Сполотов возле станции не ожидал увидеть, пожалуй, никто: ни мы, ни аратанцы, ни нивэйцы, а уж тем более не сами шахтеры. Возможно, пираты где-то как-то догадывались, но тут я не уверен. Когда эскадра, которую они собирали на ОПЦ якобы для сопровождения конвоев, вышла ближе к центру системы явно по маяку, видимо, все удивились настолько, что начали обстрел только тогда, когда стало понятно, что они идут на прорыв к станции. Командующий оккупационным корпусом генерал сообщил на сполотский флагман прямым текстом, когда те вошли в зону устойчивой связи, о том, что Империя Аратан объявила свой суверенитет над станцией и щит не будет снят ни под каким условием до прибытия имперской ударной эскадры. Даже несмотря на то, что приближающая эскадра имела на данный момент нейтральный статус… И, видя, что те не меняют курс и он становится опасен для щитов, приказал открыть по ним огонь на поражение.

Станция за щитом — это крайне серьезный противник, потому как уже говорилось, что с энерговооруженностью у нее полный порядок. Поэтому энергетический вес залпа может неприятно удивить даже самые серьезно защищенные корабли. Вон нивэйский адмирал тяжелые корабли и флагман в частности не спешил подводить, опасался. И правильно делал. Слитный залп со станции слизал все щиты с передового тяжелого крейсера и знатно пропахал тому броню… Жалко, он успел отвернуть и отойти вбок, не попав под второй. Второй же достался уже линейному крейсеру, в тот самый момент, когда сполоты ответили… Массированный залп торпед с ядерными боеголовками фактически расплылся по плоскости, окутывая полусферой одновременного подрыва обширный участок силового поля станции, чтобы тут же тяжелые корабли ударили по нему полновесным главным калибром. Один небольшой сегмент щита перегрузился, не сумев рассеять свалившуюся на него концентрированную энергию, и рухнул, за ним второй, третий, целый каскад. И вот полноценное локальное пробитие состоялось. Для прорыва всей эскадры окно было критически мало, но вот для ударного транспорта вполне себе подходило. Куда он сейчас и мчал на всех парах, окутавшись щитами, наверное, в несколько слоев и не тратя энергию больше ни на что, кроме них и маневровых движков.

Это было откровенно скверным поворотом событий, заставившим меня судорожно думать о последствиях, что, впрочем, совсем не помешало отдать Анне команду открыть огонь по приоритетной цели, которой сейчас, конечно же, стал транспорт сполотов. Плевать на сверкающие от появляющиеся в секторе обстрела станции шрамы от лучевых орудий, они, конечно, вред приносят, но не особо критичный. Станция такими уже обзавелась в начале осады, когда нивэйцы, видимо, схожим маневром, но щиты поснимали. А второй, резервный щит, который прикрывает только основные модули станции в случае прорыва, шахтеры, конечно, не включали — энергию всё же экономят и топливо. А тут вон как… Был бы он активен, повреждений в обоих случаях было бы меньше или не было бы совсем. Хотя после первой успешной попытки могли бы и призадуматься. Но что есть — то есть. Видимо, пираты тогда нивэйскому командованию все карты спутали капитально, раз ситуацией воспользоваться не получилось и они пытались подловить нас. Жаль, пока нет времени логи со станции читать, а потом, когда оно появится, выяснится, что уже всё не так и важно и вообще есть масса других дел, которым тоже можно уделить свободное время. Не в первый же раз… Ангары и прочую периферию типа выносных причалов, конечно же, жалко — она денег немалых стоит, но для обороноспособности станции это вообще не критично — станция броню основных модулей имеет еще похлеще, чем у линкоров. Тем более такая старая, как «Пион». Хотя, думаю, и новые излишним бронированием тоже грешат, космическая станция — это, по сути, целый город с тысячами, а порой и миллионами разумных, поэтому на надежности в них не экономят. А кто экономит, тот долго в космосе не живет.

