— Я хорошо помню свою, — пробормотал юноша, всё ещё глядя в окно. — Как она пела мне колыбельные, как ухаживала за мной во время болезни, как мы играли. Всё ещё помню вкус её рагу из кролика, которое просто таяло во рту… И помню ту, кто отнял её у меня.

Юноша повернулся, сверкнув в сторону Серсеи полными гнева голубыми глазами, Ланнистер побледнела, у женщины перехватило дыхание от волнения. Перед ней стоял покойный Ренли Баратеон во плоти. Опальная королева не смогла устоять на дрогнувших ногах. Женщина осела наземь, юноша обнажил кинжал, Ланнистер ничего не оставалось, кроме как начать, дрожа от страха, пятиться в сторону двери.

— Мысли о мести не выходили у меня из головы долгие месяцы, — продолжил собеседник, делая шаг вперёд. — Но как отомстить лучше всего? Как воздать вам ту же боль, что была пережита мною?

Яркая сталь кинжала блеснула аккурат перед изумрудными глазами. Серсея зажмурилась, длящаяся вечность секунда, вторая, третья, но смерть не пришла, даже её кожа ещё не ощутила на себе прикосновения холодной стали. Вместо этого женщину схватили за волосы и прижали к двери.

— Как насладиться справедливостью, убить собственными руками? Слишком скучно, слишком легко, — на краю сознания Ланнистер услышала, как её собеседник, методично срезая с её головы локон за локоном, сам ответил на собственный вопрос. — Отдать солдатам? Уже получше. Затрахать королеву до смерти, они будут просто в восторге, будут боготворить меня, но вот незадача, боль унижения едва ли пересилит ту, что почувствовала я. Нет, вы не отделаетесь так просто, пока не ощутите ту боль, что испытала я.

Срезав последний локон, собеседник заставил Ланнистер посмотреть ему прямо в глаза. Голубые и холодные. Только сейчас королева поняла, что перед ней никакой не Ренли, а обыкновенная девка.

* * *

Ланниспорт, Западные земли

На центральной площади самого крупного в Западных землях города было не продохнуть от люда. Горожане, крестьяне из окрестных деревень и гости города заполонили улицы. Люди выглядывали из окон, забирались на деревья и крыши домов, да даже на городскую стену, лишь бы не пропустить зрелище.

Казалось, что на фоне этого нескончаемого человеческого моря солдаты, обеспечивающие в городе порядок, могут просто раствориться в толпе и никто этого даже не заметит. Однако их было немногим меньше, чем люду на площади. Шеренги латников домашней гвардии, тяжёлые стрелки, рыцари верхом на своих верных скакунах, лорды, все были при параде. Все под знамёнами своих домов или своего сюзерена. Знамёнами, среди которых золотого льва не было.

Наконец, по одной из улиц, под конвоем из нескольких десятков баратеоновских латников повели Серсею Ланнистер. Толпа сопровождала каждый шаг опальной королевы, кто презрительным взглядом из-под прищуренных глаз, кто оскорблениями и угрозами, а кто и брошенными в её сторону гнилыми овощами.

— Убийца!

— Верни мне моих детей!

— Шлюха!

— Вероломная сука!

— Мать выблядков! — орала толпа.

Бывшая леди Утёса была облачена в красивое зелёное платье и многочисленные украшения. Крупные серьги, золотой обруч, медальон, перстни. Стоит ли говорить, что её вид потерял величественность уже спустя тридцать метров пути. Серсее ничего не оставалось, кроме как, стискивая зубы, шагать вперёд, ведь ещё большего унижения она не переживёт. «Простолюдины, тумаками гонящие королеву на плаху», такой эпизод был не нужен ни Семи Королевствам, ни дому Ланнистер.

В центре площади, аккурат напротив плахи, соорудили большой деревянный помост, на котором восседал новый король вместе со своими приближёнными. Старки, Тиреллы, Ройсы, Талли, все те, кто представлял угрозу правлению её сына, те, чей заговор против короны таки возымел успех, несмотря на все её старания и предостережения. Ни Джейме с его полководческими талантами, ни даже Тайвин с его безграничной властью и влиянием, так и не смогли одолеть изменников, а ещё смели говорить, что она ничего не смыслит в государственных делах.

Гвардейцы подвели Серсею к плахе, на которую уже вывели её первенца, её идеального золотого льва, связанного и силой поставленного на колени перед бастардом. Вскоре мать наконец воссоединилась с сыном. Миг, и площадь накрыл бой барабанов вкупе с пением медных труб. Король Эдрик призывал подданных к тишине.

Вскоре со своего кресла на помосте встал лорд Элдон Эстермонт, Защитник государства. Старик развернул большой свиток и начал зачитывать волю своего короля.

— Леди Серсея из дома Ланнистер. Судом под предводительством короля Эдрика Баратеона и Мастера над законом Джона Ройса по согласованию с советом лордов Великих домов. Обвиняется в супружеской неверности и кровосмесительных отношениях с собственным братом, подаривших жизнь троим бастардам.

