Странное дело эти внутренние дрязги спецслужб: с одной стороны — смертельный риск и постоянная опасность, с другой — сор из избы выносить никто до последнего не спешит, так что небольшой переход вне торговых маршрутов по территории империи до Ахты прошел совершенно банально. Ни тебе преследования, проверок на перекрестье торговых маршрутов, планов перехватов и прочих непременных, по моему мнению, атрибутов конкуренции между силовыми ведомствами. Ровным счетом ничего. А те обычные запросы на опознания, что были, прошли ровно и спокойно, без лишней нервотрепки. Чему тут удивляться, собственно, если с сопровождающими документами у нас все в полном порядке и вдобавок есть действующий контракт СБ Аратана? Да, кое-какие позиции в нем скрыты, но это дело вполне обычное. Патрули флота, получив коды допуска для перевозки груза, совершенно с чистой совестью давали нам «зеленый свет», благоразумно предпочитая не лезть в дела спецслужбы. Хотя наверняка ведь ориентировку получили. А вот официального подтверждения к задержанию, скорее всего, не пришло и не придет… Что натолкнуло меня на вполне здравую мысль о том, что теперь перехват ценного оборудования попытаются провернуть уже непосредственно в порту назначения. Ну да то будут уже нолоновские, а не мои проблемы. Я груз сдам на склад в виде обезличенного контейнера, как предписывает договор, и всё — умываю руки. Сделал кое-что для полковника за достойную плату (а выпотрошенный аварский линкор — это вполне, на мой взгляд, соразмерно) эксклюзивную работу, и хватит. Теперь надо бы и собственные дела в порядок привести, в частности, имущество, болтающееся в далеком фронтире, наконец забрать и к делу пристроить. Ну а дальше, дальше по ситуации… В любом случае жизнь вольного торговца-судовладельца тоже штука довольно интересная и ни разу не скучная. С моим-то талантом находить приключения на ровном месте, думается, заскучать мне не придется.
Швартоваться я решил к той же станции, с которой когда-то покидал Ахту на «Ковчеге». Вон на дальнем причале, что сейчас на обзорный экран выведен, тогда меня и встречал капитан Эдар Сит. Прямо ностальгия берет, мысленно усмехнулся. Лиина опять же… Интересно, как у нее сейчас дела? Ну да не о том мыслю. Было бы желание — вон есть нейросеть и есть дальняя связь, пиши, коли так надо. Я вот не пишу.
Запрос на фиксированную передачу оборудования пришел, как только искин сообщил об окончании стыковки. И наличие в этом запросе обоих генераторов силового поля вызвало у меня усмешку бывалого — подобной подлянки я и ожидал. Детали, правда, могли быть другие, но в целом СБ осталась в своем репертуаре. Заготовленное сообщение полковнику ушло в тот же миг. Ответ тоже не заставил себя долго ждать. Тоже, видать, заранее заготовил. Не один я такой «умный»…
— Все в порядке, подтверждаю передачу.
Тогда я переслал ему копию его же контракта с выделением пунктов об имуществе помимо оговоренного специфического оборудования. По ним выходило, что мы в той системе занимаемся не абы чем, а утилизацией опасных отходов, соответственно, всё, что мы взяли, теперь является моим имуществом со всеми вытекающими требованиями к переработке или перепродаже. Аватарка Нолона строго погрозила мне в ответ пальцем, следом пришел текст.
— Генераторы силового поля подлежат передаче, без вариантов.
Ну что же, ясно. Не просто же так они были отключены при выходе того линкора из гипера… Жаль, что денег за них дополнительно выбить не получилось. Нам же еще доковаться теперь на какое-то время надо. Не везти же с собой полные трюма запчастей, тем более зная, что во фронтире за них достойной цены не дадут. А это значит, что всё нажитое непосильным обдираловом чужого имущества надо оценить (надеюсь, с этим Тогот уже закончил), что-то установить, а что-то продать. И сделать всё это предстоит здесь, перед уходом в долгий вояж по фронтиру. Что тоже не самый плохой вариант, потому как Ахта — довольно крупный транзитный рынок, вдобавок от войны практически не пострадавший. Пока, во всяком случае. Ну и то, что от проблемного актива, что сейчас уже изымается из трюма, мы уже тоже практически избавились, что сводит вопрос конфронтации со спецслужбами почти на нет. Припомнит мне, конечно, нынешний, оставшийся за кадром, контрагент всё это «безобразие» в будущем, в этом я даже и не сомневаюсь. Но тут есть один очень тонкий, но при этом действенный момент — теперь конкурирующая с СБ Аратана спецслужба наверняка также убедилась в моей несомненной полезности в щекотливых делах. Может, еще в полной мере не осознала, но галочку где-то у себя поставила несомненно. Моя же теперь краткосрочная задача — намекнуть, что за денежку малую я могу теперь стать также полезным и для них. Я быстро согласовал передачу в соответствии с поступившим запросом.
Ладно, Нолон, будем считать, что ты мне немного задолжал. Связался с Тоготом — тот весь полет, как уже говорил, провел в трюме, оценивая состояние и общую пригодность снятого с аварца.
— Ну как там, Тер?