Поэтому пробить ее щит — это еще даже не полдела. Обычно после следует подавление флотом огневых точек, резервного щита и массовый десант с захватом. Сейчас же о массовости говорить не приходится, поскольку ударный транспорт прорвался в одиночку, аккурат перед вторым сегмент щита станции восстановиться всё-таки успел. Тот прущий за первым, по меркам тяжелых кораблей, буквально впритирку на скорости в него и влетел, обрушив в ноль свое силовое поле и расплющив в смятку нос, но не иначе как с помощью кого-то из высших сущностей как-то сумел отвернуть-соскользнуть в сторону по касательной вдоль плоскости силового поля. Ох как жаль, скорости особо не было, а так бы раздолбало корпус на раз, хоть силовые щиты у сполотов выше всяких похвал, но на один транспорт стало бы меньше! И не вышло бы у их капитана такого эпичного, но откровенно бестолкового спасения корабля от собственного дибелизма. Ну или героизма, это как посмотреть, если таран был самоцелью, что точно не так, поскольку скорость для энерговооруженности локального пробития стационарного щита станции нужна довольно серьезная сама по себе.

Штаб десантного корпуса, что сейчас управляет станцией, филигранно перекинул мощности и чуть ли не вручную настроил восстановление прорыва силового поля. Проявляя просто чудеса профессионализма и компетенции. Резервный, впрочем, так и не запустив, что меня на мысль натолкнуло об отсутствии на «Пионе» по какой-то таинственной причине щита непосредственной защиты основных модулей. На будущее надо запомнить, вдруг эта практика носит повальный характер во всем фронтире.

Сполотская эскадра отвернула в сторону и сосредоточила огонь на новом участке, готовя очередной прорыв. Нивэйская группировка спешно сдвигалась в их сторону, несмотря на ожесточенный огонь кораблей прикрытия. А пираты вроде как перестраивались, но мне после обзора карты сражения стало казаться, что те готовятся к отступлению. Вполне возможно, их штаб посчитал, что бороться еще и с сполотами будет неоправданно дорого, если смотреть в разрезе потенциальных потерь. А возможно, они получили инструкции от нанимателей, возможно, тех же сполотов или еще кого. Кто же их поймет, они на то и пираты, что четких целей и путей их достижения не имеют. Те, кто имеют, давно уже примкнули к какой-либо из сторон, как я, например. Между прочим, считаю, вполне себе удачно запродался, вон даже жену-красавицу выделили.

Ударный транспорт тем временем уверенно шел на боевую стыковку, стойко сдерживая полями все отвешиваемые ему залпы станции и «Матадора». Однако, если «Пион» не мог сосредоточить на нем всю нагрузку своих орудий, все-таки у него еще с внешней стороны идет противостояние с двумя сцепившимися сейчас в горло друг другу эскадрами, то вот мы лупили по нему со всей мощи, подаваемой через жесткую сцепку энергомоста. Да, такая схема какие-либо маневры исключала, да, лупить полным залпом даже при такой подпитке не получалось, но ведь наши реакторы в это время тоже работали на полную катушку, а тратиться на движки им сейчас совсем не надо было. Поэтому накопители медленно, но верно наполнялись и сейчас уже мы могли отработать двумя башнями полной мощностью всех их четырех орудий. Осталось дождаться подходящего момента, чтобы вся эта накопленная мощь не пропала без толку, расплескавшись о вражеский силовой щит на пике его энерговооруженности.

— Мы готовы, — пришло сообщение от Анны, закрывшейся наконец в своей капсуле, а то до этого как-то никак полностью в нее и не погружалась, и контролирующей сейчас работу всех орудийных систем корабля. Я в принципе всю эту телеметрию тоже видел, но сейчас был больше занят переговорами: щит ударного транспорта уже достаточно просел под постоянным обстрелом всех малых и средних орудий, в сектор стрельбы которых попадал, и, отработав полным залпом двух башен по двигателям, мы вполне можем попробовать его обездвижить. И это, конечно, прекрасно и градус напряженности ситуации опять же радикально снижает, но вот станет ли этот десантный транспорт после этого нам не опасен? На самом деле, думаю, проблем от него особых быть не должно: ну дрейфует себе и дрейфует, подумаешь, бывает. Даже если попробует выкинуть десант на челноках, мы их посбиваем без особых проблем и напряжений. Но в этом транспорте я увидел то, чего мне, Тоготу, нашей команде и «Матадору» в целом не хватает, — мощный силовой щит так называемой старшей расы. Какого он поколения? Да вообще не принципиально, главное, что по оценке искина он нам вполне подходит, а значит, надо в лепешку расшибиться, но брать, где потом еще себе такой найду⁉

