В коридоре послышался шум. Я испуганно взглянула на мужа. Киллиан явно тоже не понимал, что происходит.

Не сговариваясь, мы поспешили к двери. В крыле, где располагались детские комнаты, что-то громыхнуло. У меня от ужаса замерло сердце. Не помню, как добежала до комнаты Эриэль и на пороге столкнулась с Виллемом.

— Мама! — взволнованно заговорил мальчик, — Там Эриэль… она…

— Господи! — мне показалось, что я сейчас упаду в обморок.

Такого страха я не испытывала никогда в жизни. Даже стоя перед Советом магов под Кристаллом правды, под угрозой наказания, я так не паниковала, как сейчас, увидев бледное личико сына, на котором отражалось беспокойство за сестру.

Мальчик не успел ничего толком сказать, как я уже ворвалась в комнату. За мной следовал супруг. Пораженно замерла, стоя на пороге. Всего один короткий миг, но тут же взяла себя в руки и шагнула к кровати, на которой сидел небольшой дракончик.

— Эриэль? — потрясенно выдохнула я.

В ответ дракоша выдохнул сизый клубочек дыма. В его больших, темных глазах плескался ужас. Признаюсь, я сама страшно боялась.

Киллиан тихо выругался за моей спиной.

— Эриэль, — нашла в себе силы я и приблизилась к девочке, — пожалуйста, ничего не бойся.

В ответ дракончик чуть расправил крылья и дернул длинным хвостом. Что же делать? Я понятия не имею, что нужно говорить девочке, которая внезапно обратилась дракончиком. Подразумевается, что я сама дракон, только на самом деле даже не представляю, что это должно значить. Как помочь малышке?

— Виллем, — нашелся Киллиан, — позови братьев.

Здравое решение! Как я сама до этого не додумалась? Но сейчас это вовсе не имеет значения. Важно успокоить девочку, чтобы та не успела причинить кому-нибудь вред. В первую очередь самой себе.

Я присела на край кровати. Эриэль не сводила с меня взгляда. От нее веяло теплом, как от печки. Отчетливо пахло дымом. Кажется, уголок одеяла на постели уже начал тлеть. Киллиан щелкнул пальцами и над зарождающимся пожаром прошел мини дождь. Я не стала отвлекаться, протянула руку и коснулась зеленой чешуи. Эриэль прикрыла глаза. Ее тело оказалось теплым, почти горячим. Девочка немного дрожала под моей ладонью. Да я бы тоже дрожала, если бы внезапно обратилась древним ящером.

— Девочка моя, — проговорила я, — все будет хорошо! Понимаю, ты не ожидала такого, но так бывает, что способности родителей проявляются не сразу. Кто-то больше похож на маму, кто-то на папу, но случается так, что ребенок получает способности обоих родителей. Теперь ты не только стихийный маг, ты еще и дракон! Ты обязательно научишься управлять своим даром! Главное — не бойся.

Эриэль слушала внимательно. Ее большие, печальные глаза смотрели на меня с надеждой. Она слушала меня. Ждала помощи от матери-дракона. А я чувствовала свою беспомощность. Была бы сейчас на моем месте настоящая Арабелла, она бы точно знала, как быть в такой ситуации. Но ее нет. Теперь матерью этих детей являюсь я. И я буду им помогать, будь они хоть драконы, хоть кто угодно.

Я крепко обняла испуганную девочку и прижала ее к себе.

— Я люблю тебя, моя хорошая!

Горячее тело в моих объятиях перестало дрожать. У меня в груди разлилось тепло, будто кто-то внутри поджог факел, но я тут же перестала обращать на это явление внимание. Поняла, что уже обнимаю не дракона, а девочку.

— Мамочка! — всхлипнула в моих руках Эриэль.

Я осыпала ее личико поцелуями, обливаясь слезами облегчения. Киллиан обнял дочь одной рукой, а другой меня. В комнату заглянули близнецы, они встревоженно посмотрели на сестру, перевели взгляд на меня, потом на отца.

— Эрька, ты теперь тоже дракон? — спросил Ксандер.

Эриэль пожала плечами.

— Что за манеры, молодой человек? — строго посмотрел на сына лоэр Уиллард.

Мальчишка лишь хихикнул и приблизился. Его близнец последовал примеру брата. Я подвинулась, пропуская детей. Все же они сейчас больше нужны девочке. Кто, если не они смогут научить ее всему?

