— Блядь, — простонал Эддард, хватаясь за болящую от похмелья голову.
— Зато ты победил.
— Победил? — хрипло уточнил лорд, с трудом складывая обрывки информации в паззл.
— Ага, — кивнул Хауленд. — Однако Амбер не унялся и начал спорить да соревноваться с остальными, у кого красивей жена.
Эддард поморщился, леди Последнего Очага не была эталоном привлекательности, да и возраст уже не позволял тягаться с молодыми пигалицами. Видимо, её благоверному просто хотелось посоревноваться ради соревнований.
— Всяко лучше пьяного дебоша, — отметил Старк, Хоуленд в ответ лишь улыбнулся. Задорно и лучезарно, как мальчишка. Эддард снова поморщился и потёр висок ладонью. — Говори.
— Вероятно, радость победы опьянила тебя сильнее мёда, и тебе захотелось ещё. Вот только жены у тебя больше не было, а победить хотелось… Ты выбежал из зала, распихивая в сторону всех, кто попадался под руку.
— А ты не помнишь, куда я побежал?
— Искать священнослужительницу, которая тебя поженит, — пожал плечами Рид. Пристыжённый Старк опустил голову на стол. Из горла мужчины вырвался протяжный стон, смешавший в себе разочарование и стыд.
…
Прогуливаясь по замковым коридорам, Эддард наткнулся на молодую светловолосую женщину в зелёном платье, ту самую, которая руководила вчерашней брачной церемонией. Мужчина понял, что снова запутался, когда та задала ему вопрос.
— Надеюсь, вы счастливы в браке, лорд Эддард?
— Браке?
— С вашей возлюбленной, — пояснила женщина. Расширившиеся от удивления глаза северянина начали походить на блюдца.
— Прошу меня простить, но я не совсем хорошо помню то, что случилось вчера.
— О, — удивленно нахмурилась женщина. — Вчера вы поведали мне удивительную и трогательную историю.
— Я не сильно хорош в историях, — фыркнул Старк, перебивая. Женщина всё равно продолжила.
— Историю о том, как в свете полной луны, в сени деревьев богорощи Харренхолла вы признались в чувствах женщине невиданной красоты, которая, к вашему восторгу, полюбила вас в ответ и отдала вам свою невинность.
Эддард впервые за долгие годы залился краской от осознания того, что напился настолько, что поведал совершенно незнакомому человеку об Эшаре.
— Ваша история растрогала меня, лорд Эддард, и я согласилась задержаться на празднике и обвенчать вас.
— С кем?! — чуть ли не в панике выдал Старк. Женщина удивлённо изогнула брови, мол: «Вы что, совсем дурак и не слушаете?»
…
Балкон одной из замковых башен утопал в лучах солнечного света. Сидевшая в кресле женщина с улыбкой наблюдала, как во внутреннем дворе замка леди Санса играет с её внуками и остальными детьми, которые радостно резвятся, весело проводя время.
Позади раздался звук отпираемой двери и тяжёлых мужских шагов. Женщине даже не пришлось поворачиваться, чтобы видеть, кто именно вошёл в её кабинет.
— Здравствуй, Нед, — поздоровалась она.
— Нед? — Старк не был против подобной «фамьярности» от Леморы, скорее просто был удивлён ей.
— Ты просил называть тебя Недом, после того как мы повенчались, — пояснила она.
— Повенчались?
— Да. Когда по ночному замку прошёл слух, ищущего жену лорда Старка пытались заарканить все находящиеся поблизости незамужние пигалицы, но безрезультатно. В поисках меня ты упрямо проверял кабинет за кабинетом.
— Значит я предложил нам… брачный союз, — заключил Эддард.
— А я согласилась, — кивнула ему Лемора, после чего смущенно потупила взгляд в пол. — Не сразу, но после долгих уговоров, зачитанных стихов и ряда обещаний я растаяла. Ещё никто не звал меня под венец столь настойчиво.
— А потом…
— Одна из Дочерей Мары обвенчала нас и мы… — Лемора опять отвела взгляд. — Консумировали наш союз. Ещё раз.
— Больше никогда не буду пить.
Старку казалось, что он таки вспомнил всё, что произошло с ним вчера, но в следующий миг леди Лемора опустила капюшон, после чего на Эддарда нахлынула новая порция воспоминаний.
— Надеюсь на это, муженёк, — лукаво улыбается женщина.
* * *
От злости Эшара схватила стоящую рядом вазу и метнула её в сторону нерадивого возлюбленного. Та с грохотом разлетелась на десятки осколков, так и не угодив в цель.
— Ты потащил нашего сына на войну! — закричала дорнийка, тяжело дыша. Наконец можно было снять маску и не сдерживаясь поговорить со Старком по существу обо всём накипевшем за эти годы. — Восьмилетнего мальчика!
— По крайней мере, я находился рядом с сыном, — спокойно парировал Старк. — А не пропадал невесть где всё это время.
Алкоголь придал Эддарду смелости встретиться с угрозой лицом к лицу и пробудил в нём способность мыслить больше рационально, чем благородно.
