— Родрик, ты так вырос! — ахнула Маргери, после чего нежно погладила мальчику по голове. — Скоро будешь соперничать в росте с отцом, а затем и с Большим Джоном! Дианна, девочка, ты стала такой прелестницей, скоро мальчишки будут за тебя драться.

— Уже, — буркнула девочка, ладошкой схватив отца за штанину. Вид смущённых похвалой Кошмарных Волчат был совершенно умилительным. — Маейи.

— Да?

— Заплетёшь мне волосы, как у тебя? — спросила Дейн с такой надеждой, что Тирелл не смогла бы ей отказать, даже если бы захотела.

— Непременно, — пообещала она.

Лорд Мейс вёл беседу с Эддардом, пока Робб знакомил Сансу и Уилласа с Кассандрой. Со всех сторон их обступили Арья, Рикон и Бран. Стая снова была в сборе.

Солдаты домашней гвардии Тиреллов выходили на берег. Под аккомпанемент колкостей старой матроны матросы и слуги сгружали на пристань многочисленные ящики. Леди Оленна справедливо опасалась, что «криворукие олухи, которые должны были засохнуть на штанах у отца» повредят подарки.

Процессия из Дейнов Заката, Тиреллов и Старков прошла по городским улицам, приветствуя толпу сдерживаемых синими плащами радостных горожан. Праздник дарил людям возможность немного отдохнуть и отвлечься, как от пережитых невзгод, так и от грядущих. Благородные прошли через главную площадь и дальше по жилым кварталам.

Широкие, чистые, вымощенные камнем аккуратные улицы, отсутствие дерьма, груд мусора, домашних* животных, а как следствие и жуткой вони. Джон был искренне рад, что его труды и огромные затраты из казны Рва дали результат.

Старшее поколение вело около-светскую беседу, младшее развлекала активно жестикулирующая руками Арья, наверняка рассказывала очередную историю о своих тренировках. Санса, прикрывая рот ладошкой, мило хихикала, глядя на сестру, но ни на миг не отпускала руку супруга. Вероятно, на следующую войну она Уилласа не отпустит. Гарлан беседовал с Эдриком и, судя по их самоуверенным мальчишеским ухмылкам, речь шла о спарринге.

Наконец процессия вышла на южную городскую окраину, где их уже ожидали заранее подготовленные кареты и лошади. Увидев многозначительный взгляд лучшей подруги, Санса увела Родрика с Дианной к себе в карету, где их уже ждала Вилла и остальные дети.

Джон помог невесте взобраться на свою лошадь, чтобы побыть «наедине» ещё немного. Арья с Эдриком, вздымая клубы пыли и обгоняя всех, уже мчались в Ров на перегонки. Кошмарный Волк лишь закатил глаза и жестом велел с интересом повернувшему голову на бок Брату следовать за ними. Так, на всякий случай, да и Нимерия наверняка устала опекать этих двоих в одиночку.

Джон приобнял левой рукой прильнувшую к нему Маргери, прижав ту к себе настолько близко, насколько было возможно, всё ещё держа поводья в правой. Платье позволяло Тирелл сидеть на лошади лишь боком.

— И как же лорды Севера допустили такое? — игриво спросила Маргери, пока они ехали к замку.

— М-м-м? — уточнил Дейн, вдыхая сладкий аромат её волос.

— Что такая важная в северной политике фигура, как Кошмарный Волк, не получила «правильную» партию в виде настоящей северянки, — пояснила леди Хайгардена. Джон усмехнулся.

— Каждая благородная северянка в той или иной мере будет приходиться мне родственницей. Ланнистеры, Таргариены, яркие примеры того, к чему подобное может привести, были у лордов Севера прямо перед глазами. На этом фоне было не трудно убедить их «пересмотреть» политику брачных союзов. Да и реформированное старобожье не порицает брачные союзы с южанами.

— О как, — лукаво улыбнулась Тирелл. — Когда ты говорил, что мы столкнёмся с трудностями, я и не представляла, что их решение будет столь… Масштабным.

— Ты разочарована?

— Нужно было просто сбежать с тобой ещё в Хайгардене, — в шутку фыркнула Маргери.

— Будто бы ты согласилась, — в унисон ей фыркнул Дейн.

Задрав голову, Маргери затрепетала ресницами. Девушка улыбнулась, игриво и изящно, её щёки вновь тронул румянец.

— Ты же могущественный колдун, — нежно зашептала она, едва приоткрыв мягкие губы. — Обрати время вспять и узнаешь.

Джон наклонился, чтобы украсть у неё поцелуй. Их губы соприкоснулись, Тирелл чуть ли не замурлыкала от удовольствия, когда Джон поднял левую руку с её талии и сжал в ладони одну из крупных грудей. Маргери раскраснелась, и отрывалась от уст любимого нехотя.

— А что же ты? — прошептал Джон ей в губы.

— М-м-м? — заворожённо уточнила Тирелл.

— Как ты пережила реакцию бесчисленных сватавшихся к тебе кавелеров? Они явно не были довольны новостями о твоём браке, — Маргери подняла руку, чтобы погладить шрам на щеке у любимого.

