— Кхм-кхм, — продавец дмонстративно прокашливается.

В общем, я его понимаю — на студентов, которые располагают полутора тысячами империалов, мы вообще никак не тянем. Разве что я, и то немного: за счёт одежды из кожи дракона, которая, по идее, стоит как чугунный мост. Продавец справляется с собой, натягивает улыбку и возвращается к нам с ещё большим вниманием.

— Знаете, — задумывается он, — пяти колец с таким же функционалом и того же уровня я вам предложить не смогу при всём желании. Но могу предложить ещё два кольца, помимо этого, и три браслета. Причём один из браслетов сделан тем же мастером и комплектен.

— Комплектен? — удивляюсь. — То есть полностью повторяет функционал кольца? — Продавец кивает. — Не понимаю, зачем мастеру делать один и тот же амулет в двойном экземпляре? И если брать одновременно с тем же кольцом — то какой смысл?

— Всё не совсем так, как вы говорите, — аккуратно поправляет меня парень. — Кольцо и браслет — не комплект в полном смысле. Скорее заготовка под артефакт. Нахождение двух амулетов поблизости даёт небольшое усиление. А я, так полагаю, вам именно это и нужно. Амулеты не обязательно носить одному человеку, для усиленной работы главное сохранять определенное расстояние между ними.

— Ладно, — говорю, — несите, будем смотреть.

Продавец закрывает витрину и мгновенно исчезает в подсобке. Почти сразу же возвращается с тремя чёрными коробочками и тут же бросается к противоположной стене магазинчика, до которой мы ещё не дошли. Быстро открывает витрины, вытаскивает оттуда пару похожих коробок, закрывает и возвращается к нам.

Не прерываем его торговую медитацию, чтобы не растягивать время обслуживания.

— Вот, — чуть запыхавшись, говорит молодой парень, — я принёс.

Сначала открывает коробочку побольше. В ней лежит браслет, по металлу расползается всё та же ящерка, но с синими глазами. Камушки так же вставлены по хребту. Браслет очень изящный — на тонкую девичью руку. Поднимаю недоуменный взгляд на парня.

— Не смотрите так, — тут же отзывается он. — Браслет сам подстраивается под нужный размер.

— Олеся, попробуешь? — спрашиваю девчонку. Судя по взгляду, амулет заинтересовывает её больше, чем остальных.

— Конечно! — отвечает Олеся и с готовностью протягивает руку для примерки.

Забираю браслет у продавца и сам аккуратно застёгиваю амулет на руке девчонки. Олеся крутит рукой и разглядывает ящерку со всех сторон. Вижу, как Марина кидает оценивающий взгляд на украшение и начинает слегка беспокоиться.

— Мне кажется, вам подойдет кое-что другое. — Продавец тоже замечает неоднозначную реакцию девушки и тут же открывает ещё одну коробочку.

Внутри элегантное, слегка абстрактное кольцо голубого цвета. Рисунок совсем другой: тонкая молния прошивает тучу. Вся молния состоит из синих прозрачных камней и выглядит это действительно эффектно. К тому же очень четко отражает специфику Марининой магии.

— Функционал тот же, только мастер другой, — поясняет продавец.

— Мне нравится, — с улыбкой отвечает Марина.

— А как многое зависит от руки мастера? — задает вопрос Аглая.

— Если амулеты созданы одним артефактором, то при совместной работе они имеют большую силу, — поясняет парень. Они работают не как комплекты, но как взаимная поддержка — вполне себе. Для группы лучшего варианта не найти.

— Давайте дальше, — прошу. — А то мы такими темпами пропустим обеденное время.

— А ещё про нас говорили, что мы можем проторчать полдня в магазине, — хмыкает Марина, продолжая любоваться кольцом с молнией.

— А для вас, господа студенты, — говорит продавец. — Беру на себя смелость предложить исключительно утилитарные вещи для военных. Других у меня и нет.

Открывает три оставшиеся коробки — с одним браслетом и двумя кольцами.

«Ларик, тебе, наверное, лучше взять кольцо, — бросает Макс внутри общей сети. — Чтобы не мешало стрелять».

«Согласен, за мной кольцо», — отвечаю и даю возможность выбрать ребятам.

— И вы, естественно, сделаете нам скидку за опт, — продолжаю разговор с продавцом.

