«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!» – так говорят о какой-нибудь чрезвычайно неприятной неожиданности. Присловье это связано, как ни странно, и с именем святого, чрезвычайно популярного и в Европе, и на Руси, и даже на мусульманском Востоке, – Георгия-Победоносца. Вот что рассказывает о нём каноническое житийное повествование.

Родился Георгий в городе Каппадокии, что в Малой Азии, находившейся в стародавние годы под властью Рима. Принадлежал он к местной знати, дослужился до высоких чинов, но во время гонений императора Диоклетиана на христиан сложил с себя военный сан и стал проповедником и защитником гонимых. За это император-язычник приказал заключить Георгия в темницу. Восемь дней мучали его палачи, восемь дней требовали отказаться от веры в Христа, а когда Георгий отказался, отрубили голову. Случилось это в Никомедии в 305 году (теперь этот город называется Измит и находится в Турции).

Постепенно предание видоизменялось, обрастало подробностями, украшалось чудесами…

Семь дней пытал Георгия персидский царь Дадаан; три раза умирал и три раза воскресал мученик; когда же ему отсекли голову, гнев Божий поразил идолопоклонников…

На тридцать лет заключил царище-Демьянище Георгия в подземную тюрьму, «во глубок погреб». Через три десятилетия, обманув стражу, вышел он на свет и пошёл по Земле русской, неся христианство. У лесного ручья встретил Георгий трёх своих сестёр, бывших когда-то красавицами. Но теперь стали они старыми уродинами, покрылись коростой, сидят и с места сойти не могут: стая волков окружила их и сторожит. Так наказал сестёр Господь за их язычество. Георгий окропил сестёр водой из ручья, окрестил, и тотчас стали они вновь хороши собой, а волки, поджав хвосты, убежали в лес…

Вот и стал считаться Георгий повелителем волков, охраняющим от них людей и скотину; не могут хищники никого задрать без разрешения святого: «Что у волка на зубах, то Георгий дал».

Но самая известная легенда связана с победой Георгия над змеем.

Возле некого языческого города было болото, в котором поселился огромный змей-людоед. Ежегодно требовал он отдавать ему на съедение по одной девушке. Ежегодно горожане бросали жребий и выполняли требование змея. И вот настала пора дочери правителя города быть принесённой в жертву. Вся в слезах ожидала она гибели, сидя в условленном месте. На её счастье, в тот час мимо ехал на коне Георгий.

– Что кручинишься, красавица?

Царевна рассказала о своей беде. Георгий решил помочь и остался поджидать змея. Когда тот появился, святой крестом и словом усмирил чудовище. Сделалось оно безобиднее овечки. Девушка привязала змея к своему поясу и, как домашнего пса на поводке, привела в город. То-то было ликование! После этого царь и тысячи его подданных приняли крещение.

Эта легенда, наполненная глубоким христианским смыслом (усмирил-то крестом и словом!) тоже претерпела изменения. Преобразился Георгий в прекрасного юношу при полном вооружении, пронзающего копьём страшного дракона, – что ж тут долго разговаривать?

Так и стали изображать его на многочисленных иконах и картинах. Сделался он образцом для средневекового европейского рыцарства, огнём и мечом насаждающего истинную веру. Английский король Ричард Львиное Сердце считал Георгия своим покровителем; крестоносцы рассказывали, что во время битвы за Иерусалим в 1099 году святой неожиданно явился и принял участие в битве, и был на нём белый плащ с нашитым красным крестом; поэтому так называемым крестом святого Георгия украсилось знамя Англии.

А в духовных стихах наших предков называется Георгий устроителем Земли русской. Он был одним из самых чтимых у славян святых, покровителем земледелия и скотоводства. Ведь недаром же греческое имя ГГГеоргий означает «земледелец»: «гео» – «земля» (как и в словах «география», «геометрия») и «эргон» – «работа». Имя высокочтимого святого давалось членам великокняжеского семейства: например, Ярослав Мудрый при крещении в 988 году принял имя Георгий. После победы над печенегами он же повелел «творити праздник» святого Георгия по всей Руси 26 ноября, по новому стилю эта дата приходится на 9 декабря.

Позже стали чеканить монеты с изображением юноши с копьём; первоначально назывались они в народе «копейко» – то есть маленькое копьецо. Так что даже копейка обязана своим происхождением святому Георгию.

Потом великомученик появился на гербе Москвы, потом – на государственном. В 1769 году был утверждён военный орден святого Победоносца Георгия, в 1913 – военный Георгиевский крест, одна из самых почётных наград за особые отличия на полях сражений…

А в простонародье Георгия называли Юрием. «Мужик, – говорили, – не дурак: знает, когда Юрьев день». Потому что в старину безземельные крестьяне могли свободно переходить от одного землевладельца к другому за неделю до 9 декабря, дня Георгия Победоносца, попросту – Юрьева дня, и спустя неделю после него. Но в ХVI веке Борис Годунов отменил право перехода крестьян, закрепив их навечно за боярами-вотчинниками – так окончательно установилось в России крепостное право. Печальной памяти историческое событие навеки осталось в народной речи. «Дожидайся Юрьева дня, когда рак свистнет…»

А ещё Георгия называли Егорием:

С Егория традиционно нанимались на зимнюю работу, производили расчёты, заключали сделки между хозяевами и работниками. Конечно, каждому хотелось сделать это с выгодой для себя. В дело шли и хитрость, и уловки, и даже прямой обман. И язык не остался к этому равнодушен. Объегорить – значит обмануть на Егория, в Григорьев день, то есть 9 декабря! Вот когда родилось это слово.

…Он со змеем сражался, землепашцам покровительствовал, а с его именем так неуважительно поступили! Какая неприятная неожиданность. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!