Распределяемся командой по группам примерно так же, как мы делали это в городе и на общих занятиях. Тут же увеличивается интенсивность атак, но и выдержать их становится проще.

— Аглая ты уверена, что нам туда? — спрашивает Олеся и с опаской смотрит на все происходящее за туманом. Там много движения и пока что невнятных силуэтов.

Чем ближе мы подходим, тем очевиднее, что нам нужно будет попасть в самый эпицентр этого месива.

— Мы идем правильно, — отвечаю вместо девчонки.

Буквально на автомате распределяем защиту и атаку. Олеся с Мариной работают в паре и создают водные разряды, окутанные электрической сеткой. Такие сшибают монстров на раз. Теперь каждый из нас может делать то, что получается у него лучше всего, но и нападения, которые происходят сейчас, по числу даже близко нельзя сравнить с предыдущими. Атаки усиливаются на порядок. Хотя, скорее, не усиливаются, их просто становится больше. А вот качество нападений остается на том же уровне. Только студенты, появляющиеся из тумана, раз за разом заставляют удивляться. Сам ритуал — только увеличивает число атак. Так понимаю, что преподаватели иногда перестают подбирать нужные иллюзии. Атаки формируются сразу, просто из подготовленных алгоритмов всего поля.

— Аккуратно! Справа! — предупреждает Аглая, и я успеваю закрыть нас щитом.

— Не похоже на технику студента, — замечает Марина.

— Так и есть, — подтверждаю. — Это, скорее всего, местная.

Нападения без носителя выглядят опаснее, хотя бы потому что прилетают из тумана без предупреждения. В то же время — это больше похоже на реальность. Неплохое усложнение. Иллюзии существ при этом тоже остаются. Они нас ничем новеньким не удивляют: характерные для них атаки, вид и повадки остаются.

— Аглая, продолжай следить за монстрами! — говорю менталистке и поворачиваюсь к остальным ребятам. — Макс, помогай с защитой. Олеся и Марина, на вас вся основная атака.

Не до конца могу понять, что происходит. Возникает ощущение, что по нам сосредоточенно отрабатывают сразу несколько людей.

Моё видение активной магии очень вовремя набирает усиление, и все летящие свободные атаки отслеживаю заранее. Щитов на отражение хватает. Аглая тоже неплохо справляется и иногда координирует. Работаю в основном узкими щитами и выхожу на совсем запредельный для меня уровень.

— Нам нужна помощь! — слышу просьбу Олеси. — Их слишком много!

Со стороны девчонок вижу огромную стаю мелких хищников. Отвлечься никак не могу, иначе словим неприятную атаку из тумана.

— Беру на себя! — откликается Аглая. Девчонка управляет волком, и, судя по его виду, ему осталось недолго.

Волк получает команду и срывается с места. Ныряет прямо в стаю.

— Постарайтесь его не задеть, — просит Аглая.

— Аккуратно! Убираю общий щит! — предупреждаю ребят.

Сейчас мои щиты скорее похожи на мелькающие вокруг небольшие плоскости, которые с легкостью отбивают касты и принимают на себя любой удар.

Макс страхует меня каменными ловушками. В основном они помогают остановить существ — им моих плоскостей маловато.

— О, нащупала разум! — слышу радостный возглас Аглаи. — Девчонки, я их приторможу. С вас атака!

Краем глаза замечаю, как синхронно работают Марина и Олеся. Поначалу они чувствовали себя менее уверенно и заметно волновались. Теперь же быстро привыкают к такому положению дел.

Замечаю, что расход резерва на маленькие плоскости намного меньше, чем на общий щит. В таком режиме могу работать значительно дольше, чем нам необходимо, чтобы добраться до основной точки. Меня по-прежнему тянет место, но из-за нападений приходится немного сбавить темп.

Удержание, изменение формы и размера щитов тоже становится автоматическим. А ничего так, универсальный инструмент. Чем дольше пользуюсь, тем щиты эффективнее и быстрее.

— Полная готовность! — предупреждаю перед границей тумана, где идут бои.

