— Нет, нет и нет. Приходите через год. — Парень на входе в «Сарай» буквально пересчитывает нас и каждому выдаёт своё персональное «нет».

— А вот тебе — да! — говорит он Аглае, окинув девушку оценивающим взглядом. Та довольно улыбается.

— И тебе — да, — обращается к Олесе. — А тебе — тоже нет, — показывает на Марину.

— Но ведь у вас нет никакой программы! — возмущается Марина, явно оскорбленная выбором. — Почему тогда нельзя? Вон, ещё солнце светит, даже близко не предвидится никакой вечеринки.

— Программы нет, — подтверждает парень на входе. — Но мы днём тоже продаём алкоголь — и, скажи-ка, зачем нам в заведении неуравновешенные мелкие маги? В общем, хватит, вы обе проходите, — обращается к Аглае и Олесе. — А остальные валите отсюда.

— Слушай, — к охраннику подходит ещё один парень. Узнаю в нём уже знакомого мне Семёна. Он в прошлые разы и за стойкой стоял, и охранника подменял, а потом вдобавок ко всему оказался одним из руководителей всей этой студенческой вольницы. — Ты чего их не пускаешь?

— У нас правило — первокурсники не заходят, — четко проговаривает парень на входе.

— Этим можно, они уже здесь были, — поясняет Семён.

— Я ему так и сказал, — говорю.

Семён поднимает руку и делает жест, мол, подожди.

— Послушайте… ну, мы же… — подбирает слова охранник, но соруководитель заведения только качает головой.

— Да пропусти ты молодняк, ничего страшного, — кивает Семён в сторону зала. — Днём они ничего не натворят.

Охранник недолго мнётся, но снимает ограждение, и мы заходим в зал в полном составе. Аглая идёт впереди, задрав подбородок, будто только что выиграла какой-то важный конкурс. Марина понуро плетется следом. Пропускаю вперед остальных ребят и успеваю услышать обрывок разговора…

— Слушай, ты же страховку сделал? — тихо спрашивает Семен.

— Да, ещё на прошлой неделе, — уверенно отвечает охранник.

— Тогда хорошо, — кивает совладелец.

— А чего спрашиваешь? Сегодня вечером разве планируется что-то масштабное? — спрашивает охранник.

— Не совсем. Просто вон тому постоянно очень уж везет. — Семен кивает мне в спину: вижу в отражении зеркала на входе. — Третий раз тут появляется. Оба предыдущих сам знаешь, чем закончились — сожгли к чертям наш «Сарай». Если сейчас не сожгут — значит, я ошибся, и никакой закономерности нет, но перестраховаться все же не помешает…

— Так, и что предлагаешь? — уточняет охранник.

Дверь закрывается, и окончания разговора уже не слышу. Почти тут же дверь за спиной распахивается и охранник обгоняет меня — несётся в сторону кухни. Видимо, ребята всё-таки что-то задумали.

— Итак, господа и дамы, у нас сегодня нереально крутой выбор. — К нашему столику подходит Семен.

— Обед номер один, номер два, номер три? — спрашиваю, чуть ухмыляясь.

— Бинго! Скорее всего, вы уже были у нас в гостях? — наигранно спрашивает официант.

— Было дело. — Вижу, как Аглая закатывает глаза. А то он не знает. Сам же только что разговаривал об этом у дверей. Но игру поддерживаю.

— И вам всё понравилось? — спрашивает Семён.

— Именно, — соглашаюсь.

— У нас три номерных вкуснейших обеда. Что выбираете? — уточняет официант.

— Ой, а можно мне сначала чашку кофе? — щебечет Аглая, помахивая рукой с новым кольцом. — А потом принесите что-нибудь лёгкое, но сытное.

— Вам идеально подойдет обед номер два. Напиток на выбор, — отвечает Семён, задерживая взгляд на кольце с ящеркой.

Олеся не машет рукой, но вместо этого складывает руки под подбородком так, чтобы браслет виднелся из-под манжеты.

— Мне, пожалуйста, тоже самое. И тоже с кофе, — произносит девушка.

Марина всё ещё злится и просто водит пальцем по столу. Украшение слегка поблескивает.

— А мне принесите что-нибудь посерьёзнее. Например, обед номер три, — озвучивает заказ девчонка, и в её голосе проскакивает обида. — К нему кофе и самое большое пирожное, если можно.

