Осетины — уникальный народ среди нескольких десятков кавказских этносов (их, по разным оценкам, от 50 до 62): современный осетинский язык единственный в этом регионе принадлежит североиранской группе индоевропейской языковой семьи и является одним из двух живых представителей северо-восточной подгруппы иранских языков.

История современного осетинского народа насчитывает около двух тысяч лет, первые упоминания аланов датируются серединой I в.

Из-за множества соседей, из-за часто и вынужденно меняющихся обстоятельств и условий жизни у осетин сформировался уникальный уклад, разный у равнинного и горного населения (на равнинах осетины занимались в основном земледелием, а в горах — скотоводством). Осетины испытали кавказское влияние, но сохранили скифо-сармато-аланские традиции и аланский язык.

^{Табун лошадей в горах Осетии.}

^{Madina15 / Shutterstock}

Имеющиеся в нашем распоряжении письменные исторические памятники свидетельствуют, что уже в конце IX в. (когда распространялось христианство) в государстве Алания была письменность на основе греческого алфавита. Затем (до начала XV в.) осетины использовали византийско-греческую графику, а в XIX в. на основе русского алфавита была создана письменность на осетинском языке.

Сегодня осетинский язык имеет два основных диалекта — иронский (основа литературного языка) и дигорский; в разных местностях распространены разнообразные говоры, различия между которыми постепенно стираются.

Весь осетинский народ (независимо от вероисповедания) сегодня объединяют традиционные мифо-религиозные представления и верования, которые древние аланы исповедовали еще до принятия христианства. Любая мифология порождается жизнью и естественным образом соотносится с реальным пространством, наделяя его сакральным смыслом. Даже в достоверной несказочной прозе окружающий мир осмысливается через миф, который выступает инструментом познания. Анализ осетинского фольклора (текстов волшебных сказок и других жанров) позволяет заключить, что в нем центрами сакрального пространства являются различные и неожиданные объекты — молочное озеро, башня, коновязь и другие.

На эволюцию осетинской мифологии повлияли распространенные в регионе мировые религии (христианство и ислам) и эпические произведения разных народов Кавказа. У абхазов, абазинов, убыхов, адыгейцев, кабардинцев, черкесов, карачаевцев, балкарцев, чеченцев, ингушей есть собственные истории о богатырях-нартах; ученые-нартоведы прослеживают распространенные сюжеты до скифо-сарматской мифологии и народов Восточной и Западной Европы, примерно датируя первые сказания скифо-сарматским и аланским периодами[363]: «Эпос сохранялся на Западном и Центральном Северном Кавказе в облике адыгской и осетинской версий благодаря значительному числу осевших на Кавказе носителей начального ядра эпоса, то есть индоевропейцев (древнеевропейцев и индоариев) в III тыс. до н. э.»[364]. То есть на формирование сходных сюжетов в фольклоре народов Кавказа повлияла именно скифо-сармато-алано-осетинская мифология.