Как ледокол, наша пятёрка вламывается в ряды сражающихся между собой студентов. В хаосе замечаю не только студентов: то тут, то там мельтешат отдельные магические техники. Иллюзии монстров нападают на всех без разбора. Земля под ногами чуть ли не горит.

— Я видела студента без сознания! Совсем рядом с нами, — сообщает Олеся, формируя водные потоки.

Похоже, в этом хаосе не действует ограничение на приближение к поверженным противникам. Либо зона доступного приближения сильно уменьшена. Олеся права — бессознательные тела наших сокурсников валяются тут и там. Проходим мимо без остановок, никакого киселя под ногами. Подходить совсем вплотную нам незачем. Главное, что иллюзии монстров и техники не трогают лежащих на земле.

— Кажется, это только начало, — хмыкает Макс. Всё происходящее очевидно приносит ему удовольствие.

Постепенно продвигаемся в сторону большого боя. Видно по-прежнему слабо, но отсветы десятков техник прорываются сквозь туман и освещают дорогу. Студенты отжигают как в последний раз. По нам прилетает очень прилично, и не всегда понятно — откуда.

— Я вижу Марка! — кричит Олеся. — Это точно он.

— Ему нужна помощь? — уточняю, не оборачиваясь. На меня как раз несется разъяренная стая грызунов.

— Кажется, он неплохо справляется, — замечает Марина.

Заканчиваю с очередной порцией нападающих и пользуюсь парой секунд свободного времени. Смотрю в сторону Марка. Парень действительно не нуждается в нашей поддержке. И, судя по тому, что вижу, он прекрасно чувствует себя внутри боя.

Да что там — Марк буквально наслаждается происходящим вокруг. Его стихия сияет белой сетью вокруг парня, слабо напоминая световой щит. Специфика примерно такая же как у Марины или того парня, который загонял Олесю. В случае Марка световые волны неплохо справляются со своей функцией: обжигают нападающих животных и тормозят летящие техники. Напоминает мою сферу, которая позволяет контролировать входящий урон.

Студенты тоже пытаются просочиться своими глифами сквозь защиту Марка, но стихия света без проблем разрушает практически любую технику прямо в процессе создания. Сеть только кажется безобидной. При столкновении с ней нестойкие глифы студентов тут же разрушаются. Остальные Марк отрабатывает самостоятельно и сбивает траекторию их движения.

— Можем попытаться подойти ближе к нему, — предлагаю ребятам. — С места он особо не двигается.

Концентрация тут нужна бешеная: вокруг Марка крутится с десяток атакующих. Благо, атаки направлены не только на нашего сокомандника: техники практически равномерно разлетаются по всей арене.

Пока мы прорываемся в центр, перестаю следить за цифрами над нашими головами. Слишком активный бой и слишком много столкновений, пусть и мимолетных.

— Аккуратнее, — предупреждаю Олесю и отбиваю, летящий атакующий глиф. Да, он простенький, но обжечь может прилично.

— Спасибо, — не оборачиваясь, благодарит девчонка.

Не за всеми удается следить из-за плотного тумана и толпы вокруг. Сейчас вместе с нами одновременно сражается больше двух третей студентов. Большая часть очков находит и меняет своих хозяев именно здесь.

И, кажется, я был не до конца прав — Марк вполне свободно перемещается внутри светящейся сферы. Парень приближается к нам совершенно легко и спокойно, будто так и должно быть. Тут же вливается в нашу команду. Похоже, Марк всё это время просто наслаждался боем.

— Наконец дождался, — произносит он, как только оказывается рядом. — Я думал встретить хоть одного из нашей группы, а тут сразу все.

— Ну, ты вроде и сам справлялся, — отвечаю. — Мы тебе по большому счету тут не нужны.

— Справлялся, — подтверждает парень. — Только шансов захватить флаг и удержать его две минуты, чтобы всё это остановить, — охватывает жестом побоище. — У меня нет.

— Ты уже пробовал удержать флаг? — удивляюсь.

— Ага, — кивает Марк. Видно, как он поглощен процессом. — И не один раз. Продержался максимум минуту. Потом меня выбивают. Все они объединяются и не дают простоять.

— Против целой группы им будет куда сложнее, — ухмыляется Макс, уже прокручивая в голове наши дальнейшие действия. — Я поставлю вокруг флага ловушки.