— Можно, можно, у нас всё можно, — смеётся Семён. — Так, ребята, а вам? — Окидывает нас быстрым взглядом.

— Нам можно и попроще, — говорит Макс. — Главное, чтобы вкусно. И всем троим по чашечке кофе. — Мы согласно киваем. — А мне ещё стаканчик… — не успевает договорить.

— Алкоголь не заказывать. Не принесём, — строго поясняет семён.

— Да мы и не собирались. Я хотел сказать стаканчик воды, — тут же подбирает слова Макс.

— Да-да, конечно, мы вас знаем, — усмехается Семён и быстро уходит на кухню, чтобы передать распоряжения поварам.

Через пару минут перед каждым на столе уже стоит по чашке кофе. В центре стола небольшие закуски.

— Амулеты на вас? — спрашиваю парней. Те кивают.

— Что-то случилось? — с беспокойством в голосе уточняет Олеся.

— Ничего. Пока ничего не случилось, — отвечаю. — Просто, пока мы ехали, рассказывал ребятам, как сгорел «Сарай» в позапрошлый раз. И ведь хорошо горел, отлично, я бы сказал. Его потом на удивление быстро восстановили.

— Как и после нашего прошлого визита, — хмыкает Аглая.

— И столики те же самые, разве нет? — Осматривает внутреннее убранство Олеся и проводит пальцем по столешнице.

— С чего ты взяла? — спрашивает Макс.

— Так сам посмотри. — Показывает девчонка. — Они все с такой же артефактной вязью. Загляни под столешницу. Видишь вырезанный рисунок?

— Я когда заходил, слышал, что они сказали, — добавляет Макс, глядя в сторону кухни. Кажется, не один я подслушивал случайный разговор. — Почему Семён считает, что «Сарай» оба раза горел из-за тебя?

— Думаю, он что-то перепутал, — отвечаю. — Когда мы приходили вместе с вами, я действительно имел некоторое отношение к случившемуся. Сами видели. В первое посещение, когда был один, от меня ничего не зависело. Сам еле спасся. Они тут и без меня прекрасно справились.

— Хотя, будь я на их месте, то тоже задумалась бы, — говорит Олеся. — Два твоих посещения — и оба раза заведение в огне.

— Слушайте, ну вы-то куда? — спрашиваю ребят. — Тем более, сейчас день, тут почти никого нет.

В зале действительно практически все столики пустуют. Мы чуть ли не единственные посетители.

— Что может пойти не так? — задаю вопрос.

— Да всё что угодно. С нами постоянно что-нибудь идёт не так, — бурчит Марк.

— Но, надеюсь, сегодня мы хотя бы успеем поесть, а не так, как в прошлый раз на набережной, — замечает Аглая.

Нам начинают выносить обеды. На стол опускаются шесть тарелок с салатами.

Краем глаза замечаю Семёна, который с невероятной предупредительностью пересекает весь зал, открывает дверь и придерживает её. В заведение входит моя давешняя утренняя знакомая. Платье с красными вставками, каблуки — всё как полагается. И почему я ни капли не удивлен?

Вздыхаю и приступаю к салату. Шутки шутками, а эта ситуация начинает порядком досаждать. Скидывать всё на случайность уже нет смысла.

— Прошу вас, проходите сюда, — Семён откровенно лебезит и провожает барышню за столик. — У нас прекрасные блюда, просто замечательные. А напитки — просто космос! Сделаем всё, что захотите. Чем желаете сегодня пообедать? — парень так стелется перед девушкой, будто она бывает здесь достаточно часто.

Только реакция барышни совсем не бьется. По всем ужимкам и мимике видно, что в заведении она первый раз. Садится неподалеку — за столик у окна — тот, который через стенку от арены, поэтому наблюдать очень удобно. Девушка аккуратно ставит ноги, словно боится измазать туфли. Но, на самом деле, «Сарай», несмотря на свою неказистость, — крайне чистое и выскобленное заведение.

Что она заказывает Семёну, мы уже не слышим, но окрылённый официант тут же исчезает на кухне.

Олеся недовольно делает очередной глоток кофе. Ещё и ещё — пока не допивает всю чашку залпом. Девчонка ничего не говорит и даже не оглядывается.

— Кольца, — напоминаю парням, которые провожают барышню взглядом и зависают, глядя на её столик.

