Вкус мести пьянил командующего войском Дорна не хуже вина. Он был намерен взыскать с Ланнистеров долги, и в этот раз его желание было подкреплено тринадцатью тысячами копий. Почти всё войско Дорна замерло у стен Чёрного Приюта, солдаты гарнизона которого глядели на пустынников с мрачной решимостью и, подобно предкам, были готовы стеречь границу до последней капли крови.

Лорд Берик откликнулся на зов Эдрика Баратеона и увёл большую часть людей к Фелвуду, оставив дома около трёх сотен мечей. Не так уж много, но более чем достаточно, чтобы месяцами держать осаду или забрать с собой в десяток раз больше, если Мартелл отважится идти на приступ.

Однако, к разочарованию солдат гарнизона, приступа не состоялось, равно как и осады с переговорами. С момента, как к Чёрному Приюту подступило живое море из солдат и всадников, не прошло и десяти минут, когда леди Аллирия велела открыть ворота.

Со стен и башен полетело вниз оружие, гасились жаровни, опускались вниз заготовленные камни и дротики. Солдат гарнизона брали под стражу и выводили в подземелья, пока их посты занимали воины с пронзённым копьём солнцем на доспехах. Штормовикам ничего не оставалось, кроме как подчиниться приказу и бросить в сторону замкового чертога полные презрения взгляды. Взгляды, адресованные выглянувшей во двор леди Дондаррион.

— Разумный выбор, — раздался позади неё мужской голос.

Человек спрятал кинжал в рукав и отошёл от колыбели. Несколько неслышных шагов, и он покинул покои Аллирии так же беззвучно, как вошёл в них. Услыхав звук закрывшейся двери, дорнийка повернулась и бросилась от окна к детской кроватке. Малышка Эшара мирно посапывала в ней, обхватив игрушку, которую для девочки сделал её кузен Джон. Такая маленькая, такая невинная и беззащитная.

— Мама? — позвала малышка, протирая заспанные синие глазки крохотными ладонями.

— Я здесь, Эшара, я здесь, — дорнийка улыбнулась сквозь слёзы и нежно подняла дочь, прижимая ту к груди. — Тебя никто не тронет. Я обещаю.

Тяжесть поднялась к груди Аллирии, страх и переживания заставили энергию покинуть её тело. Сил было настолько мало, что женщина сомневалась, что сумеет добраться до своей кровати, ноги начали подкашиваться. Леди Дондаррион медленно опустилась на пол, всё ещё не отрывая от себя дочь, на чье личико упали первые капли кристально-чистых материнских слёз.

…

— Ты доволен? — холодно спросила леди Дондаррион.

— В смысле? — несколько удивлённо уточнил Мартелл.

— Во всех смыслах.

— Копья Дорна перешли Виль и идут на север, не встретив сопротивления со стороны Чёрного Приюта. Мне не пришлось терять воинов, посылая их на приступ, а обозам теперь ничего не угрожает, — пожал плечами Оберин, его лицо украшала легкомысленная ухмылка. — Так что да, более чем.

— Копья Дорна идут к столице, когда они нужны под Стеной. — заплаканная мать ушла на второй план, спряталась глубоко внутри. Сейчас перед Оберином была злая, подобно фурии, дорнийка. — Те самые копья, которые ты торжественно пообещал туда привести!

— Под Стеной нет убийц Эллии, а в столице есть как минимум один.

— Убийцы Элии?! — гневно воскликнула Аллирия. — Так вот в чём дело, вот почему ты нарушил наши границы?! Просто решил отомстить!? И кому же, Лорху? Так он сгинул в битве под Фелвудом. Клигану? Этот сражается в войске Цареубийцы, а Эдрик с людьми Звездопада бились против него. Хочешь убить его? У тебя был идеальный повод вступиться в защиту Эдрика и попробовать. В защиту одного из ключевых знаменосцев твоего брата, мальчика, который называет тебя "дядюшка Оберин"! А вместо этого вы решили присягнуть драконам!

— Ты ничего не понимаешь! — прошипел Красный Змей. — Я потерял сестру!

— А я брата! — ответный выпад Аллирии оказался для Мартелла совершенно неожиданным. — Тайвин томится в подземельях Красного Замка, одно настойчивое слово Дорана, и его отправят в Золотое Копьё!

— Ты сомневаешься в намерении своего сюзерена?

— Твоего сюзерена! — прошипела уже Аллирия. — Я больше не леди Дейн.

— Теперь вижу, — в словах Мартелла чувствовался укор.

— Видит он, — фыркнула женщина. — А видишь ли ты, как проведёшь войско к владениям Клиганов, когда поквитаешся с Тайвином, как возьмешь их замок в осаду? И ради чего? Чтобы собственноручно убить того, кто и так обречён.

— Я… — попытался вставить слово Мартелл, но разошедшуюся дорнийку было уже не остановить.

— Я тоже кое-что вижу. Сказать, что?

— Скажи.

