Я сразу её увидел. Софья стояла у самого берега озера и смотрела куда-то вдаль.

К свиданию она, по всей видимости, не готовилась, потому как на ней было то же самое темно-изумрудное платье, что я видел последние два дня. Но при всём при этом выглядела она в нём завораживающе.

Когда она повернулась, я понял, что ошибся, потому как заметил, что она уложила волосы в сложную прическу. И, наверное, было безумием, что я несколько секунд пялился на её глубокое декольте.

Она пришла на свидание. Не на встречу с врагом, которому вчера вырвала сердце, а именно на свидание.

Я медленно подошел к ней и, мягко улыбнувшись, взял её руку и запечатлел поцелуй. В ту же секунду я попытался открыть инвентарь, чтобы проверить готовность оружия.

Иии… ничего.

Я попытался мысленно связаться с Сис, но она ничего не ответила. Более того, я не мог даже открыть свои характеристики. Я серьёзно посмотрел на Софью, и взглянув на её лицо заметил ехидную улыбку.

Тогда я поднял руку, пробуя создать простейший конструкт светляка, но ничего не вышло. То же самое произошло с даром крови и метаморфизма. Я чувствовал кровь, но воздействовать на неё никак не мог.

— В чем дело? — я поднял на неё взгляд. — Почему мои способности не работают?

Софья ухмыльнулась, и наклонила голову набок.

— Андер, я не хочу провести этот вечер в постоянном напряжении. Ждать, когда ты активируешь какой-нибудь конструкт или превратишься в дракона. Поэтому я немного подготовилась и, к слову… — она щелкнула пальцами и моя одежда мгновенно рассыпалась, но не прошло и двух секунд, как на мне появился новый кафтан. — Этот ничем не хуже, — сказала она и тут же добавила. — А ты молодец. Я, честно говоря, ожидала, что ты попытаешься пронести оружие. Но у тебя ничего нет. Даже странно… — она подошла ко мне, и провела указательным пальцем по лицу. — Неужто ты решил, что сможешь победить меня одной магией?

— Я пришёл на свидание, — соврал я и, обхватив её руками за талию, поцеловал. При этом снова попытался активировать конструкт или открыть инвентарь. Но ничего из этого у меня не вышло.

— «КАК?» — пронеслась у меня мысль. И отстранившись я решил, что следует узнать это у Софьи.

Также из её слов я понял, что она не знала про наличие подпространственного кармана. И пусть он сейчас был заблокирован, это немного порадовало меня.

— Как у тебя получилось заблокировать систему? — спросил я, стараясь придать голосу восхищённо-удивленный голос.

— Ты так называешь божественный механизм? — она изящно повела плечом. — Всё просто. Вифнир сильнее Арес. Намного сильнее. Он может и не такое, поверь мне. — Она сделала паузу, её взгляд на миг стал серьезным. — Однако, я не хочу сегодня говорить о своём господине. Давай просто насладимся вечером. Как раньше, как старые добрые друзья… и, быть может, как любовники⁈ — сказала она и тут же рассмеялась.

Я слегка кивнул.

Вдруг из джунглей вышли три лича в зелёных доспехах… и я не поверил своим глазам, в руках они держали подносы с едой. Забыв, что мои способности заблокированы, я попытался узнать их характеристики, но у меня ничего не вышло.

Вскоре мы сели за небольшой стол, накрытый прямо на песке. Я разлил вино по бокалам. Софья тут же проверила вино сканирующими чарами, и поняв, что всё в порядке, радостным голосом сказала.

— Я так рада, что ты всё понял, пусть и не с первого раза, но довольно быстро.

Пригубив напиток она, несмотря на свои же слова, сама вернулась к теме Вифнира. В этот момент бокал разбился в её руках, и более того — она поранилась. Кровь капнула на скатерть и, кажется, это ни капли не смущало Софью. Она залечила порез и продолжила говорить.

— Он не заинтересован в уничтожении Греи, Андер. Ты правильно в прошлый раз сказал, что ему нужна паства. Живые, верующие в него разумные. И чем больше эта паства, тем больше Вефнир сможет сделать для нас.

Я слушал, изображая внимательного слушателя.