Опальная королева лишь хмыкнула, про супружескую неверность Роберта и сотни его бастардов все почему-то забыли. Ни одна женщина не выдержала бы годы брака с этой толстой похотливой свиньёй, и рано или поздно нашла бы утешение в вине и постели с другим мужчиной. Леди Ланнистер нельзя винить за то, что единственным достойным оказался её брат-близнец.

— А также ей вменяется узурпация Железного трона, вина в произошедшей в столице резне, соучастие в убийстве принца Ренли, игнорирование последней воли короля Роберта, сговор с церковью, организация сговора по смещению легитимной власти в Трезубце, соучастие в убийстве Эдмара Талли и ещё с десяток преступлений.

Серсея фыркнула. Да, она совершила всё это. Совершила, чтобы спасти семью, и совершила бы снова, если бы время обратилось вспять. Признаться, она уже устала от этого фарса, слишком много пафоса и официоза для изгнания и высылки в Молчаливые сестры. Равно как и для отправки её сына в Дозор.

Закончив с ней, лорд Эстермонт обратил свой взор на Джоффри, продолжив зачитывать приговор.

— Джоффри Уотерс, ублюдок леди Серсеи. Обвиняется в узурпации Железного трона, убийстве принца Ренли, многочисленных актах тирании и преступлений против собственных подданных, поощрении пиратства, незаконном восстановлении запрещённых церковных орденов и развязывании религиозной войны против Старобожья.

Список был ещё довольно обширным, даже несмотря на то, что там указали лишь основные преступления. Элдону понадобилась ещё пара минут только на то, чтобы закончить зачитывать. Наконец он затих, дав гвардейцам отмашку поднять преступников с колен.

— Совет постановил, что подсудимые виновны и приговариваются к смертной казни через повешение. Исполняйте, — обратился Эстермонт к вышедшим из толпы палачам. Присутствием которых северяне явно довольны не были.

Серсея вздрогнула, не поверив собственным ушам, спину её обдало липким страхом, женщина так и не смогла выйти из ступора, даже когда на шею Джоффа повесили петлю.

— Я тфебую ифпытания поедифком! — завопил ублюдок.

Однако если его крик к чему и привёл, то лишь к возмущению толпы и быстро подавленной попытке горожан ворваться на помост, чтобы самим разорвать его. Спустя некоторое время толпа успокоилась, и площадь снова затихла. Со своего места поднялся Бронзовый Джон Ройс.

— Согласно закону, испытание поединком применяется лишь в том случае, когда суд затрудняется и через сбор доказательств и опрос свидетелей не может установить, виновен ли подсудимый. Вина обвиняемых столь однозначна и безоговорочна, что совет не видит необходимости тратить время на поединок. Продолжайте! — велел он. Тирион отвернулся.

Глухой удар ногой и вот из-под ног Джоффри укатывается бочка. Юноше не повезло, он не сломал шею и теперь будет биться в агонии, пытаясь дотянуться до шеи связанными за спиной руками, пока не задохнется. Леди Серсея горестно завыла, глядя, как её первенец болтается в петле. Палачи не позволили ей отвернуться, как и закрыть глаза.

Когда-то в детстве отец узнал, что она переоделась в одежду брата и отправилась тренироваться с мечом, где и поранилась. Тогда Тайвин избил сына, заставив дочь смотреть. Сейчас же Серсея наблюдала более ужасающую картину. Ту, которую оставила ей Мия Стоун. Наконец Джофф затих и, прекратив дёргаться, опустошил кишечник. Спустя пару минут рядом с ним в петле болталась и Серсея.

Война с Западом подошла к концу.

* * *

Пайк, Железные острова

Флот Редвинов по итогам смуты и многочисленных внутренних конфликтов на материке стал вторым по силе и первым по численности в Семи Королевствах, оставшись при этом наиболее боеспособным. Именно его адмиралу молодой король Эдрик даровал честь первым пролить пиратскую кровь и вернуть архипелаг под власть короны.

Помимо мести за грабежи с налётами у новой кампании были и более меркантильные мотивы. Пока пираты господствуют в Закатном море, не получится не только восстановить логистику для отправки помощи Ночному Дозору, но и заново начать налаживать торговлю.

Почти полностью уничтоженный Железный Флот, даже усиленный немногочисленными судами островных лордов, не смог оказать просторцам достойного сопротивления. Хотя тут весомую роль сыграло невмешательство дома Харлоу в конфликт, вернее, его верность короне.

Чтец не дал Грейджоям свои корабли, равно как не и не стал препятствовать Редвинам. Более того, остров Харлоу с его портами, амбарами и пресной водой помог жителям большой земли решить немало логистических проблем.