— Рядом?! — возмущенно воскликнула Дейн. — Это когда мальчик спал в холодной каморке Винтерфелла, или когда отбивался от наёмных убийц и абордажа?! Может, когда ты сослал его на Медвежий остров?!
— Я отправил его туда, чтобы защитить!
— На далёкий остров в сотнях километров от дома? — фыркнула женщина. — Мог бы просто выбить всё дерьмо из Хостера.
— Ты рассуждаешь так, будто я совершенно бесполезен.
— Я рассуждаю так, будто я защитила нашего сына и внуков от ебучего Паука и его не менее ебучих агентов.
— А я привёл к этим стенам всё войско Севера, когда ублюдок Уотерс потребовал голову Джона! — не остался в долгу Эддард.
Спор, кто из них хуже, быстро перешёл в спор о том, кто сделал для сына больше.
— Я даровал ему земли, узаконил и сделал лордом!
— «Сделал лордом»! — передразнила его Эшара. — Только благодаря мне!
— Благородный лорд не станет лишать леди приятных илюзий, — не остался в долгу северянин.
— Боги, Старк! Ты действительно думаешь, что письмо с просьбой узаконить мальчика нашли случайно, или что я написала его той похотливой свинье?
— Не забывайся, Дейн. Ты говоришь о моём лучшем друге!
— О как? Мне казалось, мы говорим о нашем сыне.
Внутри леди Звездопада вновь закипает гнев, лиловые глаза темнеют до тёмно-фиолетового цвета, а дыхание становится тяжёлым. «Как же прекрасны дорнийки в гневе», ловит себя на мысли Эддард. «Прекрасна и опасна, даже двадцать лет спустя».
Эшара толкает возлюбленного и бьёт руками в грудь, прижимая того к двери. Серые глаза расширяются от шока, когда Дейн продолжает кричать.
— О нашем сыне, Нед! А! Не твоём! Ебучем! Друге! Роберт мёртв, твоя жена — тоже, а наш сын и ты — живы, и вы есть у меня. Я не хочу обсуждать Баратеона в те короткие минуты покоя, пока вы оба не отправились на Стену, где можете умереть!
Шок проходит, ему на смену приходят воспоминания о тех тёплых, но коротких моментах счастья, что были у Неда с этой женщиной. Холодная маска на его лице трескается, а серые глаза теплеют. Старк смыкает руки вокруг запястий Эшары и наклоняется, чтобы найти её уста своими.
Теперь же шокированной выглядит уже дорнийка. Женщина замирает, прежде чем отреагировать и вернуть поцелуй. Тонкие руки смыкаются вокруг шеи северянина, когда тот вытаскивает из её волос заколку, чтобы те распустились по её спине чёрным водопадом.
Их близость происходит прямо на полу и больше напоминает противостояние, чем утехи. Разбросанная одежда, крепкие объятия, томные вздохи, стоны, исцарапанная спина Эддарда, засосы на крупной женской груди и синяки на теле от сильных мужских рук.
Спустя час, усталые и обнаженные, они лежат на шкуре около очага. Закинув ногу на любимого, Эшара собственнически прижимает его руками к себе.
— Что же нам делать теперь? — шепчет она ему в губы, когда их лбы соприкасаются.
— Поженимся? — легкомысленно спрашивает Эддард, пожимая плечами. В комнате раздается звонкий женский смех.
— Ты ведь не серьезно? — спрашивает Эшара, отсмеявшись. — Не серьезно, верно? — Уточняет она уже с нервным смешком.
— Просто скажи «да», — отвечает ей Старк. — И нас обручат.
Эддард руками раздвигает её бедра и наклоняется вниз, чтобы убедить согласиться на его предложение.
* * *
Ров Кейлин
Эдрик и Арья Дейны спустились в главный зал немногим раньше Джона с Маргери. К слову, леди Арья выглядела почти так же, как и её невестка. Джон оглядел зал.
Джорель Мормонт веселилась в компании других воительниц. Теон Грейджой взял её с собой на переговоры в Десять Башен, когда пытался убедить Чтеца стать посредником в заключении сепаратного мира с Севером, предлагая освободить девушку в качестве жеста доброй воли и первого шага к примирению. Кальмар ещё не знал, что у Харлоу был свой план на мир с материком. В тот день Теон стал заложником, а Джорель — почётной гостьей.
Когда кампания короля Эдрика против Островов завершилась, девушка отправилась в Ров, где и коротала недели до свадьбы Кошмарного Волка. Не желая злоупотреблять гостеприимством, она раздумывала о своих дальнейших перспективах. Мормонт могла вернуться на Медвежий остров и продолжить заниматься торговлей, ожидая пока кузен подберёт для неё подходящую партию, ещё можно было поступить на службу к Дейнам Заката, напроситься в любовницы к Эдрику и уехать в Дорн, или, самое авантюрное, попытать удачи в формируемом рыцарском ордене, который уже был у всех на устах.
