— Поздравляю вас, господа студенты, с прохождением рубикона, — продолжает физрук. — Разбор полётов проведем в аудитории. Там же подведем итоги.

Голос препода вырывает студентов из боя. Первые несколько секунд народ не понимает, где находится и что происходит. Некоторые на автомате успевают запустить пару техник по противникам, но арена перехватывает и гасит все атаки, запущенные после сигнала.

— Я сказал: бой закончен, — ровно добавляет физрук. — Даю вам ровно пару минут, чтобы собраться и успокоиться. После этого выходите по зелёным дорожкам.

Из центра поля зажигаются зелёные лучи, подсвечивая путь.

— Они помогут вам выйти к воротам, — поясняет препод. — На этом всё. Результаты чуть позже. Победила, очевидно, группа Стрелка. Победители личного зачёта — они же. Хотя сильно не обольщайтесь, — обращается, по всей видимости, к нам. — Про личный зачет пока рано говорить, узнаем чуть позже.

Бросаю взгляд на тающие цифры над головами моих одногруппников. У всех двузначные.

— Кажется, далеко не все рады нашей победе, — говорит Аглая, когда мы подходим к железным ящикам за своими вещами. — Точнее, никто.

— Почти никто. — Рядом всплывает хрупкая фигурка. — Ларион, поздравляю! — произносит Майя. Выглядит она неважно, но старается держаться.

— Спасибо, — отвечаю целительнице и ловлю раздраженный взгляд Олеси. — Как прошло?

— Ой, лучше не спрашивай, — машет рукой девчонка. — До встречи!

Забираю из ячейки револьвер, патроны, кольцо директора и сердце леса. Драконью кожу заберу у Пилюлькина по пути. И всё-таки полный комплект даёт значительно больше уверенности.

До Академии идём разрозненными группами.

Ребята ещё не отошли от боя и напряжённо всматриваются в каждого проходящего мимо старшекурсника. В тёмных окнах замка иногда загорается свет, вызывая общее содрогание. Студенты по привычке реагируют на любые резкие движения — но всем хватает сил, внимания и благоразумия не реагировать слишком активно. Да и сопровождающие преподаватели следят за нами в оба глаза.

Старшие курсы расходятся по сторонам, как только мы подходим ближе. Они не просто дают нам дорогу, кое-кто хлопает меня и других участников группы по плечу. Некоторые даже хлопают. Все выглядят довольными и без остановки что-то обсуждают.

Между нами и более старшими студентами ломается невидимый барьер. Похоже, все они проходили подобное испытание, и до момента рубикона они не воспринимали нас полноценными учениками Академии.

— Интересно, как много студентов не прошли? — спрашивает Марина. — Мне кажется, что кого-то не хватает, но не могу понять, кого именно.

— Скоро узнаем, — отвечаю девчонке.

Тоже задаюсь этим вопросом. Ещё хочется оценить, у кого из студентов столько же очков, сколько у нас, но сделать этого не могу — по какой-то причине все цифры над сокурсниками пропадают, как только мы выходим за периметр арены.

Перед уходом окидываю взглядом огромное поле. Большая часть укрытий и башен разбита, появилось много новых воронок: поле будто тщательно перекопано ближе к центру. И не один раз. А вот по краям не тронуто. Наверное там было меньше всего столкновений.

— Слушай… — обращается ко мне Олеся, но я уже знаю, что она хочет сказать.

— Я тоже его не вижу, — отвечаю и продолжаю всматриваться в студентов.

Ищу взглядом парня, который загнал Олесю в укрытие и методично выбивал из неё очки. Навскидку найти не получается. Вроде бы нигде не видно.

— Не переживай, дальше, чем стены Академии он не выйдет, — успокаиваю девчонку.

Да и конкретно сейчас сделать с ним ничего не могу. Есть пара мыслей, но нужно их хорошенько переварить.

Некоторые старшекурсники идут в сторону Академии вместе с нами, но большая часть остается у арены. По характерным действиям можно понять: ребята получают выигрыши или оплачивают проигрыши на тотализаторе. Немного странно чувствовать себя призовой лошадью. Но, если так посмотреть, мне абсолютно всё равно. От ставок на меня или против, ничего бы не поменялось. Сражаться хуже или лучше точно бы не стал. Здесь, на арене, другая задача.

