После того как Мила и Евгений вернулись из поездки прошло два дня.

Известие о том, что Андрей Юрьевич каким-то способом выжил, не давало Миле покоя. Поселившаяся внутри тревога никак не проходила.

Еще и в расследовании снова наступило затишье. Друзья занялись делами – Громову и Марееву хватало работы в отделении, Стеклов продолжал читать лекции студентам – и лишь Ардо металась из угла в угол, не зная, чем себя занять. Все, что ей оставалось – это обдумывать факты и предположения.

Вот и сейчас Мила сидела в гостиной, листая рабочий блокнот и читая записи по расследованию. Внезапно телефон, лежащий на журнальном столике, ожил. На экране высветился номер Федора.

– Алло, – поспешно приняла вызов Ардо.

– Привет, Мила. Ты занята? – спросил бывший муж. На заднем фоне слышались множественные голоса и звуки сирены.

– Нет. А что случилось?

– Слушай, ты не скатаешься к Галине Несмеловой?

– Это та женщина, с которой ты в лаборатории познакомился? – припомнила Мила.

– Да. Следящие за ней парни позвонили и сказали, что она из дома не выходит, хотя рабочий день уже в самом разгаре. Подниматься они к ней пока не стали. Съезди глянь, что там, а? А то мне не вырваться.

– Конечно. Скинь адрес и предупреди слежку, что я приеду.

– Спасибо, дорогая. Буду должен.

– Не говори ерунды. Жду адрес.

Сбросив вызов, Мила посмотрела на часы, показывающие полдвенадцатого дня, и порадовалась, что теперь хоть чем-то займется. Пока надевала джинсы и свитер, как раз пришло сообщение с адресом Несмеловой и номер телефона того, кто наблюдал за женщиной.

Доехала Ардо довольно быстро, и так же быстро нашлось место для парковки возле дома Галины.

Выйдя из машины, Мила осмотрелась, ища слежку. Тут же из автомобиля, припаркованного у соседнего подъезда, вышел молодой мужчина и, закурив, направился к Ардо.

– Мила Васильевна? – уточнил он. Смерил ее внимательным взглядом и выпустил сигаретный дым в сторону.

– Да. Федор мне сказал, что у вас возникли какие-то вопросы.

– Не совсем вопросы. Видите ли, мы следим за этой женщиной недавно, но уже поняли, что она очень пунктуальна. А сегодня она не вышла на работу. Позвонили ей со скрытого номера – телефон отключен. Ну и сообщили Федору Игоревичу. Может, конечно, у нее температура и она взяла выходной, но наше дело доложить, когда есть сомнения.

Мила кивнула и посмотрела на дверь подъезда. Та как раз открылась, выпуская девушку с лабрадором.

– Я схожу проверю ее.

– Пойти с вами? – предложил мужчина.

– Не стоит. Если что, я позову.

Он не стал навязываться, и Мила направилась к подъезду. Но остановилась. Обернулась к собеседнику.

– Вы не знаете код домофона?

– Конечно.

Затушив сигарету, мужчина набрал код на панели домофона. Затем приглашающе распахнул дверь.

Ардо вошла в широкий холл подъезда, поздоровалась с консьержем, сидящим в своей каморке. Тот даже не обратил на нее внимания, чем несказанно порадовал. Открыв присланное Федором сообщение, Мила посмотрела номер квартиры.

Поднимаясь на этаж, где жила Несмелова, Ардо поймала себя на том, что нервничает. Раньше излишней эмоциональности она за собой не замечала, а вот теперь тревога одолевает едва ли не постоянно.

Наконец дверцы лифта распахнулись. Мила вышла на лестничную площадку и поискала глазами квартиру. Среди четырех дверей нужная оказалась самой дальней от лифта.

Подойдя, Мила прислушалась. Не услышав ни звука, потянулась к дверному звонку. Из-за железной тяжелой двери донеслась задорная мелодия, но открывать никто не спешил. Мила опять нажала на звонок и опять без эффекта. Казалось, в квартире никого нет.