Вместо ответа пришел список запланированных установок, срок и примерная сумма на найм дополнительного оборудования станции, ну и мелочевка всякая типа обмоток, проводки и топливной арматуры, которую предстоит закупить. Мельком его просмотрел и только присвистнул в справедливом возмущении. Триста сорок шесть миллионов с копейками!! Из которых только двести двадцать три на вторичку, при том, что все модули у нас свои! Правда, почти сразу же возмущение сошло на нет, когда понял, что это сумма за весь намеченный Тоготом капитальный ремонт с заменой опять же всех комплектующих. Который нам пока не светит, потому как денег нет и времени тоже, так как сроку требовал от двух месяцев и больше, как и свободной верфи, чтобы разобрать корабль от носа и до кормы… А вот если устанавливать только движки, которых рабочих, оказывается, все два, да с родной оснасткой — это уже куда как намного более бюджетный расклад всего в сто двадцать миллионов кредитов работы верфи и неделя задержки. Вот с орудиями и накопителями гораздо сложнее… Накопитель установить, конечно же, можно, да вот реактор наш, за него отвечающий, его не так чтобы и потянет. Поэтому для него надо ставить дополнительный, а лучше сразу связку с линкора. Но их устанавливать — значит перебирать еще полкорпуса, что тянет за собой кучу других работ, которые тоже вроде как надо сделать, потому как корпус настолько сильно разбирается крайне редко. К примеру, на Тилие мы от такого мероприятия в полном объеме решили отказаться по все тем же причинам — очень дорого. Ну да, накопитель придется дополнительно устанавливать однозначно, он, конечно, здоровенный, со всеми своими кристаллами и компенсаторами на них, но ставится в непосредственной близости к реактору, а там место пока есть. Самое главное, из трюма туда можно подобраться через не занятую пока палубу. Вот пусть там и стоит, на палубе на этой, отбирая энергию для первого залпа на перегонах. Иначе никак. Не потянут тогда наши нынешние генераторы вновь установленные двадцать четыре орудия, из которых восемь тяжелых и не убирающихся в блистеры, отчего установка их башен куда как проще. А при такой схеме первый залп вполне получится сделать полным бортом с полного линкорского накопителя, причем всеми тяжелыми орудиями разом! Дальше уже по ситуации… Но такой общий вес направленной разрушительной энергии далеко не каждый большой боевой корабль с полными щитами выдержит. Ну а потом, как говориться, после того как огрызнулся так, что желания продолжать веселье у оппонента пропало, можно, точнее придется, средним с малым калибрами отбиваться. Потому как задача у нас стоит не на абордаж корабли брать, проламывая оборону любой ценой, а как раз противоположная — вломить так, чтобы желания «Матадор» захватить напрочь исчезало с первого залпа, и свалить по-быстрому.
И вот с установкой всего этого добра Тогот планировал справиться всё в ту же неделю плюс-минус пара дней. Ну что же, в данном вопросе я с ним совершенно солидарен. В особенности с тем, что плату внесём снятым оборудованием. Потому как свободных кредитов, тем более в требуемом количестве, у нас тупо нет. Зато управляющий станцией, а по совместительству и местной биржей запчастей искин, очень заинтересовался маневровыми движками. В принципе, они нам не особо и нужны, поэтому почему бы и нет? Ну раз так, то почему бы и не связаться со старым другом, проведать его да похвастаться достигнутыми результатами.
— Аран, привет! Как твои дела в благородном искусстве приведения личного состава флота во вновь ожившее состояние?
Наверное, мой звонок застал Терма несколько врасплох, потому как чтобы ответить на него, ему понадобилось пара минут. Зато после на простой запрос по нейросети он ответил со все время таскаемого с собой датапада. Ну да, медик, причем совсем не рядовой, может позволить себе обладать своими заморочками, смысл которых другим не особо понятен. Например, предпочитать видеосвязь прямому общению через нейросеть.
— Рад видеть тебя живым и, надеюсь, здоровым, Фил! — Терм совершенно лучезарно улыбался, а на заднем фоне было видно, как в прозрачной медкапсуле манипуляторы методично вскрывают от брюшины до макушки очередного пациента. — Надолго на Ахту? Может, заскочишь, обследование проведем, поговорим…
— Тут такое дело, — немного грустно ответил я, понимая, что на планету, да и на станцию в общем-то, в свете последних событий соваться не стоит от греха подальше. Понятно, что теперь меня вылавливать да задерживать особого смысла нет, тем более и СБ не особо будет рада такому наезду на ее добросовестных подрядчиков. Но все же, пока оставаться на своем корабле мне будет куда как спокойнее. На всякие «пожарные», так сказать. Как жизнь показывает, от рьяных дураков общество не может спасти никакой прогресс. Поэтому ну его подальше… А так бы да, не отказался бы я снова пройтись по памятным местам былой своей реабилитации. — Но выбраться к тебе у меня не получится. Зато ты вполне можешь добраться до меня.
Я скинул ему транспортный лог, до места швартовки, а заодно и приглашение на посещение — это уже больше для искина швартового дока.
— Ого, я смотрю, ты высоко взлетел. Собственный межсистемник! Заинтриговал, не скрою. Тогда… — Терм ненадолго отвлекся, сверяя свой график. — Буду у тебя через пару часов.
— Отлично, — кивнул я и на ответный кивок отключился.
Собственно, теперь можно заняться остальными делами. Мелькнуло сообщение об отгрузке нолоновского оборудования, а также о перемещении на нашу стыковочную платформу малого мобильного комплекса верфи. Ага, значит, Тер все-таки решил ограничиться частичным вскрытием корпуса в верхней проекции через пустующую сейчас летно-транспортную палубу. Что же, логично и практично, полностью одобряю такое решение. Пусть в этом случае и придется повозиться, но выйдет это ощутимо дешевле, да и установка двигателей и их обвязка пройдет куда как медленнее… И с орудийными лафетами теперь выйдет все совсем не так красиво и качественно, так как устанавливать их в соответствии с открывшейся у меня перед глазами схемой теперь будем на места, предусмотренные под тяжелые, но никак не военные модули. От чего, соответственно, возможные сектора обстрела серьезно страдали, как и все потенциально оборонно-атакующие схемы. Но зато ценник на работы падал очень значительно, и существующую энергетику в таком случае сильно переделывать необходимости не было. Да, частично отходящие энерговоды поменять все одно придется, но это куда как проще, чем всю схему перекраивать. Ну что же, всемерно одобряем и поддерживаем. Отписался Тоготу и принялся просматривать остальную входящую документацию.
Довольно быстро пролистал аналитическую справку от Ивы по предполагаемой закупке групп товаров для последующей его реализации во фронтире. По ней выходило, что снятые маршевые движки нам лучше продать здесь, идея, кстати, ранее восторга у меня совершенно не вызвавшая, так как ценник на них в том же фронтире будет куда как выше. Но вот на вырученные средства она предлагала догрузиться шахтерским оборудованием, медицинскими капсулами и концентратами местного производства, а также компонентами нейросетей с комплектами их установки. Нейросетей, кстати, самых дешевых. Зато в списке шахтерского оборудования был отдельно помечен модульный комплекс переработки руды в концентраты, довольно современный и с двойным комплектом расходников. На этом, собственно, расчетные финансы, даже с продажей двух движков, у нас и заканчивались. А того, что осталось, хватало только для промежуточной дозаправки. Короче, места в трюме, по оценке искина, должно было остаться где-то две трети плюс не занятое по палубам, и, соответственно, чтобы оно не пустовало и не тратило зря наши кредиты, то бишь горючку, надо найти подходящий фрахт. С этим совершенно согласен, потому как гнать во фронтир транспорт с полупустым трюмом…
От мыслей отвлек выходящий вызов от Ивы.
