Я сделал уже пять «Шемелей», а жена все отказывалась делиться со мной деталями переговоров с банкирами. Не потому, что не доверяла, так думать просто глупо. Нет, она категорически не хотела, чтобы я вмешался и, как обычно, перевернул все с ног на голову, потому как все, что происходило, и главное, как происходило, ее полностью устраивало. Она выжидала, но ничего не говорила, даже обсуждать отказывалась и сразу тему переводила, а когда я занудствовал, просто уходила.
Хотя сама причина визита представителей «Пирус Капиталл» секретом в общем-то никогда и не была, они мне ее, лукаво улыбаясь, в первый день рассказали: наши обороты бессовестно слили. Ну кто же сомневался, что этого не произойдет, я так скорее ожидал, в отличие от жены, которая хоть и собиралась ситуацией воспользоваться, но была очень неприятно удивлена. И вот, видя мой настрой и мнение, решительно от общения с банкирами отстранила и взяла обещание, пока ничего критичного не произойдет, не лезть. То есть, по ее мнению, никогда. Ну-ну, никогда не было, и вот опять, как говорил наш незабвенный Викро Степанович… Пускай торгуется с ними непонятно из-за чего, а я тут пока по хозяйству и вообще «Шмелей» поделаю. И сделал неспеша уже пять штук, а переговоры всё идут, и конца и края им не видно. Конечно, все, кто Иву хоть немного знает, сразу поняли, что это именно она всё затягивает и чего-то ждет, думаю банкирам это тоже ясно как боджий день. А вот что… Любопытство меня сжигало изнутри, но я терпел и даже ночью не расспрашивал, как она меня, когда ей что-то интересно.
А «Шмели» получились очень бронированные, быстрые, злые и кусачие, вот только с радиусом как-то что-то поделать и не получилось. Но я нашел выход. Не практичный? Да! Нестандартный? Ну тут смотря с чем сравнивать, но не думаю, что многие такую ересь в металле решились воплотить. Тут ведь как, когда получалось, что на щит, движок и орудия реактора и накопителя не хватает, я начал думать, а что в этой схеме слабое звено, и придумал — это накопитель, причем не общий, а отдельный для лучевых орудий. Если он будет емкий и заряжен еще на корабле-носителе, то есть на «Матадоре», то пока не опустеет в ноль, проблем со щитом и движком просто не будет. И радиус даже станет приемлемым. А как опустеет, то можно подключить и основной и даже пострелять, используя его при необходимости. Ну а дальше можно поступать по стандартной для торпедоносцев-бомбардировщиков схеме, то есть вернуться на носитель для замены боекомплекта и дозаправки. И вот вместо торпед мы просто поменяем опустевший орудийный накопитель большой емкости на такой же, только уже под завязку заполненный. И снова вперед, на врага!
Минус такой схемы — это банальная сложность эксплуатации, но когда она меня пугала? А вот второй минус касался переустройства верхнего ангара «Матадора» для возможности поточной посадки, пусть и с захватывающим лучом и таким же стартом. Такой ангар в качестве модуля в Тоготовой базе был, и принадлежал он аварскому конвойному носителю пятого поколения, вот только там он был куда как крупнее потребного, мне нужно на шесть машин всего, больше не влезет без урезания трюма. Так-то проблем будет много, там же еще и энерголинию от основного реактора надо заводить и резервную уже от накопителя транспорта, но с этим я должен справиться. А вот специализированных флотских баз для шахтеров, которые пилотами-истребителями стать желанием как-то не горели, у меня не было, одна надежда, что кто-то из знакомцев девочек к нам соблазнится и они его с собой на обратном пути привезут, и осталась. Шахтеры Бобовы не вояки совсем, с ними грозой космоса не станешь. И да, я себя в гениальности совершенно не подозреваю и думаю, что такая же или схожая схема была уже в Содружестве реализована, просто сейчас это всё накрепко забылось за пылью тысячелетий.
Боб вот тоже разошелся, кошмаря всех и вся в частном секторе выполнением дисциплинарного порядка станции. У нас же там теперь чего только нет: и магазины, и рестораны, и общежития на любой вкус и доход, и казино, и бордель, причем в бордель дамочки сами организовались, создав свой профсоюз. Жизнь как-то сама случилась и теперь била ключом, выпрашивая у меня в аренду все новые и новые площади. И вот Боб железной рукой контролировал это всё, начиная с приемки руды, так как именно с нее всё, как это банально ни звучит, но начиналось. По торговому и жилому сектору ходили патрули боевых дроидов, появились отделения контроля правопорядка, и этому психу это, походу, реально нравилось. Я был совсем не против, конечный-то контроль по любой операции все равно за мной остается. При этом лезть в этот хаос очень уж неохота. Мы вообще сейчас живем как небожители в своем маленьком мирке, отделенном от остальной части толстым листом брони и силовым полем, возимся, чем-то занимаемся…
— А пойдем сходим в жилой район станции, а? Инкогнито и тихо пройдемся по ресторанам, может, в казино зайдем…
— В бордель тоже или у нас будет лайт-программа? — съехидничала Ива, но было видно, что идея ей понравилась. — Давай вечером по станционному времени.