— Мне не важно, довольны они или нет, — заявила она с девичьей легкомысленностью. После чего в её карих глазах заплясали бесята, и те начали темнеть от похоти. — Теперь я должна потакать только своему лорду-мужу.

— Развратница, — зашептал Джон, вновь целуя невесту, в этот раз прикусывая и оттягивая ей губу.

— Ты сделал меня такой, — улыбнулась та.

— И я намерен наслаждаться плодами своих трудов.

— Развратный Волк.

Джон с Маргери шутили, смеялись, словом, наслаждались обществом друг друга, но коротких минут пути до замка оказалось совершенно недостаточно, чтобы утолить их голод. Совсем скоро процессия въехала во внутренний двор Рва. На Джона свалились заботы по управлению и организации, а Маргери с семьёй нужно было разместиться в замке.

Ров гудел, как побеспокоенный пчелиный улей. Тут и там ходили слуги, солдаты и благородные. Сотни знамён и гербов всех возможных расцветок, тысячи лиц и десятки тысяч историй. Казалось, не было на материке дома, чьи представители не явились на праздник, равно как и не было дня, когда Тайный Канцлер Рва взвалила на себя так много забот. Ведь даже с далёкого Эссоса прибыли гости.

…

Ров Кейлин, Север

С балкона замка Маргери наблюдала, как на тренировочном поле во внутреннем дворе собралась компания из благородных, обладающих легендарными мечами. Эдрик Дейн, Джорах Мормонт, Харрас Харлоу, Уиллас Тирелл и, с недавнего времени, Андар Ройс.

Владыка Медвежьего острова делился с остальными опытом владения подобным оружием. И, судя по виду младшего поколения, тем явно было что почерпнуть из этих историй. Эдрику с Харрасом не так уж и много, а вот Уиллас и Андар слушали северного лорда с неподдельным интересом. Боевого опыта с использованием легендарного оружия у них в достатке не было.

Джон, как и было обещано, сумел разыскать Плач среди руин Драконьего Логова, чем и закрыл заключённый ещё во время Восстания Бейлиша договор с домом Ройс. Ведь именно утерянный легендарный меч, а не брак, являлся краеугольным камнем союза, заключаемого Старками. Что с Ройсами, что с Тиреллами.

Слава о честолюбии, тщеславии и амбициозности Мейса Тирелла ушла далеко за пределы Простора. Никто не сомневался, что человек с такими господствующими чертами характера непременно попытается превзойти Старков в плане "приданого" за дочь. Особенно, если речь шла о единственной и любимой Маргери. В своих разговорах и рассуждениях придворные Хайгардена озвучивали цифры в сотни тысяч золотых драконов, но по правде дела обстояли несколько иначе.

Простор пострадал от войны не так сильно, как Западные или Штормовые земли и уж тем более Трезубец, однако понесённые регионом потери были ощутимы. Множество погибших и покалеченных, как среди простолюдинов, так и среди аристократии. Разорённое дотракийцами и дорнийцами приграничье, разгуливающие по материку дезертиры и банды конеёбов.

Тиреллам предстояла долгая и кропотливая работа, как по восстановлению собственного региона, так и по помощи остальным. Общему делу были крайне необходимы их люди и богатства. Хранителю Юга пришлось поумерить аппетиты, попытка превзойти Старков была явно не в приоритете, да и больно била по карману.

В качестве приданого за Маргери Джон Дейн получал пятьдесят тысяч золотых драконов, множество купленных за морем редких книг, несколько сот наборов латной брони и зерно, очень много зерна. Помимо этого дом Тирелл взял на себя две трети свадебных трат. Мейс хотел оплатить всё, но на это не согласился уже Джон.

Еда на Севере необходима всегда, латы пригодятся воинам в грядущих битвах, а книги хорошо пополнят замковую библиотеку. Шутка ли, но проблемы возникли именно с деньгами.

— Джон, — Маргери постучалась в кабинет, — Мы можем поговорить?

— Разумеется, — улыбнулся ей Дейн, откладывая бумаги в сторону. — Что-то случилось?

— Людей моего отца не пустили в сокровищницу, чтобы перенести туда золото из моего приданого.

— Не переживай, эти деньги разместят отдельно, — ответил ей Джон. — Казна Рва в них не нуждается.

— Отец искренен в своем желании, — в тоне Маргери промелькнула обида, и даже некая степень совершенно искренней уязвлённости. Девушка не носила свою маску, когда они с Джоном оставались наедине. — Не оскорбляй его.

— Ты меня не поняла, — улыбнулся Дейн, вставая из-за стола и беря ладони любимой в свои.

— Так объясни мне.

— Кто бы что ни говорил и ни думал, но мы с тобой женимся не из-за того, что Северу необходим союз с Простором, и не ради наступления религиозного мира. Мы вступаем в брак потому, что оба хотим этого, а не ради денег твоего отца.