— Ларик, это же… — с восхищением произносит Макс и получает локтем легонький удар от Марины.

— Да, да, это та же самая девушка, — подтверждаю. — Из ресторана.

— Ну, как и говорил водила — бери и не отпускай, — совершенно беспардонно ржёт Марк.

Да уж. Вот от кого точно не ожидал. Макс тоже гогочет в голос.

Олеся поджимает губы, но через мгновение натягивает улыбку. Аглая с Мариной вообще никак не реагируют — каждая в своих мыслях.

Ситуацию спасает Семён. Парень поочередно выносит наши обеды. В итоге стол полностью заставлен — закуски, супы и горячая еда. Заморачиваться с постепенной подачей блюд здесь никто не собирается. Разве что салаты сделали быстро и сразу принесли.

На несколько минут забываю о существовании красивой барышни. Солянка в «Сарае» удаётся на славу. Сосредоточенно ем. Перехожу к горячем и пробую мясо. В голове проскакивает мысль, что на этот раз хотя бы буду не голодный.

Как только перехожу к десерту, моего плеча аккуратно касаются.

— Позвольте ещё раз высказать вам свою признательность, — чарующим грудным голосом произносит незнакомка.

Глубоко вздыхаю, успеваю увидеть негодование Олеси и слегка поворачиваю голову.

— Да, конечно, — отвечаю. — Но давайте я для начала всё же доем, и сразу после этого можете высказать…

— Ой, да, извините! — восклицает девушка и тут же возвращается за свой столик.

— Держать в руках это точно не про тебя, — смеется Марк. — Лариону еда куда важнее, чем дамы. Смотрите-ка, вилку не отпускает, а барышня уже скучает за столиком совершенно одна.

Ситуация абсурдная, но я и сам посмеиваюсь.

— Вы бы тоже лучше поели, чем языками чесать, — говорю ребятам. — Еда тут и правда отменная.

— Эй, ты чего, обиделся, что ли? — смеется Макс. — Ну не отпустил вилку, ничего. В следующий раз снова попробуешь. Вдруг какая-нибудь дамочка окажется вкуснее этого куска мяса.

— Нет, не обиделся, — отвечаю. — Практика показывает, что мы можем просто не успеть перекусить.

— Да что с нами может случиться? — вмешивается Аглая. — Это на тебя люди падают, с нами вроде все в порядке.

— Всё что угодно, ребят. Всё что угодно, — отвечаю и заканчиваю с обедом.

Поглядываю в сторону столика с благодарной барышней. Девушка неспешно ковыряется в принесенном салатике, потягивая напиток из трубочки. Отодвигаю пустую тарелку из-под десерта, допиваю чашку кофе и откидываюсь на стуле. Олеся на меня с интересом и напряжением — как, собственно, и все остальные ребята. Только остальных ситуация крайне веселит, особенно Макса и Марка.

— Чего смеёмся? Я вам, клоун, что ли? — усмехаюсь.

Снова смотрю на барышню, но на этот раз более откровенно, чтобы она тоже поймала мой взгляд. Девушка поднимает бокал и жестом приглашает к своему столику.

— Ладно, подойду, — решаю. — Посмотрим, что она хочет предложить.

— Хэ-хэ, да понятно, что она хочет предложить, — хмыкает Макс. — Хотя странно, конечно. Средь бела дня, вот так без прелюдий…

— Ничего странного! — вмешивается Олеся. — Ларик, только ничего ей не обещай! — недовольно договаривает.

— Что-то происходит, и нам не помешает хотя бы примерно понимать, что конкретно, — размышляю. — Здесь вопрос не в моей безграничной мужской силе и привлекательности. Хотя, конечно, что есть, то есть, — картинно взмахиваю волосами. — Не без этого.

Олеся фыркает, а девчонки тут же смеются.

— Ладно. Надо понять, что ей нужно, — говорю. — Не зря же она появляется везде, где мы ходим. Буквально ходит по пятам. Тут вообще всё не так просто.

— Либо ты усложняешь банальные вещи, — добавляет Марк.

— Или у тебя опять паранойя? — поддерживает Макс.

— Если бы, — пожимаю плечами. — Слишком странные совпадения.

Встаю из-за стола и подхожу к девушке.

— Что ж. Приветствую. — Присаживаюсь напротив.

