— Гребаный Нивэйцы… — прорычала Анна с места тактика, для чего-то водя руками по виртуальной панели перед ней. Зачем она это делает, мне непонятно, так как нейросеть все равно действует куда как быстрее, но, видимо, ей так привычнее. — Чё они творят, паразиты!!

Я и сам сейчас был неприятно удивлен, изучив тактическую сводку от искина. Черт дери этих торгашей — несколько ангаров станции уже разрушены, значит, щит хотя бы раз, но локально продавили! А продавить щит станции одной эскадрой — это вам не хухры-мухры, это очень серьезный надо иметь калибр и, что в данном случае вообще прискорбно, уметь им пользоваться. Нивэйский командующий однозначно умеет. А вот мне, соответственно, надо умудриться подойти к станции с той стороны, где у него больших пушек нет… И это легко сказать, потому что определить, где что есть, сейчас решительно невозможно, потому как в пространстве бушует настоящая схватка между усиленной эскадрой федератов и целым пиратским флотом, главари которого, видимо, справедливо полагают, что с таким грузом концентрата кирзанита уж в Аварской-то Империи, но почетное гражданство с легализацией всех доходов но получат. Это я не говорю про Конфедерацию Орфей, которая тут не так уж и далеко, если смотреть по меркам фронтира, но тоже наверняка от стратегического сырья не откажется. А есть еще те же сполоты, аграфы и остальные центральные миры, ну и империи, которые в нашем секторе, но дальше и в стороне от нас… Короче, рубилово идет знатное. И мы тут всплыли такие с краю системы, груженые по самое не могу вояками, типа права подтверждать на территории прилетели на одном межсистемнике… Ага, добро пожаловать, становитесь в очередь!

Анна с искином уже проложили варианты маршрутов до станции с нанесением приоритетных целей — юмористы, блин… Изучил их, сравнил с тем, что я прикинул, и по всему выходило, что перть напролом нам все равно придется, получая вначале по щитам, а потом и самому корпусу обильные приветствия в виде перегретой плазмы, торпед и чистой энергии лучевых установок. Искин с тактиком в своем видении ситуации списывали на потери от сорока до шестидесяти процентов корпуса и оборудования в самом благоприятном случае. Мне же хотелось кратно меньше, причем со стопроцентной гарантией. Вопрос заключался только где… Где у нивэйского адмирала сосредоточены тяжелые орудия и как от них бы получше уклониться⁉ Вот по этим двум пунктам одного вопроса как раз у искина и Анны возникли серьезные разногласия, что делало их маршруты взаимоисключающими. Банально, но вполне в духе всех последних лет моей жизни: вообще, с чего это я решил, что, обзаведясь командой, моя жизнь станет легче⁉ Команда же — это потенциально неиссякаемый источник проблем, а уж жена… Ну да не буду о том, чего пока еще не знаю. Однако надо что-то да придумать, иначе обидно получается — лишиться всего уже мысленно себе присвоенного из-за какой-то провинциальной войнушки, устроенной на периферии окраинных империй. Я тут, между прочим, в куда как более геморройных ситуациях бывал и ничего, в итоге с межсистемником и женой-красавицей-аристократкой… Нет, надо все-таки снова начинать химию жрать, а то эти все размышления идут отдельным потоком сознания и никуда от них не денешься.

Пока мозг был занят пространными размышлениями, пытаясь найти решение там, где его нет, обратил внимание, что диспетчер станции ловко орудует теми самыми тяжелыми орудиями, что мы им совсем недавно оставили. Не продали, а именно временно оставили в пользование и под залог груза, который я передал Нолону, добившись станции протектората и тем самым выполнив все условия сделки, но поскольку груз передан кому положено, то и орудия снова становятся моими. Так что формально с юридической точки зрения сейчас я принимал очень активное участие в обороне на благо Империи Аратан, причем своими собственными средствами. Может, зачтётся, а? Такой забавный казус получается… А мы на «Матадоре» в сторонке постоим, понаблюдаем, чем всё тут закончится. Ещё очень бы хотелось, чтобы в случае полного провала на меня всё не повесили: я всё же теперь хоть и с очень большой натяжкой, но целый аристократ империи по жене получаюсь. Этакий аристократ-консорт… У нас даже и брачный договор есть. По нему, кстати, по брачному контракту, который я получил в моменте бракосочетания и который был, оказывается, уже давно проверен и согласован моим искином и заверен Тером, всё наше добрачное имущество принадлежит только нам лично, ну и нашим законным потомкам в перспективе.

