Языки пламени окружали меня. Запах гари и копоти врывался в горло и нос. Трудно было сделать вдох. Горячий воздух обжигал легкие, а дым разъедал глаза.

Я оглядывалась в панике. Из-за клубов дыма ничего не было видно. Глаза слезились, ничуть не способствуя улучшению зрения. Я надрывно кашляла, стараясь победить панику.

— Эриэль! — вместо крика получился только едва слышный хрип. Новый приступ кашля и… — Виллем! Ксандер, Андерс!

В реве огня не было слышно ничего. Даже если бы дети могли мне ответить. Где же Киллиан? Почему я одна среди этого огня?

— Митрофановна, Грошик!

Сердце колотилось, как ненормальное. Что происходит? Киллиан мог бы потушить этот пожар одним движением пальцев. Стоп! У меня ведь тоже была магия в этом мире! Я потянулась к своему источнику, но неожиданно обнаружила на его месте пустоту. Это было такое странное, даже слегка болезненное ощущение, что я растерялась. Неужели я лишилась магии? Да бог с ней, с магией! Где мои дети? Где муж? Где мои верные метла и кошелек?

Отчаяние накатывало волнами, накрывало с головой и затапливало все сознание.

— Настя! — неожиданно услышала я, где-то в грохоте огня.

Я даже не сразу сообразила, что меня позвали моим настоящим именем.

— Настька, живо возвращайся!

И тут же получила прутьями метлы по мягкому месту. Не сильно, но довольно ощутимо. И обидно.

— Ай!

Я распахнула глаза и ошалело огляделась по сторонам.

— Ну слава баксам, она очнулась! — зазвенел монетами Грошик.

Я смотрела на друзей и никак не могла унять сердцебиение. Запах гари все еще заполнял нос, но вокруг не было и намека на пожар. Мы были в моей комнате. Я лежала на кровати, за окном занимался рассвет, а метла с кошельком буравили меня напряженными взглядами.

— Что случилось? — спросила я, откашлявшись.

— Это ты нам расскажи! — пробурчала Митрофановна.

— Ага, — вторил ей Грошик, — убежала вчера, полночи тебя не было, потом Киллиан принес тебя спящую. А потом ты начала кричать.

— Тебе приснился кошмар, — согласилась с ним метла.

— Приснился, — кивнула я.

Я содрогнулась от воспоминаний пережитого.

— Все было так реально, — прошептала я, приложив ладонь к горлу.

В горле до сих пор саднило.

— Да мы тебя еле разбудили! — пожаловался Грошик.

— Спасибо, — хмыкнула я, потирая место, по которому меня так варварски разбудили.

— Всегда пожалуйста, — пробурчала Митрофановна, — но ты так больше не делай! Я чуть дуба не дала, думала ты уже… того!

Да я сама уже думала, что попала в ад.

— Расскажи, куда ты так стремительно убежала вчера? — вспомнил кошелек.

— Вчера Эриэль стала драконом, — поведала я друзьям.

Грошик выразительно присвистнул, а у Митрофановны аж прутики задрожали.

— Шутишь? — не поверила она.

— Не шучу, — вздохнула я, подтягивая к себе колени. Посмотрела в окно. Сквозь занавески стали прокрадываться первые лучики солнца. — В девочке проснулась драконья магия. Я не знаю, нормально ли такое в этом мире, но девочка была напугана.

— Еще бы!

— Близнецы изначально были дракончиками, а вот Виллем и Эриэль унаследовали стихийную магию от Киллиана. И вот у девочки проснулась кровь от матери, — размышляла я, глядя на светлеющее небо за окном.

Что-то неуловимое беспокоило меня. Я никак не могла понять, что именно не так. Что-то царапало сознание, но никак не желало окончательно оформляться в мысль.

— Вам не кажется, — задумчиво проговорила я, — что очень странно, что Арабелла внезапно потеряла свою драконью силу и упала с неба, и только после этого у Эриэль проснулась такая же магия?

Кошелек с метлой переглянулись.

— Кажется, — поддакнула Митрофановна.

— Ты думаешь, что магия Арабеллы теперь у Эриэль?

Я пожала плечами.

— Уже даже не знаю, что и думать, — честно призналась я, — но я думаю, что гадюка Селинда не просто так прицепилась ко мне на рынке. Она праздновала победу, думала, что у вечной соперницы Арабеллы исчезла драгоценная магия, вывела меня на эмоции, а потом настучала на меня Совету. Зачем она это сделала? Хотела убрать соперницу, потому что влюблена в Киллиана? Может быть, но не только. Она хотела избавиться от Арабеллы и занять ее место, а бонусом заполучить ее силу.