— В смысле? Какую скидку? — округляет глаза парень. — У нас тут не рынок, извините. Цены фиксированы и не подлежат изменению. — Говорит как по инструкции.

— Разве? — кидаю взгляд на кольцо Аглаи, с которого все и началось. — Раз есть индивидуальные скидки, значит, существую и за опт. Мы у вас покупаем шесть достаточно дорогих вещей. Не в рассрочку, сразу. Уверен, это чуть больше, чем вся ваша прибыль за выходной день.

— Нет, у меня не предусмотрено скидок за опт, — отрезает продавец, поочередно закрывая коробочки с амулетами.

— Ну, что ж. Нет, так нет, развожу руками. — Тогда не купим. Спасибо за уделенное время. Попробуем договориться в другом месте.

— Там навряд ли будет такое качество, — заявляет парень.

— Проверим, — отвечаю вполне спокойно и разворачиваюсь к выходу. — Ладно, ребята, оставляем тут амулеты и идём на обед. Оттуда съездим еще в одно место. Уверен, это не единственный магазинчик в городе со своими мастерами.

Девчонки с огорчением смотрят на меня, но возвращают кольца в коробочки. Спорит никто из них не собирается — общая сумма и впрямь выходит просто космическая. Разве что Аглая никак не может смириться: вижу, как девчонка собирается вставить пару слов.

«Погоди, — говорю по общей сети. — Твоя скидка уже никуда не денется. В крайнем случае, заберешь свое кольцо чуть позже».

В глазах девчонки проступает понимание. Уголки губ чуть приподнимаются в хитрой улыбке — менталистка быстро улавливает мою идею.

— Подождите, не уходите, я сейчас узнаю, — останавливает нас парень и тут же уходит за стойку. Достаёт информер.

Пара минут интенсивных переговоров приносят свои плоды.

— Хозяин сказал дать вам дополнительные десять процентов от общей цены, — сухо отвечает продавец. — При условии, если вы действительно берёте все шесть амулетов. И оплата сразу. — Информер всё еще рядом с ухом — соответственно, хозяин магазина прямо сейчас на связи. Ещё бы — мы сейчас одной покупкой можем сделать для него практически недельную выручку.

— Пятнадцать, — принципиально продолжаю торговаться. В принципе, я бы запросто мог заплатить и всю сумму, но прекрасно понимаю, что дополнительные пять процентов от такой большой суммы будут достаточно ощутимы. — И если вы согласны, то следующий комплект для нашей группы мы покупаем тоже исключительно у вас. Договорились?

Парень мгновенно получает ответ из информера.

— Договорились, — произносит он.

Аглая с лёгким интересом смотрит на меня, остальные девчонки особенно не вдаются в сам процесс торга, разбредаются по магазину и продолжают рассматривать амулеты на витринах. Макс показывает большой палец.

Итого комплект обойдётся нам: тысяча восемьсот минус пятнадцать процентов — тысяча пятьсот тридцать. Парень смотрит на сумму, но даже сейчас она кажется гигантской. Ребята переглядываются.

— Берём из кассы отряда — это нужное приобретение, — говорю. — Мы специально откладываем для этого часть денег. Переводи всё, что есть, остальное добавлю.

Аглая тут же переводит часть суммы — общая касса отряда на ней. Добавляю сверху своих, и империалы падают на счёт ювелирного магазина.

— И не забудьте привязать свои амулеты, — сразу после оплаты проговаривает продавец. — Чтобы у других людей, если так случится, они не сработали.

— В смысле — привязать? — переспрашиваю. — Вы ничего об этом не говорили.

— Вот, сейчас говорю, — деловито заявляет парень. — Обычно для привязки хватает одной капли крови владельца. После этого вещь будет полностью принадлежать вам. Подобное, как правило, зашито во всех амулетах.

— В ваших точно есть такой функционал? — удивляюсь.

— Точно, — подтверждает продавец. — Можете проверить, пока не ушли.

В общем-то, так и сделаю. А то, если не получится, возвращаться далековато. Беру только что приобретенное кольцо и с помощью метательного ножа добываю каплю крови. Все остальные делают то же самое. Никто не отказывается. Девчонки, несмотря на мгновение боли, очень довольны. Тут же надевают свои обновки — кольца и браслеты молниеносно подстраиваются под размеры рук и пальцев.