На столе практически не тронутый салат и напиток в бокале. Вокруг нас тут же возникает поле, заглушающее звуки. Похоже, барышня тоже знает, как работать со столом-амулетом.

— Познакомимся? — призывно улыбается девушка.

А неплохой заход. Если бы мне реально было бы столько, сколько этому телу, точно бы поплыл. Да мне хватило бы одного слова, произнесённого таким тоном. Откидываюсь на спинку и смотрю на собеседницу, не отводя глаз. Легкий макияж, хитрый прищур, идеальные черты лица — все как на подбор.

— Красиво, смешно, оценил, — резко отвечаю девушке.

— Если оценил, тогда продолжим? — предлагает она. — Меня зовут Виолетта.

— Да-да. Уверен, что это точно твоё имя, — замечаю с сарказмом. — А моё ты и так наверняка знаешь.

— Сразу на «ты»? — наигранно удивляется барышня. — С места в карьер — как это по-мужски! Напористо… — вздыхает и делает небольшой глоток из трубочки. Каждое действие и жест девушки направлены на провокацию.

Глубоко вздыхаю. Так называемая Виолетта, конечно, безумно хороша, но всё же выкупаю лёгкую издевку в её тоне, правда, не ко мне, а к ситуации. Барышня играет свою роль, и сама же над собой подтрунивает. Очень забавно, с одной стороны. А с другой — немного неприятно. Если вдруг она враг, то, безусловно, умная.

Нога незнакомки касается меня прямо под столом. Тело реагирует адекватно, но сейчас это вообще не к месту. Вспоминаю литанию против ментального вмешательства — с бесконечным морем и солнцем, что пропадает в глубине. Буквально пару мгновений спустя она помогает вернуть контроль.

— Ваши напитки, — подошедший официант разрушает специфическую атаку девушки.

В этот раз подходит не Семён, перед нами другой высокий парень. Я его уже неоднократно здесь видел. По-моему, в прошлый раз он был одним из двух распорядителей арены. А вот имени, хоть убей, не вспомню. Смотрю на бейджик у него на груди.

— Борис, — обращаюсь к официанту.

— Да? — откликается парень и внимательно смотрит на меня.

Прядь волос на его голове спадает, и мой взгляд буквально прикипает к его виску. На виске виден тонкий, но довольно заметный шрам. И, кажется, Борис очень быстро понимает моё изменившееся настроение. Делает шаг назад.

— Подскажите, Борис, — медленно произношу. — А можно сделать заказ?

— Конечно. Чего бы вы хотели? — Официант продолжает играть свою роль, но уже не так уверенно, как пару секунд назад.

Моё подсознание чётко определяет — парень передо мной прямо сейчас очевидно сомневается в том, что я его узнал. Берёт себя в руки, еле заметно выдыхает и снова делает шаг к нашему столику.

— Я вас внимательно слушаю, — как нив чем не бывало говорит Борис, не обращая внимание на даму. И это тоже его выдает.

Взгляд Виолетты мечется между мной и парнем. Она тоже чувствует что-то неладное, но не подает виду. Практически не отрывается от своего напитка. Вроде такие незначительные мелочи в мимике и поведении, а общую картину складывают.

— Молодой человек, мы разве с вами знакомы? — переходит к следующему шагу официант, когда я ничего не отвечаю. Он нервно улыбается и отодвигается в сторону.

— Косвенно. Очень косвенно, — отвечаю. — А вот напрямую… Мы же встречались с вами на арене.

— Точно, да-да, я вспомнил. Встречались. — улыбается с облегчением Борис, но взгляд всё равно остается колючий, недоверчивый.

— Тогда вы, наверное, помните, как двое студентов дрались на спор, пьяные в дым, — напоминаю ситуацию того вечера.

— У нас такое часто случается, — усмехается парень, и его взгляд тут же меняется. Официант явно колеблется и пытается понять, с кем имеет дело.

— Кстати говоря, Игорь про вас тоже рассказывал, — продолжаю аккуратно вклеивать факты, чтобы проверить реакцию.

Борис мгновенно подбирается.

— Извините, я должен срочно проверить, что сейчас происходит на кухне. — Официант разворачивается и бросается в сторону.

— Стой! — кричу ему вслед и буквально выпрыгиваю из-за стола.

— Орлов! — Останавливает меня Виолетта, касаясь руки. Меня мгновенно приподнимает и отбрасывает в сторону ближайшей стены.