— Будет лучше, если люди присоединятся добровольно, — с фанатизмом продолжала доказывать она. — Они будут строить храмы, распространять веру на другие миры. А он… он поможет нам. Мы сможем путешествовать среди звезд. — Она подалась вперед, накрыв мою ладонь своей. — Ты, как и я, можешь занять место в новом порядке. Мы станем финарами, Андер. Его генералами, носителями высшей воли. Когда придет время, он поможет нам покинуть этот мир и увидеть другие.

Давайте честно… звучало заманчиво. Софья знала, на что надавить. И хоть меня интересовала власть и сила, как средство защиты своих близких, побывать в других мирах, путешествовать по Вселенной… НАЙТИ СВОЙ МИР! Свою Землю, свою семью. Я хотел этого, НО… без которого в нашей жизни никуда, я не верил её словам.

Пусть Софья верила, во что говорила, но я не верил именно в то, что своё обещание выполнит Вефнир. После того, как Карус мне показал сражение финар на Грее, я понял одну простую истину: мы никогда не будем равными, для них мы всё равно что насекомые.

Взять хотя бы эксперименты Арес на Земле. Или тот факт, как на Грее проводили свои эксперименты финары, из-за чего появились такое богатство рас на этой планете. Смертные для них всего лишь подопытные мыши. Может, и не для всех. Я просто не знаю. Но что-то мне подсказывает, что Вефнир именно из той категории финар, что будут экспериментировать над разумными, и уничтожать тех, кто не согласен следовать его пути.

Тем временем Софья продолжала нести агитационный бред, и чем дольше, тем больше я понимал, что прав.

То, что она говорила, было бредом сумасшедшего. Она говорила о рабстве целых миров, как о великом благе, и искренне верила в это.

Мне приходилось поддерживать разговор, чтобы усыпить её внимание. Задавал уточняющие вопросы, кивал в нужных местах.

В какой-то момент Софья замолчала, и медленно поднялась из-за стола. Щелчок пальцев и изумрудное платье подернулось дымкой и преобразовалось в откровенный купальник, едва прикрывающий тело.

Софья, не оборачиваясь, побежала к озеру. У самой кромки воды она остановилась и, изогнувшись в подчеркнуто сексуальной позе, бросила взгляд через плечо.

— Идем со мной, Андер! — интригующим голосом произнесла она.

Я остался сидеть за столом, сжимая в руке бокал с вином, прекрасно понимая, что за этим купанием последует.

— Я не в настроении плавать, Софья, — ответил я. — Слишком много событий для одного дня, тебе не кажется?

Софья не готова была слышать отказ. Она медленно повернулась ко мне и с хищной улыбкой на лице тихонько произнесла.

— Андер, милый… Ты ведь не хочешь, чтобы я снова оставила тебя без сердца? На этот раз я могу его и не возвращать. Оно так красиво смотрелось в моей руке…

Она не шутила…

— Ты мне его и так не вернула, — горько произнес я.

Она весело рассмеялась, запрокинув голову, и в этом смехе было что-то по-настоящему жуткое.

— Ой! — она прижала ладонь к губам и театрально подняла глаза кверху. — Прости, я и впрямь забыла. Но ты же жив! И я знала, что так будет. Если бы ты погиб от столь легкого ранения, Андер, я бы просто перестала тебя уважать. Сильные не умирают от такой чепухи. А мы с тобой сильные! Так ведь?

Я буквально был её игрушкой, и казалось она наслаждалась каждым моментом этого доминирования. Я не стал усугублять ситуацию и, поднявшись из-за стола, стал раздеваться, но Софья не собиралась ждать.

Снова щелчок, и моя одежда просто испарилась.

— Эй! — возмутился я. — Трусы-то верни!

— По мне, так ты выглядишь лучше! — ответила она. Но встретившись со мной взглядом, тяжело вздохнула и, щёлкнув пальцами, вернула мне плавки.

Я вошел в воду, и Софья тут же оказалась рядом. Она подплыла, смеясь и брызгаясь, словно мы были обычной влюбленной парой на отдыхе, а не врагами…

— Вода замечательная, правда? — она закружилась вокруг меня, поднимая тучу брызг. — Когда драконы ушли, я проводила здесь много времени. Купалась, думала… Какая здесь чистая энергия, Андер! Ты чувствуешь это?