— С нас атаки, — отзывается Марина.

— Беру на себя координацию, — говорит Аглая. — Теперь нам нужен флаг. Отведешь? — обращается к Марку. — Раз уж ты тут, считай, местный.

— Конечно. Тут не заблудишься, — говорит парень и показывает рукой. — Вон там столб огня. Видите? Нам туда.

— Кто-нибудь еще пытался захватить флаг? — уточняю, пока идем.

— Вон тот, второй чемпион, — довольно улыбается Марк и показывает на отсвет огня в тумане, словно уходящего в небеса. Кажется, конкуренция его не только не пугает, но еще и стимулирует. — Если не ошибаюсь, этот парень из ребят маркиза. Он тоже захватывал не меньше, чем на минуту.

— Но в одиночку тоже не справился, — Макс подхватывает азарт напарника.

— Отлично. Аглая, ты готова? — спрашиваю, как только подходим ближе. — Вперёд!

Неизбежным тараном приближаемся к столбу огня, который виден даже сквозь туман. В сторону флага летят нескончаемые атаки от студентов, свободные техники и даже монстры. На том, кто держит флаг сконцентрировался весь бой.

Мы тоже вносим свою лепту общим залпом, сбивая каст огненного мага и выбивая молниями с водой всё желание продолжать. Парень на возвышенности роняет флаг и отлетает в сторону. Мы без промедления занимаем его место.

Дезориентированные студенты ненадолго прекращают атаковать, что позволяет нам почти мгновенно усилить оборону. Макс выращивает каменные стены, а сверху ложатся мои щиты.

— Надо же, как родные! — смеется Макс и осматривает всех вокруг.

Да уж, толпа немаленькая. Придется попотеть.

— А волка где взяли? — уточняет Марк, кивая на потрепанную животину. Парень сразу понимает, что хищник с нами.

— Это мой, — гордо заявляет Аглая. — И мы готовы!

— Бой! — тихо произношу.

Воздух взрывается и гудит от количества заклятий. Чувствую в массе студентов ярость и осуждение. И, конечно же немой вопрос: «А что, разве так можно было?» Но у меня на него есть чёткий ответ — не запрещено, значит, разрешено!

Поднимаю с земли флаг и вставляю его в держатель. Наши две минуты пошли.

Наблюдаю попытки формирования команд, но не придаю им особенного значения. У студентов банально не осталось времени. Да и мало у кого есть шанс найти в таком хаосе хоть одного напарника из своей группы. Всё внимание держится на нашей команде. Как и говорил Марк, студенты сплоченнее начинают атаковать того, кто удерживает флаг. Иллюзии атакуют всех кого ни попадя, что добавляет нотки безумия в происходящее.

Особенный вкус всем нападениям придаёт слабая сфера видимости. Мы до сих пор видим не больше десяти метров вокруг себя. Те, кто нас атакуют, пользуются туманом как защитой. Студенты выглядывают из непроницаемой стены, нападают и снова скрываются. И это учитывая, что до флага доходят далеко не все.

— Кажется, я знаю, что делать, — слышу голос менталистки. Девчонка направляет зверя в ту сторону, откуда сыплется больше всего атак.

Волку Аглаи туман абсолютно безразличен. Зверь мечется за границей видимости, распугивая часть студентов. Иногда он просто отвлекает от нападения, но зачастую атакует тех, кто уворачивается от наших глифов. На такое вряд ли хоть кто-то рассчитывал.

Всего две минуты. Что может произойти за такой короткий промежуток? Как оказалось, многое.

За первую минуту в нас летят массовые атаки. Впервые вижу подобное за все время нашего пребывания на арене. Благодаря Максу устанавливаем усиленную защиту, и это нас безусловно спасает. Спокойно закрываемся от несчетного числа магических техник. Монстры же сюда просто не добегают — плотность летящего в нас огня такая, что существа либо шугаются, либо не успевают добраться.

Пережив первый самый сильный удар, мы начинаем отвечать.

— Пора! — кричу девчонкам.