Джон приобнял невесту за талию и наклонился, чтобы поцеловать. Тело Маргери среагировало незамедлительно, и из горла девушки вырвался тихий стон. Джон углубил поцелуй, их языки встретились. Тирелл раскраснелась, ей стало жарко от желания, и она прекрасно понимала, что Джон испытывает то же самое. Ещё немного, и он просто сорвёт с неё платье и возьмёт прямо на этом столе.

Взяв волю в кулак, девушка положила руку на грудь любимого и едва надавив попросила остановиться.

— И что же? — уточнила Тирелл, оторвавшись от его уст и восстановив дыхание. — Они так и будут лежать мёртвым грузом, пока наши дети не войдут в возраст?

— Это деньги дома Тирелл. После церемонии можешь распоряжаться ими по своему усмотрению.

— Ты ведь не серьезно*? — осторожно уточнила Маргери, на что Джон ободряюще улыбнулся. — Боги, ты действительно не такой, как другие! — Засмеялась она. — Даже без всей своей магии и провидений!

— Ваша любовь делает меня таким, моя леди, — улыбнулся Джон, вновь находя губами её уста.

* * *

— Вносите, — велел слугам Джори Кассель.

Те быстро занесли в кабинет широкое полотно и вывесили его напротив стола, за которым сидели Эддард Старк, Бринден Талли и Титос Блэквуд. На сером знамени было изображено обросшее алой листвой чардрево, на фоне которого на луну выл огромный чёрный лютоволк.

— Так вот ты какой, — усмехнулся Бринден. — Герб дома Блэкстарк.

— Идею для эскиза предложила Арья, — прокомментировал Эддард.

— А имя для нового дома — Джон Дейн, — добавил Блэквуд.

Фактически главная линия дома Талли пресечётся на сире Бриндене, Бран, как его преемник, оснует младшую ветвь дома Старк и станет главой нового Великого дома. Тысячелетняя история северян даст больше престижа, чем трёхсотлетнее наследие Владык Трезубца в качестве Хранителей, а мечи Старков и Блэквудов помогут мальчику удержать регион.

Что же до названия, то оно отсылало сразу к нескольким вещам. Из очевидного — к брачному союзу Старков и Блэквудов, да и сир Бринден звался именно Чёрной Рыбой, так что связь Талли с преемником тоже прослеживается. По мнению Кошмарного Волка, имя дома должно было отсылать и к другой младшей ветви, Грейстаркам, что, возможно, послужит напоминанием и отвадит будущие поколения дома от войн против родни.

— Хорошее имя, — заключил Бринден, скорбно улыбнувшись. — Жаль, Кэт не увидит, как мальчик его обретёт.

— Да, жаль, — согласился с ним Эддард.

— Меня герб полностью устраивает, и раз это всё, — Бринден встал из-за стола. — То поспешу откланяться, пока сюда не явился очередной жополиз. Не понимаю, как кто-то может находить очевидную лесть приятной.

— Вы о ваших подданных? — уточнил Старк.

— О, — усмехнулся Титос. — Тут замешаны не только лорды и рыцари Трезубца.

— Ебучие Близнецы, — фыркнул старик. — Столько домов пресеклось, столько земель отобрано у проигравших, столько возможностей возвысить достойных, но нет, все хотят урвать побольше именно для себя. Все хотят, чтобы самый лакомый кусок Трезубца я отдал именно им.

— Всё настолько плохо? — с дружелюбной усмешкой уточнил Тихий Волк.

— Не представляете, настолько. Пожалуй, подарю замки Кошмарному Волку, пусть развлекается, — заключил мужчина, усмехнувшись, словно бывалый придворный заговорщик. Его лицо так и твердило: «племянница не любила мальчика, так и я свинью подложу».

Два неприступных замка, обширные и густонаселённые плодородные земли, контроль над стратегически важным переходом через Зелёный Зубец, собираемые с торговцев, крестьян и путешественников пошлины за проход. Лорд Переправы по богатству, могуществу и влиянию будет уступать лишь Владыке Трезубца.

Столь лакомый кусок нельзя отдавать кому ни попадя. История склонна повторяться, а второй дом Фрей региону был явно не нужен.

— Раз вы заговорили об этом, — осторожно отметил Старк. — То я могу попробовать предложить решение.

— Удивите меня.

— Орден рыцарей-старобожников.

— У старобожья нет рыцарей, — колко отметил старик. — Не то, что рыцарей, на Севере самого института нет.

— Мы говорим не о названии, а о сути, — вступил в дискуссию Титос. — Как он будет называться, уже не так важно. Хоть «братством», хоть «гильдией».

— Как бы нам ни хотелось, но в час нужды Север не может явиться в Речные земли быстро, а так тыл Риверрана будет надёжно защищён. Теми, кто не будет думать, кому повыгоднее продать голову его владыки.

— Теми, кто сможет защитить чернь от зверств фанатиков и поддерживать порядок в это нелёгкое время.

— О как красиво поёте, забывая, что содержать рыцарский орден дорого. Очень дорого!

— Как хорошо, что земли Фреев столь богаты, — пожал плечами Эддард.