— Чувствую, — ответил я.

— Бездна… — Софья подплыла вплотную, глядя мне в глаза. — Ты такой напряженный, Андер Арес. Расслабься наконец. Мы здесь одни. Забудь, что происходит в мире.

Она зашла мне за спину, и я почувствовал её ладони на своих плечах, затем они скользнули вниз, по спине, и она с силой сжала мои ягодицы, а потом перевела руки вперёд, прижимаясь всем телом.

— Ох, как я по тебе скучала… — прошептала она.

Она развернула меня к себе и поцеловала. Я ответил на поцелуй не потому что хотел, и не потому что тело предательски реагировало на её близость, а просто я не хотел злить её.

Коли она хочет секса, что ж… от меня не убудет. Ничего унизительного в этом я не видел, разве что… эмоции я испытывал при этом крайне негативные.

Через несколько секунд я осторожно отстранился, пытаясь дистанцироваться.

— Софья, давай не будем торопить события, — всё-таки попробовал отговорить я её. — Я… я не готов к продолжению этих отношений в таком ключе. После всего, что я узнал сегодня… после того, как ты начала войну, и сделала с моей семьей… Дай мне время. Пожалуйста.

Софья замерла, наклонив голову набок. На её лице медленно расплылась безумная улыбка.

— Андер Арес, — с театральным возмущением сказала она, — ты за кого меня принимаешь?

Я на мгновение подумал, что она услышала меня, и можно будет не переступать через себя, но я ошибался.

Внезапно вода вокруг нас забурлила. Гигантская волна, поднявшаяся словно из ниоткуда, подхватила нас, взметнув высоко вверх. Я потерял ориентацию в пространстве, чувствуя только её руки, крепко держащие меня. Через мгновение нас выбросило на берег, прямо на песок.

В тот же миг она развеяла одежду и поцеловала меня, при этом медленно спускаясь вниз.

— Андер, — вдруг подняла она голову, — хоть ты и стараешься, но я вижу, что ты пересиливаешь себя. — Она ухмыльнулась. — Поэтому предлагаю тебе думать о том, что ты даёшь в р@т, вставшей на сторону зла. Мсти мне сейчас за то, что я начала войну. Покажи мне ярость!

Я несколько секунд смотрел на неё и охреневал… Ведь ничем другим, кроме как фантазиями больного человека, это не могло быть.

Разве что… она таким образом просила меня быть пожестче.

Всё, что последовало за этим, я старался больше никогда не вспоминать. И когда всё закончилось, Софья осталась лежать рядом, закинув руки за голову и безмятежно любуясь звездами.

Мы разговаривали. Вернее, говорила она, я же старался отвечать на её редкие реплики, изображая влюбленность, которой она жаждала. И что после секса я её простил.

— Смотри, какая красота, — прошептала она, указывая на созвездие Дракона. — Скоро мы будем там, Андер. Вместе.

— Да, Софья. Вместе, — отозвался я.

Внезапно воздух вокруг неё задрожал. Софья быстро поднялась, и тут же создала платье, после чего посмотрела на меня с какой-то печальной нежностью.

— Мне пора. Вефнир зовет. До встречи, мой князь.

И перед тем, как телепортироваться, она снова создала мой кафтан.

— Пока, — поцеловала она меня в щёку и исчезла.

В ту же секунду мир вокруг меня «включился».Я почувствовал, как искра в моей груди начала пульсировать, прогоняя ману по каналам.

— «Сис⁈ — мысленно позвал я божественный механизм. — Где ты была? Что случилось⁈»

— « Меня погрузили в спящий режим, Андер, — ответила она. — Критическая блокировка внешнего контура. Я не могла инициировать связь».

— «Как это возможно? — спросил я. — Чтобы божественный механизм просто „выключили“?»

— Я сама не знаю, — Сис сделала паузу, обрабатывая данные. — Но у меня есть догадка. Создай сканирующие чары. Нужно кое-что проверить. Радиус — пятьсот метров, фокус на аномалиях статического типа'.

Я сделал то, что она сказала. Сканирующая волна ушла вперед, и в следующую секунду я получил отклик.

