Спустя неделю пути, бескрайние поля наконец сменил вид морской глади и бушующих вод залива Железных людей. Впереди был Сигард, а его лорд выехал встретить вражеское войско лично. Правда воинов вместе с ним не было.

Каждый игрок в первую очередь отстаивает собственные интересы. И если по итогу Игры удастся выйти победителем, то нет ничего зазорного в том, чтобы сменить сторону. Однако, мало кто разочаровывался в новых владыках так же быстро, как Джейсон Маллистер.

Талли не смогли отстоять и защитить финансовые и торговые интересы дома Маллистер, как следствие те помогли Фреям сместить их. Владыка Сигарда долго оправдывал столь низкий поступок, как предательство. Со временем он стал глушить чувство вины мыслью о том, что его стараниями юный Патрек унаследует не обедневшие земли.

События следующих месяцев заметно подкосили уже немолодого лорда. Не успели Фреи стать владыкам Трезубца, как с подачи Железного трона регион не только пошёл войной на Север, но и заключил военный союз с железнорождёнными. Веками Маллистеры сражались с островитянами за контроль над побережьем, верно защищая подступы с моря. Именно ради этого, в свое время, и был возведен Сигард, и именно там собирались для совместной атаки на Север транспортные суда Запада, железнорождённых и речников. Это ли не ирония.

Лорд Джейсон был облачен в украшенные серебром доспехи цвета индиго. Он был достойным человеком и выдающимся воином, прошедшим вместе с Робертом и Эддардом огни восстаний Баратеона и Бейлона. Даже в такой ситуации он смог сохранить чувство собственного достоинства, и говорил с Эддардом вежливо.

Владыка Сиграда сдал замок без боя. Старк заверил его, что титул и земли будут сохранены за его сыном, а сам замок не будет разграблен. Самому Джейсону позволили облачиться в чёрное и под почётным конвоем отправили в Чёрный замок, где-где, а на Стене люди его талантов нужны как никогда.

Часть северных лордов была недовольна, справедливо считая, что одни предатели должны разделить участь других, однако спорить с Эддардом не стал никто. Не прошло и часа как молодой Патрек присягнул на верность Винтерфеллу и вместе с оставшимися людьми присоединился к войску северян.

Огромная армия снова двинулась на юг. Впереди их ждал Древорон и Добрая Ярмарка.

…

Древорон, Речные Земли

Лорд Титос Блэквуд устало открыл глаза. Новый день, новые беды, в последние месяцы без них не обходилось, как зачастую и бывает в осаждённых замках. Шепчущиеся и выискивающие по углам заговоры, служанки, умирающие от ран солдаты, подсчитывающие запасы продовольствия повара. В последние дни было мало хороших вестей.

Старобожник мог бы проклинать Фреев и Маллистеров за измену, равно как и Эдмара за его излишнее благородство. Он бы не проиграл Цареубийце если бы обождал и собрал все мечи которые только мог. Однако о выбранной стороне, он не жалел, равно как и о решении не сдавать замок врагу.

Извечные враги Бракены, воинствующая Вера и всякое отребье из дома Фрей, вот те, кого Ланнистеры оставили под Древороном дожидаться капитуляции. Нетерпеливые фанатики даже несколько раз решались идти на приступ, но, как итог, лишь удобрили и без того плодородную почву.

Бракены даже не пытались организовать штурм, прекрасно понимая, что их сил вполне достаточно для отражения вылазки, но не для приступа. Фреи пытались начать рыть подкоп, но по факту даже нормальный лагерь разбить были не способны. Слишком плохо организованы, слишком разобщены. Титос мог бы попытаться разбить их поодиночке, но не всех скопом.

— Отец! — радостный детский крик вырвал речного лорда из его размышлений. Это определенно была Бетани, кто же ещё.

— Что случилось, моя девочка? — спросил Титос подбрасывая дочь в воздух, та болтала ногами и весело смеялась. В такие моменты Блэквуд чувствовал ставшее редким облегчение. Словно и не было у него под стенами дожидающегося его голодной смерти врага.

— Можно пойти на речку? Я хочу поиграть на речке! — попросила девочка. Титос грустно вздохнул.

— Пока нельзя. Мы ведь уже говорили об этом.

— Но те люди которые не пускали нас на речку теперь спят. Может мы сможем сходить поиграть пока они не проснулись?

— Что?! — шокировано спросил Титос.

— Они все спят, папа. Даже не обзываются, — ответила ему Бетани.

Сонное настроение как рукой сняло. Блэквуд быстро оделся, не забыв и о мече в ножнах. Обшитый вороными перьями плащ с фамильным гербом, излюбленная алая кираса. Кажется сегодня нужно выглядеть подобающе.

Выйдя на крепостную стену и окинув окрестности взглядом Титос увидел лишь оставшиеся от осадного лагеря пепелища и усеянные трупами поля. Ни одного раненого, ни единого пленного. Никто из осаждающих больше не двигался. Неужели Титос спал настолько крепко?