В голову сразу же полезли мысли, что с Галиной случился сердечный приступ или еще чего, и она сейчас лежит мертвая в своей кровати. Поежившись от такого предположения, Мила в очередной раз нажала на дверной звонок, уже и не ожидая, что ей откроют. Если Галина никуда не выходила – а Ардо не сомневалась, что та не выходила, иначе слежка бы ее заметила, – то вариант со смертью не так уж и нереален.

Вздохнув, Мила достала мобильный, собираясь позвонить Федору и проконсультироваться, что ей делать дальше. Вдруг замок на соседской двери щелкнул, и высунулась женская седая кудрявая голова.

– Здрасте. – Старушка-одуванчик с недоверчивым прищуром оглядела Ардо. – Вы к Галке, что ли?

– Здравствуйте. Да, я ищу Галину Несмелову. Она ведь здесь проживает?

– Ну да. Только вы опоздали. Она уже ушла.

– Как ушла? Куда? – растерялась Мила. Слежка же утверждала, что их «подопечная» никуда не выходила!

– На работу, наверное.

– А вы в этом уверены?

Мила лишь в последний момент удержалась и не ляпнула, что ей сказали другое.

– Еще бы! – Старушка фыркнула, шире открывая дверь. – Я встретила ее, когда Жорика выгуливать ходила. – Как по заказу, из-за спины бабки высунула острую морду немецкая овчарка. – Она со своим хахалем и упорхнула.

– С кем?!

Да-а-а, сегодня Мила явно тормозила. По словам Федора, Галина жила одна, не было у нее никого. А, выходит, все наоборот. Вопросов к слежке прибавилось. Куда они смотрели, если не заметили мужчину рядом с объектом?

– Столько лет Галка в одиночестве куковала, но мужик у нее появился наконец-то. Молоденький такой, симпатичный. Вроде как доктор. Я недавно в подъезде вечером с ней столкнулась, когда она возвращалась с работы. Спрашиваю: неужто мужик у тебя завелся? А она вся раскраснелась, застеснялась, ну прямо девочка. Так и правильно, нечего одной маяться, нехай пятьдесят почти стукнуло. – Соседка важно кивнула. – С первым мужем-то ей не повезло, прожили маленько и разошлись. Я ведь все знаю, еще родителей ее застала. Хорошие люди были, жаль рано на тот свет ушли. Но каждому своя судьба, что нам там написано, – старушка указала пальцем на потолок, – тому и суждено сбыться.

Мила слушала, не перебивая словоохотливую бабульку, и размышляла. Не тот ли это доктор, что лечил Галину бесплатно в частной клинике? Почему же Несмелова ничего не сказала Федору, когда он показывал ей фотографию Ивана Альбертовича? Решила скрыть этот факт? Защитить любовника?

– А вы запомнили лицо ее, эм-м, мужчины? – уточнила она, когда старушка замолчала.

– Знамо дело. Симпатичный парень.

Ардо улыбнулась и мысленно порадовалась, что существуют на свете проворные и любопытные бабки. Если бы не они, половина дел так и лежала бы в столах нераскрытыми. А тут – пришел и все узнал из первых уст. Лучше любого архива или выпуска новостей. Порой такие старушки знают о соседях больше, чем они сами.

Достав смартфон, Ардо вывела на экран фотографию Ивана Альбертовича, следователя и доктора в одном лице. Повернула телефон к бабке.

– Посмотрите, это он?

Старушка перехватила смартфон и всмотрелась в экран. А затем уверенно выдала:

– Он. Он, миленький. А что случилось-то? – запоздало поинтересовалась она, отдавая телефон Ардо.

– Пока ничего. Спасибо за информацию. Берегите себя, – протараторила Мила, и чтобы не попасть под расспросы шустрой бабки, поторопилась к лифту.

