Кнуд:

Я деликатно отвернулся, пока Лея воевала с платьем. В итоге пришлось помочь: я затянул на ней шнурок, соорудив некое подобие пояса. Выглядело нелепо, но хотя бы держалось. Она воинственно зашагала вперед.

— Не туда! — остановил я её. — Опять не туда!

Лея гневно обернулась, ожидая подсказки, и я милостиво указал на северо-восток. Но что то мне подсказывало: ей было совершенно все равно, куда идти. Лея просто бежала.

Следующие пару часов мы пробирались сквозь чащу. Я знал эти места как свои пять пальцев — владения клана, всё-таки. Каждый корень, каждую кочку. И всё же я не мог предвидеть одного — Лею.

Эта женщина умудрялась находить каждый корявый корень и спотыкаться об него. Она рухнула в куст терна, а потом мы потратили уйму времени, вычесывая репейник из её волос.

Я из кожи вон лез, чтобы уберечь эту ходячую проблему: отводил ветки, но они упрямо хлестали её. Ровная тропа под её ногами внезапно превратилась в вязкую жижу, которая тут же засосала её по щиколотку. Я вытащил её из болота, но туфельки были безвозвратно утрачены.

Оставшийся путь до привала я нес Лею на руках. Так было спокойнее. Мне.

Она доверчиво прижималась ко мне и то и дело всхлипывала, оставляя грязные дорожки слез на щеках.

— Куплю я тебе новые туфельки, — проворчал я. — Еще лучше прежних.

Она снова шмыгнула носом:

— Ты не понимаешь... это всё магия!

Она снова завела эту пластинку, но теперь я был готов слушать.

— Рассказывай.

Лея замялась, но нехотя начала объяснять. И хотя всё в её мимике говорило о том, что она не лжет, — я не поверил. А всё потому, что начала она свою исповедь со слов:

— Я притягиваю удачу.

— Нет, не притягиваешь, — не удержался я от смешка.

— Это отдача! — вспылила она. — Магия тебя не трогает, откуда же тогда тебе знать!

Я решил больше не встревать. Злые женщины — это угроза, плачущие и злые — опасность, а моя — еще и катастрофа.

— Я приношу удачу всем вокруг, — уверенно говорила она, — но за каждым всплеском следует откат, равный по силе. Я не контролирую это. Знаю только: чем больше вокруг людей, тем слабее это ощущается.

— И как это остановить?

— Само проходит.

Я снова не удержался от фырканья:

— Непутевая ты совсем.

На ночлег мы остановились у реки. Я отнес Лею к самой кромке воды и оставил одну: ей нужно было привести себя в порядок, а мне — заняться обустройством лагеря.

Я разводил костер, когда тишину прорезал истошный вопль. Сорвавшись с места, я бросился на помощь.

Лея металась по поляне, отчаянно отмахиваясь от роя ос.

Осы? Здесь их отродясь не водилось!

Выхватив из костра ветку, я отогнал назойливых насекомых дымом и огнем. К счастью, искусать её сильно не успели, хотя в случае с Леей фраза «жива — значит, в порядке» подходила куда лучше.

— Больше от меня ни на шаг, поняла?! — рыкнул я.

Злился я скорее на ситуацию, чем на неё, но Лея лишь виновато кивнула и позволила вытащить себя из крапивы.

Я усадил её на подстилку и принялся обрабатывать укусы. Она успела обмыться в реке, но ее ножки опять были покрыты грязью и волдырями. Я ворчал себе под нос, не понимая, как она дожила до своих лет и до сих пор не убилась?

Чувство самосохранения у моей человечки отсутствовало напрочь.

— Меня всегда окружало много людей, — произнесла она, и в её голосе проскользнула горькая ирония. — Отец об этом позаботился.

Я замер, весь обратившись в слух.

— О моем даре стало известно сразу после рождения. За несколько лет отец сколотил на нем целое состояние и продолжает обогащаться. Ты ведь слышал о Райдере Скотт-Сетинге?

Я кивнул. Об этом человеке слышали все. Богатейший делец, который тридцать лет назад начал скупать земли и возводить на них собственные города, фактически строя империю внутри империи Рано.

— Разве у него есть дочь?

Я знал о нем многое, но о семье никогда не слышал — только о бесконечных любовницах.

— Я его главная тайна, — кивнула Лея, едва сдерживая слезы. — Мамы не стало вскоре после моего появления. Об этом не принято говорить вслух, но она стала первой жертвой отдачи моей силы.

Я притянул ее к груди, погладил по голове и спине. Утешать я совсем не умел.

— Я много лет жила под строгим контролем, — продолжала она. — Отец берег меня как самый ценный ресурс. Он научился пользоваться моей удачей, а когда наступал «откат» — уезжал. В такие дни поместье наполнялось наемными рабочими. Их было так много, что любые происшествия списали на простую нерасторопность. Едва сила восстанавливалась, отец возвращался. Но в этот раз я успела улизнуть раньше. С моей удачей я могла бы скрываться долго, но я попала на городской фестиваль... Он вытянул из меня всю светлую магию, и наемники отца тут же взяли след. Сначала их было двадцать. К вечеру осталось четверо... А дальше ты знаешь.

Мне повезло, что я орк. Повезло встретить Лею. Может и правда человечка удачу приносит?

— Я ценю, что ты доверилась мне.

— Ты очень хороший, Кнуд, — она шмыгнула носом.

Я усмехнулся и легонько чмокнул её в кончик носа. Лея широко распахнула глаза, на её лице отразилось искреннее удивление.

Мы отужинали остатками хлеба и сыра — на охоту я идти не рискнул. Я стал кормить свою человечку с руки: отламывал маленькие кусочки и вкладывал ей в рот, следя за тем, чтобы она тщательно пережевывала. Не сомневался, что она могла подавиться даже на ровном месте.

Теперь, зная правду, я еще сильнее хотел защитить её. Она была моей парой, я чувствовал это всем нутром.

— Лея, я хочу отвезти тебя в свой дом, — произнес я уверенно. И прежде чем она успела возразить, добавил: — Я старший брат Дахра, вождя, под его покровительством находится огромный клан и целое королевство. Тебе не придется бояться отца, тебя защитят. Ты сможешь наконец жить свободно.

— Но я должна буду стать твоей женщиной?

Мне не понравилось, как это прозвучало, и уж тем более не понравился её затравленный взгляд. Я покачал головой:

— Я предлагаю тебе защиту, потому что хочу помочь. Если ты когда-нибудь решишь, что я достоин стать твоей парой, я буду счастлив. Но даже если нет — я не оставлю попыток добиться твоей благосклонности.

Я не собирался скрывать своих намерений. Пусть знает всё как есть.

Она молчала недолго, а затем ответила:

— Хорошо. Я пойду с тобой.