Ну это так, отвлечение во время раздумий тяжких. Прекрасно знаю, что в случае провала скрываться мне придется уже ото всех сторон конфликта, ибо не забудут и не простят. Потому придется как-то, пусть и рискуя, но дело делать. Даже обидно получается: причиняешь тут добро людям, понимаете ли, а тебя снова носом в ссанину, как того кошака. И ведь ничего особо и не попишешь в ответ, тут у болтов такие калибры, что моя хитрая гайка стеснительно прячется и машет мне откуда-то издалека, мол, решай свои проблемы как-нибудь без меня.

А у нас тут по всему выходит, что других вариантов, кроме как перть дуром на прорыв, нет. Хотелось бы попробовать сделать сверхкороткий прыжок, пусть он всю горючку и сожрал бы, но сам понимаю, что никак — слишком много изменений пространства, что делает саму его попытку крайне опасной. Да какой опасной — откровенно идиотской и суицидной, потому как шанса выжить после нее, даже я понимаю, что не будет — выкинет на задворках системы перемешанными в мелкое крошево, причем ни нивэйцам, ни пиратам это даже не повредит. Значит, прём в лоб, Авось от такой наглости пронесет, и хрен с вами всеми, если гора не идет к Коле, то Коля, так и быть, попрется к ней сам, была бы связь. Жалко, прорыва к «Пиону» на большой скорости сделать не получится при всем желании, но по простой причине — мы промахнемся и не успеем погасить инерцию, а если попытаемся, то межсистемник просто развалится на искореженные запредельными перегрузками обломки, и никакие установки искусственной гравитации и компенсаторы тут не помогут, сама конструкция не потянет. Поэтому скорость подхода к станции у нас вполне обычная, маршрут тоже прямой — идем как на параде. Психическая атака… Мать моя женщина, никогда блефовать не умел…

Видимо, от такой охрененной наглости по нам пока никто огонь открывать не спешил, только поступали запросы связи ото всех, которые стойко нами игнорировались. И только мы вошли в зону пробития связи диспетчерского центра станции, так сразу же пришел сигнал от Боба со всеми прилагающимися данными и расписанием запланированных залпов и их векторов и окон снятия сегментов силового щита. Ну, здравствуй, гора! Станция открыла ураганный огонь, не жалея мощности, прикрывая наш подход, а я скомандовал Сереге дать полный ход, все равно разогнаться сильно теперь не успеем. Уж не знаю, что там где-то сошлось, но больше половины расстояния до цели мы прошли совершенно спокойно, и теперь есть шанс, что под щит «Пиона» мы заберемся с не такими уж и большими повреждениями, искин недоуменно прогнозирует не более двадцати процентов. Он в шоке, я тоже. Он от того, что я предвидел ситуацию, а я от того, что снова охренительно повезло, и, видимо, нивэйцы с пиратами были сильно заняты и без нас, что сочли средний межсистемник не стоящей внимания целью, ну или приготовили очередную пакость на последок типа хитроумной ловушки, но это не точно… Анна же, все это время выдававшая мне схемы с целеуказанием наиболее опасных кораблей, резко нахмурилась. Ага, нас наконец изволили атаковать — легкий пиратский крейсер наверняка с абордажной партией на борту резко пошел на сближение, окутавшись на удивление мощными для его класса щитами. Ну что же, ускорение набирается, накопители под завязку, все орудия рабочие…

— Огонь, — как-то даже мягко произнес я, хотя команда давно пошла и слитный залп орудий уже вовсю происходил. Но все-таки… Со стороны смотрелось наверняка круто. Потом надо будет запись глянуть.