— Фил, — она почему-то предпочитает называть меня так. — Предлагаю установить дополнительные элементы аристо-пакета не только на палубе экипажа, но и палубе управления… — Хм, о чем это она? Откуда этот «аристо-пакет» взялся? — Мне кажется, тебе на мостике тоже не помешает добавить немного комфорта и статуса. Как думаешь?
Аристо-пакет, аристо-пакет… Побарабанил я пальцами по упругому подлокотнику. Не то чтобы я забыл — с нейросетью это совсем не так легко, просто я как-то об этом не задумывался, а решать прямо сейчас… Аватарка Ивы нахмурилась от моей такой долгой реакции на элементарный, с ее точки зрения, вопрос. Она ведь сейчас мне про адмиральский салон, который чуть ли не самолично с аварца содрала, говорит. А нужен ли мне он здесь?
— Думаешь, стоит? На мостике должна быть рабочая обстановка, и расслабляться лишний раз тут не надо…
— Конечно стоит. Раз тебе не принципиально, я приму решение сама, — фыркнула она и отключилась.
Вот и поговорили… Очевидный минус отношений с девушкой, которая, как я уже не раз говорил, безмерно выше тебя по социальному статусу, — в вопросах престижности, статуса и этикета полный диктат. Ну и да, прекрасно понимаю, что в высоких чувствах обустройства семейного, чего уж там, быта ее сейчас задел. Наверняка ведь думала, хотя бы надеялась, что я с радостью брошусь ее благодарить, растекаясь комплементами ее заботе. М-да, а мне-то здесь работать, и всей этой аварской помпезности, что рабочей атмосфере откровенно мешает, здесь не нужно. Тем более что самой рубки управления аварца нам не досталось, и поставить она здесь наверняка хочет панели из адмиральского кабинета, которыми она вчера в постели мне хвасталась и которые не скажу, что мне прям так «зашли». Ну да хрен с ним! Когда я с кораблем в слиянии, мне на всю эту мишуру плевать. Хочет — пускай ставит. Надо вот пометку себе на ассоциативные события сделать, как закончит — как можно искреннее восхититься.
Так вот о наших «баранах», то есть о фрахте. Маршрут я изначально предполагал выбрать максимально простой и апробированный, то есть с Ахты на Сейгу-1, возможно, с небольшими остановками, потом до Бегаза или ОПЦ, если аварцы оттуда убрались. Ну а дальше полностью свободный и пустой переход до системы базы Д5 и далее. Собственно, хорошо бы и дальше этого вектора направления придерживаться, но с необходимыми коррективами, конечно же. Искин подготовил заявку на транспортную биржу, я по ней быстро пробежался взглядом и, утвердив, отправил на станцию. После чего откинулся на упругую спинку пилот-ложемента и невольно улыбнулся: да, всё довольно криво и пока не очень понятно, но неужели, черт побери, и у меня начала где-то на горизонте восприятия маячить жизнь нормального человека?
Корпус периодически мелко вибрировал, и у меня складывалось такое чувство, что он временами даже стонет, и совсем не от удовольствия. Особых неудобств это никому не доставляло, но вот ассоциации всплывали в мозгу сплошь медицинские. Мол, вот этот орган мы сейчас уберем, чтобы вместо него поставить такой же, но куда как более интересный, но вот перед этим надо кое-что тут в косточке выдолбить. Бр-р-р, аж мороз по коже… Я сидел, развалившись на диване в кают-компании, на мне, подтянув на подушку ноги, полулежала Ива, а напротив нас через стол, заставленный напитками, сидел в кресле Аран Терм. Вот такая вот практически семейная атмосфера, только вот доктор, судя по несколько всклокоченному виду, чувствовал себя немного неудобно. Не знаю даже, чем это было больше вызвано: фактом наших с Ивой отношений, а кто она такая, он прекрасно знал из имперских новостей, или моим довольно нескромным предложением. Собственно, как только он зашел и мы с ним после приветственного рукопожатия уселись за сервируемый дроидом-официантом стол, так я его и ошарашил. А Ива уже появилась несколько позже и, манерно его поприветствовав, подхватила со стола коктейль и подсела ко мне, при этом прильнув и обняв. У простого доктора с довольно заштатной планеты это, судя по его отвисшей челюсти, вызвало настоящий культурный шок. Ну тут понятно, я — непонятный землянин, и она — принцесса старинной династии, да еще и, по слухам, дальняя родственница самого императора. Однако и мой вопрос поставил его в не меньший ступор.
— Аран, я еще раз предлагаю тебе работу в нашей корпорации, — как несмышленому ребенку повторил я, видя его состояние.
— Но… — наконец, видимо справившись с навалившими эмоциями, вскинулся он. — Как же мои исследования, пациенты, наконец?
— Да ладно тебе. Оборудование для исследования мы со временем купим, а пациенты… Думаю, недостатка в них у тебя не будет. И как первый взнос могу предоставить тебе вот этих, — при этих словах я перебросил ему данные по партии заморожено-законсервированных, которую мы сняли с аварца.
— Эта партия уже передана в центр реабилитации, так что можете смело брать их в работу, — весело усмехнулась Ива и подмигнула доктору. — Если, конечно, не надумали лететь с нами во фронтир…
И чуть слышно, прикрыв мечтательно веками глаза, добавила.
— … где медицинских и исследовательских вопросов куда как больше и разнообразнее.