— Я позову лоэра Миворда, — сказал Киллиан, положив ладонь на мое плечо.

Я погладила его пальцы и кивнула. Поймала на себе ласковый взгляд мужа и улыбнулась, но тут же переключилась на дочь.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила ее.

Девочка как будто прислушалась к себе, кивнула.

— Сейчас уже хорошо, — сказала она, — но я так испугалась!

— Понимаю! Я бы тоже испугалась, если бы внезапно стала драконом.

— Ты? — на меня удивленно уставились четыре пары глаз.

Ну да, совсем забыла, что настоящая Арабелла была самым настоящим драконом. До тех пор, пока ее не заменила я…

— Я, — кивнула я, — я ведь давно уже не перевоплощалась, да и память потеряла. Так что считай, что никогда и не становилась драконом.

Молодец, Настя! Выкрутилась. Хорошо, что Киллиана в этот момент не было в комнате, только дети. Супруг сразу бы понял, что я несу чушь.

Я присела ближе, чтобы быть с Эриэль на одном уровне, и взяла ее ладошки в свои.

— Самое главное — ты жива, цела и больше не одна с этим, — сказала я мягко. — А страх пройдет. Обещаю!

Девочка кивнула, но тут же нахмурилась.

— А вдруг… — она запнулась, — вдруг я снова стану драконом и что-нибудь сломаю? Или подожгу?

Близнецы переглянулись.

— Ну… — протянул Ксандер, — я в первый раз прожег дыру в крыше конюшни.

— А я подпалил шторы в гостиной, — тут же добавил Андерс с видом человека, делящегося ценным жизненным опытом.

— И ничего, — пожал плечами Ксандер. — Живы же все.

Эриэль моргнула. Потом тихо фыркнула. Это был еще не совсем смех, но уже что-то очень близкое.

— Папа тогда сильно ругался, — вспомнила она.

— Зато потом учил, — серьезно сказал второй близнец. — Он всегда учит. Просто сначала ругается.

Я не удержалась и улыбнулась. Дети — удивительные существа. Там, где взрослые тонут в страхе и догадках, они находят простые, почти бытовые опоры.

— Видишь, — сказала я Эриэль, — ты не первая. И точно не последняя. У тебя есть папа, братья… и я.

Она посмотрела на меня, потом вдруг подалась вперед и снова уткнулась мне в грудь.

— Ты не уйдешь? — глухо спросила она.

Сердце болезненно сжалось. Я растерялась.

— Нет, — ответила я сразу, даже не думая. — Я никуда не уйду.

Это была правда. Даже если завтра рухнет весь мой аккуратно выстроенный обман, даже если Киллиан узнает все, что я так отчаянно скрываю — от этих детей я уже не смогу отойти. Не захочу!

Дверь тихо скрипнула, и я подняла взгляд. Киллиан вернулся.

— Лоэр Миворд уже в пути, — сказал он. — Эриэль, он поможет тебе разобраться с даром.

Девочка кивнула, не отрываясь от меня. Киллиан посмотрел на это, потом перевел взгляд на меня.

— Ты хорошо справилась, — тихо проговорил он.

Я лишь улыбнулась, боясь, что если открою рот, то выдам себя дрожащим голосом. Киллиан подошел ближе и опустился на корточки рядом с кроватью, чтобы оказаться с Эриэль на одном уровне. Он протянул руку и осторожно коснулся ее волос.

— Ты умница, — сказал он негромко. — Я горжусь тобой!

— Значит, я могу тренироваться? — осторожно уточнила Эриэль.

— Под присмотром, — тут же вставил Ксандер.

— И не в моей комнате, — добавил второй близнец. — В прошлый раз от запаха дыма неделю избавиться не могли.

Эриэль прыснула со смеху, и напряжение окончательно спало. Комната наполнилась тихими голосами, шорохом движений, самым обычным семейным шумом.

— Ладно, — сказал Киллиан, выпрямляясь. — Всем нужно немного отдохнуть. День был непростой.

Близнецы нехотя, но послушно направились к двери. Перед тем как выйти, Ксандер обернулся:

— Эрька, если что, кричи. Мы рядом.

