Когда у нас появилась промышленность? Кто-то скажет, при Петре I. Кто-то, что гораздо раньше. А кто-то и вовсе заявит, что точной даты назвать нельзя. На самом деле – можно.

Во всяком случае, до лета 1789 года промышленности в России не было. Заводы – были, фабрики – были, разные промыслы – тоже, многие промышляли чем могли, а о промышленности ни слуху ни духу. Всё славное царствование Екатерины II, прозванной Великой, царствование, отмеченное военными победами, важными законами, кровавыми бунтами и длившееся тридцать четыре года, промышленности не знало.

Начало промышленности было положено уже в царствование Павла I у одной из московских застав, откуда отправлялся в заграничное путешествие по Пруссии, Германии, Швейцарии, Франции, Англии Николай Михайлович Карамзин – молодой, но при этом достаточно известный литератор. Вёз он с собой небольшой саквояж, множество книг, а также паспорт со вписанными в него особыми приметами: «Рост выше среднего, лицо продолговатое, нос правильный, глаза небольшие, безбород, волосы зачёсаны с боков наверх».

Уезжал Карамзин не для того, чтобы весело покутить да прогулять наследственные деревни, да и не было их у него. Он ехал, чтобы узнать просвещённый мир, его жизнь и культуру, познакомиться с прославленными писателями и философами и познакомить их с российской литературой. А она – тяжеловесная, трудная в чтении, захолустная для Европы – мало была известна Западу.

Когда, рассказывая знаменитому немецкому поэту Карлу Филиппу Морицу об отечественной словесности, Николай Михайлович подивился его неосведомлённости, собеседник ответил:

– Может быть, придёт такое время, когда мы будем учиться русскому языку, но для этого вы должны написать что-нибудь превосходное.

Карамзин очень хотел, чтобы русскому языку учились. Под его пером рождалась новая литературная речь, в ней оживал разговорный язык и появлялись невиданные раньше слова. Много их было и в книге «Письма русского путешественника», состоящей из записей, сделанных Николаем Михайловичем во время вояжа. В письме, написанном из Франкфурта-на-Майне, среди прочего говорилось: «Здесь на всякой улице множество лавок, наполненных товарами. Везде знаки трудолюбия, изобилия, промышленности».

И дата: 30 июля 1789 года.

И более позднее примечание: «Это слово сделалось ныне обыкновенным. Автор употребил его впервые».