Выйдя на улицу, она достала телефон и набрала номер Федора. Тот ответил практически сразу.

– Ну что, съездила?

– Ага. Правда, тебе мой доклад вряд ли понравится, – усмехнулась Мила. – Эта твоя Галина состояла в любовных отношениях со своим лечащим врачом.

– В смысле? – не понял Мареев.

– В самом прямом. Она нас обманула, скрыв факт близкого общения с Семеновым.

В трубке ненадолго повисло молчание. Видимо, Федор переваривал услышанное.

– Вот сте… Кхм… А откуда ты об этом узнала?

– Пообщалась с соседкой, и та сообщила, что Галина с утра ушла со своим мужчиной.

– Как тогда слежка ее не заметила? Каждый день докладывали мне, когда она уходит из дома и когда возвращается, и каждый раз – одна. Почему они его пропустили? Этот мужик и Несмелова приходили в разное время?

– Я понятия и не имею, как слежка его не заметила. Но, думаю, эта Галина заодно с псевдодоктором. Что делать будем?

– Черт, так опростоволоситься! Вот же я идиот! – Мареев зло хохотнул. – Меня провела какая-то тетка, а я этого даже не заметил!

– Да ладно, Федь, со всеми бывает.

– Со мной еще ни разу не было. И это, знаешь ли, очень неприятно. Не дай бог ей попасться мне на глаза… – угрожающе процедил Федор, но сам себя оборвал: – Ладно. На всякий пожарный съезди до библиотеки, в которой Несмелова работала, хотя сомневаюсь, что она там. А я пока Громову позвоню и расскажу все, что ты узнала.

Попрощавшись с бывшем мужем, Мила подошла к машине слежки и сообщила сидящим в ней мужчинам, что они потеряли свою «подопечную». Те сначала не поверили, но потом сказали, что сменят машину, раз эту засекли и вычислили наблюдателей, и продолжат работу.

Сев за руль, Мила снова набрала Федора – узнать, по какому адресу находится библиотека. Затем поехала туда, но, как и предрекал Мареев, никого там не застала. Двери библиотеки вообще оказались закрыты. Теперь из вида пропала еще и Галина.

Подумав несколько минут, Мила завела мотор и поехала в свое бывшее отделение полиции. Припарковав автомобиль на стоянке, вышла на улицу и неспешно пошла к зданию. Ее руки подрагивали от волнения, а сердце билось все сильнее. Сколько всего связано с этим местом, сразу не перечислить. Она провела полжизни в этих стенах, где когда-то в начальниках ходил ее приемный отец.

По дороге Ардо никого не встретила: время близилось к концу рабочего дня. Зайдя внутрь, она остановилась у окошка дежурного.

– Добрый день, – поздоровалась, улыбнувшись.

Дежурный поднял голову и открыл рот, но тут же закрыл. Посмотрел на нее внимательнее, и его губы разошлись в широкой улыбке.

– Мила Васильевна, вы ли это?! О-о, как я рад вас видеть!

– Привет, Кость. Как дела?

– Да что у нас дела-то? Все по-старому, ничего не меняется. А как вы? Все цветете!

Ардо рассмеялась. Ага, цветет и пахнет, как майская роза.

– Все хорошо.

– А вы к нам устраиваться пришли? Ваше место еще не занято, – с надеждой проговорил Константин.

– Нет. Я пока держусь от следствия подальше, – ответила Мила.

И смутилась. Ну да, она не ведет официальное расследование, зато работает в «Око». Ну и чем же ее работа там отличается от работы в органах? Да ничем, кроме того, что вместо обычных преступников – магия.

– Жаль. А вы навестить кого пришли?

– Можно и так сказать. Мареев у себя?

– Ага. Недавно вернулся. Злющий, как стая голодных волков.

– Пропустишь меня?

– А то ж.