Хорошо звучит, только как взять на абордаж транспорт, набитый вражеским десантом, при этом не сильно его повредив? Логика правильно подсказывает, что своим десантом, который, кстати, у нас есть и в принципе готов пострадать за Империю, потому как награды за захваченный современный корабль сполотов будут очень внушительны для простых служак. Оттого я сейчас ожесточенно торговался с командующим оккупационным корпусом за этот самый генератор силового поля, который тот тоже хочет оставить в трофеях Империи Аратан. Блефовал, утверждал, что мне проще уничтожить этот транспортник к чертям собачьим, чем его захватывать, тратя на это своих десантных дроидов и вообще жизнью экипажа рисковать. Думаю, мой визави изначально был на такой размен согласен и безошибочно просчитав мою реакцию, прекрасно же знал, что с силовыми щитами у нас напряженка и я однозначно захочу воспользоваться ситуацией, сейчас как бы и нехотя, через силу соглашался… Я ему так-то вообще благодарен, потому как хоть в этот раз, но инициатива исходит от командующего, то есть Имперской стороны. Это, знаете ли, приятное такое разнообразие. А то всё я да я, как будто бы только мне бесконтрольное обогащение покоя не дает… Всё это время десантные партии планомерно грузились в трюм Матадора. Ну а вся эта перепалка останется в логах искинов станции и штаба, а значит, для контрразведки командующий в случае чего будет белым и пушистым. А вот злобным Никол, как обычно, расхитителем государственного имущества, но в этот раз как бы и не по своей воле. Всё знаю, всё понимаю, но такова уж наша жизнь, что приходится выкручиваться и творить сомнительные политесы буквально на ровном месте. Однако время не ждет! Командующий спешно и жутко формально принял мое коварное предложение, исключительно во благо Империи, и я наконец дал отмашку на открытие огня. Да опустеют наши накопители, во имя Императора!

Космос, точнее пространство за бортом, только считается пустым, на самом деле в нем куча всего болтается, от микроскопической пыли и рассеянных газов до техногенного мусора. Поэтому поток высококогерентного излучения, точнее целая серия следовавших один за другим залпов главного калибра почти всегда видна яркими росчерками на фоне прозрачной черноты. Щит ударного транспорта с трудом, но держался, пока одна из сумевших наконец развернуться установок главного калибра станции, а это монструозные, но жутко неэкономные орудия чуть ли не столетней давности, не сорвала его длинным потоком заряженных частиц, прошедшим вдоль корпуса практически по касательной. А ведь нивэец почти уже проскочил в мертвую зону этих монстров, где с ним пришлось бы разбираться практически исключительно мне. Прицел орудий «Матадора» тут же сместился на двигательные секции, и первая и третья башни выбросили протяжные пульсирующие лучи, скрещивающиеся в одной конечной точке, до полного опустошения всех накопителей. Расплавленную лаву металла выбросило в пространство замысловатым протуберанцем внутреннего взрыва. Корабль сполотов закрутило в сторону, а силовое поле уже так и не восстановилось.

Погрузка десанта тем временем благополучно закончилась, и наш корабль, отстегнув, как пуповину, энергомост, начал плавно смещаться в сторону корабля сполотов. Серега сейчас вел этот здоровенный многотонный кирпич из высокопрочного композита, стали и других металлов как настоящий ювелир, вымеряя каждый миллиметр, а искин планомерно гасил оставшиеся установки точечной защиты противника нашими орудиями, не гнушаясь иногда применять и главный калибр, пусть и на минимальной мощности. Всё для того, чтобы захват выполнить «корабль в корабль», когда отсеки буквально заливаются мощью корабельных орудий, что поддерживают через пробоины абордажные партии. Жестко, конечно же, но эффективно и, главное, быстро. Они же «Пион» точно так же брать собирались. А еще не стоит забывать, что «Матадор» сейчас функционирует как дополнительная выносная площадка орудий, сильно уступающим, конечно, по мощности главному калибру станции, зато прекрасно контролирующим их слепую зону, что отлично сочетается с остальной системой обороны станции и уже минимум пару раз показало свою неожиданную эффективность нашим контрагентам.