— Найди свою леди-мать, — велел лорд, все ещё ожидающей разрешения на прогулку дочери. Та скорчила недовольную моську, но послушала. Именно за это отец её и любил.

— Они пришли вместе с туманом. Как в старых легендах, — заговорил один из стоящих на посту гвардейцев.

— Кто пришли?

— Дорнийцы, северяне, долинники и даже речники под знаменем с чёрной форелью. Мы слышали лишь крики, ругань и лязг стали, а потом туман развеялся, а там это, — указал на пожарища гвардеец.

— Всадники! — закричали со стороны ворот.

И действительно к резиденции Блэквудов подъезжал огромный отряд, нет, даже небольшая армия кавалеристов. Подсчитать их было не так уж и просто, но одно можно сказать точно: не менее трёх тысяч. Легкие всадники Долины, пустынные лансьеры, бородатые длинноволосые северяне в меховых плащах и разношерстные речники. «Летучий отряд» Хранителя Севера. И возглавлял их всех старый знакомый лорда Титоса.

— Я… — обратился к Кошмарному Волку вышедших встречать союзников Титос. — Думаю всем богам не передать как я рад вас видеть.

— Простите, что так долго, — поклонился Джон.

— Почему… — хотел было спросить Титос но тут же начал теряться, слишком много вопросов, начинающихся с этого слова он хотел задать.

— Мы хотели успеть к завтраку, — ответил за Джона Бринден Талли. — Снять осаду и сразу к вам, но немного припозднились гоняясь за кое-кем.

— Кем же? — уточнил Блеквуд.

Джон взглянул на Эдрика. Тот кивнул в ответ, после чего снял с седла закрепленный мешок и бросил его на землю. Из последнего выпала и покатилась по земле голова Джоноса Бракена, командующего осадой.

— Вы готовы нанести визит в Риверран, а затем и к доброму королю Джоффри? — спросил у Титоса Джон, сверкая кровожадной ухмылкой.

— Более чем, — ответил ему Титос.

* * *

Утёс Кастерли, Западные земли

Родительский замок встретил королеву Серсею нескончаемой суматохой слуги, солдаты, бесчисленные Ланнистеры младших ветвей, все они копошились, занятые своими делами бегали по замку, словно и не обращая на королеву-мать никакого внимания. Она навещала отчий дом, совсем недавно, до злосчастной поездки в Винтерфелл, но тот изменился до неузнаваемости и эти перемены Серсее совершенно не нравились.

Замком, равно как и всем Западом, в отсутствие старшего брата руководил Тирион. Мерзкий маленький монстр занял рабочий кабинет отца из которого всеми силами пытался подготовить регион к обороне, как с моря, так и с суши. Но сейчас младший брат выводил Серсею из себя не так сильно как раньше. «Хозяйка» замка, пара слуг и дюжина гвардейцев, вот и все, кто вышел встречать вдовствующую Баратеон.

— Приветствую вас, моя королева, — склонилась в реверансе леди Алисанна Ланнистер, хитрая сука уловками и подлостью, отобравшая у Серсеи её любовника, титул леди Утёса и посмевшая назвать своё отродье именем покойной жены Тайвина.

Наверняка она была в сговоре с Бесом, и всё это — результат их совместных попыток извести королеву. Перед глазами Ланнистер так и всплывали картины шепчущихся по темным углам Тириона и Алисанны, их мерзкие улыбки и коварные планы, их смех и глупые шуточки.

— Леди Ланнистер, — поклонилась Серсея, скрипя зубами женщина выдавила из себя улыбку вместе с фразой, которую совершенно не желала произносить.

— Дом Ланнистер приносит извинения за эту суматоху и неподобающую встречу, — глаз Серсеи задергался в ответ на укол. — Мы не ждали вас так рано. Думали, что вы прибудете завтра утром.

— Я хотела как можно скорее вернуться в дом и вновь увидеться с сыном.

— Да, — согласилась Алисанна, поглаживая с виду плоский живот. — Дети самое ценное что у нас есть. Как мать я вас прекрасно понимаю.

Взгляд Серсеи начал напоминать свирепый оскал. Казалось ещё миг и она наброситься на соперницу, чтобы лично выцарапать той глаза.

— Пройдемте в чертог. Я велю слугам подготовить для вас гостевые покои, а пока, не желаете ли отужинать вместе?

— С огромной радостью, — улыбнулась Серсея, пытаясь показать, что новый укол её совершенно не задел.

В свете свечей тихо постукивали по столовому серебру приборы. Повара постарались на славу, но леди Баратеон не могла справиться и с кусочком пищи. Справедливо рассудив, что текущая обстановка её угнетает, королева решила налечь на вино. С ним-то она всегда была на ты.

— Я так и не извинилась за свое позднее прибытие, — начала светскую беседу Баратеон. — Негоже вам лишний раз есть из-за меня. Так можно и распрощаться с фигурой. — После чего изящно перевела начавшийся разговор в выпад.

— Вы не оказали мне никаких неудобств, моя королева, — казалось бы совершенно искренне улыбнулась Алисанна.

— Правда?