— Ну вечером, так вечером. Пойду Шмелями заниматься…
Истребитель «Шмель-1» получился массивным. Тогот будет ругаться точно, потому как от первоначального корпуса в нем остались только перетасованные материалы, а некая грациозность трансформировалась в грузную брутальность. Теперь малый корабль представлял собой слегка затупленный двадцатиметровый конус с десятиметровым основанием, которое почти полностью занимал маршевый движок, также в обод основания были встроены маневровые двигатели и дополнительные эмиттеры силового поля. На самом перебронированном конусе были установлены четыре башни со спаренными лучевыми орудиями постоянного действия. То есть не прерывистая серия коротких импульсов, как обычно, а долгий луч, который работает непрерывно несколько секунд. Такая особенность связана с происхождением этих орудий — я их снял с нескольких установок точечной защиты станции и поменял на современные всё, что можно было поменять.
Съемный накопитель, целая дура размером с десятиметровую торпеду, устанавливался в специальный отсек с одной стороны плоскости конуса, а откидная бронеплита над капсулой пилота — с другой. Получилось интересно, как по мне. Облет каждой машины я делал сам и, понимая, что их цель — защищать и огрызаться, а также нагнать и покарать, остался в принципе доволен. Но очень хотелось опробовать в реальной схватке с настоящим пилотом-профессионалом, пусть и учебной, но этого придется ждать. До уровня наших истребительниц из тех, кого я мог посадить за управление, тут никто не дорос. А астероиды порубать на кусочки я и так мог, что и делал уже как третий раз за день, пока ждал сигнала от жены, что она готова. Надеюсь, догадается, что выход в люди нужно делать, одеваясь в обычную рабочую одежду, то есть комбинезон среднестатистического космического шахтера, а никак не деловой костюм или бальное платье. И лучше бы без макияжа и косметики вообще, но тут я не властен…
Когда я вылезал из истребителя, Ива с любопытством за мной наблюдала, одетая в свой старый пилотский комбез, и только когда я наконец спустился, усмехнулась, подходя вплотную и обнимая меня, разгоряченного полетом.
— Анна ведь не знает, что ты эти истребители в выносные батареи переделал. Ты же не додумался ей сказать перед вылетом?
— Конечно, нет! — Я тоже приобнял жену и с удовольствием поцеловал в требовательно подставленные губки. — Я же не хочу, чтобы она заставила Тогота деньги тратить на покупку еще десятка бесполезных поделок. И «Шмель» никакая не выносная батарея, он быстрый и маневренный и по расчету локально перегружает щиты средних кораблей очень даже неплохо. А броню режет так вообще превосходно! Осталось только попробовать на чем-то рабочем…
— То есть ты уже сделал шесть штук, а испытаний не проводил, правильно?
— Ну, симуляцию и расчеты-то сделал, и они очень успешные. Про Матадор Тогот тоже ворчал и про главный калибр, и про движки, и вообще про всё, а получилось-то нормально. Почему здесь всё должно быть плохо? Я вон облетал, и мне понравилось…
Она неожиданно отстранилась, и ее глаза хитро блеснули.
— А давай вместе!
— Что вместе? — подозрительно уточнил я, потому как с такой девушкой, как моя жена, желательно добиваться конкретики сразу же, а не после того, как на всё подписался.
— Вместе полетаем! Пойдем!
И она потянула меня к стоящему рядом и уже снаряженному истребителю, его я вчера собрал.
— Там капсула на одного пилота, подожди, пока правую дополнительную со склада доставят. Я быстро установлю, места вроде хватает…
— Да нет, — она снова рассмеялась весело, искренне и беззаботно, как делала тогда еще, когда всей той политики не было. Сейчас вот так нечасто бывает… — Я на этом, ты на том. Забыл, я же тоже не плохой пилот!
— Ха! — а ведь реально забыл! — Держись, жена, я намерен показать свое доминирование.