— Если бы знал заранее, поставил бы на нас, — гордо произносит Макс. — Не только бы удержали флаг, еще бы и заработали.

— Возможно, ставки только для старших курсов, — предполагаю. По крайней мере, ни одного из наших там не вижу.

Но ничего, возможно, в будущем будут еще возможности.

Доходим до Академии и постепенно собираемся в аудитории. Навскидку — почти все, но опять же, не вижу того парня, который напал на Олесю. Очень хотелось бы пожать ему что-нибудь вроде шеи. Или аккуратно и резко потрогать что-нибудь вроде печени. Но пока бесполезно — парня не вижу.

— Он вроде из группы маркиза, — говорю Олесе. — Сейчас мы у них узнаем, где прячется их дружок.

Подхожу к ребятам: они рассаживаются на галерке и что-то активно обсуждают. Оба наших целителя тоже здесь — и Майя, и маркиз. Выглядят слегка обеспокоенными.

— Ребят, — обращаюсь к группе Синегорского. — А где ваш шестой?

— Так мы сами не в курсе, — отвечает маркиз. — Тёма не вышел после сигнала. Ты что-то знаешь?

— Не особо, хотел с ним поговорить. Как появится, дайте знать, — прошу ребят.

Оба целителя выглядят смертельно вымотанными. Всё же интересно, как они пережили этот бой. С атакующими техниками у них, вроде бы, не очень.

— Может, сознание потерял? — предполагает Майя. — Хотя я несколько раз отключалась, но меня не вынесли с поля.

— Ладно, подождем, — киваю ребятам и возвращаюсь к своей группе.

Быстро пересчитываю весь присутствующий в аудитории народ — всего двадцать шесть человек. Нас должно быть тридцать, минус Игорь. То есть трое не вернулись.

— Кажется, больше никого не будет, — одними губами подтверждает мою мысль Аглая.

— Ты узнал? — тихо спрашивает Олеся. Так, чтобы слышал только я.

— Твой обидчик, похоже, как раз затесался в эту тройку не вернувшихся с арены, — обвожу взглядом весь поток.

Аглая с Олесей тоже пересчитывают студентов, и наши цифры бьются.

В аудиторию заходит физрук, и мы прекращаем свои пересчёты.

— Значит, все собрались. Молодцы! — объявляет препод.

— Это нечестно! — тут же доносится голос сзади.

Оборачиваюсь. Голос подает парень из соседней с группой маркиза, с которой до этого мы никогда не конфликтовали. В последнее время они редко числятся в лидерах, но и не сказать, что их можно записать в отстающие. Серединка на половинку.

— А, это же неудавшийся лидер, — замечает Марк. — Я-то думал он с Синегорским.

Точно. Этот парень несколько раз делал попытки удерживать флаг. И последняя как раз закончилась перед нашим приходом. Странно, что он промолчал, когда я подходил и стоял рядом, а тут прорезался голос. Надо быть поаккуратнее с этими ребятами: а то сначала обидчик с молниями, теперь этот плевок в спину. Нехорошо.

— Что нечестно? — переспрашивает физрук.

— Нечестно, что группа Стрелка победила, — кивает на нас выступающий студент. — Их было шестеро, а мы все поодиночке.

— А почему вы решили действовать поодиночке? — усмехается физрук.

— Ну так вы же сказали… — студент пытается подобрать слова и осекается.

— Внимательнее нужно слушать, что я говорю, — отвечает физрук. — Давай проверим твою внимательность. Процитировать сможешь?

— Ну как… — хмурится парень. — Захватить флаг, две минуты обеспечивать его защиту…

— И где тут сказано, что нужно работать одному? — спрашивает препод. — Сам додумал или подсказали?

— Так это же подразумевалось! — не сдается студент. — Разве нет?

— Подразумевалось? — переспрашивает физрук. — Сам придумал, сам расстроился. Вот так боец! Где вы, вообще, взяли информацию про одиночную работу?