Константин разблокировал турникет, и Мила пошла по коридору к кабинету бывшего мужа. За два с половиной месяца, минувших с ее увольнения, здесь ничего не изменилось: все те же серые стены и знакомые лица бывших коллег, поглядывающих с любопытством и сухо здоровающихся при встрече. Ничего не изменилось, кроме нее самой.

Дойдя до кабинета Федора, Мила постучала и, услышав сухое «войдите», открыла дверь. Мареев сидел за столом и что-то печатал на клавиатуре, внимательно смотря в экран монитора. Отвлекшись на секунду, он бросил быстрый взгляд на пришедшего и замер.

– Мила? – удивился Федор, начисто забывая о своей работе. Он радостно улыбнулся, а морщинки на хмуром лице разгладились.

– Привет еще раз.

– А ты как тут?

– Да вот, решила навестить бывшее отделение. Не рад меня видеть? – усмехнулась Ардо, подходя к стулу для посетителей и садясь на него.

– Шутишь?! Я всегда тебе рад, ты же знаешь! Съездила в библиотеку?

– Да. Как ты и предполагал, там никого нет. Обвела нас Галина вокруг пальца.

– Думаешь, она заодно с этими?

Федор неопределенно мотнул головой, но Мила прекрасно его поняла.

– Возможно, – пожала она плечами. – Или ей просто промыли мозги. Но, как бы там ни было, нам все равно придется ее найти. И чем быстрее, тем лучше.

– Согласен. – Федор откинулся на спинку стула. Под тяжестью веса мужчины тот жалобно скрипнул. – Чай или кофе будешь?

– Буду кофе, и покрепче.

– Сейчас все сделаю.

Пока закипал чайник, они болтали о работе, рассуждая о неудачах и строя предположения. К Федору то и дело приходили подчиненные с вопросами, от которых обычно спокойный Мареев раздражался. Но Ардо списала его нервозность на неудачи: тех в последнее время стало уж слишком много.

Когда было выпито две кружки кофе и все новости и переживания обговорены, Мила распрощалась с Федором и вышла из здания. На улице уже стемнело. Сколько же времени они просидели? Часа два-три? Давно она так душевно ни с кем не разговаривала.

Заведя автомобиль, Мила достала из кармана куртки телефон. С сожалением отметила, что он отключен: села батарейка. Дождавшись, пока машина прогреется, Ардо поехала в сторону своего дома, но на полпути резко изменила маршрут. Она и сама не понимала, почему это сделала. Просто нестерпимо захотелось быть в другом месте. И ехала она к нему по памяти, а ведь была там один раз.

Машину Мила припарковала у супермаркета. Глянула на встроенные в приборной панели часы, показывающие полседьмого вечера, и заглушила мотор. Через дорогу возвышалось здание лаборатории «Танатосинтез Инкорпорейтед». Мила до сих пор не имела представления, зачем сюда приехала. Но ей почему-то казалось, что так она находится ближе к Давиду.

Отрешенно наблюдая за проезжающими по дороге машинами, Ардо внезапно увидела знакомый пикап. Она неосознанно выпрямилась на сиденье, следя, как автомобиль проехал к стоянке перед лабораторией, где стояло с десяток машин, и остановился неподалеку от черного седана. Из седана вышел мужчина и направился к пикапу.

Ардо прекрасно знала, чья это машина – Громова. Только что он здесь делает?

Вспомнив о слежке, Мила догадалась: ту, скорее всего, не сняли после обыска лаборатории. Но почему же Евгений сам приехал? Что мешало позвонить и все узнать? Дом его находится в противоположной стороне, и объяснение «проезжал мимо» не подходит. Еще и так открыто спалился. Встреча с группой слежения прямо у всех на глазах, на парковке, относящейся к лаборатории, казалась нелогичной. Если только Громов не сделал это специально.

Провокация? Возможно.

Пробыл Евгений Валерьевич недолго, минут пять. Когда он уехал, а слежка при этом осталась на месте, Мила тоже собралась уезжать. Но тут из-за здания лаборатории вырулило три здоровенных внедорожника. Не составило труда догадаться: пожаловал кто-то из начальства.