— У вас, землян, у всех такое высокое самомнение? — смеялась она в ответ, когда два конуса боевых истребителей покидали ангар. — Когда я тебя прижму, будешь…
Договорить она не успела, потому как я закрутил лихой маневр, маневровые на ободе конуса позволяют творить настоящие чудеса при смещении в плоскости. Ива-то машину еще не знает, так что самое то над ней подшутить. Но шутки шутками, а оружие я на обоих «Шмелях» заблокировал — крутить маневры это одно, а вот случайно получить пучок концентрированной энергии от любимого человека — это совсем другое.
Освоилась она довольно быстро, и вот уже мы крутились возле станции под увещевания искина и матерные крики дежурного диспетчера из шахтеров, которому приходилось менять маршруты подходящих судов чуть ли не в хаотичном порядке. А я говорил, что «Шмель» — это очень маневренная машина и резкой сменой траектории его не смутить…
Довольные и разгоряченные, мы вышли из ангара, держась за руки, и, пройдя два шлюза и молчаливый контроль боевых дроидов, вышли в жилой сектор, по сути кластер соединенных между собой ангаров, у нас же и арендованных. Искина строго предупредил, чтобы без особой необходимости не лез, а кредиты взял наличными. Ну, здравствуй, обитель шахтеров и торгашей, мы пришли на тебя посмотреть!
Стекло, металл, много золота и снова металл и стекло. Эти материалы доминируют в отделке повсеместно, и яркие экраны вывесок и голограмм крепятся уже на них. И как-то меня это всё даже не удивляет, потому как металла у нас тут завались, золота немерено, и оно копеечное, потому как используется в основном в электронике, стекло так это вообще побочный продукт переработки концентрата. Кто додумался делать из него отделку в виде всевозможных панелей — просто гений.
— Спасибо, — прошептала Ива и, наверное, в первый раз на моей памяти зарделась.
Мы шли по довольно широкой улице, образованной между ангарами, над нами гудела время от времени транспортная магистраль, которая гоняла в обе стороны кабинки монорельса, а справа и слева от нас были раскиданы десятки, если не сотни различных мелких забегаловок и лавок. Народ вокруг не то чтобы суетился, а шел по своим делам, многие, видно, что сидят расслабляются после смены на астероидах, потому как жадно ели всевозможные блюда и то и дело отвлекаясь на трансляцию новостей Содружества на больших общественных экранах. Казалось бы, мегаустаревшая технология, однако же популярна до сих пор, тем более что звук каждый настраивает себе индивидуально и сразу на нейросеть.
Мы сели за первый попавшийся более или менее аккуратный столик и заказали дежурное блюдо тут же подъехавшему сервисному дроиду. Я еще пива попросил, а Ивена какой-то коктейль. Сидели, смотрели на проходящих людей, на транспорт и даже ни о чем не говорили… Когда к нам неожиданно подсел Боб.
— Вот именно ради такого, Фил, я и остался с тобой на Мухе. Понимаешь? Даже на Пионе было не так… — грустно усмехнулся он и махнул рукой, а нам тут же принесли заказ и еще одно пиво для одного, оказывается, идейного заместителя управляющего. — Я все гадал, когда же вы соберетесь, и чуть не пропустил… Пока тут довольно безопасно, пока город на станции не разросся и тут все местные. Но во второй секции, где квартируют экипажи кораблей и торговый хаб, я бы без шокера не ходил, ношение оружия на станции запрещено, но инциденты уже бывали.
— В казино? — уточнил я, понимая, что и этот разговор не просто так.
— Да. Если хотим порядка, от него придется отказаться.
— Так оно там как бы без разрешения, там просто аренда ангара, как и везде.
— Я знаю, Фил, — как-то как на ребенка он на меня смотрит.
— Ты не понял, дорогой, — взяла меня за руку супруга, — Боб тебе намекает, что для станции пора разработать и ввести полноценные правила, даже законы, которые регламентируют ее внутренний распорядок и жизнь в целом.
— Да, — кивнул Боб.
Блин, а что, законы Содружества здесь не работают? Хотел было спросить я, но прикусил язык, потому как они толком нигде не работают.
Законы, порядок, как будто других проблем нет… Понятно, что во вторую секцию, разделенную с той, в которой мы находились, и которая выделенна под жилье для постоянных резидентов, мы не пошли, нечего нам там делать. Я даже не сомневаюсь, что попади мы в район доступный для всех, и непременно произойдет какой-нибудь инцидент, который спровоцирует нас на такие драконовские меры, что все, кто это переживет, еще долго будут шарахаться от нашей станции, облетая ее седьмыми путями. А нам оно надо? У нас только-только вроде все в колею входить начало, и вменяемые законы и прозрачные правила для населения станции — это самое то, что нужно. Но ведь их надо хотя бы прочитать перед утверждением. Хотя можно взять готовые Аратанские… Или нет, лучше Аварские, там роль собственников куда как выше и власть аристократов больше!
