«С днём рождения, сынок», — прочитал Джон по губам.

До даты привычных именин, которые он отмечал из года в год оставалось два с половиной месяца. Но кто посмеет сказать родившей женщине, что именины у её сына не сегодня? Точно не Джон.

Уже-не-бастард в своё время не знал, как Эдрик отреагирует на воскресшую тетю, когда Джон снова их познакомит, как и не знал, как тот отреагирует на ту часть истории, которую ему позволят узнать. Владыка Рва для подстраховки преподнёс этот жест, как проявление к оруженосцу наивысшей степени доверия. Дескать, теперь Эдрик достаточно зрел, надёжен, и наставник беспрекословно ему доверяет, чтобы посвятить его в эту семейную тайну.

Вот только подобного жеста от новообразовавшегося тандема Эдрика и Эшары Джон тогда точно не ожидал.

…

Сумев вырваться c вовсю идущего в чертоге празднества, Нед надеялся насладиться тишиной и покоем в своём солярии. Нескольких минут будет более чем достаточно, а затем можно будет навестить внуков и, возможно, провести немного времени в компании Леморы «которая не леди». Минута покоя была прервана появлением благоверной.

— Почти двадцать лет назад ты уехал воевать на юг с Робертом. Через полтора года ты вернулся с сыном от другой женщины.

— А следующие два года я молил тебя о прощении.

— Годами мы не говорили о матери мальчика. Эта тема стала табу даже среди тех, кто вернулся с тобой с войны. Ты запретил мне говорить и спрашивать об Эшаре Дейн, а сегодня во всеуслышание объявляешь о вашей с ней связи.

— Ты не единственная женщина, которой я давал клятвы и обещания. Сегодня я сдержал одно из них.

— Ты не рассказывал об Эшаре Дейн.

— И не расскажу.

— Но ты назвал мальчика её именем.

— Ты бы предпочла, чтобы он звался Старком? — рот Кейтилин напрягся в гневе.

— Нет.

— Вот и славно. Джон Дейн не будет угрожать нашему сыну, а вассалы наконец успокоятся. Это нам нужно, особенно в последнее время.

— Сын Роберта, — согласилась Кейтилин. — Вы с лучшим другом упустили возможность породниться, — искренне переживала женщина.

— Ещё нет.

— Нет?

— Роберт предложил помолвку его дочери с Роббом.

— Принцесса Мирцелла слишком мала…

— А её мать сделает всё возможное, чтобы её дитя не осталось жить в промёрзлой пустыне. Роберт уже успел на это пожаловаться. Он предложил Мию.

— Мию? — не поняла леди Старк.

— Мию Стоун, — с улыбкой уточнил Эддард. — Своего первенца.

Он помнил малышку Мию ещё по Долине. Роберт, посещая дочь, почти каждый раз тащил с собой и лучшего друга. Старк радовался не столько воспоминаниям о самой девочке, сколько воспоминаниям о том времени. Расцвет его юности, когда все заботы были где-то далеко, а отец и брат с сестрой живы. Хорошее было время.

— Он предлагает женить нашего наследника на ублюдке?! — взорвалась Кейтилин. — Чтобы Робб стал ничем не лучше твоего Джона с его шлюхами?! Он совсем мозги пропил!

— Кет, остановись. Ты говоришь о моём сыне и моём лучшем друге!

— Вижу теперь, почему вы друзья! — Кейтелин тяжело дышала. — Два сапога пара! Оба шлюхам животы начинили, а теперь законных жён шлюшьим приплодом позорите!

Мужчина не сдержался. Тихий Волк слыл человеком спокойным и терпеливым, но даже его чаша терпения была не безгранична. В следующий миг Кейтилин лежала на полу, держась за покрасневшую, словно пылающую огнём щеку. Эддард Старк впервые в жизни ударил женщину.

* * *

Спустя три дня в Винтерфелл пришло паническое письмо из Чёрного Замка. Эддард Старк перечитал его, по меньшей мере, с десяток раз, но содержание письма от этого не поменялось.

Спустя почти пять месяцев с момента пропажи одной из первых групп разведчиков Дозора поисковой группе удалось найти несколько тел пропавших чёрных братьев. Тела отправили в Чёрный Замок для осмотра и дальнейших похорон. Но вот того, что случилось дальше, не ожидал никто. Мертвецы ожили прямо в замке и напали на своих бывших товарищей. Они успели убить полторы дюжины дозорных перед тем, как их изрубили на куски, но даже тогда части их тел продолжали двигаться. Письмо было написано лично Джиором Мормонтом с приложенными письменными свидетельствами от всех благородных свидетелей, что были в тот день в замке. В общей сумме их было несколько десятков.

Если у Неда до этого момента и были сомнения в том, что за Стеной творится странное дерьмо, то в этот день они исчезли, равно как и возмущения Роберта касательно отказа друга в его просьбе.