Для меня же настало время созерцания: как подходящий к чуть меньшей махине сполотского транспорта «Матадор» в упор вспарывает ему брюхо мощным непрекращающимся пучком лазера — режим для орудий ближней обороны не совсем подходящий, но на короткой дистанции и непродолжительное время вполне возможный. Эх, нужно будет в перспективе прикупить пару мощнейших шахтерских промышленных излучателей из тех, что ставят на добывающие станции, для таких вот случаев просто идеально подходят. Дальность у них, конечно, аховая, зато в разделке они должны быть практически идеальны. Жалко, на «Ахте», а потом и на ОПЦ их не было, продукт-то совершенно нишевый, потому что даже шахтерам в обычных условиях не особо нужный. Здоровенные вырезанные куски обшивки вывалились наружу, а внутрь сразу же ударили маломощные орудия точечной обороны. Маломощные они для кораблей, а вот для десантных дроидов и остальной техники имеют просто ультемативное превосходство. Но думаю, сполоты это тоже прекрасно понимают и приняли все возможные меры, они же не идиоты в конце концов.

Из открывшихся грузовых шлюзов в сторону ударного транспорта, прикрытые нашим силовым полем от греха подальше, в проломы хлынули потоки десанта. Первой шла техника Аратанского корпуса, а Лиис и Тоготом и всеми нашими поделками на абордажных дроидов благоразумно держались в самом конце. А за ними были уже наготове буквально все наши ремонтные дроиды, да и вообще всё оборудование верфей, которое мы так и таскаем с собой, и которое умудряемся во всей этой котовасии применять и даже с неплохой прибылью. Снова отработал наш главный калибр, затем лазеры вскрыли броню на спине сполота, куда тоже устремился поток десанта…

М-да, думается, что вся эта спонтанная операция скоро закончится. Насколько я понял из общения с представителем этой, так называемой, старшей расы — сполоты ребята очень себялюбивые и к излишнему героизму, связанному с риском для собственной жизни, совершенно не склонные. Значит, как только прогнозы их искинов склонятся в нашу сторону на критический в их понимании процент, они, не раздумывая, сдадутся. Мне кажется, аратанский командующий мыслит в том же русле, оттого и пошел, более того, сам предложил сделку.

С диспетчерского центра станции пришли новые данные, по которым нам продолжать участвовать вот в этом всем следовало немедленно прекратить, а вернуться к своей энергетической пуповине и снова включиться в полноценную оборону периметра в составе объединенной батареи станции — нивэйцы оттеснили эскадру сполотов и пошли на прорыв щита.

— Черт! — вырвалось у меня.

Обычно оборону станций прорывают планомерным и равнонагруженным обстрелом с постепенным выявлением слабых точек при перегрузке щитов, если одномоментный высокоэнергетический залп, как правило, торпедный с ядерной начинкой, и последующий кратковременный обстрел всеми вымпелами на критических режимах не дал пробития. В нашем случае пробития было аж целых два, но результата они не принесли, даже несмотря на достаточно хорошую проработку и высокую вероятность успеха. Вон сполотский десантный транспорт еще держится и, несмотря на вспоротый трюм и общую побитость, сдаваться пока не спешит — слишком мало времени у наших было. Нивэйцам же, видимо, первую атаку сорвали пираты, а резервный план запоганил лично я, установив на «Матадор» дополнительные накопители, тем самым обеспечив запас для не одного полновесного залпа. Что будет сейчас, самоубийственный таран? Вторя моим мыслям, искин любезно подсветил мне наиболее уязвимый сектор и старинный пиратский линкор, начавший выполнять подозрительные маневры. Видимо, нивэйские абордажники сумели захватить пиратский корабль и после того, как основные силы эскадры оттеслили его от бывших соратников, командующий федератов решил использовать его в качестве кинетической торпеды, тупо протаранив щиты «Пиона» разогнанным корпусом. Маневр, конечно же, эффектный, но довольно сомнительный — корабль в смятку, щит продавлен, но участок проникновения не такой уж и большой, чтобы пропустить необходимое количество судов противника.

— Значит, тут что-то не то, — самым банальным образом раздумывал я, пока мой транспорт швартовался к выносной стреле стыковочного узла, а остатки сервов подключали разъемы энергопуповины. Опять же сполоты эти не уходят, хотя на первый взгляд для них, в условиях потери десанта и втянутости в затяжную перестрелку флотов по ту сторону силового поля, ловить здесь и сейчас стало совершенно нечего. Интересно, что эти-то задумали?