— Лучше Илийские, — скромно заметила моя супруга, без труда прочитав мучительную работу мысли у меня на лице. — Я тебе основные тезисы сегодня расскажу…
Я кивнул. Тут как раз тот случай, когда нужно выслушать женщину и сделать так, как она говорит, у нее же, а не у меня база «Юрист» вкачана аж до шестого уровня, а это, если кто забыл, очень и очень сильно. Все же ее с детства готовили к управлению колонией как минимум.
Как водится, пакет законов Илийской вольной станции мне подсунули ночью в постели, когда я уже собирался спать, а супруга лежала рядом и с задумчивым видом водила своим пальчиком по моему торсу. Прошлась вдоль одного тонкого, почти невидимого шрама от разрыва, за ним как раз имплант стоит, потом вдоль второго… А мне, значит, в это время инфопакет юридический рассматривай и всесторонне изучай. Я, конечно, мельком просмотрел основные тезисы, типа что владелец станции имеет право все законы менять единолично и столько, сколько душе угодно, а также что собственность закрепляется персонально за мной и моими прямыми потомками. Заодно и узнал, что феодализм в мире далеко не изжит и я вроде как сейчас являюсь его прямым представителем. С ограничениями, конечно, в виде базовых законов Содружества, но не более. В остальных нюансах и сонмах текста копаться не стал и скинул на изучение Скаю на «Матадор» — это у него памяти море, а мне свою беречь надо! Искин, правда, тут же отписался, что для таких целей следует использовать специализированную под юриспруденцию модель, у нее логика мышления другая и даже базовый программный код на другой системе построен. Вот и еще одна покупка обязательная нарисовалась и наверняка недешевая совсем… Но тут деваться некуда, и я прямо сразу набросал заявку Тоготу и отправил отдельным пакетом. Ну, правда, туда добавил еще малых искинов, движков и генераторов силовых полей дополнительно, а также прочего по мелочи…
— Ты документы искину опять сбросил… — задумчиво проговорила Ива, все так же смотря в никуда и на меня одновременно. Она не спрашивала, она знала, что именно так я и поступлю.
— А что? — удивился я, повернулся к ней.
— Ничего. Вот что бы ты делал, если бы я погибла или пропала, как станцией и всем вот этим управлял бы? — Можно было подумать, что она начала заводиться, но на самом деле это была скорее констатация факта моего раздолбайства. А я как бы и не спорю, что без нее со станцией была бы жесткая жесть. Нет, я бы с командой справился, но не так изящно, и, скорее всего, для сектора это обернулось бы большой кровью… Вот, кстати, об ее вопросе, на который она ответа, видимо, не ждет, но отвечу:
— Если бы с тобой что-то случилось, Ива, я бы утопил весь тот сектор в крови, пока не нашел виновников. А когда нашел бы их и все ниточки, которые к ним ведут, то прошелся бы огнем и мечом по всему, что им дорого, оставляя за собой лишь пепел вместо зеленых планет. Миедис, Архи, кочевники, все это показалось бы Содружеству детской игрой после того, что я бы с ним сделал. — И, видя, что она готова рассмеяться, добавил: — Я полностью серьезен сейчас. Не знаю как, но именно так я бы и сделал…
Ива неожиданно вздрогнула и отвернулась, но я-то знал, что она украдкой пустила слезу. То ли растрогалась от такого моего неожиданного проявления чувств, то ли от умиления моей наивности. А может, и от сознания того, что, возможно, за всю нашу совместную жизнь я сейчас был серьезен как никогда.
