После обеда Киллиан пошел с Эриэль в сад. Я пошла следом, держась чуть позади. За мной по пятам следовала Митрофановна, отчаянно делая вид, что наводит порядок. Супруг скользнул взглядом по метле, усмехнулся и покачал головой. Я прикинулась, что вообще тут ни причем.

В саду лоэр Уиллард встал напротив дочери и опустился на одно колено.

— Смотри на меня, — сказал он спокойно. — Огонь внутри тебе не враг. Это твое дыхание, твоя магия. Сделай медленный вдох.

Эриэль послушалась.

— Представь, что тепло внутри тебя не рвется наружу, а слушается. Ты его хозяйка.

Я невольно выполняла все, что он говорит вместе с дочерью. Заметила, как вокруг девочки воздух едва заметно дрогнул. Травинки у ее ног слегка потемнели, будто обуглились.

И вдруг — щелчок. Не громкий, едва слышный, но я почувствовала его кожей.

В моей груди резко откликнулось тепло. Гораздо сильнее, чем утром. Я приложила руку к груди и пошатнулась.

— Арабелла? — Киллиан мгновенно оказался рядом.

— Все нормально, — поспешила успокоить его я, хотя дыхание сбилось.

Эриэль смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Мам… у тебя.

— Что у меня? — слишком быстро спросила я.

— У тебя светятся глаза.

Сердце ухнуло вниз.

— Глупости, — отмахнулась я, но Киллиан уже внимательно вглядывался в мое лицо.

— Продолжим завтра, — спокойно сказал он дочери. — На сегодня достаточно. Ты молодец!

Девочка явно хотела возразить, но послушалась. Близнецы тут же окружили ее и увели к фонтану, что-то оживленно обсуждая.

Я осталась стоять на месте. Тепло внутри медленно угасало, будто кто-то задул свечу.

— Арабелла, — Киллиан подошел ближе, — когда Миворд говорил про якорь… он имел в виду не только родство.

Я напряглась.

— А что еще? — тихо спросила его.

— Иногда драконья магия цепляется за самый сильный источник рядом. Даже если этот источник… — он сделал паузу, — не осознает этого.

Внутри меня неприятно кольнуло. Я отвела взгляд к саду, где смеялись дети.

Что это было? Если магия Арабеллы не исчезла… Если ее не забрали полностью… Если она не перешла к Эриэль… Тогда она могла зацепиться за единственное, что осталось от прежней хозяйки. Тело.

Я.

От этой мысли стало не по себе.

— Ты что-то почувствовала, — произнес Киллиан тихо.

Он не спрашивал, он утверждал.

— Просто закружилась голова, — пожала я плечами.

Он не поверил. Я видела это по внимательному, цепкому взгляду.

— Арабелла, — он произнес это имя медленно, будто пробуя его на вкус, — я знаю, как выглядит отклик.

В ответ на этот вкрадчивый голос в груди снова шевельнулось тепло. Уже не вспышкой, а глубинной вибрацией. Словно кто-то изнутри прислушивался к нашему разговору.

— Я не чувствую в себе дракона, — осторожно проговорила я.

И это было правдой. Я не чувствовала дракона, но я чувствовала чужую, непокорную силу. И это пугало до дрожи.

Киллиан сделал шаг ближе.

— Ты всегда чувствовала, — тихо возразил он. — Даже когда злилась, хоть и пыталась ее подавить.

Я замерла.

Он говорил об Арабелле? О той, кем я не была.

— Люди меняются, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Драконы — нет.

И сказал это он очень убежденно. От этого стало еще страшнее. Потому что если драконы не меняются… то кто тогда я?

Внутри снова вспыхнуло. Я судорожно вдохнула. Тепло начало расползаться в груди, поднимаясь к горлу. Воздух вокруг будто стал гуще. Листья на ближайшем кусте дрогнули, хотя ветра не было.

Киллиан это заметил.

— Арабелла, — встревоженно проговорил он, — отпусти.

— Я ничего не держу! — вырвалось у меня.

