Сын и преемник короля Ханса 32-летний король Кристиан II (Кристиерн, 1513—1523), воспитанный в богатом бюргерском семействе Копенгагена, получил хорошее образование, владел шпагой, был охотником, наездником и танцором. Умный, волевой, упрямый, король умел много работать, рассчитывать дипломатические ходы и прибыль, не привык стеснять себя в средствах. Его короткое, но бурное и противоречивое правление и ныне неустанно обсуждают датские и шведские ученые. «Великий христианин» и мудрый государственный муж или тиран и амбициозный неудачник? Спор продолжается, и каждая из двух национальных историографий — датская и шведская — вносит в него свою лепту.
Еще принцем он участвовал в походах против мятежной Швеции, а приобрел опыт государственного правления в качестве наместника в Норвегии (с 1506 г.). Тогда же и там же, в Бергене, он обрел великую и единственную любовь своей жизни — юную Дювеке, мать которой, умная и волевая вдова голландского торговца Сигбрит Виллумс, стала главной советчицей короля. Даже после внезапной кончины Дювеке ее мать в большой мере направляла его политику. Она принимала роды у королевы (называвшей ее матерью), у ее дверей толпились придворные. Под влиянием Сигбрит король дал привилегии голландским переселенцам в Данию — они обосновались на о-ве Амагер и снабжали жителей Копенгагена свежими овощами и фруктами. Он использовал голландские образцы в практике государственного управления, а также разрабатывал планы антиганзейского датско-нидерландского альянса. Сигбрит сосредоточила в своих руках надзор за зундскими пошлинами, переведя центр их сбора в Копенгаген, за казной, монетной чеканкой, что способствовало упорядочению казенных ресурсов.
Еще будучи наместником Норвегии, Кристиан II начал ограничивать власть крупных церковных феодалов и задумал утвердить наследственность монархии. Поэтому аристократический риксрод долго откладывал его вступление на престол. Датское дворянство в это время переживало период расцвета. Хозяйственно-социальная перестройка деревни завершилась примерно к середине XV в. Но если в Западной Европе аграрный кризис привел к сокращению домениальной системы и превалированию держаний, к господству денежной ренты и резкому ослаблению личной зависимости крестьян, то в Дании отношения складывались скорее по заэльбскому образцу, характерному для Центральной и Восточной Европы. Высокая рыночная конъюнктура для зерна и продукте животноводства побуждала датских помещиков развивать домениальное хозяйство. Дворяне стремились образовать крупные имения, собрать их в одном месте — желательно на удобных коммуникациях и вблизи рынков сбыта. При этом они нередко захватывали общинные угодья, а местные крестьяне превращались в держателей, положение которых, прежде всего в областях действия «зеландского права», было близко к крепостному. Соответственно дворяне все активнее боролись за политическую власть.
В конце концов принц Кристиан был коронован. Но при этом дворяне ограничили его монаршие права и обязали продолжать раздачу ленных владений. В компетенцию ригсрода включили полномочия верховного суда. Дворянам обеспечивались привилегии внешней торговли, исключительные права в области законодательства. Только потомственные дворяне могли стать членами ригсрода и ленсманами. Расширялись права дворян и в отношении прикрепленных к земле держателей. Церковные суды были освобождены от контроля короны. Наконец, соправитель или наследник престола могли быть назначены лишь с согласия риксрода. В случае нарушения королем любого из положений этого хондфестнинга «нapoд», т.е. говорящий от его имени Государственный совет, мог свергнуть короля.
Однако, успокоив аристократию, новое правительство, опираясь на бюргеров, незнатных дворян и чиновников, развило значительную законодательную деятельность, все более концентрируя власть в своих руках. Кристиан II добился права назначать членов ригсрода — ленсманов, епископов и прелатов. В 1521 г. была издана серия важных законов, касавшихся земских отношений, городов, торговли и церкви.
Городское уложение (Bylov) демократизировало муниципальное управление, заменив характерную для городов Северной Европы практику самокооптации членов совета системой выборов (на собрании из тридцати выборщиков) и расширив круг бюргеров, имевших доступ к городскому управлению. Ограничив таким образом привилегии городской верхушки, король через назначенных им чиновников одновременно укреплял позиции центральной власти в городах. Значительное место в Городском уложении получили предписания о торговле. Она должна концентрироваться в городах, «незаконные» сельские ярмарки и стихийные прибрежные торжища запрещались. Внешнеторговые привилегии дворян и служителей церкви снова ограничивались, феодальное береговое право отменялось. Особому совету из представителей всех городских магистратов страны предписывалось надзирать за торговлей и соблюдением этих предписаний. Благодаря таким мерам датское купечество могло получить необходимые преимущества в борьбе с торговыми конкурентами, особенно иноземцами.
Земское уложение (Landlov) осудило «злой, нехристианский обычай» продавать крестьян, «подобно скотине», на Зеландии, Фальстере, Лолланне и Мёне. Крестьянам разрешалось выкупаться на волю. Фиксировался размер барщины. Все это значительно ограничивало ворнедскаб. Но одновременно сужалось самоуправление крестьян на местах — в пользу все тех же королевских чиновников. К концу правления Кристиана II в его руках сосредоточились контроль над ленами, право издавать новые законы. Власть ригсрода была сильно ослаблена.
Кристиан II не успел добиться того, чтобы Городское и Земское уложения вступили в силу. Из них впоследствии были реализованы только отдельные положения. А в целом законодательные инициативы последнего короля унии остались свидетельством его государственного мышления и тех альтернатив, которыми располагало общественное развитие Дании в первой четверти XVI столетия.
Что касается церкви, то священникам запретили пользоваться церковным судом и апеллировать к папе, а кроме того, приобретать землю. Возможно, эта реформа была проведена под влиянием идей немецких реформаторов. Кристиан II и его приближенные приглашали в Данию Лютера и его сподвижников из Виттенберга, поощряли проповеди в стране лютеранства и гуманистических идей.
Король позаботился об отмене телесных наказаний в школах, упорядочении торговых связей между городами и замене немецкого языка датским в официальном делопроизводстве страны.