— Вы же сказали, что очки начисляются за удары по другим студентам! — продолжает отстаивать свою позицию парень. Лидер его группы дергает его за рукав, но тот не собирается останавливаться.

— Да, сказал, — кивает физрук. — Более того, могу сказать, что многие из вас не смогли организовать рабочую группу именно по этой причине.

По аудитории разносится недовольный шепот.

— При контакте друг с другом вы сначала пускали в ход боевые глифы, и только потом пытались договариваться, — с ухмылкой объясняет препод. — На что вы рассчитывали? На арене так не работает. Если вы уже ударили — значит, ударили. Условно, атака обозначает врага, и работать в группе вы уже не можете.

Прикидываю: а ведь действительно, при встрече со своими я по ним не стрелял. Самое близкое к понятию «атака» произошло в ситуации с Мариной, когда нам пришлось агрессивно вытаскивать девчонку из ловушки. Но там мне помогала Олеся. Намерения навредить или задеть Марину у нас не было. К тому же, я ставил щит между девчонкой и деревом — как раз для безопасности. Всех остальных мы собирали еще спокойнее, словами. Повезло? Нет. Стрелять по своим я бы точно не стал, даже если это потребовалось бы для победы. К бесам такую победу. Только если бы случайно получилось. Но вроде пронесло.

— Выводы напрашиваются сами собой, — разводит руками физрук. — Как видите, ограничений не было. Одна из целей ритуала — научиться договариваться. Кто вам мешал сотрудничать со студентами из других групп? Никто. Про ваших привычных товарищей вообще молчу. Ритуал на арене спокойно это позволяет, — препод снова усмехается. — Вот только группу смогли сформировать далеко не все. Первые — группа Стрелка и вторые — господин Милютин с Кормаком. Господа, встаньте, пожалуйста.

Оба парня встают в гробовом молчании. Студенты вокруг только удивленно переглядываются и не могут поверить своим ушам и своей собственной недальновидности.

— Как видите — перед вами огненный и воздушный маг, — физрук показывает в сторону Кормака и второго студента, стоящего чуть поодаль. — Оба находятся в разных учебных группах. Но! Они просто смогли договориться. Им никто не помешал, так как до момента договора они не атаковали друг друга. Представляете, какая должна быть выдержка? За договор они, кстати, получили свои дополнительные баллы. Про группу Стрелка вообще молчу. Отличная работа, — препод смотрит на нас. — Если бы взяли еще ребят из других групп, получили бы бонусные очки. Но и так неплохо. Садитесь.

Все возвращаются на свои места. Замечаю, как Кормак и Милютин пожимают друг другу руки. Теперь понятно, кто нас атаковал сдвоенной техникой из тумана при взятии флага.

— А как именно распределялись баллы? — доносится вопрос из аудитории.

— За договор вы получили бы в три раза больше баллов, чем за атаку, — рассказывает физрук. — Причём это касается вообще всего курса — если бы вы собрались все вместе, чего не никогда не происходило за всю историю использования ритуала, вы все получили бы намного больше баллов, чем за войну. Это, конечно, из разряда невозможного… такое развитие событий мы уже давно не рассматриваем. Но группа Стрелка, признаться, порадовала. Редко, кто собирает всю свою команду.

Физрук проходит мимо кафедры, выдерживая недолгую паузу, и снова обращается к нам:

— Те баллы, которые вы видели на арене, не являются конечными — это только боевые баллы. Конечные начисляются самой ареной, когда вы её покидаете. Сейчас на доске мы увидим окончательный рейтинг вашего первого рубикона. И, кстати, группа Стрелка победила вполне себе честно.

— А можно узнать цель этого теста? — задаю вопрос.

— Нет, — спокойно качает головой физрук. — И свои догадки советую оставить при себе, господин Орлов.

Чуть ли не в первый раз препод называет меня по фамилии. В общем, я так и думал, что цель — вовсе не проверка выученного, а скорее — наших реакций и поступков в экстренной ситуации. Преподы оценивали нашу стрессоустойчивость, договороспособность и тому подобные вещи, которые проверяются только в критических условиях. В принципе, всё, что происходило внутри арены, больше напоминало тесты военных психологов, чем очередной экзамен.