— Да. Я привыкла ложиться спать поздно. Мой супруг поздно заканчивает с делами, а потом ещё долго не даёт мне уснуть.

— Рада, что у вас всё хорошо, — отметила Серсея сжимая бокал. Алисанна была готова поклясться, что видит как в хватке королевы, деформируется мягкий металл.

— Джейме хочет второго ребенка, и мы делаем все возможное, чтобы воплотить это желание в жизнь, — продолжила эту линию Алисанна, видя как сильно она выводит соперницу из себя.

— Тогда проблем с этим не возникнет, — ответила Серсея, отпивая вино. — Благо у моего брата нет с этим проблем и троих детей он мне подарил. Да и любовник он хороший, лучший из мужчин с которыми я была.

Королева выложила карты на стол, ожидая реакции. И не прогадала. Шокированное лицо Алисанны принесло ей в разы больше удовольствия, чем мысли о скорой расправе над Кошмарным Волком и Старками.

— Вы можете бесконечно долго тешить себя иллюзиями, леди Алисанна, — продолжила наступление Баратеон, видя, что соперница просто не находит слов для ответа на вопиющее заявление. — Но знайте, я была первой женщиной вашего лорда-мужа и первой я была во всём. Первый поцелуй, первые касания, первые ласки и близость. Всё это досталось мне раньше любой другой влюблённой в моего брата дуры и никогда не будет в этом мире женщины, которую он полюбит сильнее меня. Мы были одним целым ещё в утробе нашей матери и шли как единое целое всю нашу жизнь. А что же до вас, то вы лишь ничтожная замена, меня. Красивая кукла которую можно выставить на всеобщее обозрение. Идеальная, законная супруга. Леди Утёса. Можете не сомневаться, именно меня он представляет трахая вас… Хотя, возможно вы и сами об этом знаете. В момент пика, шептал ли он вам на ухо моё имя? — улыбнулась Баратеон коварной издевательской ухмылкой.

— Довольно! — закричала Алисанна.

В этот же момент дверь их небольшой комнаты распахнулась. Алисанна была уверенна, что это стража отреагировала на её крик, но в дверном проеме показался лишь взволнованный Тирион. Карлик ковылял к столу, сжимая в руках свиток, но тут же замер, увидев что-то совершенно невероятное.

Растрепанные волосы, тяжелое дыхание, поджатые в тонкую нить губы, приподнятый в презрении подбородок, расширенные крылышки ноздрей, гневно трясущиеся руки и визуальная готовность схватиться за столовый нож. Сказать, что леди Алисанна была в ярости это ничего не сказать. «Что же наговорила, эта полоумная сука, раз смогла вывести из себя этого ангела во плоти?», пронеслось у Тириона в мыслях.

— Леди Ланнистер, — Тирион перевёл внимание разгневанной женщины на себя.

— Что? — одновременно уточнили Алисанна с Серсеей. Лицо последней исказила триумфальная гримаса.

— Пришло письмо из Близнецов, — прошипел Тирион, глядя на старшую сестру.

— Хорошие вести? — ухмыльнулась та.

— Собранное Джейме войско разбито, наш брат тяжело ранен. Лорд Лео отступает к Золотому Зубу, — выплюнул Тирион, глядя на сестру. Это было последним что услышала Алисанна, перед тем как потерять сознание от волнения.

* * *

Штормовые земли, лагерь Запада

— Я вас не расслышал, не могли бы вы повторить? — уточнил Тайвин прибирающим до костей холодным тоном.

Эффект был столь сильный, что нерадивый посланник сначала вздрогнул, а затем и вовсе начал трястись в страхе. Никто не удивился, если бы парень обмочился прямо на глазах у западных лордов, для этого Старому Льву было достаточно задержать на нём свой хмурый взгляд. Однако Десница уже не смотрел на мальчишку, что позволило пареньку набраться смелости и повторить.

— Лорд Джейме разбит, Долина присоединилась к мятежу, Старки идут на юг захватывая города и деревни, а люди лояльных Талли домов пополняют их войско, — выдавил из себя посланник.

В шатре повисла тишина, гробовая настолько, что было слышно как ветер играет тканью шатра, на лицах большинства лордов Запада отражался шок, лорд Тайвин замер в своем кресле и только Стаффорду было хорошо видно как дрожат от ярости руки кузена.

— Кампания против Севера оказалась не такой простой, как думал наш мудрый король, — наконец, нарушив тишину, отметил лорд Крейкхолл.

— Я слышал, что лютоволки северян задрали с полсотни воинов каждый, — добавил наслушавшийся лагерных баек лорд Марбранд.

— Значит это правда про битвы на западном побережье? — спросил лорд Бракс.

— Северяне разбили вторгшихся в их земли железнорождённых и отбросили войско Джейме от Рва Кейлин, — подтвердил ходившие по лагерю слухи Стаффорд. — Джейме тяжело ранен, его армия бежит на Запад. Скоро к восстанию против Железного трона выступил не только Север с Долиной, но и речники. Это катастрофа. Может… нам стоит уступить требованиям бунтовщиков, чтобы сосредоточить свои усилия на ком-то одном?