Через несколько дней произошло сразу несколько событий, которые наконец прояснили, чего же так ждала Ивена, затягивая переговоры. В систему вошли сразу два корабля, средних межсистемника класса, схожего с нашим «Матадором» как по массе, так и габаритами. На одном из них прибыли представители Банка Содружества, именно основного банка, в котором у нашей корпорации и моей станции были открыты счета и где их ни по какому решению ни одного правительства или суда не заморозят, даже если начнется очередное нашествие Архов. Банкиры Содружества прибыли со вполне себе прозаичной целью — основать отделение на перспективном участке пространства, который неожиданно начал давать приличный по меркам фронтира оборот средств. Аналитические искины наверняка просчитали возможные варианты развития и пришли к выводу, что даже если нашу станцию через пару лет захватят сильные мира сего, то она уже из обоймы финансовых институтов сектора точно не выбьется, и потому на ней смело можно основать отделение. Тем более отделение банка Содружества — это не только офисное представительство в жилом или производственном секторе, это целый модуль, который сейчас в собранном виде находится в трюмах межсистемника. Этот модуль, будучи пристыкован к станции, по сути, является территорией, непосредственно подчиненной Содружеству, а даже не какому-то из его государств. Он полностью автономен, бронирован и всегда ставится к отдельному шлюзу на стационарной основе. В нем есть и специальные шифровеотные искины, и куча серверов и прочего, вплоть до эврестического прогнозирования рынков для ведения полноценной автономной банковской деятельности на удаленных территориях. Конечно же, банкиры с порога затребовали отдельного подключения к моему узлу связи… И вот тут Ива пригласила их на совместный дипломатический обед с уже пообжившимися, но ничего толком не получившими представителями «Пирус Капиталл». Очень мне понравился процесс изменения выражения лиц что первых, что вторых банкиров с надменно важных до задумчивых и договороспособных… Конечно, «Пирус Капиталл» совсем не ровня Банку Содружества, они даже не сопоставимы по объемам оборота и влиянию в целом. Но «Пирус» куда как ближе, лаг связи с ним меньше, чем даже с ближайшим центром принятия решения у Банка Содружества, и за него конкретно так радеет Федерация Орфей, проецируя свой экономический интерес. При этом и те, и те работают в основной валюте и на многое способны, если захотят.
И представители обоих банков всё это прекрасно знали, только ребята из Содружества не ожидали тут увидеть ребят с Пируса, и правильно, те бы не прилетели, если бы им некая корпорация не слила наши обороты, а другая по секрету не шепнула, что у нас может тут быть еще и кирзанит и неясно, добыли мы его или стащили где. А это же триггер, не важно, где добыл и куда дел, и есть ли еще… Тут логика строится так: смог добыть, смог продать, смог получить прибыль и обернуться, значит, сможешь это повторить и еще раз — всё просто. Вот они и здесь.
Я честно помаячил на фуршете, даже поел немного разных деликатесов, которые мы, оказывается, покупаем на «Бире», и, распрощавшись с супругой, оставил бедных дельцов ей на растерзание. Теперь-то она, добившись выгодной расстановки сил, точно свое возьмет и получит настоящее моральное наслаждение, которое и на мне скажется, довольная жена — радость любого мужа, это я уже понял.
Второй транспорт принадлежал непонятной корпорации из дальнего сектора, который располагается от нас вообще с другой стороны Содружества, и вот они напрямую связались со мной по моему личному каналу и сообщили, что у них на борту упакованный в транспортные модули сейчас покоится далеко-далеко не самый современный, но вполне рабочий, то есть не выработавший свой ресурс полноценный малый промышленный комплекс переработки металлов из рудного концентрата с полноценным химпроизводством… Пилли — красотка, не был бы женат, так соблазнить бы ее пришлось! И капитан, и владелец транспорта так невзначай намекали, что очень подозрительный корабль можно и досмотреть, и изъять явно нелегальное оборудование. И всё это всего за пять контейнеров кирзанита, если, конечно, они тут где-то случайно завалялись. Какой там процент прибыли гарантированно толкает капиталиста на любое преступление, триста? Любимый процент тракториста… И в случае с пятью контейнерами, думаю, он будет значительно больше. Теперь вот мне испытание, так забрать или перед фактом поставить, мол, отдам всего три, а больше и нет. Ага, уже второй раз больше нет… Сообщил капитану, что досмотр организовать исключительно в целях защиты экипажа вполне можно, но вот контейнеров больше четырех привезти никак не можем, пусть думает. Впрочем, думать он не стал, сразу согласился и пустил корабль в дрейф.
Я выматерился — сильно, видать, переплатил. Но дело сделано, сделка заключена, и надо приступать к ее выполнению, так что, если с комплексом все в порядке, Пилли свои четыре контейнера кирзанита девяностосемипроцентной пробы получит. Умная женщина, может, к нам на Муху ее переманить или она на Пирусе полезней будет?
— Аран, — связался я с доком. — У нас людей сильно не хватает, так что хочу тебя попросить помочь мне с приемкой оборудования. И Боба из капсулы тоже поднимай. Он с его людьми тоже понадобится…
А вообще, если всё так, как пока мне кажется, всю стратегию надо снова менять, потому как поток дешевого металла точно спровоцирует ряд корпоративных войн против Мухи. Соответственно, надо срочно опять корректировать текущие закупки в пользу оружия и модулей для средних кораблей, налаживать производство дроидов и привлекать еще больше людей. Может, связями жены с илийцами воспользоваться, вдруг прокатит?