…

Эддард наблюдал, как первый отряд во главе с Бендженом завершает приготовления к отправке на север. Джон с Вель уже успели попрощаться со всеми Старками и теперь прощались с детьми и Дейси. Как бы сильно Нед не хотел бы втягивать в это дело Джона, но обойтись без помощи колдуна и лояльной дикарки в подобном деле будет более чем сложно. Конечно, он потащит с собой и оруженосца. Предупреждения Эддарда, что за такое леди Аллирия выцарапает ему глаза, не помогли.

Кстати об Эдрике. Старк перевел взгляд на последнего. Юный лорд, подобно наставнику, сейчас стоял рядом с двумя девицами: Арьей Старк и Мирцеллой Баратеон. «Он будет отличной парой для Арьи», подумал про себя Старк и снова перевёл взгляд на Джона. Внезапно, глаза Эддарда расширились, он быстро вернул взгляд на Эдрика и потом обратно на Джона. Взгляды, мимика, атмосфера. Уж слишком сильно были похожи эти две картины. Наконец, пришло осознание.

— Блядь, Джон!

* * *

Серое Древо, Север

В город медленно въезжала огромная колонна в сопровождении всадников. Были среди них синие плащи дома Дейнов Заката, гвардейцы Ланнистеров и Тиреллов. Пусть среди путешественников всё ещё сохранялось напряжение, но путешествовать вместе всяко безопаснее, чем поодиночке, особенно на Севере. Дейси большую часть пути провела в компании Маргери и Лионетты в одной из многочисленных карет Тиреллов. Детишки нашли общий язык ещё во Рву, а их матери уже в шутку обсуждали возможность заключить помолвку Родрика с Флоренс, лет так через пять-шесть. Братья Ланнистеры, как и делегация Тиреллов, желали отплыть домой из Рва. Джейме с Тирионом было достаточно дождаться одного из многочисленных судов отца, а флот с золотой розой и без того ждал своих хозяев в заливе.

С момента, как королевская колонна покинула Ров Кейлин и двинулась в Винтерфелл, прошло чуть больше двух месяцев. Однако, даже за столь короткое время было заметно, что город стал больше.

Появление гильдии алхимиков, стабилизация региона и медленное восстановление торговли с речниками способствовали стремительному росту. Выгодное расположение и обеспечение безопасности проходящих по тракту караванов позитивно сказывалось на регионе, повышая доход и привлекая всё новых переселенцев.

Поддержание столь быстрого роста города, обеспечение безопасности и санитарии обходилось в копеечку, что должно было вполне себя окупить в долгосрочной перспективе. Но когда население Древа перевалит за двадцать тысяч, от нынешних мер пользы будет значительно меньше.

Вони пока удавалось избегать благодаря общественным туалетам, действующим по принципу выгребной ямы. Людей в приказном порядке переучивали ходить именно туда, как и выливать туда ночные горшки. Постройка канализационной сети велась полным ходом, но это удовольствие дорогое, а на её завершение уйдёт не один год. К тому моменту призовые с турниров закончатся. Как, вполне возможно, и милость Тайвина Ланнистера.

…

— Удивительно, — прокомментировала Дейси, когда ей продемонстрировали первую партию листового стекла.

— Не стану спорить. Хотя мне кажется, что слишком уж много времени было потрачено ремесленниками перед тем, как получилось хоть что-то стоящее.

— Неважно. Главное это то, что мы сможем построить теплицы. Седьмое пекло! Малый дворянский дом с собственными теплицами! — как ребёнок радовалась Мормонт. Эшара лишь улыбнулась подобной реакции. — А если потом продавать излишки…

— То Кварт будет очень зол подобной попытке отобрать у него монополию.

— О нет. Он, наверно, натравит на нас жалостливых, — притворно обеспокоилась Дейси. — Опять.

— Пусть только попытаются.

В Тамриэле, в отличие от Вестероса, стекло не было предметом роскоши. Сей товар был скорее широко распространенным строительным и ремесленным материалом. Наиболее известны были три типа стекла: белое/чистое, грязное и цветное.

Наиболее распространенным было чистое стекло. Почти все алхимические эликсиры и снадобья разливались в тару из такого стекла. Достаточно тонкое, но прочное, что удобно для хранения, оно не оказывало на зелье никаких сторонних эффектов и занимало мало места. Знающий человек благодаря такой таре мог по цвету определить качество покупаемого товара. Также именно таким стеклом застекляли окна горожане в самых густонаселённых городах.

Грязное стекло было самым дешёвым. Оно получило название благодаря своему серому цвету. Такое стекло было самым дешёвым и лёгким в производстве, его могли позволить себе даже крестьяне. Тусклое и толстое, оно пропускало мало света, но свою функцию исполняло более чем хорошо. Почти все крестьянские дома Скайрима застеклялись именно таким.