Трофейный линкор вышел на траекторию и принялся стремительно наращивать ускорение. Большая часть орудий станции переместилась на него, но без видимого успеха. Щит ему, конечно, сбили, нос разворотили, как свечной огарок, но остальной корпус как пер буром, так и пер. До столкновения остались считанные секунды, и в этот самый момент началось подозрительное движение в нивэйской эскадре, предусмотрительно подсвеченное искином на висящей перед моим восприятием объемной карте. Вот оно! Тот самый поврежденный нами тяжелый крейсер, который, казалось, из активного противостояния выведен, окутавшись щитами, резко ускорился на форсаже оставшихся рабочими движков. Тоже таран. Значит, за ним где-то там прет бронированный десантный транспорт под дорогущим модулем невидимости. И проскакивать он будет в одну из локальных брешей, которые на непродолжительное время образуются после столкновений в щите «Пиона». Сбить его мы не сможем точно, в лучшем случае повредить, и то только если заметим или, что скорее, угадаем точку прохода и выдадим в нее полный залп хотя бы двумя парами главного калибра, умудрившись еще и попасть с одного раза, потому как накопители у нас еще только начали заполняться от энергосистемы станции. Она, знаете ли, тоже просадки по мощности начала выдавать, так как общее давление совокупной мощи прилетов на щит выросло к этому моменту чуть ли не втрое. Понятно, что сама станция тоже будет лупить всем, чем можно, в открывшиеся окна, но хорошей плотности залпа не выйдет, так как они далеко друг от друга. Ну и сектора обстрела не пересекаются, чего уж тут. Места грамотно подобраны и тактика просчитана, штаб нивэйцев схему обороны станции уже давно срисовал, изучил и дал заключение, как с ней бороться. Вот и результат налицо — не помешай им пираты и не выбери я с Нолона дополнительные накопители — уже взяли бы станцию и сказали, что так и было.

Но что-то придумать надо. Иначе, если невидимка доберётся до станции, то будет полная задница — десант-то больше чем половиной состава на транспорте сполотов сейчас завяз и в случае чего добраться обратно не успеет. У-у-у, блин, гадские сполоты!! Всю малину мне тут загадили, не эта бы их совершенно конченая инициатива, навряд ли бы нивэйцы стали бы так рисковать. А там бы и наши подойти успели, и снова бы настали мир, тишь и благодать.

Искины станции и наш распределили сектора обстрела в зоне предполагаемого прорыва щита. Вроде бы даже мощности суммарного залпа должно хватить для их локализации и недопущения проникновения вражеских кораблей за периметр. Но так ведь быть не может, чтобы хватало? Наши оппоненты же прекрасно понимают, что считать мы тоже умеем и огонь перенесем на точки прорыва даже в ущерб всему остальному и рискам получить пробития в других местах. Значит, кульминация близка и подлянка готова, а мы еще со сполотом не управились и Тогот с Лиисом до модуля генератора щита ударного транспорта не добрались… А значит, когда всё рухнет, сразу свалить не получится, потому как без них я не уйду, не кину друзей.

Два… Один… Закончился отчет до столкновения, и тут же по всему щиту прошла волна ряби, а тактическая карта закраснела сведениями о трех пробитиях. Трех! Вот она где подлянка была! Два от линкора и подраненного тяжелого крейсера, а еще одно на полсектора правее непонятно вообще от чего. Точнее, что от какого-то массивного корабля, это кристально ясно, вопрос, как мы его пропустили… А нет, ясно — тут применили комбинированную атаку остатками торпед и пожертвовали подраненным средним крейсером. У средних кораблей массы для кинетического пробития совершенно недостаточно, оттого его маневры искины в таком русле не рассматривали. Вот и снова человек перехитрил машину на ее собственном поле. Однако наверняка нивэйский транспорт пойдет именно вслед крейсеру и уже сейчас проходит за границу силового поля, и сделать мы ничего не успеваем, да и не видим пока… Хотя… Говна-то у нас сейчас в пространстве вокруг станции болтается столько, что от него сенсоры фонить начинают, но оно ведь и на траектории полета десантного корабля есть! Уж не знаю, по моей догадке или такой протокол изначально был в системе, но искин мгновенно внес корректировки и в тактическую карту, и все на мостике увидели приближение скрытого корабля.

— Анна, корректировка цели! — по привычке я прокричал, но приказ уже давно ушел, стоило ему только сформироваться в моем мозге.