Я действительно ничего не держала, но и не управляла. Жар скользнул по венам. На кончиках пальцев защекотало. Я посмотрела вниз и едва сдержала крик. Кожа едва заметно светилась, словно под ней тек расплавленный металл.

Нет!

Нет-нет-нет…

Если я сейчас потеряю контроль…

Дети! Первой мыслью были дети.

— Уведи их, — хрипло попросила я мужа.

Киллиан не стал спорить. Он развернулся к фонтану, крикнул:

— В дом. Быстро!

В его голосе прозвучала та самая стальная нота, которую невозможно было ослушаться.

Близнецы схватили Эриэль за руки и почти бегом направились к террасе. А я осталась посреди сада, в ужасе пытаясь унять взбесившийся пульс.

Жар усиливался. Это не был огонь. Не было пламени. Но земля под ногами начала нагреваться. Воздух дрожал.

— Смотри на меня, — голос Киллиана прорезал пульсирующий гул в ушах. — Дыши!

Я попыталась.

Вдох.

Жар.

Выдох.

Боль.

— Я не могу… — простонала я.

— Можешь! Ты всегда могла.

Он подходил медленно, будто к раненому зверю. Внутри меня что-то щелкнуло. Ко мне пришло осознание — я боюсь не огня! Мне страшно, что этот рвущийся наружу, бесконтрольный огонь — мой!

Вот теперь пожар внутри меня замер, словно ждал признания. Я закрыла глаза.

Господи, помоги!

— Я не твоя хозяйка, — мысленно проговорила я. — Но и ты не мой хозяин!

Теперь я не отталкивала это ощущение. Я позволила ему быть.

Жар перестал рваться наружу. Он… улегся. Свернулся глубоко в груди. Воздух в саду снова стал прохладным. Я медленно открыла глаза.

Киллиан стоял в нескольких шагах от меня. Он потрясенно смотрел на меня.

— Ты… изменилась, — тихо сказал он.

Сердце болезненно сжалось.

Если бы ты только знал насколько.

— В каком смысле? — тихо спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Киллиан сделал шаг ближе, но теперь уже осторожно, будто опасался спугнуть что-то невидимое. Он протянул руку и коснулся моей щеки. Его пальцы были прохладными, заземляющими.

— Ты не горишь, — тихо сказал он, будто проверяя собственные ощущения. — Ты светишься.

Я отвела взгляд.

— Это плохо?

Он покачал головой.

— Это… очень необычно.

Сад постепенно оживал — где-то снова зашуршали листья, вдалеке послышался голос Андерса. Мир возвращался к обычному ритму, а у меня внутри все еще было слишком тихо. Внезапно на меня лавиной нахлынули воспоминания — высота, ветер, тяжесть крыльев, одновременно с этим я ощутила глубокую печаль.

Я резко отвернулась.

Это не мои воспоминания! Я не Арабелла. Я не она. Но мое тело помнит. Ее магия живет во мне.

— Мне нужно… привыкнуть, — тихо сказала я.

Киллиан кивнул, но взгляд его стал внимательнее.

— Ты привыкнешь, и все вспомнишь! Я помогу тебе, — произнес он спокойно.

Я получила легкий, но довольно ощутимый толчок под зад. Митрофановна бесцеремонно толкнула меня прямо на мужа.

— Чего стоишь? — буркнула метла.

Я подалась вперед и тут же оказалась в крепких мужских объятиях. Меня снова бросило в жар, только теперь уже совсем по другой причине. Я смотрела в темные глаза мужа и забывала обо всем — о магии, о том, что нахожусь в другом мире, о том, что вообще понятия не имею, как тут все устроено, о том, что этот мужчина вообще-то женат, а я наглая самозванка. Пусть все эти тревоги подождут. Я просто хочу быть счастливой хотя бы немного.

