

— Можете проверить, файл подлинный. Детвора в безопасности.

Тот облегчённо выдохнул, и я буквально почувствовал, как груз, давивший на него все это время, наконец-то отпустил старика. Но думал я уже не о нем. Мне удалось увидеть кое-что новое. То, что мне совсем не понравилось.

— Теперь осталось и вас переправить в безопасное место, — говоря это, я незаметно отвел руку за спину и призвал Активатор. — Подождите секунду, сейчас я вам еще кое-что покажу.

Продолжая нести какую-то ерунду, я призвал Книгу и принялся листать ее страницы под недоуменным взглядом мэра и горожан. А вот и ты. Паралич, вставить его в Активатор, применить. Синяя вспышка, молодой мужчина неподвижно замирает и его тело падает в грязь. Показав окружающим, что все в порядке, шагаю к нему, отодвигая остальных. Тварь словно нарочно пряталась в толпе. А дальше быстрый нажим на лицо, пальцы в стальных перчатках легко проходят сквозь кости и плоть, брызжет кровь, слышатся охи со стороны, а я, наконец, нахожу того, кто скрывался внутри. Рывок, и в моих руках безвольно висит существо, похожее на гусеницу с головой богомола и тонкими нитями нервных окончаний, уходящих в тело. С помощью них эта дрянь, скорее всего, им управляла.

— Кажется, я поймал у вас шпиона, — спокойно сказал я, продемонстрировав всем свой трофей. — И да, скоро у нас начнутся проблемы. Большие проблемы.