Девочка кивнула, уже засыпая. Я поправила одеяло и провела ладонью по ее щеке. Мы еще несколько минут постояли у кровати Эриэль, пока ее дыхание окончательно не выровнялось. Я уже собиралась выйти в коридор, когда внизу раздался шум. Киллиан вскинул голову.

— Лоэр Миворд, — сказал он. — Быстро пришел.

Через несколько мгновений в дверях появился тот самый мужчина, который приходил ко мне, когда я только оказалась в этом мире. Высокий, сухощавый, с аккуратно подстриженной бородой и цепким, внимательным взглядом. На нем была темно-синяя мантия лекаря с вышитыми серебром рунами. Он оглядел комнату одним быстрым, почти хищным движением и сразу заметил Эриэль.

— Значит, вот она, наша юная лоэра, — проговорил он, подходя ближе. — Стихийная магия плюс драконий аспект. Интересное сочетание.

Мне почему-то сразу стало не по себе. Он смотрел на дочь так, будто та была сложной задачей, а не испуганным ребенком.

— Она в порядке? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, наблюдая, как лоэр Миворд с помощью магии обследует спящую девочку.

Доктор перевел на меня взгляд и кивнул.

— Сейчас да. Но пробуждение прошло резко и весьма неожиданно. До сегодняшнего дня в вашей дочери не было намека на драконью магию. Я вижу такое впервые. Хорошо, что вы были рядом, лоэра Уиллард. Иначе последствия могли быть куда серьезнее.

Он вытянул руку, и над ладонью зажегся мягкий голубоватый свет. Магия стекла к Эриэль тонкими нитями, не касаясь напрямую. Девочка во сне пошевелилась, но не проснулась.

— Я стабилизирую потоки, — пояснил он. — В ближайшие дни возможны всплески. Жар, внезапная усталость, неконтролируемые выбросы. Ее нельзя оставлять одну.

Киллиан нахмурился.

— Это опасно?

— Опасно, если испугается, — ответил Миворд. — Страх для молодых драконов хуже огня.

Я сжала руки в кулаки.

— Что нам делать? — спросила его. — Как ей помочь?

Лекарь убрал свет и наконец посмотрел на меня.

— Быть рядом, — сказал он просто. — Говорить с ней. Касаться. Драконья магия очень телесная. Ей нужен якорь.

Он бросил быстрый взгляд на Киллиана.

— Я пришлю к вам наставника через несколько дней, — добавил Миворд. — Не из Совета. Кого-то надежного.

— Спасибо, — тихо поблагодарил супруг.

Лоэр Миворд кивнул и уже собирался отойти, но вдруг задержался у изножья кровати. Его взгляд снова скользнул по Эриэль, затем поднялся выше — ко мне. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок и машинально положила ладонь на одеяло, будто защищая ее.

Миворд улыбнулся краешком губ и сказал:

— Сегодня я сделал все, что мог. Остальное — забота семьи. Если состояние Эриэль изменится, если появятся неконтролируемые вспышки, сразу зовите меня. В любое время.

Дверь за ним закрылась тихо, почти бесшумно.

Я еще несколько секунд смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри медленно скручивается тревожный узел. Киллиан подошел ближе и положил руку мне на плечо. Я подняла на него взгляд, а потом снова посмотрела на Эриэль.

Малышка спала спокойно. Такая маленькая и уязвимая.

И где-то глубоко внутри меня шевельнулось странное, непривычное ощущение. Теплое. Тягучее. Будто что-то древнее и сильное на мгновение приоткрыло глаза — и снова затаилось.

Я осторожно накрыла ладонью грудь. Мне показалось… или я действительно почувствовала отголосок чужого дыхания?

— Ты в порядке? — Киллиан тут же заметил мое состояние.

— Да, — кивнула я, — просто перенервничала сегодня. Устала, наверное…

— Тогда отдыхай! Я побуду с Эриэль.

Что я за мать такая, которая оставляет ребенка после перевоплощения в дракона?

— Ты же знаешь, что я не оставлю дочь, — покачала я головой.

— Знаю, — усмехнулся муж, — ты самая лучшая мама на свете!

Легкий поцелуй в щеку заставил сердце биться как сумасшедшее. Муж ушел, а я еще некоторое время не могла успокоиться. Стояла и улыбалась, как влюбленная дурочка. Хотя почему как? Так и есть… Самая настоящая дурочка и влюбленная к тому же.