Вот это, да еще и сказанное устами живой илийки, Терма заставило крепко призадуматься. Он же прекрасно знал, откуда взялась сама Ива. Не знал, правда, моей роли в ее внезапном появлении из небытия, но он определенно не был дураком и сопоставлять факты умел, возможно, даже куда как получше нас, все же врач. И вполне могло так статься, что она и я сейчас намекали ему о вполне конкретных и крайне интереснейших вещах, только в традициях сильных мира сего до невозможности завуалировав и напустив тумана таинственности. Если от меня он такого не ждал, то от Ивы, судя по всему, не ждал как раз другого. По неуловимо сменившемуся выражению его лица стало понятно, что я в какой-то степени прав в своих предположениях.
— Если, к примеру, я соглашусь… Какой тип контракта ты… То есть вы, намерены мне предложить? — задумчиво поинтересовался он, глядя то на меня, то на Иву.
Я улыбнулся — приятно, когда предположения оправдываются, хотя, не скрою, именно на такое развитие событий я и рассчитывал, предлагая ему работать на себя. Все-таки втроем нам будет трудновато все это стремительно разрастающееся и с завидной периодичностью сбоящее хозяйство тянуть. Хотя надо сказать, что особых иллюзий касаемо Терма я не испытывал. При необходимости этот маньяк от науки и медицины вполне способен выпотрошить, разобрав на составляющие практически кого угодно. Но вот и чувства товарищества и ответственности ему тоже совсем не чужды. Плюс определенная рефлексия — я как бы его пациент, плюс Ива как аристократ в надцатом поколении… Поэтому я, кстати, не стал Тогота звать на эту встречу, чтобы тот своей манерой перть напропалую непонятно куда не смахнул ненароком весь шарм. Это уже потом, когда пообщаются, они непременно друг друга оценят. До этого, боюсь, будет сплошная антипатия и натуральная грызня. А доктор, тем более увлеченный и довольно высокого уровня, нам, как практика последних лет показала, точно пригодится. Осталось только медицинское оборудование серьезного уровня прикупить, а не те автокапсулы, что есть у нас сейчас. А оно тоже стоит совершенно нереальных денег.
— Да стандартный. Но коллектив у нас небольшой, поэтому придется заниматься тем, в чем возникнет необходимость. Одно могу гарантировать: все находки биологического происхождения первыми пройдут через твои руки…
Этого доктору хватило, чтобы подтвердить свои внутренние предположения. Уже на последних словах мне пришел запрос на текст контракта, а после непродолжительного его изучения он его подписал. После чего встал, кивнул, прощаясь, показывая тем самым, что разговор окончен.
— Я прошу прощения, что так обрываю нашу беседу, но мне надо урегулировать текущие дела. После чего я прибуду на корабль.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Что, кстати, показывает степень взволнованности обычно манерного и сдержанного доктора.
— Аран, — окликнул его я, — если тебе не будет сложно, то не мог бы ты подобрать нескольких надежных сотрудников для нашей корпорации из числа откомиссованных флотских?
Он обернулся. Потом на несколько мгновений отвлекся, изучая присланный мной файл, и улыбнулся.
— Землян? — поинтересовался он.
— На твое усмотрение, — пожал я плечами. На самом деле, стоял бы такой вопрос еще полгода назад, то приоритет я, несомненно, отдал бы именно землянам. А сейчас вот стало уже как-то не особо и принципиально.
Доктор в ответ улыбнулся и скрылся за услужливо отъехавшей в сторону перед ним дверью.
— Каждый раз поражаюсь твоей способности находить неординарных людей, — Ива тонкими пальчиками водила мне по недавно отросшим волосам.
— Да? — удивился я, поворачиваясь в ее сторону и сталкиваясь с ее задумчивым взглядом. И непонятно чего в нем было больше, удивления или непонимания. — Насчет неординарности не знаю, но вот то, что Аран человек проверенный и надежный, не сомневаюсь. Собственно, именно благодаря его стараниям и нестандартным решениям у меня вообще появился шанс на нормальную жизнь в Содружестве.
— А-а, — потянула она, но по веселым бесенятам, проскочившим в ее глазах, стало понятно, что так она мне и поверила. Ну да, мыслим мы немного по-разному…
Время в принципе у меня сейчас было, поэтому я уже прикидывал, а не подхватить ли мне ее и не утащить в свою каюту-апартаменты, где… Однако, будто бы уловив мой настрой, она легко подскочила, мельком поправила свой комбинезон и, послав мне воздушный поцелуй, умчалась, нарочито грациозно покачивая бедрами, лишь бросив на меня хитрющий, но вместе с тем веселый взгляд. Ну и прислав сообщение, что ей вдруг срочно понадобилось поработать над погрузкой.
— М-да, — потянул я и тоже поднялся. Коли такое дело и все такие занятые, то тоже пойду поработаю, что ли, коль всем приперло.
Если вам говорят, что сделают работу за неделю, рассчитывайте на две, если за две, то бойся… Простая житейская мысль, вынесенная еще из моего родного мира, но я как-то со всеми этими вечными приключениями ее совсем перестал держать в голове. Вот так, тихой сапой, а у нас пошла уже третья неделя ремонта с рутинной заменой оборудования. Хотя, конечно, в соответствии с жизненной практикой основная часть плановых работ давно уже закончена: что движки установлены и обкатаны на основных режимах, что орудия смонтированы на импровизированных лафетах и увязаны с системами наведения и контроля корабля. Всё блистает и сияет, всё сделано, частично апробировано и принято годным для начала опытной эксплуатации. И было бы просто прекрасно, если бы, как обычно, не некоторые нюансы, о которых раньше никто и подумать, не то что предугадать не мог.
В данном случае первая проблема — накопитель с обвязкой. И дело даже не в том, что он установлен несколько необычно, тут, как говорится, хозяин-барин, как хочу, так и ставлю. Процесс встал из-за отсутствия в наличии проводки высокой энергоемкости. Наша, которая вроде как практически штатная, теоретически расчетные нагрузки держать вроде как должна, с большим трудом, но должна. На практике же, как испытания показали, выгорает напрочь! Благо попробовали на небольшом отрезке, иначе остались бы и без нее… Бывший хозяин, жабер хренов, видать, сэкономил, купив неликвид, а в логе накопителя и реактора отображать не стал. Оно, конечно, может, в судовом журнале и была соответствующая пометка, но где же его теперь в рассеянных по фронтиру осколках испаренной рубки найдешь? Эх, погань нивэйская, даже после смерти нагадить умудрился, недаром Тогот их ой как не любит… Ну да пустота с ним.
