Точнее… не я.

Та же внешность. Те же черты. Даже джинсы на ней были мои любимые. Но взгляд… Совсем другой. Он был более холодным, более глубоким и очень уставшим.

Я медленно выдохнула.

— Только не говори, что ты…

Она чуть склонила голову.

— Хорошо, не буду. Тогда скажи сама.

Я прикрыла глаза на секунду.

— Ты Арабелла.

Она не стала спорить. И от этого стало как-то окончательно не по себе.

— Отлично, — пробормотала я. — Просто отлично…

Мой двойник смотрел на меня спокойно.

— Ты очень красивая, — проговорила Арабелла.

— Ты тоже, — нервно улыбнулась я.

Мы стояли в этом странном месте, где было только синее небо над головой и темная вода под ногами. Две женщины с голубыми глазами и копной золотых кудрей. Такие похожие и такие разные. Мы смотрели друг на друга, словно в зеркало. Мне даже показалось, что все, что произошло со мной на самом деле, странный сон, а сейчас я смотрю на себя прежнюю. Но стоило только немного опустить взгляд вниз, сразу все становилось понятно. Я все еще была в том самом платье, которое надела утром. Вихрем в голове пронеслось воспоминание прошлой ночи, наш разговор с Киллианом, его признания, его поцелуи и прикосновения, а потом улыбки и смех детей. «Мама, мамочка!» — их звонкие голоса до сих пор разливались счастьем в моем сердце. А потом… меня пронзила почти невыносимая боль.

— Ты хочешь вернуться? — спросила я непослушными губами.

Я вдруг поняла, что от ее ответа зависит моя жизнь. Ведь все так просто — настоящая Арабелла возвращается к мужу и детям, а я — обратно в детский сад и пустую квартиру. Я не могла дышать от затопившей меня боли.

— Нет, — покачала головой девушка напротив, — даже если бы хотела, не смогла бы.

Ее красивые глаза были печальными, а я даже не могу выразить, какое испытала облегчение, но в то же время мне было грустно. Не могла никак поверить, что мать могла добровольно отказаться от своих детей.

Я резко подняла на нее взгляд.

— Тогда объясни, что здесь вообще происходит, потому что я ничего не понимаю.

И вода под ногами вдруг едва заметно дрогнула… Я напряглась и машинально огляделась, но вокруг по-прежнему было только небо и эта странная вода без отражения.

— Ты сбежала? — настороженно спросила я.

— Нет, — спокойно ответила Арабелла. — Я не сбежала. Не скрою, я хотела уйти от Киллиана. Нам было очень сложно вместе. Я не хотела быть производительницей маленьких драконов, но я люблю своих детей, я никогда бы их не бросила!

От этого признания стало только хуже. Я снова посмотрела на нее.

— Тогда как это произошло? — спросила я ее.

Арабелла не ответила сразу. Несколько секунд просто смотрела на меня, словно решая, сколько можно сказать.

— Меня хотели убить, — горько произнесла моя близняшка, — не просто убить, им нужна была моя магия. Когда я взлетела в небо к Ксандеру и Андерсу, я слишком поздно увидела ловушку. Она обрушилась на меня словно сеть. Все произошло слишком быстро. Магия вытекла из меня, что повлекло за собой обратный переворот. Я лишилась сил и полетела вниз. С такой высоты у меня не было и шанса остаться в живых. Но я не боялась за собственную жизнь. Я боялась за детей. Понимала, что без меня их драконья магия слишком быстро истончится и в конце концов исчезнет совсем, если тот, кто это сделал со мной, не заберет ее у них до этого.

Я потрясенно слушала рассказ Арабеллы. Мне было больно и страшно за нее.

— В тот момент, когда я почти коснулась земли, мы с тобой поменялись местами, — спокойно сказала она.

Я предполагала что-то подобное. Ведь не просто так мы с Арабеллой так сильно похожи внешне. Сейчас она выглядит в точности, как я, когда еще была на Земле. Выходит, она заняла мое место?

— А ты упала с березы, — подсказала я.

Арабелла грустно улыбнулась.

— Да. Это было очень странно!

Я ее понимала как никто другой.

— Знаешь, я хотела другой жизни — без магии, драконов, без брачных уз. Я мечтала о свободе. В конечном итоге я все это получила. И могла бы быть счастлива, но…

Она замолчала, а я прекрасно понимала, о чем она молчит. Дети! Она знала, что никогда не сможет увидеть своих детей.

— Я больше жизни мечтала стать мамой, — задумчиво проговорила я, — мне хотелось иметь большую и шумную семью. В итоге я все это получила, но в комплекте шел сумасшедший маг, который охотится за моим даром, угрожает детям, а плюс ко всему белобрысая гадюка Селинда.

— Селинда уже и тебя достала? — усмехнулась Арабелла. — Надменная стерва! Ты знала, что она прирожденный дракон с неинициированным даром? Она долго ждала, чтобы иметь возможность взлететь в небо, но так и не смогла.

— Да уж, имела неудовольствие познакомиться с этой змеей, — хмыкнула я. — Правильно говорят — рожденный ползать летать не сможет.

И тут меня осенило. У меня внутри все сжалось.

— Арабелла, — осторожно начала я, — я правильно понимаю, это отец Селинды сделал?

Она чуть прищурилась.

— У меня нет доказательств, — покачала головой девушка.

Она ничего не стала отрицать, но нам обеим было все понятно. Я шумно выдохнула.

— Замечательно. Значит, у нас тут не просто интриги, а полноценный заговор. Они были уверены, что ты ничего не помнишь и полностью лишилась своих сил. Какой же сюрприз был для всего Совета, когда нарисовалась я. Они меня даже с помощью Кристалла правды допрашивали.