В таком свете отсутствие Олесиного обидчика, который очевидно съехал с катушек, имеет свои объяснения. Довольно жёстко.

— Мы сможем хотя бы увидеться с теми, кто не прошёл? — спрашивает маркиз.

— Это вряд ли, — улыбается физрук. — Найти их в городе или позже узнать, что случилось, вы наверное сможете. Но не в ближайшие несколько лет точно.

— Они хотя бы живы? — спрашивает девушка с галерки.

— И на этот вопрос я вам ответить не смогу, — отвечает физрук. — Причём самое смешное — не потому, что не хочу, а потому, что на самом деле не знаю. Хотя узнавать не очень-то и хочется.

Это, кстати, ещё раз подтверждает, что тест требовался не нам. Тест был нужен Академии, или, конкретнее — Империи. Кроме того, он очевидно показывает, что с будущими магами никто церемониться не собирается. Есть конкретные критерии, которые Империя выставляет своей будущей аристократии. И если ты этим критериям не соответствуешь — просто туда не попадёшь, а сами критерии почти всегда закрыты. И не всегда считываются напрямую. Жестко, но вполне объяснимо.

— Я смотрю, вопросов больше нет, — говорит физрук, игнорируя поднятые руки. — Тогда переходим к подведению итогов.

Руки постепенно опускаются.

— Итак, на первом месте у нас господин Орлов, что, конечно же, весьма ожидаемо, — начинает оглашать результаты препод. — Скажу вам следующее: даже преподаватели до конца не знают, как арена подсчитывает баллы. Но общие принципы и так понятны. Господин Орлов у нас лидирует и зарабатывает сорок четыре балла.

Надо же, сколько успел набить.

— Из них боевых — меньше половины, — тут же осаживает мои радостные размышления физрук. — Большая часть набрана за счёт организации группы и правильных стратегических решений.

Препод спокойно пережидает некоторое возмущение в аудитории.

— И ещё раз повторю для тех, кто не услышал с первого раза: запрета на создание групп не было, — объявляет физрук. — Никакого запрета на принятие решений, которые напрямую вели к заявленной цели. Заметьте, господин Орлов не пошёл сразу ломиться в центр, как многие из вас. Прежде всего он решил собрать свою команду. Как он нашёл их в тумане — это второй вопрос. Группа справилась с заданием.

— По-любому они чем-то пользовались, — неудавшийся победитель вполголоса кидает едкий комментарий.

— И да — у группы отсутствуют артефакты. Мы это проверили, — физрук тут же пресекает всякие подозрения в наш адрес. — Что я могу сказать — как минимум повезло. Ладно, идём дальше. На втором месте у нас Аглая Извольская. Опять же, из группы Стрелка. Боевых баллов здесь значительно меньше — всего лишь треть.

Аглая не выглядит расстроенной. Результат её вполне удовлетворяет. Борьба за лидерство в этом контексте не ведется. Да и зачем? Всё равно мы из одной группы.

— В сумме Аглая зарабатывает тридцать восемь баллов, — продолжает препод. — Боевых мало, да, зато все остальные — за координацию и организацию взаимодействия внутри группы. Плюс нестандартное применение личного таланта. За это, как мы увидим дальше, вся группа стрелка получила дополнительные баллы.

Физрук ходит вдоль огромной доски, на которой появляются новые буквы.

— На третьем месте у нас неожиданно оказывается — та-дам — маркиз Синегорский, — объявляет препод. — Целитель, нестандартно применивший свои навыки. Что ж, очень похвально. Как именно он ими пользовался и что делал, смогут рассказать только его противники, — с довольным смешком продолжает физрук. — Или не смогут.

На доске проступают новые строки — четвертое, пятое и шестое место. Как ни странно, там Олеся, Кормак и Милютин. Все с одинаковым количеством баллов.

— На моей памяти такого не случалось ни разу, — замечает физрук. — Поздравляю, вы даже здесь умудрились выделиться.