Так вот, возвращаясь к ситуации, более энергопроводящая проводка, дополнительно экранированная и предназначенная именно для орудий большой энергетической могущественности, хоть и есть на складах, но вот внезапно оказалась полностью зарезервирована флотом — в систему вошла сильно потрепанная ударная эскадра. И всё: ни туда и ни сюда. Флотские уперлись и ни в какую ничего уступать не хотят, а администрация станции только руками разводит, мол, форс-мажор, сами не предполагали, и вообще те нехорошие товарищи на их запасы тоже лапу наложили. И вроде бы ясно всё, но, блин, тоже двояко: как не предполагали-то, когда в согласованных работах она числилась как расходник, поставляемый исполнителем, верфью и станцией? То есть они ее поставить должны были еще неделю назад, когда эта эскадра еще, возможно, сама не знала, что её так знатно потреплют! Но вот тянули отчего-то… Ни разу не поверю, что просто так. Я вот по дурости этот момент пропустил, за что сейчас и страдаю.
Им тыкаешь в контракт, а они тебе виновато кивают и снова на непредвиденные обстоятельства ссылаются. И я прекрасно понимаю, что, наняв более или менее сильную юридическую компанию, могу с них всё стребовать максимум за пару недель, ну или полутора декад, это если по-местному, причем с компенсацией. Но так уж случилось, что обстоятельства в очередной раз несколько резко поменялись, и ждать я теперь никак не могу — четыре дня назад я взял крайне выгодный фрахт до ОПЦ. Хотя очень мне не хотелось снова туда лететь, с памятью у меня пока всё в порядке… Благо, как выяснилось, аварцы там сильно не задержались, и сейчас на станции хозяйничали торговые корпорации сполотов, пытающиеся за счет фронтира решить бушующий в метрополии ресурсный кризис. Собственно, туда я контейнеры с их продукцией и подрядился оперативно доставить. Что конкретно в них — не знаю, так как считается коммерческой тайной, но таможня меня официально уведомила, что ничего запрещенного в них нет, и выдала даже соответствующий документ, это подтверждающий.
Я, конечно же, «поверил» и на всякий случай просканировал их на борту на предмет взрывчатых веществ и разной робототехники немирного назначения. Сканер, правда, мои опасения не подтвердил, но и не оправдал. Зато сполотский консул поспешил заверить в полной безопасности груза для меня и экипажа, попутно настойчиво прося, под угрозой разрыва контракта, со сканированием закругляться. Заверения — это, конечно же, хорошо, но вот направленные ЭМИ-заряды в трюм мы с Тоготом все же установили. И все бы хорошо, но сроки по доставке груза были крайне сжатые и обычной возни и мешканья никак не предполагали… Именно в этом, четко регламентированном контрактом пункте и случилась вся загвоздка.
Зачем я вообще тогда за этот контракт взялся, имея толком не испытанную силовую установку и не полностью законченную модернизацию? Так жадность в лице Тогота и одобрительное кивание Ивы мне в том были прямыми поручителями. Самое-то главное — цена за срочную доставку, она подкупала, окупала и до сих пор окупает многое. Еще подкупало направление вектора движения ранее выбранному мной маршруту. И это без учета редкой возможности наладить прямой контакт со сполотскими торговцами, если, конечно, с этим самым первым подрядом не умудриться обделаться по полной, что, кстати, вполне себе с такой ситуацией на верфи возможно. Второе — это сами сполоты. Сполоты же, как известно, раса довольно закрытая, и только обострившиеся донельзя в последнее время внутренние конфликты в секторе, в котором их планеты довольно компактно расположены, на минуточку, практически в самом центральном секторе миров Содружества, заставило их выйти из зоны комфорта и обратить взгляд на периферию. Где, разумеется, всё уже давным-давно поделено, переделено и еще раз поделено, и нового игрока, тем более столетиями не проявлявшего никакого интереса, никто на территории империй, республик всяких и федераций пускать или даже просто наблюдать не собирается. Тем более те еще и ресурсы качать собрались, которых по некоторым статьям и самим не хватает. Ага, разбежались…
Казалось бы, бездонный рынок, окружающий центральные миры, не оправдал ожиданий древней расы, поэтому взгляд устремился дальше от центра — к колониям фронтира. Цель осталась прежней: поставлять туда высокотехнологичные и редкие товары, а взамен получать ресурсы. Всё это логично и понятно. Это древняя стратегия, которая, несмотря на свой возраст, остаётся эффективной. Только гнать поток товара из своих развитых миров в не очень развитый, зато крайне заинтересованный в высоких технологиях фронтир тоже сильно затруднительно, ибо и это сложно — не дремлют проклятые конкуренты в виде уже периферийных империй, республик всяких и федераций, да и кого только в этом списке нет, тех, которые свои рынки в необъятном фронтире или даже их куски терять, как и их более развитые собратья, отнюдь не собираются. Ну и что, что технологически они отстают на пару-тройку поколений. Для фронтира, где редко встретишь производство и куда более раннего старья, и это манна небесная. И платить они за нее готовы, благо ресурсов в нем поболе, чем во всем Содружестве осталось. В общем, сполоты нечаянно добились того, чего не смогли добиться многие лидеры Содружества и целый сонм общественных организаций за столетия его существования — сплотили большую часть периферии против единого врага. Даже во время войны с архами такого единого сопротивления экономического сектора не наблюдалось. Чему же тут удивляться, что против сполотских конвоев пиратов и каперов нанимают чуть ли не на барже, при полном попустительстве прилегающих государств, и это если вообще корпораты не действуют не напрямую с использованием уже собственных эскадр.