Легкий крейсер, успешно уклонявшийся от огня станции, от нашего точного попадания первой парой орудий разорвало пополам, выбросив в пустоту вокруг синеватое облако раскаленных газов. Мы мчались вперед, и уже сейчас по нам лупили все кому не лень. Но так как свалка вокруг даже не думала как-то упорядочиваться, и сражение развивалось своим чередом, а мы своим маневром не ухудшали положение ни одной из сторон, то и чего-то серьезное не спешило отвлекаться и переносить огонь своих орудий на бешенно прущий прямо на щит станции «Матадор». Была ли в этом какая-то подстава? Конечно была, верю в это от всего сердца! Ни в жизнь не поверю, что, к примеру, флагман нивэйцев настолько сейчас увяз, что не может отоварить нас полным бортовым залпом. Всё он может, не сам, так кто-то еще, раз до этого умудрились станции щит пробить. Тут дело наверняка в какой-то подставе, которая, несомненно, будет, но будет уже в самый последний момент — главное тут ее не упустить и не опростоволоситься перед самим собой, не говорю уже про всех остальных…

Второй крейсер мы уничтожили вторым же залпом и в момент, когда до окна в щите станции оставались считанные секунды. И вот в этот самый момент, как раз когда окно уже появилось на сенсорах и искин с Серегой в реальном времени корректировали вход в него, буквально в нескольких десятках километров от нас, если переводить в земные единицы, пассивные датчики обнаружения засекли движение массивных скрытых объектов, которые устремились наперерез, целясь пройти за щит перед нами. Вот она, подстава… Чего-то такого я подспутно и ждал, потому что сам что-то подобное непременно попробовал бы провернуть. Их ускорение всё время нарастало, и траектория курса, рассчитанная искином, явно указывала на то, что корабли успеют почти одновременно, но чуть раньше нас. С «Пиона» тут же посыпались нервные вопли от паникующих диспетчеров, того и гляди принудительно врубят щит, и тогда мы со всего маху в него впечатаемся… Корабль разрушится однозначно, правда, и силовое поле на этом участке снесет к чертям собачьим, не выдержать ему такой массы, и не факт, что за какое-то адекватное время им удастся его восстановить.

Красавчики, прекрасно подгадали и замечательно подгадили! Люблю умного противника — с ним всегда проще договариваться. Однозначно это нивэйский командующий организовал блестящую операцию по проникновению и высадке десанта, связав станцию боем и пользуясь разведданными об ограниченном количестве залпов «Матадора». Они же прекрасно знают, что мощи накопителя осталось на один залп, а значит, там, скрытые за модулем «Пелена» или «Тень», или еще чего, но однозначно довольно свежего поколения, мчат нам наперерез тяжело бронированный десантный транспорт, скорее всего средний, не меньше, и что-то на подобии тяжелого крейсера с крайне мощным щитом. Чтобы эта пара кораблей могла продержаться за силовым полем станции и прикрыть высадку десанта, пока все вокруг будут в панике лупить в них всем, что есть… Но главное, выдержать залп оставшейся пары нашего главного калибра в упор и спокойно продолжить начатое дело, станция-то перенаправить свои главные калибры сейчас вряд ли успеет. Да чего это, вообще не успеет, они прямо сейчас отсекают тяжелый нивэйский линкор от опасного курса по нашему направлению. Всё предусмотрели и нашли изящный выход, попутно отрезав пиратов и подставив их между двух огней, когда станцию возьмут под контроль, вот как такого противника не зауважать!

Улыбка сама натянула мое вроде как сосредоточенное лицо, отправил паникующему в канале Бобу короткое сообщение: «Всё в полном порядке, щит пока не восстанавливать». И пока ему в голову не полезли глупые мысли, что я его кинул и сам запродался нивэйцам вместо них, отдал тоже оскалившейся в зловещей улыбке тактику команду на открытие огня главным калибром по приближающимся целям. У меня же сейчас на два накопителя тяжелого класса больше стоит. Да, с реакторами беда, но накопители-то мы зарядили по пути по самое «горлышко». Могло бы быть и больше, так как мы у флота еще и пару старых экспроприировали под шумок, но для них Тогот просто не успел проложить линии и ввести их во временную эксплуатацию прямо из трюма. Так как, во-первых, такая схема очень сомнительна и небезопасна, а во-вторых, там еще и ограниченный десантный корпус квартирует, который сейчас только и ждет команду на высадку и взятие под охрану дружественного населения.