— «Иди по стрелке компаса, — скомандовала Сис. — Там, в джунглях. Кажется, я нашла причину».

— «Ускорение», — произнёс я.

И рванул сквозь прибрежные заросли, ломая ветки. Метров через триста, в тени деревьев, я увидел его. Это был небольшой многогранный камень, темно-серого цвета. Все его стороны был исписаны мелкими, светящимися бледно-голубым светом рунами.

— «Что это за дрянь?» — спросил я.

— « Я не знаю точно, — в голосе системы послышалось нечто, похожее на страх. — Но, судя по структуре поля, именно с помощью этого камня она смогла заблокировать мои способности и твои навыки. Это, если тебе так будет проще понять, нечто похожее на резонатор. Скорее всего, Софья настроила его на частоту твоей искры».

Я только собрался подойти, чтобы изучить руны, запомнить их, понять, как Софья смогла это провернуть, как камень начал мигать. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее.

— «БОМБА!» — осознал я, и телепортировался на берег озера.

Раздался оглушительный взрыв. Когда пыль улеглась, на месте камня осталась дымящаяся воронка. Софья заметала следы, по всей видимости она не хотела, чтобы я изучал её артефакты.

— Кажется, я понял, как Софья решила победить Саями, — сказал я.

— «Вероятность такого исхода более восьмидесяти девяти процентов», — ответила система.

— «Сис, поправь меня если я ошибаюсь».

— «Хорошо», — ответила она

— «Ты взаимодействуешь со мной, испуская энергетические импульсы…»

— «Логично», — перебила меня система.

— «Не перебивай, пожалуйста, — попросил я. — Так вот, этим артефактом, — показал я на воронку, — Софья заблокировала твои импульсы, но при этом еёискра и божественный механизм оставались рабочими».

— «Всё так», — сказала она.

— «То есть ваши энергетические связи используют разные потоки?»

— «Да», — ответила система.

Я задумался. Честно… я сейчас не знал, что думать. Софья наверняка догадывалась, что я стоял за созданием устройства, создающего арихалковую энергию. Она не могла не понимать, что я, увидев этот артефакт, пойму примерно на каких принципах он работает. А значит…

— «Андер, — обратилась ко мне система, — ты серьёзно думаешь, что она сделала это специально?»

— «А у тебя есть идея получше? Или думаешь она просто забыла переместить артефакт обратно?»

— «Тогда зачем она поставила чары самоуничтожения?» — спросила система.

— «Сис, сейчас ты меня удивляешь. Разве не понятно, что контролирует Вефнир Софью через божественный механизм. И ей приходится вести себя аккуратно».

— «Я просто хочу, чтобы ты не выдавал свои мысли за действительное».

Но я хотел верить… очень хотел верить в то, что Софья ещё там. И что она старается мне помочь. Поэтому я начал создавать сканирующие чары, изучая материал артефакта, и запоминая руны, которые можно было восстановить.

Да, у меня было всего несколько секунд, чтобы запомнить руны на нескольких гранях, и теперь следовало воссоздать руны, что были на других сторонах.

Я начал собирать в кучу куски харазитого минерала, когда заметил органические следы, и проверив их понял, что это… моё сердце. Стало понятно, как Софья заблокировала именно мой божественный механизм. Она использовала мою кровь.

Также я сообразил, что такой способ блокировки может действовать только на смертных. Ведь у финар энергетическая оболочка, и поэтому моя система не знала о таком способе блокировки. Арес никогда не занималась научными изысканиями в этом направлении.

— «Сис, — закончив со сборами частей минерала, что смог найти, обратился к ней, — ты ведь не веришь в то, что Софья нам помогает? Я прав?»

— «Да, — ответила она, и на моём лице расплылась ехидная улыбка. — Ты ментально закрылся! — констатировала система. — З ачем?»

— «Потому что собираюсь насладиться этим моментом. В кои-то веки я уверен, что я прав, а ты ошибаешься».

— «И в чем я ошибаюсь?»

К этому времени я подошёл к столику, за которым мы ужинали, и показал на скатерть.

— «Скажи, Сис, в мире, где через магию можно наслать проклятие, каковы шансы, что Софья, оставит каплю своей крови, а?»