А путь к фронтиру, меж тем, от сплотовских планет ой какой неблизкий, что на нем произойти может, даже сами древние не знают, не то что добропорядочные и не очень купцы. В общем, приходится им идти по пути наименьшего сопротивления и пробовать привлекать чуть ли не «втемную» третьих лиц типа меня и загружать их непонятно чем, но коммерчески тайным и гарантированно сертифицированным. И если до Ахты такой груз добирается транзитом, маленькими партиями и без особых проблем, все-таки путь идет по пространствам республик, федераций и империй, и товарами, которыми без дичайше лютой растаможки торговать не получится, а денежки за транспортировку исправно платятся, на то они и транзитные, то дальше…
Дальше начинается фронтир, а соответственно вступает в силу всеобщая борьба против лезущих на чужую поляну снобов из центра, плюс практически полное беззаконие или власть сильного. И если местные корпораты привычны настолько, что вполне себе извлекают из этого бедлама неплохую прибыль, то вот для привыкших к порядку центральных миров сполотов это пока проблема плохо решаемая. Ну и мочат их тут все кому не лень и у кого сил хватает. Как уже говорилось, рынки свои терять никто не собирается, а нажиться на высокотехнологичных товарах наоборот готовы все и каждый. Вот и в страховке на этот груз мне мягко отказали. Что ожидаемо гарантирует мне определенный набор неприятностей на пути. А мне это и на руку. Хитрость тут не в самом факте их обязательного наличия, к неприятностям такого рода я за последние годы как-то привык, проникся и даже принял, а в их уровне. С установкой на «Матадор» дополнительного тяжелого вооружения, которое нигде в документации не фигурирует (декларировать мы ничего совсем не обязаны), проблема должна не только рассосаться сама собой, но и принести дополнительную прибыль, ибо вес залпа в данном случае будет иметь решающее значение. Я же, как нормальный человек, прекрасно понимаю, что перевозчиков грузов сплотов будут перехватывать чуть ли не в открытую. Более того, я на это рассчитываю, потому как мне сейчас дополнительные средства ой как нужны.
И тут на тебе, нет поставки энерговодов! Ну не диверсия ли⁈ Ива вот, например, в силу своего воспитания, именно так и считает. Я же склоняюсь к тому, что это очередная попытка срубить «бабла» по-тихому, пользуясь ситуацией. И даже схема, скорее всего, уже отработанная на десятках, а то и сотнях, скажем так, клиентов — война-то уже давненько началась, а флотские группы заходят на Ахту с завидной регулярностью. Цифры еще не озвучены, видимо, я сейчас должен быть в стадии «маринования», но, подозреваю, предполагаемой суммы взятки у нас сейчас не наберется, и, самое интересное, кредит такого размера на нее не дает ни один банк, узнав о том, что я везу дорогостоящий, но не застрахованный груз, а главное — для кого. Что остается делать, кроме как начать сливать оставшееся у меня оборудование по бросовой цене… Не на это ли весь расчет? Так-то лихо получается: и купить за бесценок, и денег еще в придачу «за всё хорошее» получить.
Короче, решили плюнуть на тридцатипроцентные потери при передаче и снять энерговоды с шести из восьми орудий главного калибра. Жалко, конечно, потерять в весе общего залпа едва ли не половину, но что делать? Иначе проводка может в неподходящий момент выгореть вся к чертовой бабушке, и останемся мы после первого же залпа без главной ударной силы в положении самого что ни на есть банального среднего межсистемника, вооруженного поскольку-постольку. Ну и зачем это надо, когда, по расчетам, энергии в накопителе при отключении трех четвертей орудий может вполне хватить и на второй залп? Тоже, кстати, вариант интересный, просто мы как-то его не особо раньше рассматривали. Тем более возить с собой смонтированные, но не подключенные орудийные установки — это совершеннейший моветон. Что, впрочем, вполне себе в моем стиле. Сейчас Тер этим, перекладкой энерговодов то есть, усердно и занимается, грозится закончить через часов восемь. И потом можно будет смело отчаливать, оставив местную чиновничью братию ни с чем.
О, еще один момент неожиданно обозначился! Только в последнее время обратил внимание на любопытную особенность местной оружейной школы, применяемой практически везде по периферии, — башня главного калибра практически полностью унифицирована с башней промышленного гравитационного луча, повсеместно применяемого в горнопроходческих и добывающих целях. А судя по техрегламенту, она вообще подходит для установки целого сонма выносного оборудования. То есть визуально отличить промышленное оборудование от боевого довольно сложно. С учетом того, что обязательной декларации вооружений нет, ибо это противоречит свободе волеизъявления, то получается интересный, хоть и ни к чему не обязывающий казус. И вот не думаю я от чего-то, что все дело в унификации. Не укладывается такой факт спокойно у меня в голове. Зато пираты, кстати, которые каперы, налоги тоже платят. И платят исправно. Это я знаю по себе, так как с меня-то их как раз в прошлый раз и удержали.
В отместку местным кладовщикам заключил договор с очень серьезной местной юридической конторой, оплату услуг которой прописал в неустойке. Хотя, может быть, им предстоит поработать впустую, если эта история с энерговодами — результат мелкой пакости от разведки флота за историю с аварским линкором или попыткой что-то их интересующее из моего трюма негласно выманить. Что тоже вполне вариант, и списывать его со счетов определенно не стоит. Если учитывать, что деятельных дураков, несмотря на все меры и предосторожности, хватает и в спецслужбах.
А вообще, если подумать, то сполоты, если бы начихали на свои традиции и объединили свои планеты в единое государство, вполне себе место под солнцем отжали. Конечно, я в своем мнении могу и ошибаться, но отчего-то каждый центральный мир предпочитает быть сам по себе.
Ну да это всё лирика. Сейчас, до отлета, мне еще необходимо разобраться с новыми членами экипажа и пассажирами. Ага, теперь у нас появились и те, и те, и, что смешно, в один день.
Пассажирами, как не трудно догадаться, стали представители одного из сполотских торговых домов, кровно заинтересованных в поставках этого самого оборудования на ОПЦ. Формально они, разумеется, владельцами груза не являлись, так как тот предусмотрительно был оформлен на целый ряд подставных мелких корпораций. Но это, как говорится у меня на родине, «секрет Полишинеля» — всем и вся было всё прекрасно ясно. Разместили всю эту довольно внушительно выглядевшую братию в пассажирском салоне. Всё ждал от них, как от представителей центральных миров, претензий к обустройству или еще каких непонятных требований, но в этом плане всё было тихо и ровно. По крайней мере пока.
А вот экипаж у нас увеличился сразу на пять членов, причем, как бы это ни звучало, но три из них были женщинами.