Такого на этом корабле я еще не видел! Две парные вспышки, вырвавшихся из первой и третьей башни в одну сторону, потом доворот второй башни, вспышка и с небольшой задержкой еще пара вспышек от первой и третьей… Очень красиво и как-то завораживающе. Парное попадание сбило щит транспорту и прошлось по корме, дестабилизируя двигатели и сбивая с намеченной траектории. Его пилот мгновенно просчитал ситуацию и ушел по касательной вниз, выходя из сектора эффективного поражения тяжелого калибра «Матадора». А вот крейсер все так же пер напрямую, почти лишившись щита и обзаведясь широченным шрамом на бронированной морде. При этом выдал залп из оставшихся башен и подбавил хода… Чтобы тут же словить прилет от все-таки развернувшихся орудий станции, а следом и от нас на последних крохах накопителей. Нивэйский корабль с честью выдержал оба прямых попадания, но из-за взорвавшегося двигателя и корректировки курса после взрыва к окну не успевал… И командующий эскадрой, видимо, всё прекрасно понял, наверное, даже раньше всех, потому как на шахтерскую станцию нападки федератов временно прекратились, полностью сосредоточившись на пиратах. Схватка на подходах к Пиону разгоралась с новой силой, как пламя, в которое случайно поддали кислороду из патрубка. Пиратов было больше, и к штурму станции они тоже готовились, подтянув в свой состав команды с внушительным составом тяжелых кораблей, поэтому даже имеющим серьезное технологическое преимущество федератам приходилось совсем несладко.

Оказывается, контроль сражения с капитанского места куда как интереснее, чем когда ты кораблем управляешь. По сути, то же слияние, но куда как больше возможностей, тут тебе и пилот, который понимает тебя с полунамека, и тактик, и контроль вооружений, и техники с ремонтными бригадами на коротком старте — это просто неимоверно круто ощущать подобную мощь. Но выяснился неприятный нюанс, именно сейчас, наблюдая за сражением, я осознал острую необходимость установки комплекта баз флотского командира, иначе чувствую себя как-то ущербно. Чтобы побеждать, надо не только управлять своим кораблем, пусть и филигранно, но и понимать, что будет делать твой противник. Сейчас я вроде как что-то понимаю, но не всё, совсем не всё и вообще на уровне непонятных инстинктов — не хватает мне теории, чтобы всю глубину практики осознать.

Так задумавшись и наблюдал, как Серега подвел «Матадор» прямо к большому стыковочному узлу для новых модулей, как стремительной рекой десантные дроиды помчались по отсекам станции, занимая и беря под контроль ключевые точки и извещая в процессе всех и вся, что отныне проживающие на станции являются гражданами Империи Аратан и присутствующие силы прибыли для защиты мирного населения. Так-то бы да, звучит очень благозвучно, и по факту сопротивления не было, но только офицерский состав оккупационного подразделения, все сто пятьдесят человек и пара десятков приданных им флотских, на «Пион» пока не спешили, так и сидели с развернутым оборудованием в трюме «Матадора». Думаю, пару часов им хватит, после чего все они передислоцируются в диспетчерский модуль. Ну а мы примемся делать, что и должны, — тянуть время.