— Как активировать? — спрашиваю продавца, показывая уже привязанное кольцо.

— Абсолютно так же, как и до этого, — объясняет парень. — Нужно просто провести пальцами по той зоне, где два камня впаяны в кольцо или браслет. Никакого мысленного управления нет. Это характеристика уже внекатегорийных вещей.

Ничего себе. Но таких мы пока себе позволить не можем.

— Спасибо за помощь! — благодарю парня. — И хорошего вам дня.

— И вам! — отвечает продавец и тоже собирается на выход. Не удивлюсь, если на сегодня его работа закончена. А, может, просто решил устроить себе небольшой перерыв.

— Теперь обедать! — радостно объявляет Аглая, увлекая за собой девчонок.

Выходим из ювелирной лавки, и меня не оставляет скользкое ощущение. Такое же, как утром в ресторане. Всё-таки мне кажется, что за мной следят. Резко оборачиваюсь, словно что-то забыл в магазине. Ага — замечаю девушку в самом конце улицы со знакомыми чертами лица. Она тут же меняет траекторию движения и направляется в сторону артефактной мастерской. Смутно знакомая барышня ускоряет шаг и быстро сворачивает за угол.

Непорядок. Что-то здесь нечисто. Преследовать её не собираюсь — банально не уверен, что успею догнать. Да и кроме того, мне могло просто показаться. Хотя чем дальше, тем меньше сомнений.

Догоняю группу и продолжаю размышлять о своём по дороге в «Сарай». Все заняты обновками, поэтому меня не дергают.

Барышня на каблуках из ресторана, конечно, ослепительно красива, тут ничего не скажешь. Возможно, её образ настолько впечатался в память, что я готов видеть её черты в лицах других девушек. Можно принять подобное предположение как рабочую гипотезу — не более. С другой стороны — нет никакого желания искать конкретно эту девушку. Случилось, да случилось. Значит, я не выискиваю нарочно образы. Наоборот, в глаза бросаются именно знакомые черты. Работают разные схемы восприятия.

Ладно, понаблюдаю дальше. Если всё так, как мне кажется — барышня себя ещё проявит.

— Надеюсь, мы полностью погасили покупательскую активность наших девчонок, — говорю Максу.

— Да, я тоже, — соглашается парень. — Вот только не понимаю — откуда мы взяли столько денег на амулеты? В нашей отрядной кассе точно не было даже близко такой суммы. Мы же ещё закупались целительскими эликсирами не так давно.

— Я добавил свои, — отвечаю.

— Зачем? — спрашивает Макс. — Наша группа не могла себе позволить такую дорогую покупку. Да, ускорение звучит здорово, но…

— Потому что я полностью уверен, что мы быстро вернем потраченное, — прерываю парня на полуслове. — Ускорение нам так и так пригодится, а тратиться на артефакты третьего и второго класса бессмысленно — пустая трата денег. Всё нормально, вот увидишь.

— А у тебя откуда такая громадная сумма, если не секрет? — удивляется Макс.

— Мне неплохо заплатили за работу, — поясняю. — Распределять, кто сколько должен заплатить внутри магазина не стал — зачем? Они просили одной суммой, мы перевели, дальше сами разберемся.

— Я всё отдам, даже не оговаривается, — заявляет парень.

— Да, знаю, — киваю ему. — В принципе, получится не больше сотни империалов с каждого. Всё остальное покрыла отрядная касса.

— Хорошо. А когда мы собираемся идти на первый выход? — уже с более практическим интересом спрашивает Макс.

— Как и говорил, дня через три-четыре, — повторяю. — Точно сказать не могу, не от нас зависит. В Очаге ещё идут бои, поэтому нас туда никто не пустит. А вот чуть позже… Хочу вдобавок заказать пару амулетов стазиса у Пилюлькина или Германыча.

— Они же в основном одноразовые? — со знанием дела подключается к разговору Олеся.

— Одноразовые тоже подойдут — мало ли кого встретим в Очаге, — отвечаю. — Вдруг не сможем справиться. У вояк и у контрабандистов такие амулеты прекрасно работают. Нам и однократного действия за глаза.

— А еще, если встретим ценные запчасти, лучше сразу закатать их в стазис, — подхватывает Макс. — А чего бы нам сразу не купить, пока не ушли далеко?