Марина и Олеся замечательно работают в тандеме. Быстро, слаженно, а главное равномерно распределяют ответные атаки вокруг нас. Жаль, что Аглая не может притормозить людей, но с крупными иллюзиями справляется только в путь. Девчонки между собой не переговариваются, для слов не хватает времени.

Подконтрольный волк Аглаи выборочно отвлекает студентов. Менталистка успевает указывать ему направление, а сама замедляет существ, которые подаются. Мы с Максом держим удары. Олеся и Марина водой и молниями выбивают студентов по одному — даже за гранью видимости. Аглая по возможности координирует, а девчонки прекрасно доводят атаки до финала. Это даёт мне возможность сосредоточиться на защите.

— Серьёзный удар на три часа через три секунды, — слышу предупреждение Аглаи. И, кажется, оно звучит у меня в голове: слишком четко и отчетливо.

— Понял тебя, — отвечаю на автомате, но не факт, что девчонка слышит меня в таком шуме.

Выставляю щит ровно там, где сказала Аглая. Перед ним — сеть Марка. Кажется, менталистка успела связаться не только со мной. Видимо, придется чуть чаще тренироваться без общей сети — как оказалось, она не всегда доступна.

Несколько техник буквально тут же разбиваются о щит. Похоже, несколько студентов все же успели скоординироваться. За туманом не видно, кто именно нас атакует. Но, судя по силе и горящему воздуху, это тот самый парень из группы маркиза, про которого говорил Марк. И, раз он несколько раз добирался до флага, наверняка, сейчас в его крови кипит бешенство. Помогает парню кто-то из воздушных. Думаю, тоже из его группы.

Световые лучи Марка и мой щит с огненным знаком легко уничтожают визуально опасную и плотную технику.

— Они какое-то время больше не нападут, — говорит Марк. — Долго готовятся, я это уже проходил.

Я бы на его месте не был так уверен. Арена, как мы уже поняли, быстро прокачивает навыки студентов и увеличивает скорость создания глифов.

Волк Аглаи вносит не только нотку безумия и хаоса, но и прекрасно выступает наводчиком. Похоже, это его основная функция. Народ привыкает к плохой видимости, продолжая прятаться в тумане. Вот только благодаря волку, мы теперь можем выходить за границы видимости, и это даёт результат.

Студенты один за другим покидают бой. Что странно, никто их не убирает с поля. Ребята лежат без сознания: точно таких же мы видели по пути.

С каждым выбывшим интенсивность атак снижается. Теперь намного легче сконцентрироваться на оставшихся. Шума тоже становится заметно меньше.

— Пошла вторая минута, — довольно констатирует Марк.

Продержаться осталось всего ничего. И мы держимся.

Место студентов занимают монстры. Они рвутся к самым близким целям. Ближайшими для существ становимся мы, так как большинство валяется без сознания. Справиться с монстрами значительно проще. Уничтожаем их группами, не разбираясь кто есть кто.

Росчерки летят один за другим. Макс и Марк страхуют. Каскад защиты даёт время и возможность создавать росчерки со скоростью пулемёта. И вот их монстры не могут игнорировать. Нам же абсолютно без разницы, кто на нас вываливается — громадная-ли туша с непонятным количеством щупальцев, которая закрывает половину стороны, стая-ли мелких тварей, которые так и норовят вцепиться в ноги и начать рвать. Вообще нет разницы ни в размерах, ни в объёме. Росчерки справляются со всеми. Ускоренное восприятие помогает отследить каждое следующее нападение.

Из-за скорости росчерков, со стороны может показаться, что они идут сплошным лучом, разделяясь ближе к самим тварям. Напряжение очень высокое, но оно мне знакомо — при работе с Пилюлькиным или в городе чувствовал себя примерно так же. Ничего нового.

— Ещё немного! — в голосе Марка слышу не только напряжение, но и…

Громкий звук колокола разливается по всей арене. Поле застывает. Некоторые устоявшие сокурсники продолжают кидать в нас свои заготовки. Вместе со звуком туман медленно оседает и распадается хлопьями — очень быстро, за пару вдохов.

Монстры останавливаются и сворачиваются. Не остается и следа.

— Бой завершён, — разносится по арене ровный и спокойный голос физрука.