Арабелла отшатнулась.

— Как они на это осмелились? — тихо сказала она.

Я нахмурилась.

— Теперь я понимаю, что происходило. Они думали, что заполучили твою силу, возможно, хотели как-то передать ее Селинде. Тогда эта мегера могла бы стать новой лоэрой Уиллард. Но тут появилась я…

Арабелла кивнула.

— Да, и спутала им все планы.

— Ты должна знать еще кое-что, — набралась я храбрости, — у Эриэль проснулась драконья магия.

Глаза Арабеллы округлились.

— Как это возможно?

— Я пока сама ничего не понимаю. Но я тоже вместе с ней обратилась.

Кажется, бывшая лоэра Уиллард лишилась дара речи.

— Что? Настя, это же… невероятно! Ты понимаешь, что это значит?

— Что я теперь могу обращаться в огромного дракона и плеваться огнем? — решила пошутить я.

Арабелла засмеялась.

— Не только! Драконья магия очень сложная. Ей нужна основа. Поддержка рода. Именно поэтому она передается от матери к детям. И только так. Лишив меня магии, глава Совета был уверен, что со временем близнецы тоже потеряют свой дар. И так и было бы! Но в нашем мире появилась ты. В твоем мире магии нет вообще. Она не расходуется у людей. Только копится. У тебя проснулась такая же магия, как у меня, только еще более сильная, потому что она копилась в тебе годами. Ты поделилась ею с детьми! Близнецы не лишились своего дара, а ты наградила им еще и Эриэль. Уверена, Виллем тоже совсем скоро обратится! Настя, ты потрясающая! Ты так полюбила детей, что стала для них источником силы. Ты основа родовой драконьей магии!

Я стояла оглушенная этим потоком выводов. Но, если подумать, Арабелла права. Я медленно выдохнула.

— Я только одного не понимаю, откуда тот маг-наемник знал обо мне?

Арабелла побледнела.

— Что ты сказала?

Я вкратце пересказала ей, что произошло после моего обращения, как я видела заклинание-ловушку, как мне прислали письмо, как я пошла на берег озера и Митрофановна вырубила его древком по голове. По мере того, как я говорила, личико девушки становилось все мрачнее.

— Это очень-очень плохо, Настя, — мрачно сказала она.

Темная вода под ногами дрогнула и пошла кругами. Арабелла посмотрела мне прямо в глаза.

— У нас мало времени, — сказала она.

Я замерла.

— У нас получилось поменяться местами только благодаря магии желания.

— Какого желания? — опешила я.

— Моего, — тихо ответила она. — И твоего.

В голове будто что-то щелкнуло. Грошик! Я резко выдохнула.

— Подожди… хочешь сказать…

— Ты хотела семью, — продолжила она. — Дом. Детей. Мужа. А я хотела свободы. Но это не сработало бы, если бы не были двойниками. Мы не просто похожи внешне друг на друга, наши души связаны. Мы как одно целое! Твое появление в моем мире не случайность.

Новый толчок под ногами заставил вздрогнуть. Я провела рукой по лицу.

— Это звучит как безумие, — призналась я.

— Это и есть безумие, — спокойно согласилась Арабелла.

Вода под ногами снова дрогнула. На этот раз сильнее. Я инстинктивно сделала шаг назад.

— Он не остановится, — продолжила она. — Теперь у него есть новая цель.

Я напряглась.

— Я?

— Ты носишь мою магию, — тихо сказала она. — И… уже начала менять то, что не должно было измениться.

Сердце тревожно сжалось.

— Эриэль…

— Да.

Я стиснула зубы.

— Значит, он придет за ней?

Арабелла посмотрела на меня очень внимательно.

— Он придет за тем, что считает своим.

Холод пробежал по позвоночнику.

— Я не позволю, — тихо сказала я.

Она сделала шаг ко мне. И впервые расстояние действительно сократилось. Мне стало трудно дышать.

— Драконья магия не терпит пустоты, — произнесла Арабелла. — Ей нужен якорь.

— Якорь? — переспросила я.

— Тот, ради кого ты останешься, — пояснила она.

Я замерла.

— Дети…

Она кивнула.

— И не только.

Я отвела взгляд.

— Не начинай, — тихо проговорила я.

— Уже поздно, — спокойно сказала она.

Я сжала кулаки.

— Это все равно не делает меня тобой.

— И не должно, — неожиданно мягко ответила она.

Я подняла на нее глаза. В ее взгляде не было холода, только усталость. И… облегчение?

— Ты лучше справляешься, — тихо сказала она. — Я не умела быть такой.

— Какой?

— Такой, как ты, — просто ответила она.

Мы смотрели друг на друга, словно в отражение, но без зеркала. И без отражения в воде.

Мир качнулся. Вода под ногами снова резко вздрогнула. На этот раз с треском. Где-то в глубине прошла темная трещина. Я дернулась.

— Это уже совсем не похоже на дружеский разговор!

Арабелла резко обернулась. И вдруг схватила меня за руку. Ее пальцы были холодными.

— Запомни, — быстро сказала она. — Ты не слабее меня.

Вода под нами треснула. Свет вокруг дернулся.

— Арабелла!

— Береги их, — перебила она. — И не отпускай свой якорь!

Мир резко провалился. Я дернулась и открыла глаза. На улице все еще был день, в ветвях щебетали птицы. Сердце колотилось так сильно, будто я бежала. Я сидела на краю фонтана.

— Это был не сон, — прошептала я.