Черный седан слежки вспыхнул фарами и вознамерился следовать за «добычей», но самый первый внедорожник преградил ему путь. А два других проворно выехали на дорогу и помчались к скоростной магистрали, быстро затерявшись в потоке машин.

Недолго думая Мила сорвалась с места и рванула за этими двумя внедорожниками. Не просто так же они отсекли слежку.

Догнала машины Ардо довольно быстро и пристроилась позади на приличном расстоянии. От волнения руки у нее дрожали, а в горле пересохло. А еще она поняла: даже если что-то узнает, то не сможет никому рассказать или попросить помощи, телефон-то сел. Но следовать за внедорожниками продолжила.

Ехали они минут пятнадцать по платной дороге, но как только съехали на обычную трассу, внедорожники разделились. Первый так и поехал прямо, а вот второй завернул к МКАД. Растерявшись, Ардо проехала прямо, но шестое чувство вопило: она едет за пустышкой. Мила резко ударила по тормозам и, нарушая всевозможные правила дорожного движения, вернулась на дорогу, ведущую к МКАД.

Ардо опасалась, что не догонит, еще и пробка образовалась на выезд из города, но сегодня, кажется, удача была на ее стороне. Среди разномастных машин, медленно тянущихся в одной линии, она увидела его – тот самый внедорожник. Да, это мог быть просто похожий, мало ли, но что-то ей подсказывало – это он.

Вырвавшись из пробки, они помчались дальше, и чем больше проходило времени, тем дерганее становилась Мила. А уж когда свернули на лесную дорогу, Ардо очень захотелось развернуться и ехать обратно, но она пересилила страх.

Вскоре внедорожник подъехал к заводу, обнесенному металлической сеткой. Завод выглядел заброшенным, но КПП охранялся двумя вооруженными охранниками.

Еще на лесной дороге Мила выключила фары и вела машину практически на ощупь, благо лежал снег, и местность более-менее просматривалась. А когда поняла, куда следует внедорожник, свернула в сторону, на едва заметную колею, и остановилась.

Сердце в груди билось с такой силой, что она его ощущала где-то в горле. Глубоко вздохнув, чтобы хоть немного успокоиться, Ардо надела шапку, застегнула куртку и вытащила из бардачка карманный фонарик. Конечно, лучше бы какое-то оружие для самообороны, но такого у нее не имелось.

Мила прошла вдоль металлической сетки, присматриваясь. Ей требовалось пробраться к зданию и посмотреть, что там происходит. Не отдыхать же кто-то из лаборатории сюда приехал. Заметила двух охранников и камеры видеонаблюдения, висящие по периметру и светящиеся красными огоньками.

«А что если здесь Давид?» – промелькнула запоздалая мысль, и Мила, приободрившись, стала увереннее искать лазейку. И та нашлась. Пришлось, правда, поползать по заснеженной земле, но сетчатый забор все же остался позади.

К удаче Ардо территорию вокруг загромождали сложенные высокими рядами поддоны и коробки, позволившие подобраться незамеченной. Мила успела увидеть, как вышедшие из черного автомобиля двое мужчин скрылись внутри здания, но последовать за ними не представлялось возможным. У той двери, в которую вошли мужчины, стояла машина с водителем, да и место было открытое, охрана могла ее обнаружить.

Тогда Мила стала пробираться к другой, более отдаленной двери в надежде, что та не заперта. Страх исчез, осталось только волнение, но Ардо не обращала на него внимания, сосредоточившись на задаче.

Чем ближе она подходила к зданию, тем отчетливее видела какие-то символы, нарисованные на стенах. Будь здесь Громов, он наверняка сказал бы, что это за знаки такие. Мила же в них совершенно не разбиралась.