Аран Терм мелочиться не стал и перетащил с собой на корабль целый саквояж, забитый доверху кристаллами данных, что в реальности говорило о действительно огромном объеме данных для текущих исследований. В дальнейшем к ним должна была присоединиться, согласно нашему договору, целая лаборатория с обособленным искином и новейшим оборудованием. Пока же доктору придется довольствоваться имеющимся медотсеком корабля, пусть и не совсем устаревшим, но не самым подходящим для исследований. Впрочем, он и так выторговал себе право использовать незанятые мощности искина «Матадора» для обработки данных во время перелетов. Так что док никак не в накладе. И это совсем не шутки — искин, после средств защиты и обороны, а также двигателей, является самым жадным до энергии на корабле. Недаром же говорят, мол, мыслительная деятельность дорога сама по себе — абсолютная истина! Действительно мощный каскад искинов самое тому наглядное подтверждение, потому как жрет энергию как не в себя! А энергия — это топливо для реакторов, сиречь деньги.
Еще Аран, выполняя мою просьбу, привел с собой четверых списанных в запас бывших служак из славного флота империи. Все они были в званиях не особо больших, так как послужить успели не больше трех-четырех стандартных лет, но уже с полностью истраченным пределом регенерации организма. Что, в свою очередь, делало их дальнейшее пребывание в составе флота империи затруднительным. Так как выработавшие предел своего восстановления организмы крайне дороги в обслуживании и реабилитации. А поскольку карьера каждого из них особой скоростью не блистала, то выгоднее было их теперь списать, чем продолжать содержать за государственный счет. Собственно, сейчас трое из четырех свежеиспеченных пенсионеров, не достигших еще и тридцати пяти лет от роду, сидели напротив меня, подобравшись и выпрямив спины, стреляя подкрашенными глазками, приняв при этом самые выгодные с их точки зрения позы. Три красивые женщины, каждая с своим шармом и обаянием. Все подтянутые и с крайне привлекательными фигурами, да еще и одетые в обтягивающую и подогнанную в нужных местах флотскую форму! Если бы не она, да просматриваемые мной их карты «Партнера» с расшифровкой послужного списка, можно было бы представить себя в борделе довольно приличного уровня… Я погнал прочь всплывшие откуда-то из глубины мозга мысли-ассоциации. То, что они готовы заключить контракт, понятно по самому факту их нахождения здесь. Все остальное — моя больная фантазия. Единственным утешением, пусть и условным, мог стать тот факт, что, узнав о предполагаемом найме в экипаж женщин, Тогот тоже очень горел желанием присутствовать, но срочные дела по перекладке энерговодов… Короче, я сидел один и наслаждался вниманием и сейчас, в этот самый момент, пересылал ему картинку.
— Бери всех! — после секундной заминки резюмировал старый техник. — Думаю, нам они подойдут. И скажи Сереге, чтобы на ту с фиолетовыми волосами не рассчитывал…
Всё же радует, что не только у меня фантазия несколько больная! Четвертый пенсионер — Серега, единственный в их компании мужчина, сейчас прохаживался по кают-компании в компании Арана Терма, с задумчивым видом изучая выведенные на стены участки аквариумов аквакультуры. При этом то и дело поглядывая с довольным видом на разместившихся на длинном изогнутом диване прелестниц. Разумеется, делал он это с моего разрешения и одобрения, потому как его контракт был уже подписан — пилот тяжелого транспортника нам нужен как воздух. Ну и Аран за него ручался как за себя, ибо ему, как и мне, собственно, тоже помог с «путевкой» в большую жизнь.
Хотя, если быть честным хоть с самим собой, то эта торица уж на работу в нашей корпорации рассчитывать могла точно. Потому как что они трое, что пилот Серега — как становится понятно из его имени, все они земляне, что прибыли на Ахту пусть и немногим раньше меня. Ива наверняка, гордо вздернув носик, назвала бы это все рефлексией, если бы сама не была не так давно в подобном положении. Я же предпочитаю такой термин, как общность, землячество. То, что незримо, но довольно прочно может объединить на чужбине… То есть рефлексия и есть. Ну и, кроме того, у всех землян показатели интеллекта в среднем выше, чем у граждан, выросших в Содружестве. Это факт и своего рода фактор успеха, чему их служба во флоте и есть подтверждение. Другое дело, к чему она их привела… Ну да не их одних. Однако уровень их подготовки был на высоте.