Все, что смогли накопить за это короткое время, все это слили в этот короткий залп. Корабль нивэйцев как вырвало из невидимости, на корпусе появились очередные раскаленные шрамы, в корме вырвался шлейф газа после разгерметизации чего-то там. Но успех был мимолетным и неокончательным, сорванное было силовое поле — под невидимостью с ним особо-то и не походишь, обычно держат на минималках, чтобы врубить на полную уже перед выходом, — быстро восстанавливалось и наращивало глубину, то есть мощность. Орудия станции уже перенести свой огонь в эту сторону не могли, потому как сдерживали сейчас два других прорыва, не позволяя подобраться к ним вплотную тяжелым кораблям противника, пока эмитеры щита станции не восстановили для восстановления сектора. Зато из ангаров станции высыпала целая куча шахтерских малых судов и целых три буксира с четким намерением не допустить стыковки противника со станцией. Смелое, излишне креативное и неэффективное решение, на мой взгляд. С учетом нашего постоянного беспокоящего огня поле им особо не снять, а значит, и противопоставить этой мелочи нивэйцам не особо-то и нечего. Помогли бы истребители, но транспорт же не носитель, на нем есть только некоторое количество десантных ботов, бронированных и тяжелых. Но немного, так как станции штурмуются обычно «корабль в корабль», иначе высадку могут просто задавить, не дав организовать ни одного плацдарма.

В это же самое время флагман сполотов резко ускорился, совершив противоестественно резкий скачок вперед прямо сквозь порядки нивэйцев и подойдя вплотную к пролому в щите, который оставил пиратский линкор. Корабль окутался мощными щитами и буквально вклинился в уже готовое было сомкнуться поле, спровоцировав его повторное локальное обрушение. Таким образом, два локальных прорыва благополучно восстановились, а третий обрушился вновь, и через него уже перла туша сполотского линейного корабля, обстреливая станцию из носовых орудий из-за синхронно снимаемых участков своего фронтального щита. И вот этому товарищу, в которого уже лупили почти все орудия станции, конкретно нам сейчас противопоставить было особо нечего.

— Тогот, вы там еще долго? — совершенно спокойным голосом поинтересовался у старого товарища. Совсем не удивился, потому как вспомнил, что сам в начале этой заварухи снял запрет на применение ко мне транквилизаторов. Подумал еще: «Хорошо-то как, оказывается!»

— Ты чего такой спокойный, опять химии обдолбался⁉ Чё, всё так плохо⁉

— Ага, — глубокомысленно сообщил я в ответ, наблюдая, как сполоты, несмотря на всё, медленно, но неотвратимо прутся вперед. — Долго еще? Если не успеваете, бросайте всё и дуйте на «Матадор». Возможно, скоро придется отходить.

Вот в такие моменты мой спокойный тон меня и бесит, и восхищает одновременно. В особенности когда видишь себя параллельно еще и со стороны, с камер видеонаблюдения корабля.

— До полного захвата еще долго, — как-то тоже слишком спокойно донеслось в ответ. А я точно знаю, что Тогот никакой химией, кроме алкоголя, не балуется, он обычно такой, когда занят работой, но еще не готов орать на тех, кто ему мешает. — Минут двадцать, и можно нас забирать.

— Принято, — сообщил я и задумался, а как же мы их с этой пуповиной будем забирать? Ведь транспорт нивэйцев не разобрался пока с шахтерской мелюзгой только из-за нашего постоянного обстрела, а его нам в таком темпе без подпитки станции никак не поддержать. И мысль о том, как он так быстро планирует генератор силового поля снять, оборудование ведь совсем не маленькое, да и сложное очень, меня даже как-то и не посетила. Привычно уже, выкрутится как-нибудь… наверное.

На некоторое время всё застыло в шатком равновесии: нивэйский транспорт, наплевав на всё и не отстреливаясь уже, так как вся его обращенная в нашу сторону половина представляла собой сплошной лунный ландшафт, на котором даже если осталось что-то технологичное, то оно плотно скрылось под наплывами растекающейся от постоянных лучевых попаданий брони корпуса — щит то и дело сбивался, увы, но энергии на полноценное пробитие не хватало, так как лупили мы из всего, что есть, и во все стороны, а, кроме того, теперь еще и свой подняли. Если бы в их сторону удалось развернуть главный калибр, то вопрос был бы решен окончательно и бесповоротно, но у него была другая, более тяжелая, мощная и оттого приоритетная цель.