Хорошо обученный моряк во время абордажа может стоить трёх солдат, он неприхотлив, дисциплинирован, вымуштрован, а свой корабль знает лучше собственной жёнушки. Но всё это приходит с опытом и многолетним обучением. Только дурак будет зазря рисковать столь бесценным ресурсом, применяя его в сражениях на суше, а лорд Пакстер Редвин дураком точно не был.

Благо тут на помощь пришли северяне, желающие свести с железнорождёнными старые счёты. Авангард хмурых, облачённых в меховые плащи лихих рубак, под командованием Тихого и Песчаного Волков обрушился на архипелаг первым.

Войско короля высадилось на острова и начало медленно продвигаться вглубь, попутно убивая всех, кто не похож на раба. Страшнее участи пиратов в эти кровавые дни могла быть участь лишь жрецов их Утонувшего бога. Проповедников и вернейших последователей Старого пути отлавливали по всему архипелагу и заковывали в кандалы. Подобной участи не смог избежать и Эйрон Грейджой.

Их всех, вместе с особенно ярыми последователями Утонувшего, северяне доставили на Старый Вик, начав разрушать все находящиеся на острове священные места. Прямо на глазах у врагов. Их беспомощный вой и крики ярости лишь подначивали потомков первых людей продолжать.

Когда всё закончилось, жрецов заживо закопали в землю вверх ногами. Эйрона — в выгребной яме. Кошмарный Волк и Русе Болтон имели варианты более изощрённые, но именно подобную смерть островитяне считали наиболее позорной и унизительной.

Вторжение продолжалось. Железнорождённые сопротивлялись отчаянно, но в общей массе отступали вглубь своих земель, теряя замки, города и деревни.

Спустя месяц знамя с золотым кракеном на чёрном поле реяло лишь над Пайком, в цитадели которого для последней схватки заперлись самые матёрые, суровые и отчаянные головорезы, которым уже нечего терять и у которых не осталось надежды на выживание. А вместе с ними и большая часть благородных с семьями. Отказавшихся понимать, что Старый закон не вернётся уже никогда, даже перед лицом самой смерти.

Каждое утро на главные ворота твердыни подымается тронувшийся умом лорд Бейлон, каждое утро он толкает осаждающим одну и ту же бравурную речь. Слово в слово:

— Ну, где вы там? Я вас уже заждался! Идите, и посмотрим, сколько людей погибнет под этими стенами! Один железнорождённый стоит дюжины нежных сопливых мальчиков с большой земли!

А осада тем временем затягивалась. Шутка ли, но вестеросцы и не подозревали, что дела с деревом на островах настолько плохи. За время наращивания флота на островах почти не осталось дерева, которое инженеры сочтут пригодным для сбора осадных орудий. Дом Харлоу предоставил войску короля требюше и пару катапульт, но их расчётам потребуются месяцы только на то, чтобы пробить в отстроенных воротах брешь. Оставалось ждать, пока с материка подвезут ещё орудий.

Осада затягивалась, из-за Стены неумолимо подступала Зима. Дрова в кострах солдатни — всё, что осталось от домиков Лордспорта, вновь разрушенного, да и те потихоньку заканчивались.

Здесь бы обратиться за помощью к Старым богам, но Кошмарный Волк бездействует, а без вестника божественной воли толку от молитв немного. Джон Дейн отсиживается в своём шатре уже седьмой день подряд, а ближайшее окружение никого к нему не пускает.

У Тихого Волка начинают сдавать нервы, по лагерю проносится слух, что это всё результат некой проскочившей между волками ссоры, случившейся ещё после битвы при Черноводной. Робб Старк весь извёлся, не то в ожидании хоть каких-то действий, не то от собственной «беспомощности». Увы, но его военный гений не мог помочь захватить пожирающий время замок.

Новый день, новый военный совет. Войско короля Эдрика уже готовится к приступу с помощью лестниц и ростовых щитов и перебирает варианты. Прогноз Бейлона по потерям пока наиболее благоприятный из них, десять на одного.

И вот, по обыкновению, виновник торжества снова подымается на ворота, снова начинает свою бравурную речь. Но в этот раз, отодвигая полог шатра, ему навстречу выходит Кошмарный Волк. Игнорируя вопросы товарищей по оружию, рыцарь почти взбегает на ближайшую возвышенность, откуда видно стены замка…

— Fus-ro-dah! — вспарывает воздух мощь ту`ума,

Звуки словно покидают остров, все без исключения. Лагерные шатры срывает ветром и уносит в море. Скалы, на которых веками стояла резиденция Грейджоев, раскалываются на куски и падают вниз вместе с вековой каменной кладкой, где поглощаются неумолимой морской бездной. И всё это в могильной тишине. От Пайка не остается ничего.

Пораженные вестеросцы с расширившимися от шока глазами да открытыми ртами, так и замирают живыми изваяниями, никак не реагируя на идущую из их ушей кровь. Северяне реагируют более «сдержанно», но, по всему видимо, к подобному были не готовы даже они.