Сергей Сытников, в Содружестве с легкой руки Арана ставший Сергом Ситом, имел основную специализацию прима-пилота тяжелого транспорта снабжения. Его профильная база «Пилот» была развита от пилота малого корабля до пилота среднего межсистемника пятого уровня. То есть фактически он был на уровне капитана, только без профильных тактических баз. Что само по себе очень круто, но, помимо этого, у него были установлены базы: техник и навигатор, обе четвертого уровня, торговая эксплуатация и логистика среднего транспорта, то бишь межсистемника, и, как вишенка на торте, щиты пятого уровня. Была еще куча мелких бытовых флотских баз, но те особой ценности не представляли. Единственный момент, который меня удивил, так это наличие базы «Искусство рас Содружества». Что и не удивительно, если учесть его довольно узконаправленную специализацию, не имеющую, казалось бы, с искусством совершенно никакого пересечения. Однако Серега лишь пожал на это плечами и сказал, что просто любит картины, причем не рисовать, а разглядывать. Вот и все. Оказывается, из потенциального искусствоведа может получиться вполне себе неплохой пилот… Собственно, как пилот он свой ускоренный билет на пенсию и вытянул — сгорел в огневой аварской ловушке вместе с межсистемником и всем экипажем при выходе из прыжка в дружественной системе. Тело ему в течение полугода восстановили полностью, практически вырастили новое, потратив его регенерацию в нуль, на чем флотская страховка и закончилась. Ну а дальше… Дальше посыпалось довольно много предложений о дальнейшей работе. Пока Сергей выбирал, Аран собрался уходить из госпиталя к нам. Пилот вначале удивился, потом узнал, что я тоже с Земли и тоже начинал с подачи Терма, прикинул что к чему и написал мне. В результате вон они праздно шатаются по залу и еле сдерживают улыбки, глядя, как девицы пыжатся, чтобы произвести на меня самые благоприятные впечатления. Местные бы так не старались — не тот менталитет. У них тут возведенное в абсолют межгендерное равенство, что само по себе женский шарм и красоту убивает. Но нашим-то на это глубоко наплевать, они на генетическом уровне впитали, что красота — это такая штука, что местами пострашнее атомной бомбы будет. Так что должно нормальной женщине выглядеть как можно лучше, сиречь достойно, вот и стараются. И это работает… Надо отметить, еще как! Мне-то, иммунизированному нашим практически варварским, по меркам Содружества, обществом и суровой российской бизнес-действительностью, и то приятно, а Тогот вон откровенно поплыл. Да так, что не влюбился бы. Оно нам надо, чтобы этот старый циник внезапно в романтики подался — кто тогда весь этот титанический труд по поддержанию полетной годности «Матадора» на себе тащить будет⁉
Самая высокая из трех дам, Анна Лапина, та, на которую Тогот и положил глаз, была по вновь приобретённой профессии пилот-истребитель, командир крыла, то бишь эскадрильи. Обладала специализированной базой «Пилот-истребитель» пятого уровня и «Тактик» четвертого. Всё в точности как по уставу военно-космического флота империи Аратан и положено. Помимо этого, имела базы: «Администратор» третьего уровня, «Юрист» второго и «Медицина» четвертого. Судя по всему, все накопления она вбухала именно в нее, потому как база была самая свежая сама по себе, а соответственно, крайне дорогая. Объяснение такого не очень логичного подбора знаний было простое: Анна в прошлой, земной жизни была терапевтом. Судя по всему, будущее своей карьеры после увольнения из армии она связывала именно с местной медициной… Тем обиднее, наверное, ей было, что свой предел регенерации она потеряла, не сгорая в кабине истребителя на орбите какой-нибудь безымянной планеты, а получив длительное воздействие аллергенами от контрафактных реагентов в медкапсуле на восстановлении. Казалось бы, автоматика и капсулы должна была подачу некачественного расходника прекратить, подать тревогу и вообще отключить все от греха подальше, но нет. Автоматика была благополучно заблаговременно перепрошита и молчала в тряпочку, а дело странным образом замяли, выгнав пострадавшую на пенсию. Теперь вот красотка сидит здесь и мило улыбается, чуть показывая ровные белые зубки, красуется безукоризненными волосами, окрашенными в модный в империи серебристо-фиолетовый цвет, а безукоризненная форма только подчеркивает все прелести ее фигуры. Черты лица у нее тоже приятные, но это, как говорится, «на любителя».
Ива на это, на мое ее пристальное рассматривание, только презрительно хмыкнула, о чем не преминула мне написать. Конечно же, она пристально за всем здесь происходящим наблюдает! Вся кают-компания обильно усеяна различными датчиками и камерами, и она, как моя почти жена, имеет именно к ним (не путать со всеми остальными отсеками!) доступ. При этом добавила, что для получения с ней здорового потомства, после такого количества аллергенов, придется очень сильно постараться… Я вот даже не нашелся, что ей ответить. Тут ведь как, о потомстве даже и мыслей в моей голове не было!
Остальные две девицы тоже были пилотами-истребителями. Марина и Ольга. Обе тупо сгорели в кабинах своих кораблей. То, что они выжили и были восстановлены, можно назвать откровенным чудом, поскольку большая часть остальных пилотов их соединения так и осталась летать огарками или вообще пеплом по орбите планетоида 333−467–387–12, что имел, несомненно, крайне высокую стратегическую ценность, раз возле него было проведено уже более десятка ожесточенных сражений. Обе они были пилотами с профильными базами четвертого уровня и дополнительными флотскими специальностями не обладали, что говорило о намерении контракт не продлевать. Зато в не связанных с флотом профессиях у них было все в порядке.
Марина, к примеру, развивала базу «Растительная жизнь». И развила ее по пятый уровень, что с финансовой стороны является пределом для обычного офицера любого из флотов Содружества. Видимо, после контракта планировала податься к корпорациям, плотно сидящим на терраформировании (понятно, что на общем этот термин звучит не так), но с учетом стремительно разгорающихся то тут, то там конфликтов спрос на него сильно упал, раз она решила податься к нам. Или же решила пойти вместе с подругами. Потому как в госпитале они успели крепко сдружиться за последние полгода.
Оля же, в отличие от остальных, имела основную непрофильную базу только третьего уровня, зато была о-го-го сама по себе! И не только потому, как обладала выдающимися формами, а скорее из-за выбора самой базы знаний. Она отчего-то выбрала себе конструирование… Как она ее купила — понятия не имею. В прайсе корпорации Нейросеть третий уровень стоит порядка миллиона кредитов. Четвертый — двадцать пять! Что она может дать такого, чего не знает Тогот со своим техником, мне решительно непонятно. Однако, должен заметить, что ценник базы говорит сам за себя. Здесь, в Содружестве, толкать за миллионы фуфло — не прокатит. Точнее, не прокатит для уважающей себя корпорации, которой Нейросеть, разумеется, является.
И хоть это вроде понятно, но что все же значит база «Конструирование»? Мысленно поставил себе в напоминания изучить по ней материал поподробнее. Хотя, как выяснилось из несколько смущенного пояснения, девушка ее взяла для дизайнерских целей! То есть на земле она работала в архитектурном бюро дизайнером по интерьерам, при этом активно училась по специальности «Промышленный дизайн». Вот и решила развиваться на подобном поприще и здесь. Благо в Содружестве спрос определенно имеется… Но и конкуренция тоже огромная. Скорее всего, именно этот аспект и сыграл в пользу настолько дорогой базы как явной гарантии профпригодности. Но теперь, с флотской пенсии, ей стало элементарно нечем оплачивать кредит да вообще жизнь. И, собственно, всё, работа ей светила только лишь по основной специальности, то есть пилотом. А если так, то почему бы не пойти куда-то, куда устраиваются подруги, да еще и, как оказалось, к практически «своим»?
То, что девушек надо брать, я уже для себя решил. И плевать, если они являются сотрудниками какой-либо из спецслужб, чего, увы, исключить мне никак нельзя. Вот только в качестве пилотов они мне пока не особо нужны…