Цветное было самым дорогим и могло быть абсолютно любого оттенка и насыщенности. Зачастую именно его использовали при строительстве дворцов, храмов и дворянских домов, выкладывая из него разного рода узоры или витражи. Цена на него была высока исключительно из-за целого ряда наложенных зачарований. В другом случае оно было бы даже дешевле белого.

Неудивительно, что Довакин знал секреты производства этого материала. Он намеревался создать мастерскую ещё на Медвежьем острове, но тогда время и условия были максимально неподходящими. Что уж говорить о том, что создание мастерской завершилось за полгода до приезда в Ров короля, начавшись почти сразу по прибытию Джона в крепость.

Охранять мастерскую были приставлены наиболее лояльные из его людей, а работники набраны из тех, кому Джон оказал неоценимую услугу, будь то исцеление смертельно больной дочери крестьянина или что-либо еще, на что не способен обычный человек. Люди Эшары в свою очередь следили за тем, чтобы секрет производства не покинул стен мастерской. Всеми доступными методами и способами.

Однако только спустя несколько месяцев попыток получилось создать материал подходящего для постройки теплиц качества. Все, что получалось до этого, годилось лишь на переработку. Теперь же поводов переживать станет меньше. Как о еде, финансовом положении, так и о поисках друзей среди дворян. Стекло — более чем ценный подарок.

…

Этим вечером шёл небольшой прощальный пир для гостей с юга. Дейси вырвалась с него во двор при первой же приглянувшейся возможности. Она уже показала себя как радушная хозяйка и выполнила просьбу Джона. Для дальнейшего нахождения там у девушки не было ни сил, ни желания. По крайней мере, без Джона. Как оказалось, и в своем укрытии Мормонт была не одна.

— Не думала, что встречу тебя здесь, — отметила Дейси.

— Устала от глупых шуток лорда Тириона и от хвалебных од отца, а от счастливого вида Сансы и Уилласа меня скоро стошнит, — ответила Маргери.

— Мне тоже там не нравится, хотя не то, что не нравится, просто…

— Там нет Джона, — улыбнулась Маргери.

— Именно. Но это не нравится и тебе.

— У нас… было мало совместного времени там, в Винтерфелле. Всё же королевский двор, все на виду.

— По крайней мере, были ночи.

— Верно.

— Но тебя гложет что-то ещё, — отметила Мормонт.

— Честно, я ждала, что Джон ко мне посватается, как только его узаконят, но он не пошёл к моему отцу. Знаешь, я уверена, что мне удалось бы его убедить… — ответила Тирелл, смотря на звёздное небо.

— Это не значит, что он передумал. Ланнистеры, Стена — слишком много дерьма в последнее время. Пойдём, покажу тебе кое-что, — Мормонт потянула девушку обратно в замок.

Девушки вошли в кабинет Джона и двинулись к его столу.

— И что это? — спросила Маргери, когда Дейси развернула перед ней на столе большой свиток.

— Твой свадебный подарок, или подарок в честь вашего первенца или на одни из твоих именин — не знаю. Подарит тогда, когда достроят. Только я тебе об этом не говорила. Это сюрприз.

В свитке был чертёж. Чертёж с планом огромной теплицы. Достаточно большой, чтобы вместить в себе настоящий сад с фруктовыми деревьями, мраморными статуями с беседками и небольшим терновым лабиринтом. Вот тебе и немного Хайгардена.

Все розы, кроме зимних, умирают на севере. Им больше подходит климат Простора. Но что мешает Джону перенести частичку Простора прямо в Ров?

* * *

Ланниспорт, Западные Земли

В последний раз Джейме Ланнистер гостил в родных пенатах лет десять тому назад и то исключительно по зову службы. Лорд Тайвин мог долго проклинать Бейлона Грейджоя за сожжённый порт, финансовые убытки из-за пострадавшей на время торговли и необходимость восстановления флота. Однако восстание этого безумца стало отличным поводом повидаться с сыном и в очередной раз попытаться наставить его на путь истинный. Тогда, как и месяцы назад, лорд Тайвин потерпел неудачу.

Бывший королевский гвардеец поймал себя на мысли, что за годы, проведённые в столице, он начал забывать величие родного замка, равно как и факт, что существуют не воняющие дерьмом города. Прошло десять лет, а Утёс Кастерли всё так же возвышался над городом неприступной крепостью. Той самой, осаждать которую не взялся бы и сам Эйгон Завоеватель. Той самой, которая ни разу и не была захвачена. Пусть Джейме никогда и не ставил возвышение и выживание собственного дома во главу угла, но в одном с отцом он был полностью согласен. Пройдет ещё не одна тысяча лет, а Утёс всё так же будет возвышаться над Ланниспортом, а его владыка всё так же не будет беспокоиться о своей безопасности, даже если город сравняют с землей.