— Только не здесь, — отвечаю. — В артефактном магазине такие штуки будут стоить слишком дорого. Лучше спрошу у Германыча. Три-четыре дня у нас точно есть — успеет доставить. Да и посоветует, какие лучше. С кольцами мы сами можем определиться, к тому же, от ускорения наша жизнь не настолько зависит, как от того же стазиса. Да и протестировать кольца на полигоне — вообще несложно. Ещё и претензии предъявим этому магазинчику, если вдруг нас что-то не устроит.

— Да, стазис лучше заказать, — соглашается Олеся.

— И вдобавок ещё что-нибудь одноразовое, но сильно мощное, — прикидываю. — Вроде артефакта последнего шанса. Когда, условно говоря, всё совсем плохо.

— Насколько плохо? — уточняет Олеся.

— Только представь ситуацию, все мы ранены, а со всех сторон продолжают нападать монстры, — отвечаю. — В таком случае нам явно пригодится что-нибудь вроде прочного щита, пусть даже одноразового. Просто чтобы выиграть время и прийти в себя.

— Да, я тоже об этом думал, — кивает Макс.

— В общем, нам есть, что обсудить с Германычем, — подытоживаю.

— А как же наши перстни — те, что выдал директор? — спрашивает Олеся.

— Что тут скажешь, они отличные, но больше индивидуальные, — объясняю. — То, что они усиливают группу — это второй вопрос. Нам нужно что-нибудь независимое.

Сворачиваем обсуждение амулетов и ловим пару экипажей. Девчонки садятся втроём, продолжая обсуждать покупки.

Нам достаётся чуть более потрёпанный второй экипаж.

— Нам бы доехать до «Сарая»? — говорю водителю. — В общем, следуйте за первым экипажем.

— Без проблем, — отвечает он и трогает с места.

Экипаж двигается ровно в кильватере машины девчонок. Прикидываю — сейчас ещё не вечер, так что можно рассчитывать на обед. Основной развлекательной программы внутри заведения, скорее всего, нет. Студенты собираются ближе к вечеру. Думаю, в полупустое помещение нас пустят без проблем. Главное — не оставлять девчонок одних. Без них пройти в «Сарай» может быть проблематичнее.

Машины быстро пересекают городок — благо, движения на дорогах почти нет. Чувствую, как у меня слегка играет паранойя: есть четкое ощущение, что за нами следует ещё один экипаж. Правда, на дальнем расстоянии, и я периодически теряю его из вида. Особенно после крутых поворотов. Сказать с точностью, что за нами едет та же самая машина, не могу — экипаж абсолютно неброский, тёмного цвета, запоминающихся деталей нет. Подобных в городе много. Вот только после нескольких поворотов экипаж так и следует за нами и никуда не сворачивает. В послеобеденное время редко встретишь на одной дороге сразу три машины — как минимум странно.

— Что происходит? — спрашивает Макс.

— Пока ничего, — отвечаю. — Но кольца директора лучше держать поближе.

— Передать по внутренней сети? — уточняет Марк.

— Не надо, — отказываюсь. — Не хочу беспокоить девчонок зазря. Слишком них хорошее настроение. Тем более, есть вероятность, что мне всё это кажется…

— Что конкретно? — спрашивает Макс.

— Ребят, будете смеяться, но меня преследуют красивые девчонки, — усмехаюсь.

— Ну да, мы помним — одна из них упала как раз в твои руки, — хмыкает Макс.

— Вот вы смеётесь, а я именно так и думаю, — улыбаюсь, но внутри разрастается тревога.

— Вот ведь, завидую вам, парни! Какая у магов интересная жизнь, — неожиданно встревает водитель. — Парню упала красивая баба в руки — называется, бери её и не отпускай. А упадёт вторая — бери вторую.

Да уж. Глубокомысленно.

Даже Марк после подобной вставки позволяет себе улыбнуться, а Макс вообще смеется в голос.

— Всё, студенты, приехали! Молодец, пацан — баб много не бывает! — продолжает наставлять водила. Из первой машины выскакивают девчонки. — Тоже ваши? Эх, где мои шестнадцать лет! — вздыхает мужик.

Расплачиваемся и направляемся через пустырь к «Сараю». К самому заведению подъезжать водители, похоже, отказываются, но идти здесь недалеко.