Начало 60-х годов XVII в. было переломным периодом в истории государственного образования (под властью северогерманской династии Ольденбургов), которое традиционно называется Дания.
В середине XVII в. под Данией понималась значительная по территории полиэтническая империя — конгломерат владений Ольденбургского дома, различными путями попавших под его власть и управлявшихся согласно разным законам и правилам. Это государство включало в свой состав как собственно Данию, так и Норвегию с принадлежавшими ей заморскими владениями в Атлантике — Исландией, Гренландией и Фарерскими островами и северогерманские герцогства Шлезвиг и Гольштейн. Кроме того, в 1667 г. к нему были присоединены (в связи с пресечением самостоятельной Ольденбургской герцогской линии) небольшие графства Ольденбург и Дельменхорст, лены Священной Римской империи к западу от реки Везер.
Соответственно граждане этого государства говорили на разных языках: население собственно Дании — на датском, Гольштейна, Ольденбурга и Дельменхорста — на немецком (Plattdeutch). На юге Шлезвига был распространен немецкий язык, на севере — датский. В центральных районах в ходу были оба языка. В ряде районов западного Шлезвига жили фризы, говорившие на собственном языке. Языковая ситуации в Норвегии была сложнее: подавляющая часть населения — крестьянство — говорила на разных диалектах норвежского языка, а бюргерство и чиновничество — на датском. У финно-угорского народа саамов — лопарей, кочевавших в северных районах Норвегии, был свой язык, равно как и у населения Исландии и Фарерских островов. Уровень экономического развития и социальная стратификация этих владений были различны. Сложность государственной структуры довольно полно отражает тогдашняя терминология. Понятие «государство» (Riget) означало всю совокупность владений Ольденбургского дома. Понятие «королевство» (Kongeriget) обычно относили к Дании и Норвегии. Несмотря на то что это были два формально связанные личной унией королевства, по крайней мере в Копенгагене, они считались единым государством.
Понятие «герцогства» (Hertugdpmmerne, die Herzogtiimer) относилось к Шлезвигу и Гольштейну, точнее, к королевской части герцогства, так как на территории Шлезвига и Гольштейна имелись еще и владения родственников правящего в Дании Ольденбургского дома герцогов Гольштейн-Готторпских, вассально от него зависимых, но постоянно претендовавших на суверенитет. Положение осложнялось тем, что, с одной стороны, Шлезвиг и Гольштейн должны были управляться как единое целое, с другой — Гольштейн являлся леном Священной Римской империи германской нации, а Шлезвиг — нет. Входившие в состав империи графства Ольденбург и Дельменхорст считались связанными с Данией только личной унией. Заморские владения в Индии, Западной Африке и Вест-Индии именовались «колониями».
На рубеже 1660—1661 гг., когда воевавшая со Швецией Дания понесла тяжелые потери, королю Фредерику III удалось осуществить антиаристократический переворот и установить абсолютистский режим, который через несколько лет, в 1665 г., приобрел конституционный характер.
До середины XVIII в. Дания развивалась в рамках позднефеодального строя.