Дейн улыбнулся, девушка могла не спешить и оставаться во Рву сколько пожелает. Вряд ли он когда-то сможет отплатить медведям за всё, что они для него сделали. Рыцарь перевёл взгляд на соседний стол.
Среди проснувшихся благородных особенно выделялся Смеющийся Лев. Так гости успели прозвать сира Давена Ланнистера, троюродного брата Тириона и Джейме, мужчину с густой гривой скорее жёлтых, чем золотых, волос на голове и живыми ореховыми глазами, облачённого в камзол и плащ из лисьего меха. Именно он представлял Запад на празднике.
Поначалу к рыцарю отнеслись с предвзятым подозрением и настороженностью, но тот довольно быстро влился в компанию лордов Ковенанта и лоялистов короля Эдрика. Давен мало напоминал хрестоматийного рыцаря-семибожника, был простоват в манерах и не высокомерен, чем выделялся среди прочей родни, любил выпить да подраться. Среди гостей даже ходила молва, что рыцарь ищет себе знатную невесту среди леди Севера и Долины.
Представитель молодого поколения, не имеющий кровной вражды с северянами, близкий к главной ветви дома, чтобы не оскорбить Дейнов своей незначительностью, и достаточно благоразумный, чтобы не только не нарушить шаткий мир, но и начать налаживать добрососедские отношения с другими регионами.
На смену Старому пришёл Маленький Лев и он явно знал, кого следует отправить на праздник.
— Поздно легли спать? — улыбнулась племянникам леди Аллирия. Арья залилась краской, Маргери выдержала вопрос более стойко, но тень румянца появилась и на её щеках.
— И не мы одни, я полагаю, — усмехнулся старший Дейн в ответ. — Я слышал, как малышка Эшара просила лорда Берика подарить ей братика. Неужели вы поленились и не пожелали обрадовать дочурку?
— Засранец, — ответила Дондаррион, смутившись. Две четы Дейнов засмеялись.
Тем временем лидеры горных кланов продолжали вчерашний спор «У кого красивей жена?». Судя по медленно утихающим возгласам, шуткам и панибратским похлопываниям по плечу, которыми в знак утешения награждались вдовцы, победитель начал определяться. Казалось, лорды вот-вот затихнут, но тут Большой Джон, отхлёбывая из кубка эль, закричал:
— Так что со Старком?!
В следующий миг произошло это. В зал вошёл Эддард Старк в компании женщины невиданной красоты. Она шла… нет, плыла, идя под руку с Хранителем Севера. Распущенные чёрные как смоль волосы обрамляла серебряная диадема. Тяжёлые серьги, ожерелье, перстни, она несомненно умела носить украшения, но те служили лишь жалким дополнением к её вызывающему платью.
Плотная синяя ткань подчёркивала все прелести отличной женской фигуры. Глубокое, притягивающее взгляды декольте, открытая спина, боковой разрез до бедра, демонстрирующий красоту стройных длинных ног, и тугой пояс. Если бы не возраст, женщина с лёгкостью затмила бы даже таких красоток, как Вель или Маргери.
— Да ну блядь! — в сердцах закричал несостоявшийся победитель. Видимо, Старк снова взял верх.
Прошла минута, прежде чем впавшие в ступор горцы начали перешёптываться. Лорды всё это время недоуменно глазели на Эддарда и его спутницу расширившимися глазами, взгляды других были наполнены изумлением, брови третьих поползли вверх, а четвёртые так и не смогли поднять с пола челюсти.
Лишь полдюжины человек не выглядели удивлёнными. Вель, Дейси, Хоуленд Рид, да Эдрик с Джоном. Арья же смотрела на спутницу отца с явным интересом. Многое начало проясняться.
* * *
К глубокому разочарованию Арьи Старк, ей не позволили отправиться на войну вместе с войском северян. Даже в качестве маркитантки в обозе. Против выступили все, не только её лорд-отец с тогда ещё наречённым, но и любимый брат. Разница была лишь в том, что последний объяснил маленькой сестрице, что от её, без сомнений, высоких дуэльных навыков в боях плотным строем толку не будет, а пара лишних рук в обозе не стоит риска для жизни дочери самого Хранителя Севера.
Арье удалось лишь убедить Эдрика взять с собой Нимерию. Так Старк смогла бы не только защищать любимого с её помощью, но и лично увидеть все события кампании. Вскоре после этого войско северян двинулось на юг, а Старк осталась во Рву. Коротать время в компании племянников и их нянек.
Волчица была достаточно умна и сообразительна, чтобы понять, что с “учителем эссосских диалектов” всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Леди Лемора обладала в замке куда большим влиянием, чем Уэймар, Великан Том и прочие приближённые Кошмарного Волка.
Джон нередко совещался с ней за закрытой дверью, прислушивался к её советам и даже вполне спокойно доверял той заботу над собственными детьми. Что уж говорить, если в дни, когда в резиденции Дейнов Заката не гостили благородные из прочих домов, у женщины было своё место за фамильным столом.