— Ты ведёшь людей на войну и в результате прольется кровь, дорнийская в том числе. И ради чего? Ради воплощения амбиций Дорана, планы и цели которого ты и сам не понимаешь.

— Понимаю, мой брат лелеет мечту сделать Арианну королевой Закатных королевств.

— А хочет ли этого сама Арианна вас, видимо, особо и не интересует, — вздохнула Аллирия. — Равно как и то, что об этом думает ваш «монарх».

* * *

Молниеносный, а главное почти бескровный захват Королевской Гавани был приятной компенсацией трудного, длительного и изматывающего путешествия в Вестерос. Флот Золотых Мечей и их союзников был поистине устрашающим в своей огромности, однако состоял преимущественно из транспортных судов.

Наёмники, несмотря на немалый боевой опыт и ветеранскую закалку, не смогли бы оказать заблокировавшему Черноводный залив Королевскому флоту ощутимое сопротивление, особенно если бы последним в сражении командовал лично принц Станнис.

Драконьим лоялистам пришлось плыть на север вдоль западного побережья Эссоса лишь для того, чтобы миновать патрули. Только пройдя границу Пентоса и Браавоса, корабли взяли курс на Крабий залив. Близилась Зима, воды Узкого моря в это время становились неспокойны. Первые потери в войне за Железный трон Золотые Мечи понесли ещё даже не добравшись до Вестероса.

Пара не выдержавших шторм кораблей, десятки выпавших за борт и сотни страдающих от акклиматизации солдат, подохшие за время пути лошади — все они были совершенно мизерными потерями, если сравнивать их с парой молодых, впавших в буйство боевых слонов, которых погонщикам пришлось умертвить, чтобы сберечь корабль и всех, кого он переправлял.

— Почему именно я должен заниматься подобной ерундой? — озвучил мучающий его вопрос Гарри Стрикленд.

— Наш король отдал приказ, а мы, как верные слуги, можем лишь его исполнить, — ответил ему сир Аллисер Торне. Стрикленд недовольно фыркнул.

Гарольд считал, что захват мелких замков локального значения — дело недостойное внимания и времени целого Генерал-капитана наёмного отряда, и его можно поручить кому-то менее важному, его собеседнику, к примеру. Стрикленду в бывшем чёрном брате не нравилось абсолютно всё: внешний вид потрёпанного бродяги, отсутствие чувства юмора, орденские повадки, то, как легко мужчина и его люди получили офицерские должности, и сошедшее с рук нарушение клятвы Дозору, но на всё была воля монарха.

Торне же отнесся к «позорному» назначению вполне спокойно. Новоявленному Таргариену, будь он взаправду чудом спасшимся сыном Рейгара или нет, были крайне необходимы территориальные приобретения и громкие победы, равно как и сплочённое войско.

Кто-кто, а Иллирио Мопатис явно не поскупился, финансируя реставрацию старой династии. Чего только стоили купленные торговцем пять тысяч Безупречных. Пусть сам Аллисер и презирал воинов-рабов, а уж тем более евнухов, но недооценивать их боевые качества было нельзя. Вкупе с Золотыми Мечами они представляли внушительную силу, но на них одних дело не заканчивалось.

Битву, равно как и войну, трудно выиграть без стрелков, а их у Золотых Мечей было не то чтобы много. Мопатис прекрасно это понимал. Мирийские тяжёлые арбалетчики и толосские пращники, общей численностью в тысячу человек, были как нельзя кстати.

Помимо них за Эйгона сражались несколько наёмных отрядов. Славные Кавалеры, Вороны-Буревестники и Младшие Сыновья — лишь самые известные и многочисленные из них. Первые хотели отплатить вестеросцам за унизительное поражение и крупные потери в Долине, остальные жаждали наживы, будь то трофеи или заслуженная плата.

«Тайвин Ланнистер» приказал гарнизону Девичьего Пруда отойти к Харренхоллу и усилить его гарнизон, что позволило лоялистам Таргариенов не только занять город, но и обеспечить высадку остальных сил вторжения. Сил, которые обладали солидной численностью, но ещё ни разу не сражались как единое целое.

— Это и есть Свиной Рог? — поморщился Стрикленд. — Тоже мне, замок! Пустая трата времени! — Мужчина сплюнул на землю. Резиденция дома Хогг, по сути являющаяся всего лишь укрепленной башней, его явно не впечатлила.

— Для начала сойдёт, — пожал плечами сир Торне.

Разумеется, было бы логичнее начать реставрацию с завоевания Королевских земель, но сейчас это было просто невыполнимо. Попытка осадить замки на мысе Расколотая Клешня несёт в себе закономерный риск повторить участь кампании Старого Льва, а владения вассалов Драконьего Камня защищают воды залива и Королевский флот.

Чтобы кормить войско, драконам были нужны поля и амбары Речных земель и Простора, а вокруг Свиного Рога их достаточно. С его захватом можно было отправиться дальше на север, к Дарри и владениям прочих лоялистов старой династии, но войско Эдрика Баратеона было слишком близко к столице. Подкрепления рискуют не успеть вернуться.