— Ничего не понимаю! — тряхнула прутиками Митрофановна.

— А я понимаю! — звякнул Грошик. — Ты хочешь сказать, что магию Арабеллы кто-то украл? И с большой вероятностью к этому причастна Селинда?

— Вот же стервь! — ругнулась метла.

— Я думаю, что она точно знает, кто это сделал, — продолжила я, — и очень надеялась, что ей отдадут драконью магию Арабеллы и она сможет летать.

— Но появилась ты! — Грошик тихонько хохотнул.

— Да! Они хотели избавиться от Арабеллы, а вместо этого получили другую ее версию. Уверена, что они хотели забрать и магию детей, просто не успели.

Меня даже затошнило от одной этой мысли.

— Вот же собачьи дети! — совсем раздухарилась метелка.

— Селинда просто пешка в этой игре, — сказала я, — а вот кто стоит за ней, нужно разбираться.

— Сдается мне, что это тот мутный тип с жуткими глазюками! — уверенно произнес Грошик.

После бессонной ночи и кошмара я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку, а потом аккуратно, по кусочкам собрали обратно. Тело было тяжелым, в горле до сих пор неприятно саднило, и стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором вспыхивали языки пламени.

Но времени на слабость не было.

Эриэль проснулась ближе к полудню. Я сидела рядом с ней в кресле, делая вид, что читаю книгу, хотя уже десятый раз смотрела на одну и ту же строчку.

— Мам… — тихо позвала она.

Я тут же отложила книгу и приблизилась к кровати.

— Я здесь, моя хорошая.

Девочка выглядела нормально. Ни жара, ни странной бледности, только глаза казались настороженными, будто она боялась сама себя.

— Мне опять приснилось, что я горю, — прошептала она.

У меня внутри что-то неприятно вздрогнуло.

— Это просто остатки магии, — как можно спокойнее проговорила я. — Твое тело привыкает.

— А если я снова стану драконом?

— Обязательно станешь, — мягко ответила я. — Но уже не одна.

Малышка кивнула, но тут же нахмурилась.

— Мам… а ты когда первый раз обратилась?

Вот и приехали. Откуда я знаю?

Я поправила одеяло.

— Я была старше тебя, — осторожно произнесла я. — И тоже испугалась. Очень.

И это не было ложью. Я бы испугалась. Еще как!

Эриэль внимательно смотрела на меня, словно старалась понять, говорю ли я правду. И вдруг протянула ладонь.

— Можно?

Я поняла не сразу.

— Что?

— Ты же сказала, драконья магия телесная. Можно я… почувствую?

Господи!

Но я протянула руку.

Ее пальцы были теплыми. В тот момент, когда она коснулась моей кожи, внутри меня будто что-то щелкнуло. Словно глубоко в груди кто-то перевернулся и расправил невидимые крылья.

Я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Эриэль резко подняла на меня глаза.

— Ты почувствовала? — шепнула она.

Вот теперь я испугалась по-настоящему.

— Что именно? — спросила я, стараясь говорить ровно и не выдать своего волнения.

— Там… тепло. Как будто огонек. Но не мой.

Комната будто сузилась.

Не мой…

Я осторожно убрала руку.

— Это нормально, — быстро сказала я. — Мы связаны. Мать и дочь.

Но в голове уже бешено крутились мысли.

Если у Арабеллы действительно украли магию… Если она не исчезла, а была вырвана… Если она не перешла к Эриэль полностью…

Тогда где она?

Дверь тихо открылась. На пороге появился Киллиан.

— Я велел приготовить легкий обед, — сказал он, переводя взгляд с меня на дочь. — Как самочувствие?

— Хорошо, — одновременно ответили мы.

Он чуть прищурился.

— Вы обе выглядите так, будто что-то скрываете.

Я заставила себя улыбнуться.

— Просто девичьи секреты, — как можно беззаботнее ответила я.

Киллиан хмыкнул, но подходить ближе не стал.

Я слушала громкие удары своего сердца и думала, что мой кошмар был не просто сном.

— Обед через полчаса, — сказал он мягче. — И, Эриэль… после еды попробуем короткое упражнение. Ничего сложного. Просто дыхание.

Девочка послушно кивнула.

Когда он вышел, я помогла ей подняться. Она двигалась осторожно, словно внутри нее поселился кто-то новый и незнакомый, с кем еще предстояло договориться.

В столовой было непривычно тихо. Даже близнецы вели себя сдержаннее обычного, бросая на сестру внимательные взгляды.

— Если что, я вынес воду заранее, — шепнул Ксандер, кивая на кувшин. — Ну… на всякий случай.

— А я открыл окно, — добавил Андерс.

— Спасибо, — серьезно ответила Эриэль.