Сполотский флагман тем временем полностью прорвался под щит, в силу концентрации огня на себе получил множественные тяжелые повреждения, словив не одно полноценное пробитие корпуса, и сейчас скорее дрейфовал, а не двигался целенаправленно вдоль внутренней стороны силового щита станции. Возможно, даже временно потерял управление. Но добить его возможности не было, так как пираты наконец решили отступить, и нивэйская эскадра навалилась как на станцию, так и на сполотов всей своей боевой мощью. Окно же в щите на том месте так и осталось, и вот в него уходила вторая половина мощностей главного калибра станции. На самом деле теперь нивэйцы явно всех побеждали: пиратов они отжали, сполотов переиграли, и как только их транспорт войдет в слепую зону орудий станции, всё может закончиться очень быстро…

— Они сдались! — пришли сообщения от Тогота, Лииса и командующего оккупационным корпусом одновременно. — Забирай нас!

Это уже от Тогота. И не успел я уточнить как, как от ударного транспорта сполотов прямо из середины корпуса вслед за целой серией подрывов отвалился здоровенный кусок обшивки с кучей отсеков и какой-то проводки, тянущейся за ним, как кишки. Блин, я-то думал, как он планирует управиться? А старый пройдоха вообще не парился, а взорвал к чертовой бабушке всё, что мешалось включая сам корпус, возможно, кое-где поработав резаком. Понятно, что оборудованию почти конец, но, думаю, Тогот знает, что делает, и сам модуль наверняка целехонек, а периферию можно и новую подобрать.

Теперь десант надо было возвращать чем быстрее, тем лучше, поэтому все три буксира, ранее нелепо пытавшиеся помешать нивэйцам, устремились к сдавшемуся сполоту, как и целая группа барж для руды — десанту разницы, на чем передвигаться-то особо и нет, главное, чтобы быстро, благо вся эта деятельность в зону обстрела с дрейфующего сполотского флагмана не попадала. А флагман, кстати, надо бы добить, пока не оклемались они там…

— Фактом сего сообщения, исходящим от лица Аварского императора, и на основании предоставленных мне полномочий, объявляю данную систему суверенной территорией Аварской империи.

Разнеслось в открытом эфире на всех каналах не только текстовое, но также и видеоряд обращения с появившегося из гиперпространства ударной аварской эскадры. Двадцать семь кораблей, из которых десять тяжелые, — это не эскадра, а целый флот! М-да, надо рвать эту пуповину и срочно валить, пока нас тут всех на рабов не перепрошили…

— Позвольте выразить несогласие с вашей точкой зрения, адмирал ан Фертер.

Снова понеслась в открытом эфире и на всех частотах передача текста, видеоряда, кода…

— Согласно установленным правовым нормам Содружества, суверенитет Империи Аратан над космической станцией «Пион» и соответствующей системой был официально зарегистрирован тридцать стандартных часов назад в ходе экстренного заседания Ассамблеи Содружества.

В это же самое время немного с краю системы, но ближе к станции, чем аварцы, выходил из варпа флот империи Аратан. Тридцать два корабля, из которых тяжелыми было восемь. С точки зрения веса залпа, наверняка аратанцы уступают аварцам, но если прибавить сюда станцию как пункт стационарной обороны, то ситуация может в корне поменяться. Тут главное — до станции дойти, чем сейчас флот Аратана и занимался. Кто бы сомневался, что аварцы в это же время бросили все силы на перерез.

— Аварская империя официально не признает ваш суверенитет.

— Ваше право на данное действие неоспоримо.

Пронеслось в эфире последние дипломатические сообщения, формализуя пердстоящую схватку между старыми врагами.

— Подтверждаем признание суверенитета, — пришло сообщение по официальному каналу с израненного флагмана сполотов, что означало их полный выход из боевых действий. Нивэйцы пока молчали, но главный калибр станции уже со всей доступной ему скоростью разворачивался в сторону десантного транспорта, счет пошел на секунды.

— Что бы сделать то… — бормотал я себе под нос, рассматривая надвигающуюся на станцию неумолимую угрозу. Один из накопителей почти заполнился на четверть, и я заблокировал команды тактика на его опустошение. Пусть хотя бы одним орудием, но я смогу отработать почти в полную силу.