«Федор бы мной гордился, узнай, как я ловко пробралась на территорию врага!» – промелькнула мысль, но девушка одернула себя. И вот почему в самые ответственные моменты в голову лезет всякая ерунда?

Наконец она добралась до металлической двери. Потянула за ручку, и, о чудо, дверь поддалась. Причем даже не заскрипела.

Прошмыгнув внутрь, Ардо прислушалась, а потом, включив фонарик, осветила темное пространство. По всему выходило, что она попала на какой-то склад: повсюду стояли коробки, стеллажи с ящиками, непонятные приборы в пленке, медицинская одежда и много чего еще. На более тщательное рассматривание Мила не стала тратить время и подошла к двери на противоположной стороне. Аккуратно приоткрыла ту, предварительно выключив фонарик, и присмотрелась.

Тут уже было оживленно. Тишину разбивали отдаленные голоса людей.

Огромное помещение делили непрозрачные шторки из пленки, создавая видимость небольших отгороженных комнат. Из одной такой комнатки вышел мужчина в медицинском костюме и с маской на лице. Он нес какую-то пробирку с жидкостью. Дойдя до соседней комнатки, медик скрылся в ней.

Приоткрыв пошире дверь, Мила шмыгнула в помещение и перебежала к шторкам. Между импровизированными комнатами оставались узкие коридорчики, в ближайшем Ардо и спряталась.

И вовремя: почти рядом раздались громкие голоса.

– Как сбежал?! – рыкнул какой-то мужчина, и от чувствующейся в этой фразе ярости Мила поежилась.

Снова пришла мысль как можно скорее отсюда выбраться и позвать на помощь. Пока она вернется в город и расскажет Громову о находке, вряд ли что-то в этом здании поменяется. Если же с ней случится беда, никто не узнает о том, что она выяснила.

– Он убил трех охранников, но далеко не уйдет, отследим по камерам.

– А тот, другой?

– Он освободил его.

Мила и представления не имела, о ком говорят, но понимала: тот, кто сбежал, принес своим побегом большие неприятности.

Краем глаза она заметила, как шторка на ближайшей комнатке открывается. До мозга еще только доходило, что сейчас кто-то выйдет и обнаружит присутствие чужака, а тело уже действовало. Мила скользнула в очередной узкий коридорчик буквально за секунду до того, как вышел медик.

Неосознанно она постаралась уйти подальше от этого места. Ардо понимала, что отдаляется от выхода, но ничего другого ей не оставалось. И о чем она только думала, придя сюда? Если ее поймают, то в живых однозначно не оставят. Свидетели им точно не нужны.

И тут шторка впереди, всего лишь на расстоянии метра от Милы, начала медленно отодвигаться. Ардо в ужасе сглотнула. Паника затопила ее так резко и глубоко, что она застыла. Все, это провал.

Чья-то рука толкнула ее в сторону, да так сильно, что Мила не удержалась на ногах. Но упасть ей не позволили.

Вскинув голову, чтобы рассмотреть спасителя, Ардо изумленно вытаращила глаза.

– Давид! – вырвалось у нее, но мужчина мгновенно зажал ей рот ладонью и посмотрел куда-то поверх ее головы.

– Какого хрена ты тут делаешь?! – зло ругнулся он шепотом.

– Я? – оторопела Ардо.

– Ну не я же!

Мила отошла на шаг и осмотрелась. Они стояли в одной из комнат с плотными шторками. Здесь находилась кушетка с каким-то человеком, стол с пробирками и странный аппарат. Проводки от аппарата тянулись к датчикам на обнаженной груди бессознательного незнакомца, тело которого покрывали руны.

– Тебя спасаю, – выдала Ардо первое, что пришло на ум.

– Хороша спасительница, – недовольно фыркнул Давид.

Мила заметила сбоку еще одного мужчину. Увидев, что его обнаружили, он улыбнулся и прошептал:

– Карло.

– Мила. Приятно познакомиться, – на автомате пробормотала Ардо.