— Тогда пусть наши друзья готовятся к приступу, — приказал Стрикленд.

— Лишь наши друзья? — уточнил Торне.

— Не думайте, что я просто желаю сохранить собственных людей.

— Я этого не говорил, — справедливо отметил Аллисер, но Гарри продолжил.

— Я прекрасно знаю, на что способны <b>мои</b> люди, но для успеха дальнейшей кампании мне нужно видеть, как ведут себя в бою все остальные.

— Ваша воля.

* * *

Простор

Уиллас Тирелл пустил лошадь в галоп, как только заметил на горизонте вздымающийся к небу серый дым. Вслед за наследником Простора тут же пустились его товарищи, дети лордов-знаменосцев его отца, а вместе с ними и тяжёлые рыцари с золотой розой на плащах.

В самом густонаселённом из королевств одна деревня нередко была видна прямо с окраин соседней, а засеянные зерном и кукурузой поля раскидывались между ними золотым морем. Ныне же вместо домов стояли развалины, а когда-то плодородные поля превратились во взрытую копытами топь, состоящую из крови и грязи.

Урожай втоптали в землю, взамен поле усеяли обезглавленными трупами крестьян, которые должны были этот урожай собрать. Раны на телах черни были трёх типов, одни большие и уродливые, нанесенные явно рубящим оружием, совсем редко встречались следы от кнута, остальные были от стрел. Этих почти всегда было больше, чем обычно требуется для того, чтобы убить человека, и речь шла не о трёх-четырёх выстрелах. Счёт часто превышал десяток.

Вот только в поле не было ни одной целой стрелы, равно как и всего, что могло представлять какую-либо ценность, будь то добротная целая одежда, глиняная утварь или инструмент для работы в поле. Что уж говорить о медяках или оружии. Нападавшие, подобно самой настоящей саранче, высосали из округи всё, что только могли.

В попытке сдержать рвотные позывы Уиллас прикрыл лицо платком, вышитым для него Сансой. Помогло не сильно. Простор всё ещё не ощутил на себе уход лета, палящее солнце вкупе с гниющими, разлагающимися трупами и вездесущими мухами создавало смрад, способный устроить рандеву с завтраком даже для самых матёрых, выдавших всякое дерьмо ветеранов.

А вот бродячие псы и вездесущие вороны устроили самое настоящее пиршество. Подобно стервятникам, они обгладывали почерневшие от покрова мух тела коров, овец, свиней, кур и даже людей.

— Нужно избавиться от тел, — заключил Тирелл. — Возможный мор не самая страшная из текущих проблем, но лучше его избежать.

— Я распоряжусь заняться похоронами, — поклонился Уилласу лорд Фоссовей.

— Не нужно, на это нет времени. Сожгите их.

— Милорд, — поклонился мужчина и, ударив по крупу коня, ринулся отдавать распоряжения.

Деревни представляли собой самые настоящие пепелища, от домов остались лишь выгоревшие брёвна да глина, но беспокоило Тирелла не это, а тот факт, что в окрестностях не было ни одной живой души. Ни женщины, ни калеки, ни ребёнка, ни труса. Никого. Разорённое поселение встретило войско Простора мрачной, гнетущей пустотой.

— Проверьте! — велел Тирелл, делая взмах в сторону домов.

Воины домашней гвардии и присяжные рыцари отправились выполнять приказ, пока солдаты более низкого происхождения за деревней сбрасывали тела крестьян в одну большую кучу и собирали по округе хворост. Сначала один гвардеец, затем ещё двое, мужчины выносили из домов и лачуг тела обезглавленных девиц с красными да синими бёдрами. Самой младшей не было и десяти, а возраст самой старшей был около сорока лет. Вскоре счёт найденных в домах женщин пошёл на десятки.

— Милорд, там… — бледный молодой рыцарь прижимал к себе хрупкое, тонкое девичье тельце, карие глаза воина полыхали от гнева, однако найти слова, которыми получилось бы озвучить произошедшее, он всё равно не мог.

— Всё разорвано, — взял слово офицер, выходец из простого люда, который был уже в летах, он держал в руках девочку двенадцати лет, обезглавленную, как и все остальные. — Их всех снасильничали. Делали это долго, до смерти, а кого, может, и после.

— Ебучие козоёбы! — гневно выплюнул Гарлан, сжимая в руках поводья.

— Раньше разбойники из числа каменных дорнийцев собирались в большие банды, чтобы пограбить деревни в марках, иногда они даже забредали в Простор. Отец рассказывал, как в юности ему приходилось иметь дело с их набегами. Рассказы эти были по-кровавому красочными и подробными, но в них не было ничего похожего на… это.

— Что ты хочешь сказать, брат? — спросил Гарлан.

— Лорд Тирелл, лорд Тирелл! — закричал один из рыцарей. — Вы должны это увидеть!

В центре деревни, как и в большинстве других в Просторе, разместилась небольшая септа, а рядом с ней красовалось уже другое «сооружение», представляющее собой груду отрубленных голов, которая поднялась выше человеческого роста.