Пока десант занимался своим делом, Боб во главе техников и целого сонма ремонтных дроидов вовсю тащил к нам через внутренние отсеки станции толстые трубы энерговодов от ее реакторов. Наших, даже тех, что Тогот в перспективе еще подключит, когда мы их добудем, для оперативной запитки всех накопителей элементарно не хватит для сколько-то эффективного противостояния. У меня не линкор, разработанный для линейного сражения и способный, как недавний нивэец, выдержать несколько прямых попаданий тяжелых орудий. Если по нам начнут работать всерьез, думаю, продержимся мы недолго, минут так десять, пятнадцать, с учетом маневрирования и попыток убежать, после чего гарантированный конец — либо в огненной вспышке, либо в плену. Отсюда еще один вывод: любым способом раздобыть мощнейший многосекторный щит класса «КрепостьМ» поколения так десятого-двенадцатого. Такие щиты ставят, как понятно из названия, на опорные крепости и военные станции. Вон Пион имеет «Крепость2А-4–6» всего четвертого поколения, а целая эскадра ее взять не может. На него на одного работает два реактора, каждый по мощности и по массе куда как больше, чем все мои вместе взятые. А по объему так вообще и говорить нечего, на то он и стационарный реактор, чтобы сдерживать в себе маленькое солнце из целого сонма металлов, находящихся практически в состоянии плазмы, фонящих и излучающих в разных диапазонах. КПД, если пользоваться земными понятиями, у такого адского агрегата не самый высокий и корабельным аналогам уступающий чуть ли не вдвое, все-таки львиная доля вырабатываемой энергии тратится на поддержание внутренних же силовых полей, ну и сама технология сильно различается. При этом такая конструкция отработана в Содружестве тысячелетиями и является основой основ всех стационарных космических объектов. Ставили ли такие махины на корабли? Разумеется! Думаю, на ранних дредноутах такие реакторы в самом аутентичном исполнении и стояли. Вышло ли что-то хорошее из этого? Думаю, нет, при ускорении инерцию в полном объеме погасить трудно, а с такой массой хочешь-не хочешь, а считаться приходится и риск аварийной ситуации с таким энергопроизводителем вырастает тысячекратно… Термояд не любит ни ускорения, ни торможение, совсем не его стихия. Ещё знаю, что нормами безопасности Содружества установка устаревших станционных реакторов такого типа на суда строжайше запрещена и приравнена к преднамеренному убийству, чтобы экспериментаторов поменьше было. Но если бы схема была рабочая, то плевали бы все на эти нормы, мне ли не знать…

А вот «М», это уже я снова о щитах, — значит, мобильная версия, пригодная для установки на крупные корабли, начиная со стандартного носителя. Видать, сильно там всё перелопатили и кучу новых решений применили, раз ее умудрились подогнать под возможности энергоустановок кораблей. Ну да, даже для линкора энергозатраты будут непосильными. Но у линкора на это есть броня, которой у меня нет. И пусть у меня сейчас вопрос с реакторами совсем не решен (но когда-нибудь же я его решу!), и если поступиться силой и количеством залпов, подрезать трюм и кучу еще всего переделать… То модуль «Крепости» «Матадор» вполне себе потянет, но только десятого поколения и выше, именно с него схемы энергопотребления кардинально оптимизировали. Но жрет эта падла энергии все равно черезчур много, оно и понятно, тяжелого энергетического вооружения на флотских носителях обычно немного, а брони там особо не поставишь, вот и приходится на щит уповать, все остальное сделают истребители разных сортов и видов. Цена такого модуля, которого, кстати, в продаже и нет, будет начинаться от полутора, если не двух десятков, миллиардов кредитов. Тогда как стационарный щит, такой же, как на «Пионе», стоит порядка двухсот миллионов, и на рынке их завались.

Вот если бы мне такой щит Нолон не зажал, был бы совсем другой разговор! Понятно, что неимоверно дорого, но я же ему такую плюшку умудрился притащить, что за нее целая войнушка началась. Ну а поскольку помечтали и хватит, а также исходя из фактического положения вещей, тактику в нынешнем боестолкновении будем применять простую, но вполне себе эффективную. И, к сожалению, вполне очевидную для флотоводцев противника. По крайней мере, нивэйский командующий, не прекращая методично прореживать пиратов, отвел свои корабли за границы эффективного залпа «Матадора» через окно щита станции. Вот ведь гад такой!