Не знаю, кто из нас сделал первое движение. Да и какое это имеет значение? Важно было лишь одно — сейчас мои губы с жадностью целует самый потрясающий мужчина во всех мирах. Он бережно, но в то же время страстно целовал меня, прижимая к своему телу. У меня кружилась голова, ноги стали ватными и уже почти отказывались меня держать. Хорошо, что Киллиан держал меня так, будто боялся, что я исчезну.

Над головой что-то громыхнуло. Я испуганно вздрогнула и посмотрела на небо. Прямо над нами кружили сразу три дракончика.

— Эриэль! — вскрикнула я испуганно.

Киллиан нахмурился и напряженно следил за полетом трех проказников, будто бы мог взглядом удержать кого-то из детей в воздухе и уберечь от падения. Я тоже никак не могла оторвать глаз от детей. Арабелла была опытным драконом, однако и она упала, а если Эриэль не справится? Если она упадет?

Сердце снова билось так, будто пыталось вырваться и присоединиться к близнецам и девочке, которая совершала первый в своей жизни полет. А потом замирало, словно в невесомости от ужаса при очередном кульбите драконят.

Я чувствовала, как от мужа волнами исходили потоки магии и чего-то еще, слишком напоминавшего панику. Волосы качнулись от невидимого потока, когда воздух стал плотнее и взметнулся вверх. Стихийный маг создавал воздушный щит для детей, подстраховывал их.

Стало немного спокойнее, но тревога за детей никуда не делась. Я безошибочно узнавала Эриэль среди других дракончиков. Близнецы сверкали на солнце яркой зеленой чешуей, но при этом были немного мельче своей старшей сестры, которая полыхала в лучах солнца золотым цветом. Каждое движение малышки казалось выверенным, отточенным. Видно было, что сам процесс вызывает у девочки восторг, она наслаждалась каждым мгновением полета.

В какой-то момент Эриэль обогнула брата, взмахнула крыльями и замерла на краткий миг.

— Нет! — как будто издалека услышала собственный голос.

— Магическая сила! — воскликнула Митрофановна, когда я рванулась вверх.

Я не знаю, что произошло дальше, но ослепляющая вспышка огня длилась чуть больше секунды, а затем в ушах засвистел ветер.

Взмах мощных крыльев, холодный поток воздуха ударил в грудь, я сделала глубокий вдох, а на выдохе услышала громкий рев, от звука которого чуть не упала на землю.

Внутри меня истерично визжала маленькая Настя. Мамочки! Я же лечу! У меня крылья, когти и чешуя, и хвост! У меня внутри зарождался огненный ком, готовый вырваться наружу.

Но все это сейчас казалось не столь важным. Важно было только то, что маленькая девочка в теле древнего ящера сейчас в опасности. Эриэль может упасть!

Я подоспела вовремя. Подставила широкую спину прямо под падающего дракончика. Приземление дочери на себя я почти не ощутила, лишь легкий толчок и волну облегчения — она в безопасности. Только это сейчас имело для меня значение. Жизнь и здоровье моих детей. Моих! Я не позволю никому причинить им вред, даже если этот вред может быть от их собственной шалости.

Эриэль замерла на моей спине, видимо пораженная моим превращением. Хотя, я уверена, далеко не так сильно, как я сама. Девочка уже неоднократно видела свою мать в ипостаси дракона, а вот то, что это дано мне, для меня же стало настоящим потрясением.

Как?

Как это могло произойти? Я ведь вообще из другого мира! Разве что, я не просто заняла место Арабеллы в этом мире, я заняла ее тело, в котором оставалась ее магия.

Капец!

От этого умозаключения я чуть не сорвалась и не грохнулась на дорожку сада, над которой как раз пролетала, но тут же взяла себя в руки... Или лапы? Или когти? Или крылья? Короче, неважно! Я собралась и снова взмыла в небо. Держись, Настюха, ты не должна ничего бояться, ведь ты драконья мать!

Несколько мгновений спустя рядом оказались близнецы. Они весело хлопали крыльями и кружились вокруг меня. Вскоре и Эриэль пришла в себя после своей неудачи и снова присоединилась к братьям в небе.