Массированный залп периферийных орудий станции снова сорвал щит с нивэйца, хотел было выстрелить, но куда? На этой оплавленной туше для одиночного орудия, хоть и нашего главного калибра, да с такого ракурса толком и не было уязвимых мест. Тогда что? Не знаю даже… А ведь сполоты не уточняли, чей суверенитет они принимают…

Додумать я не успел — на мостик пошла кодированная передача, судя по мнемоотпечатку, создал ее Нолон. А то, что раскодировал ее ключ из предыдущего его сообщения, со стопроценной вероятностью подтверждает, что изначальным отправителем был он.

«Никол, с нашими ранее достигнутыми договоренностями возникли некоторые непредвиденные трудности. Сразу скажу, что Его Высочество принял все возможные меры, но ваш с Ивеной ан Талан спонтанный брак сильно не понравился Его Величеству Императору. Вероятно, на нее у него были несколько другие планы, и даже твои заслуги не больно-то сгладили ситуацию в его глазах, тем более непонятно откуда всплыли твои сомнительные дела. Это большая политика в самом высшем ее проявлении, Фил…»

Вступление было вполне в духе полковника, мол, я тебя никогда не обманывал, верь мне… Ага, в особенности порадовали мои сомнительные дела. Ну да, я же их исключительно в одиночку все проворачивал, и конечным бенефициаром плюшек империя ни разу не выступала! Короче, как обычно: ты человек новый, значит, во всем и виноват. Зачем мне вообще всё это?..

Постарался откинуть все мысли и внимательно продолжить чтение, не просто же так он это сообщение мне выслал именно сейчас, когда в системе идет кромешная заруба всех со всеми, а следственно, бардак такой, что многое можно сделать и тебе, с большой долей вероятности, это потом сойдет с рук. Я вот уже сидалищным нервом чувствую, что придется резко сваливать.

«Передача тебе доли станции Астата заблокирована лично императором, и обойти этот запрет никак не удастся… Однако Его высочество Наследник не привык разбрасываться своими обещаниями, поэтому в твое распоряжение переходит ранее оговоренный укрепленный форпост».

Далее пошли данные ключей доступа к искину, коды полного подчинения, а также документы на передачу имперской собственности в частную, заверенные печатями как канцелярии императора, так и личной Наследника.

'И, Никол, не считай это опалой, но я настоятельно, насколько это вообще может быть, рекомендую тебе отправиться проверить свое новое имущество и не появляться в пространстве Империи в течение пары лет. Пойми правильно, это не опала и не ссылка — это политика. Просто так будет лучше прежде всего для тебя — Ивену, как ты понимаешь, повторно выдать замуж не такая уж и проблема.

И да, ты должен понимать, что Наследник причисляет тебя к своей партии, так что будь добр соответствовать'.

Ну что же… Всё стабильно и не особо меняется. Удивлен ли я? Да ни разу, где я и где спокойная жизнь! Однако, если Нолон так поспешил, что прислал шифрованное сообщение, наверняка в обход основной службы, надо мне тоже поспешить.

— Так, ребята, отсоединяемся, подбираем Тогота с Лиисом и валим отсюда в туман… Вернее, в туманность…

На тактической карте произошли тем временем значительные изменения — нивэйцы отходили. Их транспорт запросил коридор выхода, и подтверждение по запросу пришло с флагмана Имперской эскадры. Видимо, суверенитет Империи Аратан над системой и станцией федераты, скрипя зубами, но приняли. А дальше к нам в срочном порядке попросился Боб с целой группой шахтеров, которые буквально барабанили в наш трюм на мелкой шахтерской барже.

— Ты чего ломишься? — для проформы уточнил я по связи, прекрасно понимая, что теперь за жизнь этого отважного мужика со скверным характером не дам и паршивого аварского кредита. Тут ведь всё просто, артели шахтерские он спас, а вот бывших хозяев мегасильно подвел, прямо под монастырь. Поэтому его желание свалить для меня прекрасно понятно… Я же сам в такой же ситуации.

— Прошу, Никол, возми нас с собой.

— Что в трюме? — не смог удержаться я, хотя и прекрасно знал, не в первый же раз.

— То, что и думаешь. Двадцать стандартных контейнеров.

— Десять мои за провоз, — начал было торговаться я, но тот меня удивил.

— Идет, открывай ворота.